Тот вопль прозвучал как камень, брошенный в стоячую воду, и в одно мгновение разорвал удушливую тишину лесной поляны. Семь или восемь пар пустых, злобных глаз, освещаемых пляшущими языками костра, разом уставились на четверку, притаившуюся за кустами.
— Бежим! — Линь Хай почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове, и, не раздумывая, сорвался на крик.
Размышлять было некогда! Те, кто еще мгновение назад казались безвольными трупами, учуяв живую добычу, вспыхнули первобытной, неистовой жадностью. Издавая жуткие, искаженные вопли, они поднялись с земли, опираясь на руки и ноги, и, шатаясь, но с пугающей скоростью бросились в атаку. Густой, тошнотворный запах гнили и сырой крови нахлынул, словно живая волна.
— Уходите! — Чжао Чжицян среагировал быстрее всех. Он оттолкнул остолбеневшего Толстяка Вана назад, сам же, перехватив нож обратным хватом, встал впереди, свирепо глядя на первых монстров.
Линь Хай схватил Ли Дань, Толстяк Ван, спотыкаясь, рванул следом, и вся четверка помчалась прочь, в ту сторону, откуда пришла. Они не разбирали дороги, вязли в иле, цеплялись за узловатые корни, стремясь лишь одного — увеличить дистанцию.
Позади слышались неистовый рев и треск ломаемых веток. Эти неудачные эксперименты оказались куда быстрее, чем они предполагали, особенно здесь, в мангровых зарослях, ставших для них родным домом.
— Разбегаемся! Нужно их отвлечь! — кричал Линь Хай, пытаясь рассредоточить погоню.
Но монстры, казалось, намертво вцепились в них. Они выли, не отставая ни на шаг, и их становилось все больше! Из темных уголков леса выныривали новые искаженные фигуры, вливаясь в ряды охотников.
— Сюда! — Чжао Чжицян резко свернул на узкую, грязную тропку, надеясь оторваться за счет сложного рельефа.
Линь Хай потянул Ли Дань в другую сторону. Толстяк Ван, охваченный паникой, инстинктивно последовал за ними.
Погоня продолжалась в темном, скользком, полном опасностей лесу. Легкие горели, сердце готово было вырваться из груди. Вопли преследователей становились всё ближе, до них доносилось зловонное дыхание тварей.
Линь Хай споткнулся, Ли Дань вскрикнула и рухнула на землю!
— Ли Дань! — Линь Хай хотел вернуться, чтобы помочь ей, но путь ему преградил однорукий монстр, выскочивший из темноты. Тварь разинула пасть, полную гнилых желто-черных зубов, и метнулась к его горлу.
Зрачки Линь Хая сузились. Он инстинктивно взмахнул обломком весла и с силой обрушил его на плечо чудовища.
Хруст! Весло сломалось. Монстр лишь качнулся, но с удвоенной яростью бросился вперед.
В самый критический миг:
— Ш-ш-у!
Раздался тонкий свист рассекаемого воздуха. Острая осколок ракушки, словно метательный нож, прочертил темноту и вонзился точно в глазницу однорукого монстра.
— А-а-а! — тварь издала душераздирающий вопль и, зажимая глаз, попятилась назад.
Линь Хай, не веря своему спасению, обернулся.
За огромным воздушным корнем мангрового дерева стояла А-Ди. Ее волосы по-прежнему закрывали лицо, но в руке она держала еще один острый осколок ракушки. Ее взгляд был холоднее самой ночи в этих зарослях.
— Хочешь жить — иди за мной, — хрипло бросила она. Не глядя больше на Линь Хая, она развернулась и зашагала вглубь леса — легко и уверенно, словно по собственному саду.
Чудесное спасение!
Линь Хай, не раздумывая, рывком поднял Ли Дань и издал несколько коротких, отрывистых звуков, имитирующих крик водоплавающей птицы — их условный сигнал для экстренной связи.
Вскоре из темноты показался Чжао Чжицян, поддерживавший едва живого от усталости Толстяка Вана. Увидев А-Ди, они были поражены не меньше.
А-Ди не остановилась и не стала ничего объяснять, просто молча вела их за собой. Она выбирала невероятно извилистые и трудные пути: то им приходилось протискиваться через дупла, заросшие лианами, то переходить вброд зловонные бочаги по пояс глубиной. Рев преследователей, свернувших на эти тропы, вскоре начал стихать, становиться беспорядочным, пока и вовсе не затих.
Было очевидно, что А-Ди знала каждый уголок в этом проклятом месте.
Минут через десять перед ними возник скрытый вход — естественное дупло в дереве, укрытое огромными корнями и густым слоем мха. Вход был узким, приходилось ползти на четвереньках.
А-Ди пролезла первой. Линь Хай и остальные переглянулись и, стиснув зубы, последовали за ней.
Внутри оказалось просторнее и суше, чем можно было ожидать. В воздухе витал слабый, горьковатый аромат трав, перебивающий запах гнили. На стенах виднелись углубления, в которых лежали сушеные травы, большие ракушки с водой и даже небольшой сверток в промасленной ткани, похожий на вяленое мясо.
Похоже, это было тайное убежище А-Ди.
— Садитесь, — А-Ди указала на сухой участок пола, а сама прислонилась к стене и не спеша отпила воды из ракушки.
Четверка, все еще не придя в себя, опустилась на землю, жадно вдыхая относительно чистый воздух и наслаждаясь минутной передышкой.
— Сп-спасибо, А-Ди, — Линь Хай, немного отдышавшись, первым нарушил молчание. Если бы не она, им бы не выжить.
А-Ди отставила ракушку и обвела их холодным взглядом, который в конце остановился на лице Линь Хая:
— Спасибо? Не стоит. Я уже говорила: помощь имеет цену. Вы еще не расплатились.
Ее голос оставался абсолютно бесстрастным.
— На пристани... — не выдержал Чжао Чжицян, — что там произошло потом?
— Катер взорвался, несколько никчемных подохли. Круизный лайнер ушел раньше времени, — А-Ди говорила кратко, словно речь шла о пустяке. — Вы подняли слишком много шума. Теперь на острове стало еще веселее.
Она сделала паузу и посмотрела на Линь Хая:
— Вещь, которую я тебе дала, использовал?
Линь Хай кивнул:
— Как ты и велела, подбросил на катер врагов.
В глазах А-Ди на мгновение промелькнуло подобие удовлетворения, но тут же исчезло.
— Хорошо. Эта штука на время отвлечет их от охоты на вас, маленьких крыс.
Они были в безопасности, но угроза никуда не делась.
— Чэнь Сюань... — Линь Хай не удержался и спросил, в голосе чувствовалась тревога. — Почему она села на лайнер? Она что, была...
А-Ди издала неопределенный хмык:
— Эта женщина... сложнее, чем вы думаете. Она не обычный груз.
Не обычный груз? Линь Хай вздрогнул, вспомнив, с какой необычайной ловкостью Чэнь Сюань ориентировалась на пристани. Неужели она...
А-Ди не стала продолжать, сменив тему. Голос ее стал серьезным:
— Лайнер ушел раньше, чем планировалось. Это нарушило многие планы, но обнажило главную проблему: чистка на острове может начаться раньше срока.
— Чистка? — переспросил Толстяк Ван.
— Вы думали, корпорации позволят неудачным экспериментам и нестабильным элементам, знающим слишком много, существовать вечно? — в голосе А-Ди прозвучала насмешка. — Время от времени, когда они решают, что накопилось слишком много мусора или когда есть риск утечки секретов, они устраивают большую зачистку. Огнем, газом или... просто выпускают крокодилов.
Холод пробежал по спинам четверых друзей.
— То, что вы устроили сегодня, плюс побег Чэнь Сюань, скорее всего, уже запустили механизм зачистки, — взгляд А-Ди, словно ледяные иглы, вонзился в Линь Хая. — У нас почти не осталось времени.
— У нас? Что именно ты хочешь от нас? — Линь Хай прямо посмотрел ей в глаза. Он знал: пришло время платить по счетам.
А-Ди помолчала, словно взвешивая что-то. В дупле было слышно лишь тяжелое дыхание людей. Наконец она заговорила, понизив голос до пугающего шепота:
— Я хочу, чтобы до начала зачистки вы отправились со мной в одно место.
— Куда?
А-Ди подняла исхудавший палец и указала вглубь пещеры, словно в само сердце острова.
— В центр острова, под Рай. Там... скрыта истинная тайна этого места, и там же находится ключ — единственный способ для всех нас, включая тех, кто еще заперт в клетках, выбраться отсюда живыми.

Комментарии

Загрузка...