Таймер отображался в виде титров. Над ним бушевала метель. Со Джиу, пошатываясь, пробиралась сквозь белый вихрь, в котором ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки.
За спиной болтался волк – добыча, доставшаяся тяжелым трудом, и теперь самый ценный источник питания. Но у нее не было ни времени, чтобы его разделать, ни лишних сил.
Сбитое дыхание вырывалось ледяным облаком, а легкие пребывали в агонии.
За всю неделю она съела лишь пайки, которые дал Соль Хаун, пару случайно пойманных кроликов и найденные в руинах крекеры.
[Внимание: Расход калорий во время метели ускоряется.]
Со Джиу замерла. Резкая боль пронзила желудок, отозвавшись по всему телу. Казалось, сами клетки кричали, что это предел. Дальше идти нельзя.
Она заставила себя сделать шаг, но тут же споткнулась. Белое пространство поглотило ее целиком.
Глаза затрепетали и закрылись.
У-у-у-у...
Завывала свирепая пурга. Погребенное под беспощадностью природы сознание постепенно замерзало...
— Ей конец.
Продюсер, ответственный за Со Джиу, горько вздохнул.
Лабиринты на выживание всегда были жестокими. Этот изначально повышенной сложности; продержись она двести часов, получила бы твердый средний результат. Все-таки в первые сто часов выбыло тридцать человек.
— ...Хм?
Вдруг в серьге Со Джиу запульсировала магия.
Волк, чье дыхание давно оборвалось, дернулся. Его суставы неестественно захрустели, когда он поднялся на лапы. Скрип, скрип!
Зверь ожил.
Посмотрел на Со Джиу, прежде чем удалиться с клацающими звуками. Туда, где слабо ощущалось тепло. К месту, где витал запах еды.
Ориентируясь в буре со сверхъестественным чутьем, он шел с трудом около десяти минут...
Пока не нашел его. Человека в плотной парке с надвинутым капюшоном. Их взгляды встретились. Волк ласково царапнул его по ноге, словно приглашая следовать за собой.
— Это еще кто?
Нетерпеливый продюсер быстро сменил ракурс камеры, чтобы рассмотреть лицо.
— А!
И в изумлении прикрыл рот рукой.
На этот вопрос волк двинулся вперед. Человек последовал за ним. Шаг за шагом зверь вел его обратно сквозь снег...
Пока они не остановились у сугроба. Из него виднелась лишь рука Со Джиу в перчатке.
Волк подтолкнул его к ней.
Он привел Соль Хауна к Со Джиу.
* * *
Буль-буль.
До ушей донесся бурлящий звук.
Шмыг-шмыг.
До носа добрался аппетитный аромат.
Ур-р-р!
Живот болезненно скрутило.
— А-а!
Со Джиу очнулась с криком.
— Проснулась.
— Ай?!
Незнакомый голос. Она резко повернула голову в поисках его источника.
— Почему ты...?
Соль Хаун сидел на стуле, помешивая суп. Со Джиу безмолвно моргнула, затем наконец осознала ситуацию.
Она лежала на кровати в хижине. Здесь тепло и уютно. А Соль Хаун спокойно готовил драгоценную еду.
— А! Принудительное возвращение?!
В шоу «Исследование лабиринтов» еще никто не умирал. Ни один участник.
Как только жизненные показатели становились критически нестабильными, система принудительно возвращала человека.
— Принудительное возвращение? Ты что, не видишь таймер?
— ...Э?
Со Джиу запоздало его проверила.
[Оставшееся время: 161:21:15]
[Оставшееся время: 161:21:14]
[Оставшееся время: 161:21:13]
Время продолжало идти. Значит, она до сих пор в лабиринте.
В этот момент Соль Хаун налил вкусно пахнущий бульон в тарелку.
Глоть. В животе заурчало.
— Ешь.
Соль Хаун протянул ей суп. Один только аромат почти сводил с ума. Расспросы подождут.
Она уткнулась лицом в миску, как изголодавшийся зверь, и вылизала все дочиста.
— ...Ах, я жива.
Только когда голод немного отступил, вернулось любопытство. Со Джиу украдкой посмотрела на Соль Хауна, поправляя волосы.
— Спасибо, но... могу спросить, почему ты меня спас?
Соль Хаун кивнул в сторону двери. Там лежал волк.
— Ого! Что это?!
Со Джиу отпрянула.
— Ты держишь волка как питомца?
Соль Хаун недоверчиво нахмурился.
— ...Он твой.
— Мой? Как это?
Со Джиу покосилась на животное. В его шее виднелось маленькое отверстие. След от точного попадания формулы, чтобы убить безболезненно.
— Твое украшение.
Соль Хаун показал на серьгу Со Джиу в форме черепа.
— Эта штука превратила мертвого волка в фамильяра. Носишь, даже не зная, для чего она предназначена?
Лицо Со Джиу странно перекосилось. Она моргнула, глядя на сопящего хищника.
— ...Я его поймала, чтобы съесть. А в итоге он избавил меня от гибели?
Со Джиу встала с кровати.
— И все же, какое милое местечко. Тебе повезло.
Она огляделась с завистью.
— Если бы наткнулась на него раньше, не пришлось бы так мучиться. Мне попадалась только руины.
Со Джиу решила, что хижина – одна из редких уцелевших построек.
— Я ее построил.
— ...А?
— Не нашел, а построил.
Со Джиу фыркнула.
— Пф. Ну да, конечно~
Соль Хаун прекратил накладывать еду в тарелку. Со Джиу тут же поспешила исправиться:
— ...В смысле, вау! Отличная работа! Такое можно выставить на продажу! Серьезно. Высший уровень.
Он молча протянул новую порцию.
— Спасибо.
На этот раз она ела ложкой, как нормальный человек.
Соль Хаун внимательно ее изучал.
— Твоя одежда порвалась. Поход по магазинам прошел впустую.
— ...Одежда?
Со Джиу тоже посмотрела на себя. Кошмар. Дизайнерский комплект изорван в клочья и кое-как залатан тряпками.
— О~ Но вот эта, кстати, неплохо продержалась.
Со Джиу подняла пальцем сумку Hermesian. Внутри осталось всего три орешка.
— Ну... спасибо. Ты меня выручил. Дважды.
Соль Хаун пожал плечами. Со Джиу уплетала суп, указывая в сторону волка.
— А его не стоит покормить?
— Это нежить-фамильяр. Ему не нужно питание.
— ...Правда? Все равно.
Она пододвинула к волку свою недоеденную миску.
— Я обязана ему жизнью.
— Он не станет есть. Скорее всего, у него и пищеварительной системы нет.
Со Джиу погладила зверя по голове. Тот проснулся, принюхался и вылакал весь бульон.
— Вроде нормально ест?
Даже вылизал тарелку.
— ...Кхм.
Соль Хаун неловко откашлялся.
— Видимо, потому что ты как следует его не добила. Органы-то у него целы...
— Ну тогда~ как мне выразить свою благодарность?
Со Джиу потерла руки с лукавой ухмылкой, приняв позу какого-то пресмыкающегося гоблина.
Соль Хаун указал на дверь.
— Мне не нужна благодарность. Просто уходи.
— ...
Какие холодные слова.
Со Джиу тихо опустилась на пол.
— Э... как насчет того, чтобы объединиться? Типа сотрудничать?
— Зачем? У меня уже есть убежище.
Ее взгляд заметался. Она внезапно подняла палец.
— А! Вот именно поэтому я тебе и нужна! Подумай.
Соль Хаун передал еще одну порцию блюда. Со Джиу с готовностью ее приняла.
— Я почти умирала от голода. Если станет совсем плохо, мне будет не до камер и гордости.
Разумный довод. Человеческий голод – первобытная сила, особенно для современного общества, которое никогда по-настоящему не голодало.
— И знаешь что? Продолжает холодать. Сравни первый день и вчера – разница огромная. Кто-нибудь может попытаться нас ограбить, а вместе отбиться проще. И кто знает? Вдруг появятся обитатели лабиринта.
«Обитателями лабиринта» называли гуманоидных существ, рожденных в лабиринте. Внешне напоминают людей, но необъяснимым образом отличаются от них. Побочные творения самого лабиринта.
— Ну как? Магическая пати, вперед?
Со Джиу сложила руки, словно в молитве. Соль Хаун щелкнул языком.
— Только вот расход ресурсов у тебя отвратительный.
— ...Прости? Хорошо, буду есть меньше. По минимуму! Могу вообще пропускать приемы пищи! Смотри, я даже это верну обратно..
Со Джиу виновато отодвинула тарелку. Она уже выпила три порции, в то время как Соль Хаун доедал только первую.
Соберись, Джиу. Хотя бы подстройся под общий темп.
— ...Договорились?
Со Джиу взглянула на него с надеждой. Соль Хаун молча смотрел в ответ.
— Я стану твоим телохранителем. Если что-то пойдет не так, бросишь меня. Приму удар на себя.
— Прежде чем заикаться про телохранителя, научись нормально разговаривать. Какая у нас разница в возрасте?
— Всего шесть лет.
— «Всего»? Мы что, на стройке познакомились?
— ...
Со Джиу надулась и пробормотала:
— Если буду говорить уважительно... оставишь меня в качестве телохранителя?
* * *
Я открыл морозилку. Со Джиу тоже заглянула внутрь.
— Ого. Полно мяса.
Съестные припасы из универмага давно закончились, осталась только пойманная дичь. Кажется, что много, но с дополнительным ртом? Хватит максимум на пять дней. Нужно убить еще трех-четырех зверей.
Ах да. Я согласился на сотрудничество.
Со Джиу, вероятно, не продумала все до конца, но у меня имеются свои обстоятельства. Прямо перед встречей с ней увидел настоящего «обитателя лабиринта».
Носил одежду, но оставался расплывчатым. В дымке, как призрак.
В 99% ситуаций они настроены враждебно. Порождения лабиринта, которые исчезают вместе с его разрушением.
— Ты много охотился, да? Ха-ха. Моя единственная добыча за двести часов – вон тот парень.
Со Джиу указала на волка, ставшего ее любимым фамильяром.
— Этого мало. Нужно отловить еще хотя бы три взрослых особи на всякий случай.
Нам понадобятся шкуры и жир для утепления. В последний день температура упадет до -90°C. Финальный босс лабиринта на выживание — сам холод.
— О? Тогда давай охотиться вместе!
— Если не хватит еды, можем съесть этого волка?
Я кивнул на ее питомца.
— ...
Лицо Со Джиу застыло.
— Шучу.
— А~ Ха-ха-ха. Ну у тебя и шутки. Ха-ха.
Шлёп! Она хлопнула меня по спине. Я посмотрел на нее с серьезным видом. Со Джиу мгновенно поклонилась.
— Прости! Правда прости!
В общем, что-то было не так. Шаман орков из грузового лабиринта, этот обитатель... Продолжаются события, которых я никогда не видел в оригинальной передаче до моей регрессии.
Если из-за нее меняется сюжет шоу...
Что ж. Подстроюсь.
Вскипятил воду, затем всыпал растворимый кофе в две чашки.
— У тебя даже кофе есть? Впечатляет.
Я поставил кружку перед болтливой Со Джиу, вторую оставил себе.
— Спасибо!
Со Джиу приняла свою почти благоговейно. Снаружи ревел ветер.
Мы сидели молча.
У-у-у-у-у...
Хижина стойко выдерживала натиск бури. Внутри было тепло и спокойно.
Со Джиу попивала напиток, как лапшу. Раздражает, но...
Она знаменитость. Союз с ней поможет получить больше экранного времени. Я потратил дни на строительство, так что не уверен, выделят ли мне хотя бы пять минут.
Кому интересно наблюдать, как бывший солдат занимается плотничеством? Повезет, если не вырежут полностью.
Одна из причин, по которой принял ее предложение.
Я сделал глоток кофе и посмотрел на таймер.
[156:10:35]
Восемь дней прошло. Осталось чуть больше шести.
— Восьмой день... Значит, это сегодня.
— Что?
Со Джиу спросила с круглыми глазами. Я ровно ответил:
— Премьера.
Она посчитала даты в уме и ударила ладонью по столу.
— ...А! Точно! Сегодня выходит первый эпизод!

Комментарии

Загрузка...