Мы только начали наслаждаться первым в нашей жизни теплым питьем, как желудки вновь предательски заурчали. Пришлось задумываться о том, как добыть следующую порцию еды. На этом необитаемом острове мы превратились в трех диких зверей: инстинкт выживания заставлял нас сбросить покровы цивилизации и стать существами, чья жизнь подчинена лишь поиску пропитания. После каждой трапезы нас немедленно начинала преследовать тревога: что мы будем есть дальше?
В этот момент я вспомнил о пруде, который спас нам жизнь. Это место не только напоило нас, но и могло стать дарованным небесами охотничьими угодьями. Влажная среда неизбежно питает пышную растительность, а где есть растения, там всегда найдется и дичь. Звери, рыщущие под палящим солнцем в поисках воды, рано или поздно придут к этому пруду.
С этой мыслью я крепче сжал в руке еще хранящую тепло ракушку. В голове уже выстраивался план охоты: использовать копье из камня и заточенной палки, чтобы нанести смертельный удар, когда зверь, потеряв бдительность, склонится к воде.
— У меня есть план.
Я пододвинул горящие поленья ближе к центру костра, и искры, словно россыпь крошечных звезд, взмыли в небо. Глядя на спокойные глаза Цинь Лань и бледное, изможденное лицо Шэнь Лигэ, я подробно изложил свою задумку. Они уже видели, как я строю убежище из подручных средств, и были свидетелями моей решительности в критические моменты, поэтому, не колеблясь, согласно кивнули.
Напившись воды, мы немного отдохнули под навесом из травы. Влажный морской бриз, пропитанный солью и едким дымом костра, сплетался в воздухе в странный, тяжелый аромат. Я лежал на подстилке из сухостоя, слушая шум далекого прибоя, но на душе не было покоя.
Прошло еще пару часов, силы начали возвращаться. Я попросил Цинь Лань остаться на берегу присматривать за Шэнь Лигэ и поддерживать костер, чтобы отпугивать хищников. Сам же тайком прокрался к пруду. С собой я взял копье и несколько увесистых камней.
Густой кустарник быстро сомкнулся вокруг, колючие лианы цеплялись за одежду, каждый шаг требовал предельной осторожности. Когда ноздри уловили знакомый запах тины, я понял, что на месте. Раздвинув последние ветки, я затаил дыхание: на мутной воде покачивались пожелтевшие листья лотоса. На илистом берегу виднелись следы когтей: от крошечных отпечатков, напоминающих цветки сливы, до огромных медвежьих лап и извилистых борозд, оставленных змеями.
Выбрав место с отличным обзором и удобным укрытием, я медленно опустился на корточки, скрывшись в полутораметровых зарослях папоротника. Копье плотно прижалось к плечу, ладони вспотели, отчего деревянное древко стало скользким. Облака над головой сгустились, где-то вдалеке глухо рокотал гром, словно рычание огромного зверя. Я взглянул на часы: три часа дня, солнце начало клониться к закату, но зной не спадал. Оставалось только ждать — ждать добычу и приговор судьбы.
Вскоре из травы показался олененок. Он был крайне осторожен: вытянув шею, он опасливо озирался по сторонам, готовый в любую секунду сорваться с места. Сделав пару глотков воды, он вздрогнул от случайного порыва ветра и бросился наутек. Пробежав немного и убедившись, что опасности нет, вернулся. Так повторялось раз десять. Он был слишком пуглив и не давал мне шанса. Наконец, когда он в девятый раз склонился к воде, я уже прицелился, но, словно почуяв убийственную жажду, он даже не обернулся и стрелой унесся прочь.
Охота оказалась изнурительным занятием. Я пролежал на земле почти сорок минут, облепленный муравьями и жуками. Вскоре послышалось хрюканье, и я увидел небольшого дикого кабана, несущегося к пруду. В отличие от осторожного олененка, этот поросенок был на редкость дерзким: не обращая внимания на возможную опасность, он принялся жадно пить воду.
Сердце радостно екнуло: Небеса на моей стороне! Сам пришел в руки, сегодня будем с мясом!
Я поднял копье, готовясь нанести решающий удар, но в тот самый миг, когда я собирался его метнуть, из кустов, словно потерявший управление грузовик, вылетел огромный дикий медведь весом не меньше двухсот килограммов. В мгновение ока он сбил поросенка с ног, раскрыл пасть, похожую на кровавую бездну, и, молотя тяжелыми лапами по голове жертвы, вцепился в шею, словно собираясь разорвать ее в клочья. Поросенок, обезумев от ужаса, отчаянно брыкался, жалобно визжал и молотил ногами по воздуху, пытаясь вырваться, но силы зверя были слишком неравны. Вскоре он затих.
Медведь, убедившись, что добыча больше не двигается, довольно разжал челюсти, подхватил тушу и медленно побрел прочь.
Я наблюдал за этой жуткой сценой, едва не наложив в штаны от страха. Медведь был настолько огромен и свиреп, что если бы я бросился в атаку, то не только остался бы без обеда, но и сам стал бы добычей. Я потрогал свою шею, чувствуя себя на месте того поросенка, и меня затрясло. Кто знает, сколько еще зверей затаилось у пруда? Чтобы выжить, особенно сейчас, в пик водопоя, мне пришлось повернуть назад.
По дороге домой я заметил, как зашевелились кусты. Подумал, что там наверняка кто-то есть. Похоже, удача все же улыбнулась мне. Я на цыпочках двинулся следом за мелькающими серыми ушами, боясь издать хоть звук. Наконец, через просвет в траве я разглядел крупного серого кролика. Он выглядел довольно упитанным, его шерстка поблескивала на солнце. Он безмятежно жевал траву, даже не подозревая о моем присутствии.
На душе стало легче: значит, зверья на острове полно, вопрос лишь в том, сможем ли мы его поймать. Я глубоко вздохнул, успокоился и, пока кролик был занят едой, метнул копье. Раздался свист, и острие, как молния, вонзилось точно в цель. Кролик взвизгнул от неожиданности и, волоча за собой копье, бросился наутек. Я — следом. Несмотря на ранение, он был очень быстр, петлял в зарослях, пытаясь сбросить погоню, но я не отставал. Пробежав около километра с копьем в теле, он выбился из сил и упал, из раны толчками сочилась кровь.
Запыхавшись, я подбежал к нему. Кролик был мертв. На душе стало одновременно и жаль его, и радостно от успеха. Взяв добычу за уши, я в приподнятом настроении зашагал к берегу, где меня ждали Шэнь Лигэ и Цинь Лань.
По пути меня посетило странное чувство: я словно мужчина, который после тяжелого рабочего дня возвращается домой с полной добычей. А Шэнь Лигэ и Цинь Лань — женщины, ожидающие меня и предвкушающие ужин, приготовленный из плодов моего труда.
Когда я подошел к берегу, они издалека заметили меня и, увидев кролика в моих руках, расплылись в счастливых улыбках. Мы быстро опалили тушку на костре, чтобы избавиться от шерсти, каменным ножом вспороли брюхо и выпотрошили внутренности. Каково же было наше удивление, когда внутри обнаружились два крошечных эмбриона. Это была крольчиха, она была беременна.
Шэнь Лигэ, увидев это, грустно проговорила:
— Бедный кролик, такой милый, как у тебя рука поднялась!
Мы с Цинь Лань переглянулись и усмехнулись. Отвечать на этот поток святошества мы не стали. В конце концов, она еще не хлебнула лиха и не знает, насколько сурова жизнь. Бесполезно объяснять летнему насекомому, что такое лед.

Комментарии

Загрузка...