Послеполуденное солнце светило под углом, и Линь Юнь, пристроившись на плоском камне у края лагеря, прикрыл глаза и задремал. Сяо Бай растянулся у его ног, прижавшись животом к земле; его хвост лениво постукивал по пыли, словно пес пытался обмахнуться им как веером. И человек, и собака пребывали в состоянии полнейшей расслабленности — так бывает, когда после совершения великого подвига наступает фаза глубокого созерцания и отдыха.
И в этом была доля правды. Эйфория от утреннего успеха — первой удачной выплавки железа — еще не до конца выветрилась, но силы были на исходе. Линь Юнь проснулся не сам, а от собственного возбуждения. Первым делом он залез в инвентарь, чтобы проверить, на месте ли железо. Нащупав завернутый в грубую ткань тяжелый черный комок, он с облегчением выдохнул и пробормотал:
— Сокровище ты моё, не вздумай потеряться.
После этого он еще немного повалялся.
Солнце уже почти достигло зенита, тени сжались в маленькие пятна, а температура поползла вверх. Линь Юнь сел и сладко потянулся. Его кости отозвались целой серией щелчков и хруста, напоминая звук прогревающегося старого трактора, который не заводили сто лет.
— Ладно, хватит валяться, — сказал он самому себе. — Если пролежу еще дольше, топор превратится в «археологическую находку будущего». Найдут его в какой-нибудь яме на острове и напишут: «Владелец скончался от запущенной формы прокрастинации».
Услышав движение, Сяо Бай дернул ухом и поднял голову. В его взгляде читалось явное: «Опять работать? Может, сначала поедим?»
— Нельзя, — Линь Юнь шутливо ткнул пса в лоб. — Еду добывают трудом, а не ожиданием. Посмотри на то дерево: оно растет ровнее меня, но скоро оно пойдет вкривь и вкось. А всё потому, что я его срублю.
С этими словами он достал из инвентаря кусок железа, развернул ткань и взвесил его на ладони. Кусок был небольшой, размером примерно с ладонь и толщиной в две сложенные вместе монеты. Поверхность была неровной, в рытвинах, а по краям виднелись остатки шлака после обжига. Выглядел он неказисто, как глиняная фигурка, которую испортил ребенок.
Но Линь Юнь смотрел на него так пристально, словно перед ним была семейная реликвия.
Перед глазами мелькнул интерфейс автономной системы, выдав короткое уведомление:
[Разблокированы базовые знания кузнечного дела. Желаете просмотреть?]
«Смотреть», — мысленно скомандовал Линь Юнь.
В следующую секунду в его голове что-то прибавилось. Это не были картинки или текст, скорее обрывки «мышечной памяти»: как нагревать, как бить, когда нужно остановиться, а когда начать заново. Информации было немного — лишь несколько ключевых моментов, даже без иллюстраций. Всё это напоминало небрежные заметки, надиктованные пьяным мастером.
— Знания от этой системы — как урезанная версия инструкции к телефону, — проворчал Линь Юнь. — О функциях догадайся сам, управление осваивай методом тыка.
Впрочем, этого было достаточно. Сейчас ему меньше всего нужны были сложные учебники. Требовалось «кустарное руководство», которое можно применить немедленно. И эта логика ковки идеально вписывалась в его философию выживания: **главное — чтобы работало, совершенство подождет, сначала нужно решить проблему дефицита**.
Он поднялся, снова завернул железо и направился к горну у кострища. Печь еще сохраняла тепло, остатки жара от ночной плавки не выветрились, и из дымохода изредка вырывался тонкий струек сизого дыма, похожий на зевок.
— Вот и славно, дрова сэкономим, — сказал Линь Юнь. Он расчистил топку, положил внутрь железо и прикрыл крышку, оставив лишь небольшую щель для вентиляции. — Сначала отжиг. Нужно размягчить металл, а то ударю каменным молотом — и он разлетится на осколки. Будет у меня тогда «рис с железной крошкой».
Присев у горна, он подобрал сухую ветку и принялся чертить на земле вчерашний эскиз. Контуры топора, форма мотыги, размеры — он восстанавливал всё по памяти. Закончив, он остался недоволен и пальцами прикинул длину рукояти.
— Слишком короткая — не хватит замаха, слишком длинная — вылетит из рук, — бормотал он. — Я тут не просто инструменты делаю, а провожу эксперименты по эргономике.
Сяо Бай подошел поближе, принюхался к угольным следам на земле, а затем бесцеремонно оттолкнул руку хозяина и припечатал свой след лапой прямо на месте «лезвия топора». После чего гордо задрал голову, глядя на Линь Юня.
— О, тоже хочешь поучаствовать? — рассмеялся Линь Юнь. — Ладно, первое тестовое задание будет твоим: будешь притаскивать ветки. Считай это твоим трудовым вкладом в общее дело.
Хвост Сяо Бая завертелся как пропеллер, будто пес уже получил годовую премию.
Через полчаса температура в печи достигла нужной отметки. Линь Юнь надел плотные тканевые перчатки и осторожно вытащил кусок железа. Теперь металл изменился: он перестал быть холодно-серым и приобрел темно-красный оттенок, напоминая печеную картошку, только что вынутую из углей — поджаристую снаружи и мягкую внутри.
Он знал: это идеальный момент для придания формы.
Он быстро переложил железо на большую плоскую каменную плиту — он специально подобрал её несколько дней назад: поверхность гладкая, твердость подходящая, в качестве наковальни — в самый раз. Затем он взял заранее подготовленный «молот»: толстую деревянную палку, в один конец которой был вклинен плоский камень, а другой плотно обмотан лианами, чтобы не скользил. Выглядело это устройство как плод любви первобытного человека и современного любителя самоделок.
— Ну, поехали, — Линь Юнь глубоко вздохнул, замахнулся и нанес первый легкий удар по краю железа.
Дзынь!
Глухой звук эхом разнесся по лесу, спугнув нескольких птиц.
Железо даже не шелохнулось, зато отдача так тряхнула руку, что ладонь онемела.
— Черт, какое же оно твердое! — он потряс кистью. — Придется поднажать.
Второй удар он нанес уже в семь десятых силы. На этот раз металл отреагировал: кусок окалины с треском отлетел, обнажив чистую поверхность.
— Есть контакт! — воодушевился Линь Юнь. — Первый этап — очистка от шлака — пройден!
Дальше пошла монотонная работа: удар, переворот, снова удар, снова переворот. Каждый взмах молота был выверен — он боялся ударить слишком сильно, чтобы металл не треснул, но и слишком слабые удары не давали прогресса. Он внимательно следил за изменениями: как только железо остывало и становилось хрупким, он тут же отправлял его обратно в горн на разогрев.
Процесс был настолько нудным, что клонило в сон, но Линь Юнь не смел расслабляться. Он понимал, что в такой примитивной ковке нет права на ошибку: один неверный удар, материал испорчен, и всё придется начинать с нуля.
— Сейчас я работаю как технический директор каменного века, — приговаривал он под стук молота. — Подчиненных нет, только ассистент-собака, а зарплата выдается вяленым мясом.
Сяо Бай сидел рядом и слушал с огромным интересом. Ритм его хвоста, бьющего по земле, идеально совпадал с ударами молота, словно пес отбивал такт.
Три цикла нагрева, пять серий ударов, сорок минут времени — и железо наконец стало послушным. Непонятный комок постепенно обретал нужные изгибы. Линь Юнь, сверяясь с чертежом, делал упор на одну сторону лезвия, делая её тоньше и острее, в то время как обух оставался толстым для надежного крепления рукояти.
— Это называется «подгонять реальность под проект», только на этот раз железо адаптируется под мой дизайн, — тяжело дыша, произнес он.
Из оставшегося небольшого куска металла он решил сделать мотыгу. Ей не требовалась бритвенная острота, зато нужна была площадь и прочность. Он вытянул кусок, расплющил его, многократно проковывая, пока тот не превратился в пластину размером с ладонь с легким изгибом по краю — идеально для рыхления земли.
— Мотыга должна быть широкой и устойчивой, а топор — быстрым и точным, — подводил он итоги работы. — Один отвечает за огород, другой — за лесоповал. Четкое разделение труда.
Финальным этапом стала шлифовка. Он нашел грубый песчаник, смочил его водой и начал сантиметр за сантиметром убирать зазубрины и неровности. Этот шаг занял больше всего времени, но был критически важен — никому не хочется поранить руки собственным инструментом во время работы.
Солнце клонилось к закату, тени удлинялись, а тыльная сторона ладони Линь Юня покраснела от напряжения. Но он не останавливался, пока лезвие топора не начало давать отблеск на солнце, а края мотыги не стали гладкими на ощупь. Только тогда он отложил точильный камень.
— Готово, — выдохнул он, вытирая пот, и разложил оба инструмента на каменной плите.
Топор не был красавцем, но его конструкция была целостной. Лезвие, хоть и не резало как нож, для дерева было более чем пригодным. Мотыга выглядела тяжеловатой, но основательной — было видно, что она выдержит серьезные нагрузки.
Он провел пальцем по кромке топора, ощутив легкий холодок и едва уловимую остроту.
— Конечно, это не супер-гаджет из интернет-магазина за копейки, но для нынешнего уровня производительности на этом острове — это топовая комплектация, — он ухмыльнулся. — Надо дать ему имя.
— Как назовем? — спросил он сам себя.
— Пусть будет «Топор Начала», — ответил он. — Смысл прост: с этого момента я больше не буду вырывать деревья руками.
Сяо Бай подошел, обнюхал каждый инструмент и коротко гавкнул на топор, словно принимая работу.
— Тебе тоже нравится? — Линь Юнь потрепал пса по голове. — Тогда ты назначаешься главным тестировщиком.
Он поднялся, размял затекшие плечи, схватил топор и направился к небольшому деревцу толщиной с запястье, росшему неподалеку от лагеря. Он давно присмотрел его: раньше, чтобы срубить такое, пришлось бы колотить по нему камнями, что было запредельно неэффективно. Теперь пришло время для честного боя.
Он встал перед деревом, обхватил рукоять обеими руками, глубоко вдохнул, поднял руки и... удар!
Хрясь!
Лезвие точно вошло в ствол, углубившись примерно на два сантиметра.
— Ого! — глаза Линь Юня загорелись. — Это ощущение... совсем не то же самое, что бить кирпичом по арбузу!
Он вытащил топор, сменил стойку и ударил снова. На этот раз он вложил в удар силу всего корпуса, и лезвие вошло еще глубже.
Спустя три минуты и пять ударов ствол издал жалобный треск и начал крениться.
— Падает! — Линь Юнь отступил на пару шагов.
В следующую секунду дерево с грохотом рухнуло, подняв облако пыли.
— Обалдеть! — он подпрыгнул на месте. — Десять минут! У меня ушло всего десять минут! Раньше на это ушло бы два часа, и руки бы потом сводило судорогой!
Он подбежал к поваленному дереву и коснулся среза. Ровный, аккуратный, почти без рваных краев.
— Вот она, сила технологий, — прошептал он с благоговением. — От копания ям голыми руками до механической революции. Человеческая цивилизация сделала огромный шаг вперед.
Он обернулся к Сяо Баю:
— Скажи же, круто?
Сяо Бай уже подбежал к нему, схватил зубами обломанную ветку и со всех ног припустил к лагерю, словно активно включился в строительный процесс.
— А ты молодец, быстро соображаешь, — Линь Юнь забрал ветку и погладил пса. — Сегодня получишь двойную порцию вяленого мяса и еще половину жареной кроличьей ножки в придачу.
Он заткнул топор за пояс, в импровизированные ножны из лиан, взвалил кусок бревна на плечо и зашагал к лагерю. На полпути он вспомнил кое-что, вернулся и забрал мотыгу.
Подойдя к участку пустующей земли за лагерем, он сбросил дрова и поднял мотыгу, с силой обрушив её на твердую почву.
Дух!
Ком земли послушно раскололся, обнажив мягкую, влажную почву.
— Красота! — обрадовался он. — Эта штука в сто раз лучше камня! Раньше, чтобы выкопать ямку, приходилось чуть ли не поклоны бить духу земли, выпрашивая хоть горсть песка.
Он сделал еще несколько взмахов, движения становились всё увереннее, появился ритм. Хотя из-за неравномерного усилия на краю мотыги появилась микротрещина, он тут же остановился, снова нагрел металл и исправил дефект, укрепив слабое место и обмотав рукоять куском шкуры для надежности.
Второй тест прошел куда успешнее.
— Улучшенная версия запущена, баги исправлены, — провозгласил он. — Версия 1.1 работает стабильно.
Солнце садилось, заливая свежевспаханную землю золотистым светом, отчего та казалась влажной и блестящей. Линь Юнь сидел на камне перед лагерем, протирая топор и мотыгу, прежде чем аккуратно убрать их в инвентарь.
Он смотрел на расчищенный пятачок земли, на аккуратно сложенные бревна и на то самое поверженное деревце. В душе росло чувство глубокого, основательного удовлетворения.
— Это только начало, — тихо сказал он. — С этим топором хижина обновится в разы быстрее. Глядишь, в следующем месяце и каменный фундамент заложим. А там и забор, и дозорная башня, и роскошная конура для собаки... Всё сделаем.
Сяо Бай притащил короткий колышек, положил его у ног хозяина и сел рядом, виляя хвостом и глядя на него снизу вверх.
— Ты уже понял, что я строиться собрался? — Линь Юнь улыбнулся и потрепал его за ухом. — Ну ты и проныра. Ладно, сегодня тебе двойная порция мяса и право первым выбирать место для сна.
Уши Сяо Бая дернулись, он тут же вскочил и бросился к своей лежанке из старого тряпья и сухой травы, усиленно работая головой, словно заявляя свои права на территорию.
Глядя на него, Линь Юнь не выдержал и рассмеялся. Он поднял глаза к небу: закат раскрасил горизонт так ярко, будто кто-то опрокинул палитру с красками. Морской бриз принес долгожданную прохладу.
Он знал: этот остров всё еще чужой, ресурсов всё еще мало, а жизнь всё еще полна опасностей. Но в этот миг он перестал быть просто офисным рабом, пытающимся выжить.
Он — Линь Юнь, первый человек на этом острове, создавший металлические инструменты.
У него есть топор, есть верный пес и есть план.
Он может рубить лес, может возделывать землю и шаг за шагом превращать эту пустошь в свои владения.
Он поднялся, убрал последние инструменты на место и отряхнул штаны от пыли.
— Завтра продолжим, — сказал он.
Сяо Бай подошел и ткнулся головой в его ногу.
Тени человека и собаки вытянулись, ложась на свежую землю, словно набросок новой, еще не написанной картины.

Комментарии

Загрузка...