— Нет, нет, даже не думай об этом. Оставь эту работу мне, я справлюсь.
Эстель начала нарезать лук полукольцами, и ее глаза тут же наполнились слезами от едкого сока.
Я уже хотел предложить ей помощь, но она, несмотря на слезящиеся глаза, улыбнулась и продолжила строгать луковицу.
«Да, удивительно. Мне даже нравится эта атмосфера. В моем прежнем мире я никогда ни с кем не готовил, так что этот опыт кажется мне невероятно свежим и необычным».
«Интересно... если я вернусь обратно, неужели мне больше никогда не доведется готовить вот так, вместе с кем-то?»
Наблюдая за Эстель, которая старательно пыхтела рядом, я, охваченный легкой меланхолией, закончил нарезку остальных продуктов.
— Ты нарезал все такими крупными кусками. Ты уверен, что так будет нормально?
— Да, все верно. Теперь осталось только обжарить мясо и потушить его вместе с овощами.
— Вот так просто? Неужели это блюдо готовится настолько легко?
— Хм, сложно сказать. Сам процесс приготовления действительно нехитрый, но итоговый вкус сильно зависит от того, как именно вы его приправите.
Как только ингредиенты были нарезаны, можно сказать, что основная часть работы была завершена.
Впрочем, самый ответственный этап еще впереди – это тушение.
Тут важно не только угадать с приправами, но и проследить, чтобы овощи не разварились в кашу.
Лично я предпочитаю насыщенный, яркий вкус, но раз уж я готовлю еще и для Ноль и остальных, лучше не рисковать и сделать что-то более нейтральное.
В этот раз я решил остановиться на классическом рецепте, без лишней сладости или резкости.
Я плеснул на сковороду масло, разогрел его и закинул тонко нарезанную свинину – мясо орка – обжариваться.
Затем отправил туда лук, картофель, морковь и ширатаки, тщательно перемешивая все ингредиенты.
Как только мясо поменяло цвет, я залил все это заранее подготовленным бульоном с соевым соусом, довел до кипения и начал аккуратно снимать пену.
Теперь осталось только накрыть крышкой и дать всему этому как следует прокипеть.
— Ну вот, кажется, все. Надеюсь, получится так, как надо...
— Ты добавил сюда довольно много всего. Согласна, сбалансировать вкус в таком блюде явно непросто.
«Отмерить точное количество соевого соуса и сахара – та еще задачка. Я, конечно, старался следовать пропорциям, используя мерный стаканчик, но кто знает, что из этого выйдет».
«Саке я тоже плеснул. Алкоголь должен выпариться, но все равно есть опасение, что Ноль может случайно опьянеть от испарений».
Когда блюдо немного прокипело, я наложил в небольшую тарелочку немного картофеля с подливой.
— Эстель, попробуешь? Скажешь, как тебе?
— Конечно, доверься мне.
«Если Эстель скажет, что невкусно, то, боюсь, Ноль и остальным блюдо тоже не придется по душе».
«Руки начинают слегка дрожать от волнения...»
— Хм... О, довольно вкусно. Хотя, мне кажется, вкус немного слабоват.
— А что насчет бульона?
— ...А вот он, пожалуй, слишком насыщенный.
Просто бульон еще не успел полностью пропитать овощи, так что, если дать блюду немного остыть, вкус станет как раз таким, как нужно.
Фух, отлегло.
— Значит, все под контролем. Давай поварим еще немного, потом снимем с огня, а пока можно сходить искупаться.
— Ого, хочешь пойти вместе? Похоже, ты наконец-то готов принять меня, братец.
— ...В разные кабинки.
Эстель приложила руку к щеке и, слегка покраснев, проговорила это с притворным смущением.
Я ведь ни словом не обмолвился, что предлагаю купаться вместе... она что, до сих пор не оставила надежду затащить меня в ванну?
В общем, после того как я дал блюду еще немного потомиться на медленном огне, мы отправились приводить себя в порядок.
А когда вернулись из ванной, Ноль и Фризия уже вовсю возмущались, что ужасно проголодались.
— Господин Окура, у меня в животе уже урчит! Ну что, скоро будет готово?
— Хэйхати, давай уже поедим, я очень хочу!
— Эй-эй, спокойно. Думаю, блюдо уже дошло до кондиции, так что подождите еще минутку.
— О, какой приятный аромат. Кажется, нас ждет что-то действительно стоящее.
— Согласен, но вся суть в конечном вкусе.
— При дегустации все было неплохо, но... кто знает, как оно сейчас.
Аромат разнесся по всей комнате, и судя по лицам, Сисха и остальные возлагали на этот ужин большие надежды.
Я подошел к кастрюле, попробовал кусочек картофеля – за это время он как следует пропитался соусом и стал просто изумительным.
...Отлично, кажется, все удалось.
Я еще раз разогрел рагу, разложил его по тарелкам и отнес в гостиную.
Заодно захватил из Торгового автомата с продуктами побольше моркови.
— Держи, Моффут, это тебе морковка.
— Му-фу-фу, как же аппетитно он ее ест!
Прежде чем поставить тарелки на стол, я протянул морковь Моффуту, который уютно устроился на коленях у Ноль.
Белый меховой комочек ловко поймал овощ лапками и принялся радостно грызть, издавая довольные звуки.
Что ж, торжественный момент настал... я чертовски нервничаю из-за того, как они отреагируют.
— Прошу прощения за ожидание, вот он – никудзяга.
Набравшись храбрости, я поставил тарелки с дымящимся блюдом на стол.
Да, то, что я приготовил – это именно никудзяга.
— ...Это картошка?
— Как-то ее тут подозрительно много... Вроде бы есть морковь, но в основном один картофель. Кажется, я наемся, даже если съем совсем чуть-чуть.
— Выглядит как-то простецки.
Ого, внешний вид, похоже, не произвел впечатления.
Не думаю, что яркость блюда как-то влияет на его вкус, но... может, они разочарованы, что это всего лишь картофельное рагу?
— А я обожаю картошку! Пахнет просто потрясающе, уверена, это очень вкусно!
— О, не стесняйся, его тут много, ешь сколько влезет.
— Ура!
Только Фризия радостно воскликнула и с улыбкой заявила, что выглядит аппетитно.
Какая же она все-таки замечательная девушка! Раз она так радуется, я обязательно положу ей добавки.
Глядя на гору картошки, Фризия вонзила вилку в самый большой кусок и с наслаждением отправила его в рот.
— Ну как?
— ...М-м! Очень вкусно!
Ох, гора с плеч. Хотя Эстель и пробовала заранее, я все равно переживал, придется ли это блюдо им по вкусу.
Увидев реакцию Фризии, Ноль и остальные тоже потянулись к своим тарелкам.
— О, а это действительно вкусно. Не ожидала, что будет сладковато, но картофель и мясо пропитались просто великолепно. Ты добавил туда сахар, да? Если знал такой рецепт, мог бы и раньше научить нас готовить подобное.
— ...Хм, неплохо. Очень домашний и спокойный вкус.
Ноль оценила блюдо по достоинству. Вот это я молодец.
Луна, хоть и буркнула «неплохо», уплетала за обе щеки.
Приятно, когда то, что ты приготовил, хвалят – пусть даже это не мой собственный рецепт.
Кажется, я начинаю понимать, почему Ноль так радуется, когда ее хвалят за еду.
— Похоже, всем понравилось. Ты молодец, братец.
— Да, Эстель, спасибо, что помогла.
— Хи-хи, в следующий раз, когда будешь готовить, давай делать это вместе.
Эстель тоже была явно довольна, что помогла.
Да, это действительно приятное чувство. Будет возможность – обязательно повторю.
В следующий раз можно попробовать сделать карри... интересно, найдется ли в продаже готовый соус в брикетах? Вручную возиться со специями я пока не готов...
Размышляя об этом, я заметил, что Сисха нахмурилась и выглядит как-то подозрительно серьезно.
— Сисха? Что случилось?
— ...Хм.
Она держала вилку и, похоже, уже попробовала никудзяга.
Но при этом молчала и была глубоко погружена в свои мысли.
Я попытался окликнуть ее, но никакой реакции не последовало, а затем она вдруг встала и молча ушла в свою комнату.
«Э... неужели не понравилось? Или, может, на самом деле получилось совсем невкусно?»
— Ноль, оно правда вкусное?
— Да, действительно очень вкусно.
— Ага, мне очень нравится!
И Ноль, и Фризия выглядели искренними, никакой лжи в их словах я не почувствовал.
— Значит, это ей просто не пришлось по душе...
Ну да, угодить сразу всем невозможно, видимо, Сисха не оценила никудзяга.
Раз так, то есть ей наверняка нечего, придется наколдовать что-то из Гачи... пока я размышлял об этом, раздался голос.
— Нет, ты ошибаешься. Если бы Сисхе что-то не понравилось, она бы высказала это прямо.
Луна подметила это совершенно справедливо.
Действительно, Сисха не стала бы делать такое лицо, она бы просто выпалила: «Что это такое? Совсем невкусно!»
Тогда что значило то серьезное выражение лица?...
Спустя некоторое время дверь комнаты Сисхи открылась, и она вернулась в гостиную.
Но теперь, в отличие от того, что было раньше, в руках она держала бутылку саке.
Сев за стол, она налила себе немного в стакан, снова съела кусочек никудзяга и залпом опрокинула содержимое стакана.
— Хмм... Уф-ф! О-о-ох, вот это да! Это именно то, что нужно! Никудзяга идеально сочетается с выпивкой!
— Ты что, старый дед? Так вкусно тебе или нет?
— Да, Господин Окура, настолько вкусно, что я даже не могу поверить, что это сделал ты. Если умеешь готовить такое, почему не сделал раньше? Давай, наливай и себе тоже!
Эта девица... она что, с таким серьезным лицом размышляла, пойдет ли эта закуска к выпивке?...
Поразительная жрица, что тут скажешь... Но, по крайней мере, она довольна. Значит, закусывать этим блюдом – тоже своего рода правильный способ наслаждения.
Никудзяга пришелся всем по вкусу: добавки съели подчистую, и меня попросили готовить его почаще.
Приятно, когда твою стряпню хвалят. Думаю, если представится случай, я обязательно попробую приготовить что-нибудь еще.

Комментарии

Загрузка...