В глубине каменного леса время словно растягивалось под воздействием невидимой руки: оно тянулось так медленно, что перехватывало дыхание, и одновременно летело так быстро, что бросало в дрожь. Последний световой день прошел в мучительном ожидании и тревоге. Никто не мог сомкнуть глаз; даже если усталость, словно тяжелая влажная ткань, сковывала все тело, нервы оставались натянуты, как тетива лука.
А-Ди исчезла на рассвете и появилась лишь под вечер, беззвучная, словно призрак. Она принесла вести — краткие, но способные повергнуть любого в пучину отчаяния.
— Кровавая приманка сработала, — прохрипела она, и в ее голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — На болотах начался переполох, удалось отвлечь как минимум два патруля и трех крокодилов. Но в Раю усилили охрану. Причал теперь — главная цель, число часовых удвоили, прожекторы светят всю ночь напролет.
Надежда и опасность шли рука об руку. Хаос дарил шанс, но и заставлял врага быть настороже.
— Когда выступаем? — спросил Линь Хай, чувствуя, как голос предательски срывается.
— В полночь, — отрезала А-Ди. — Когда луна поднимется в зенит и начнется прилив. Это самый горячий момент при разгрузке, когда бдительность охраны притупляется — если, конечно, вам хватит удачи.
Она начала раздавать снаряжение. Снаряжением это можно было назвать с натяжкой: несколько лоскутов ветоши, вымоченных в болотной грязи и растительном соке, чтобы сливаться с ночной тьмой.
— Намажьте лицо, руки, все открытые участки кожи, — скомандовала А-Ди. — Пахнет отвратительно, но это перебьет ваш человеческий запах и обманет ищеек.
Грязь, отдающая резким гнилостным смрадом и сырой землей, легла на кожу холодным липким слоем, но никто не жаловался. Толстяк Ван даже украдкой густо намазал свое тучное брюхо.
Затем А-Ди достала набросок, сделанный на внутренней стороне шкуры какого-то зверя — детальный план причала. Она указала на несколько мест, обведенных углем.
— Здесь зона разгрузки, там больше всего охраны, не приближайтесь. Тут временный склад с обычными припасами, стражи меньше, но ценного там ничего нет. Ваша цель — здесь, — ее палец указал на боковую часть небольшого пирса, уходящего в воду. — Там стоят дежурные катера и топливо. Обычно там один или два охранника, но в полнолуние их могут отозвать на разгрузку груза.
Катера! Если удастся захватить один...
— Получите лодку — не пытайтесь сразу рвануть в открытое море, — холодно прервала их мечты А-Ди. — Это самоубийство. Скорость и огневая мощь патрульных катеров вам не по зубам. Идите вдоль берега острова, используйте тени и рифы, чтобы обогнуть его с северо-запада. Там зона рифов, большие суда туда не пройдут, это ваш единственный путь к спасению.
Северо-запад? Линь Хай вспомнил жуткие джунгли на карте, отмеченные символом высушенных черепов. Но сейчас это была единственная надежда.
— Запомните, — взгляд А-Ди, словно ледяное шило, пронзил каждого, — действуйте быстро и тихо. Если вас заметят — сразу разбегайтесь в разные стороны, каждый сам за себя. Не ждите спасения и не оглядывайтесь назад.
Жестокие законы выживания были выложены на стол без прикрас.
Напоследок она посмотрела на Линь Хая и, достав из-за пазухи какой-то предмет, вложила ему в руку. Это была твердая вещь размером с ладонь, плотно обернутая в промасленную ткань.
— Если... если вы действительно доберетесь до лодки, найдите способ засунуть это в машинное отделение или в укромный угол грузового трюма, — голос А-Ди стал едва слышным шепотом. — Не спрашивай, что это. Просто сделай. Это еще одна часть платы.
Линь Хай сжал предмет — тяжелый, неправильной формы. Он кивнул, не задавая лишних вопросов, и осторожно спрятал сверток во внутренний карман. До полной оплаты долга А-Ди было еще далеко, но теперь они были связаны одной веревкой.
Наконец опустилась ночь. Луна в этот раз была на редкость круглой и яркой, словно гигантский бледный глаз, равнодушно зависший на бархатно-черном небе. Она беспощадно заливала остров холодным светом, освещая их путь к смерти.
Группа, словно призраки, вымазанные гудроном, бесшумно выскользнула из каменного леса и, следуя потайным маршрутом А-Ди, двинулась к южному причалу.
Под лунным светом джунгли стали еще опаснее: каждый освещенный лист, каждый блик на камне мог стать причиной разоблачения. Им приходилось ползти, прячась в тенях, двигаясь медленно, словно застыв в густом киселе. В ноздрях стоял смрад грязи, смешанный с соленым запахом собственного пота и нарастающим ужасом.
Чем ближе они подходили к причалу, тем больше в соленом морском бризе ощущался запах дизельного топлива, приглушенные голоса людей и низкий гул сирены большого судна!
Пришли! Через просвет в последних кустах открылся вид на причал.
Это была небольшая пристань в естественной бухте, залитая ярким светом! Огромный прожектор, словно единственный глаз смерти, медленно сканировал водную гладь и территорию порта. Белое среднее судно мирно стояло у главного причала, огни с бортов отражались в воде, рассыпаясь золотой чешуей. На причале мелькали тени: охранники в одинаковой форме с оружием в руках патрулировали периметр, а люди в матросских робах суетились у кранов, выгружая огромные ящики.
Чуть поодаль, ближе к пирсу, можно было разглядеть несколько хрупких фигур с мешками на головах и в кандалах на руках и ногах. Их грубо сталкивали с судна и гнали в сторону Рая. Сквозь шум прибоя доносились подавленные рыдания и всхлипы.
Это был... новый товар.
Линь Хай почувствовал, как ярость, смешанная с холодом, ударила в голову. Толстяк Ван до крови закусил кулак, чтобы не издать ни звука. Ли Дань отвернулся, не в силах смотреть. Тело Чэнь Сюань рядом с Линь Хаем затряслось в конвульсиях, зубы застучали — очевидно, кошмарные воспоминания нахлынули с новой силой. Лишь Чжао Чжицян, с ледяным взглядом, молча высчитывал количество охранников и интервалы между патрулями.
— Сейчас, — шепот А-Ди раздался у них за спиной. — У прожектора тридцатисекундная пауза при повороте в сторону моря, у патрульных — две минуты на смену. Пересекайте площадку и прыгайте в тень под пирсом. Быстро!
Она указала на темный участок за границей света главного причала, где были навалены обрывки канатов и ящики — там можно было укрыться.
Момент был на исходе!
— Вперед! — тихо скомандовал Линь Хай и первым рванулся с места, подобно гепарду! Он прижался к земле, используя каждый клочок тени и каждое препятствие.
Чжао Чжицян последовал за ним, двигаясь еще ловчее.
Толстяк Ван глубоко вздохнул, набрался храбрости и, перекатываясь, бросился следом; его грузное тело сейчас казалось необычайно неуклюжим, но исполненным решимости.
Ли Дань тащил за собой Чэнь Сюань, которая едва могла переставлять ноги, и они изо всех сил рванулись вперед.
Тридцать секунд! Всего тридцать секунд!
Сердце бешено колотилось в груди, готовое сломать ребра. Холодный лунный свет на спине ощущался как прицел винтовки. Смех охранников вдалеке смешивался с шумом прибоя, создавая жуткий звуковой фон.
Десять метров... пять... три...
В тот самый момент, когда Линь Хай, бежавший впереди, уже готов был нырнуть в тень пирса —
— Хрусть!
Чэнь Сюань поскользнулась и наступила на тонкую ветку, оставленную кем-то на земле! Звук в ночной тишине прозвучал оглушительно!
Черт!
Все замерли!
Неподалеку охранник, направлявшийся к пирсу, очевидно, на смену, резко остановился. Он озадаченно обернулся, и луч его фонаря метнулся прямо в их сторону!
— Кто там?! — резкий окрик разорвал ночную тишину!
Их обнаружили!

Комментарии

Загрузка...