Время сжалось, словно воздух перед грозой — тяжелое и давящее. А-Ди установила срок: до следующего заката. У них оставалось меньше светового дня на подготовку, прежде чем им придется добровольно шагнуть на край той самой преисподней, из которой они с таким трудом выбрались.
Отдых в дупле дерева был коротким и гнетущим. А-Ди раздала вяленое мясо и воду. Порции были скудными, но их хватило, чтобы желудки перестали болезненно сжиматься от голода. Мясо имело странный вкус: резкий запах сырого мяса вперемешку с горечью каких-то трав. Никто не спрашивал, откуда оно взялось — все просто механически жевали, впитывая драгоценную энергию. Затем А-Ди достала кашицу из растертых темно-зеленых трав и жестом велела нанести ее на глубокие раны. Кашица приятно холодила, хотя и источала резкий, раздражающий запах; по-видимому, она обладала кровоостанавливающим и противовоспалительным действием, так как жгучая боль от следов когтей монстра на спине Линь Хая заметно утихла.
После короткого отдыха началась подготовка.
— Одежда, — лаконично указала А-Ди на первую проблему. На всех четверых все еще оставались их собственные лохмотья, пропитанные грязью и пятнами крови. В таком месте, как Рай, они светились, словно светлячки в ночи.
Решение А-Ди было простым и решительным. Она повела их обратно к краю мангровых зарослей с четкой целью — выследить одиноких, отбившихся от стаи Неудачников.
Это была безмолвная и жестокая охота. А-Ди, словно самый опытный охотник, использовала свое безупречное знание местности: расставляла простые ловушки из веревок или нападала из тени. Ее оружием по-прежнему служили острые осколки ракушек и камней. Она действовала точно и смертоносно, зачастую укладывая цель одним ударом, стараясь производить как можно меньше шума.
Линь Хай и Чжао Чжицян, превозмогая физическое и моральное отвращение, помогали ей, занимаясь переноской и обработкой трофеев. Сдирать относительно целую одежду с тел, которые уже перестали быть похожими на человеческие, было тошнотворно. Ткань источала еще более сильное зловоние гнили и лекарств, была покрыта пятнами неизвестного происхождения.
— Используйте ил и вот это, — А-Ди протянула им флакон с едким растительным соком. — Смешайте и нанесите на себя. Это перебьет ваш запах и сделает одежду... более подходящей.
Выбора не было. Сжав зубы, они облачились в пропитанные запахом смерти лохмотья, а затем покрыли открытые участки кожи и поверхность одежды холодным черным илом и зловонной жидкостью. Вскоре они стали почти неотличимы от монстров, бродящих снаружи — лишь в их глазах по-прежнему теплилась человеческая настороженность и ясность ума.
Маскировка была завершена, но дышать было нечем. Ван Панцзы несколько раз едва не вырвало, но он заставлял себя держаться.
Далее следовало согласование маршрута. А-Ди снова развернула простую схему подземных коммуникаций и при тусклом свете, пробивающемся сквозь щели в дереве, угольком наметила точный путь.
— Отсюда движемся на запад вдоль края мангровых зарослей. Там есть высохшее русло, промытое дождем — оно позволит избежать патрулей на поверхности. В конце русла находится заброшенная станция очистки сточных вод, примыкающая к Раю. Она давно обветшала, часть стены обрушилась, а две камеры наблюдения вышли из строя и так и не были починены, — палец А-Ди скользил по карте. — Из подземного технического тоннеля очистных сооружений можно попасть в сеть подземных коммуникаций Рая. Там настоящий лабиринт, но я знаю короткий путь к внутреннему периметру.
Ее палец остановился на неприметной точке пересечения труб.
— Здесь есть заброшенная вентиляционная шахта, ведущая наверх, в подсобку в наземной части. А рядом с этой подсобкой находится комната отдыха охраны второстепенного входа в подземный комплекс. — А-Ди подняла голову, ее взгляд был холодным. — Нам нужно раздобыть там хотя бы один комплект формы и пропуск.
Риск нарастал слой за слоем. Каждый шаг был словно танец на лезвии ножа.
— Как мы это сделаем? — спросил Чжао Чжицян, машинально потянувшись к ножу за поясом.
— Ждать, наблюдать, искать момент, когда кто-то останется один, — голос А-Ди оставался бесстрастным. — Или создать небольшой хаос, чтобы отвлечь внимание.
Она посмотрела на Линь Хая:
— Ваш способ вывода камер из строя, хоть и был грубым, но идея верная. Освещение и часть вентиляции в подземных сетях сильно изношены, этим можно воспользоваться.
Линь Хай сразу понял, к чему она клонит. Устроить короткое замыкание, вызвать локальную поломку, создать неразбериху и окно для смены караула.
— Инструменты... — Линь Хай посмотрел на рулон отсыревшей изоленты и остатки тонкой стальной проволоки.
— В коммуникациях полно брошенных проводов и металлических обломков, — равнодушно ответила А-Ди. — Все зависит от того, сумеете ли вы ими воспользоваться.
Последним этапом подготовки стало распределение задач и условные сигналы. Кто следит, кто действует, как реагировать на непредвиденные обстоятельства, где встретиться в случае разделения... Каждая деталь была многократно обговорена, хотя все понимали: в тех условиях никакой, даже самый тщательный план, не выдержит столкновения с реальностью.
Когда небо за пределами дупла начало менять угольно-черный цвет на глубокий синий, возвещая о приближении рассвета, все приготовления были завершены.
Четверо в зловонных тюремных лохмотьях, с лицами, вымазанными илом и травяным соком, с усталыми, но острыми взглядами, напоминали четырех израненных зверей, готовых броситься на охоту. А-Ди по-прежнему скрывалась в тени, и лишь ее глаза мерцали в предрассветных сумерках холодным и твердым блеском.
— Запомните, — напоследок прошептала А-Ди, голос ее звучал сухо, словно трущаяся наждачная бумага. — Там доверие опаснее яда. Не верьте никому, кроме самих себя. Включая меня.
Ее слова ледяным дождем легли на сердца каждого.
Линь Хай глубоко вдохнул. Воздух, пропитанный гнилью, травами и илом, наполнил легкие, принося чувство почти оцепенелой ясности.
Он взглянул на своих товарищей, затем на лес за пределами убежища, который постепенно озарялся утренним светом, скрывая в себе смертельную опасность.
— Выдвигаемся.
Никаких громких слов — только одно слово, тяжело ударившее по застывшему воздуху.
Четверо последовали за А-Ди, словно призрачные тени, сливающиеся с утренним туманом. Они бесшумно выскользнули из дупла, вновь направляясь в ту клетку, которая была им одновременно так знакома и так ненавистна.
В этот раз они больше не были беглецами, спасающимися от погони.
Они стали прокрадывающимися тенями, ворами, идущими расшатать основы самой тюрьмы. И первым шагом было возвращение туда, где начался их кошмар — в шкурах врагов, по залам, принадлежащим дьяволам.

Комментарии

Загрузка...