Время в пещере словно застыло, а словно бы и текло с удвоенной скоростью. Темнота была густой, непроглядной, и лишь редкий дневной свет, просачивавшийся сквозь щели папоротников, кое-как обрисовывал смутные очертания друг друга. Когда жужжание дрона удалилось, джунгли вернулись к своим привычным звукам: стрекотанию безымянных насекомых, шуршанию ползающих ночных тварей и тому смутному, глухому рычанию, что доносилось будто из самых глубин земли, словно невидимые удары барабана, отдававшиеся в сердце каждого.
Голод и жажда были куда более прямым мучением, чем страх. Желудок из первоначального ощущения жжения перешел в пустые спазмы, в горле словно застрял песок, и каждый глоток отдавался колющей болью с привкусом крови. Толстяк Ван сдался первым, обхватив живот и издавая жалобный стон — расход энергии из-за его полноты сейчас стал величайшим бременем.
— Больше не могу... Ха-ге, если мы сейчас же чего-нибудь не поедим, то не дождемся, пока они придут нас поймать, а сдохнем с голоду прямо здесь... — Его голос был слабым, безжизненным и полным отчаяния.
Состояние Ли Дань тоже было не лучше. Прислонившись к влажной земляной стене, она смотрела перед собой затуманенным взором, а ее прежде бледное лицо сейчас приобрело пугающий сероватый оттенок. Чэнь Сюань по-прежнему сжалась в комок, но легкая дрожь выдавала, что она точно так же претерпевает муки на пределе физических возможностей.
Линь Хай облизал пересохшие, покрывшиеся коркой губы, и кончик языка уловил солоноватый привкус — это кровь сочилась из трещин на губах. Он знал, что Толстяк Ван прав. Время, выигранное уничтожением камер, было ограничено, и если не решить базовые проблемы выживания, любое сопротивление останется лишь пустой болтовней.
— Мы должны найти воду и еду, — голос Линь Хая в тесном пространстве звучал необычайно четко и тяжело. — Прятаться здесь — верная смерть.
— Но... но снаружи везде камеры, и еще эти дроны... — слабо возразила Ли Дань, чей голос был полон ужаса.
— Чэнь Сюань говорила, что есть слепые зоны, — Линь Хай посмотрел на фигурку в углу. — Нам нужны более точные координаты. К тому же сейчас ночь, джунгли густые, эффективность наблюдения снизится. Дроны тоже не могут патрулировать вечно.
Он замолк, придавая голосу весомости:
— Оставаться здесь — значит ждать смерти, а если выйти на поиски, останется хоть призрачный шанс на выживание.
Толстяк Ван с трудом приподнялся:
— Черт возьми, была не была! Всяко лучше, чем сдохнуть с голодухи! Ха-ге, говори, что делать?
Взгляд Линь Хая снова обратился к Чэнь Сюань:
— Чэнь Сюань, ты знаешь, где ближе всего отсюда можно найти пресную воду? И еще, какие растения... съедобны?
Чэнь Сюань медленно подняла голову. В темноте ее глаза, похоже, привыкли к слабому свету, и в них читалась настороженность и растерянность лесного зверька. Она долго молчание, словно вспоминая или взвешивая что-то.
— Вода... — хрипло произнесла она. — На... на запад, через эту рощу, туда, где местность пониже... кажется, есть узкая канавка, в дождливые дни там бежит ручей... но я не уверена, есть ли она там сейчас... И кажется, там растет дерево, кривобокое...
Ее описание было смутным и полным неуверенности.
— Еда... — она изо всех сил постаралась вспомнить и покачала головой. — Они... не разрешают нам узнавать то, что растет в лесу... боятся, что мы станем воровать еду... Я только знаю, что некоторые грибы ярко окрашены, их трогать нельзя... Раньше кто-то съел — и умер...
Информация по-прежнему оставалась до обидного скудной.
Линь Хай глубоко вздохнул и принял решение:
— Мы с Толстяком пойдем наружу искать воду и то, чем можно набить желудок. Ли Дань, ты и Чэнь Сюань оставайтесь здесь, ни в коем случае не шумите и не выходите.
— Нет! — Ли Дань резко схватила Линь Хая за руку, впившись ногтями до боли. — Не бросайте нас! Пойдемте вместе!
— Вдвоем мы будем меньшей мишенью, а двигаться станем быстрее, — Линь Хай разжал ее пальцы, его тон не допускал возражений. — Вам безопаснее оставаться здесь. Запомните: пока мы не вернемся, не отзывайтесь ни на какие звуки!
Он снова посмотрел на Чэнь Сюань, его взгляд стал острым:
— Чэнь Сюань, это место безопасно? Вдруг в ближайшее время охрана начнет здесь поиски?
Чэнь Сюань вздрогнула, уклоняясь от взгляда Линь Хая, и ее голос прозвучал тише комариного писка:
— Здесь... очень глухо, обычно... никто не ходит. Но, но я не могу ручаться... Если они обнаружат, что камеры сломаны, то могут... расширить поиски...
Стопроцентной гарантии не было.
Больше не колеблясь, Линь Хай оторвал полоску от рукава своей рваной футболки и протянул Ли Дань:
— Если... если к рассвету мы не вернемся, или если вы столкнетесь с опасностью и будете вынуждены уйти, постарайтесь оставлять по пути метки. Но только при условии, что это безопасно.
Ли Дань взяла лоскут ткани, ее слезы беззвучно покатились по щекам, но она закусила губу и тяжело кивнула.
— Толстяк, пошли, — бросил Линь Хай и первым осторожно раздвинул папоротники у входа в пещеру, выбравшись наружу. Толстяк Ван глубоко вздохнул, похлопал себя по пузатой груди, словно пытаясь подбодрить, и тоже вылез следом.
Воздух снаружи был пропитан влагой ночной росы и запахом гниющей растительности. Лунный свет, разрезанный густыми кронами деревьев, отбрасывал на землю пестрые, причудливые тени. Руководствуясь смутными указаниями Чэнь Сюань и собственным чувством направления, Линь Хай двинулся на запад.
Каждый шаг делался с предельнейшей осторожностью. Сухие ветки и листья под ногами казались опаснейшими ловушками, и каждый тихий хруст заставлял сердца обоих пропускать удары. Линь Хай знаком велел Толстяку Вану ступать по возможности только по голой скале или толстому слою мха. Его глаза, словно радары, шарили вокруг, не упуская ни малейшего шевеления, а уши ловили любые необычные звуки.
В темноте замаскированные под камни и наросты на деревьях камеры наблюдения заметить было еще труднее. Линь Хай мог полагаться лишь на память и интуицию, стараясь обходить стороной самые густые заросли и выбирать сложный рельеф.
Прошло минут десять, как впереди посчастливилось услышать еле слышный журчащий звук! Мужчины приободрились и ускорили шаг, однако по-прежнему не смели производить много шума. Раздвинув гигантские листья слоновьего уха, они увидели перед собой ручей шириной всего в фут, почти полностью засыпанный опавшей листвой. Поток был ничтожно мал, вода сочилась едва вперед, но в лунном свете это маленькое отражение казалось истинной амброзией.
Линь Хай опустился на корточки и первым делом настороженно осмотрелся вокруг, особенно выше и ниже по течению, убеждаясь, что поблизости нет явных объективов камер. Он зачерпнул ладонью немного воды и поднес к носу — кроме запаха грязи и прелых листьев, никаких посторонних примесей не чувствовалось. Он осторожно пригубил: вода была ледяной, с легким илистым привкусом, но для иссохшего горла она ничем не уступала нектару богов.
— Быстро, пейте, только не слишком много и не спеша! — тихо произнес Линь Хай.
Толстяк Ван уже не мог дождаться, он практически рухнул у ручья и принялся жадно глотать воду, словно водопойный бык, издавая довольные звуки.
Линь Хай тоже сделал несколько глотков, увлажнив полыхающее горло, а затем перевел взгляд на берега ручья. Ему нужна была тара. Вскоре он нашел несколько крупных листовых влагалищ пальмы: пусть и грубые, но из них получалось кое-как сложить конусы для воды. Он быстро смастерил несколько штук и наполнил их.
— Поесть бы... — Толстяк Ван напился воды, и голод вспыхнул с новой силой, умоляюще глядя на Линь Хая.
Линь Хай принялся шарить взглядом по лесу вокруг ручья. Он знал несколько распространенных видов диких плодов и клубней, но растения на этом острове сильно отличались от всего ему знакомого. Рисковать он не смел. В конце концов ему удалось отыскать лишь немного нежных на вид привычных побегов папоротника да с десяток темноокрашенных мелких ягод, росших в сырых тенистых местах — и то без гарантии, что они не ядовитые.
— Сначала отнесем это назад, — Линь Хай завернул побеги и ягоды в большие листья, чувствуя тяжесть на сердце. Такой малости не хватило бы, чтобы прокормить четверых.
Когда они уже собирались возвращаться тем же путем, боковой взгляд Линь Хая неожиданно выхватил на краю относительно открытой поляны поодаль и позади невзрачный низкий столбик, на котором было что-то закреплено. Сердце у него ёкнуло, он знаком велел Толстяку Вану затаиться, а сам, прикрываясь стволами деревьев, тихонько подкрался поближе.
При виде этого предмета его дыхание на миг замерло.
То была не просто камера видеонаблюдения. Это был многофункциональный датчик! Под полусферическим объективом, судя по всему, располагались также тепловизор и звукоулавливатель! К тому же устройство было замаскировано на редкость искусно и как раз охватывало эту лесную поляну и одно из ответвлений пути к ручью.
Работает ли оно до сих пор? Не попали ли они в объектив только что, когда набирали воду?
Линь Хай не мог знать наверняка. Возможно, он вывел из строя лишь линии в районе каменистого пляжа, но система наблюдения на острове явно была разбита на зоны.
Острое чувство смертельной опасности охватило его.
— Уходим! — приглушенно бросил он Толстяку Вану, и они двинулись назад по собственным следам, двигаясь к пещере еще быстрее и осторожнее, чем прежде.
На обратном пути нервы Линь Хая были натянуты до предела. Он понял, что сеть наблюдения на этом острове может оказаться куда плотнее и умнее, чем описывала Чэнь Сюань или он сам себе представлял. Они словно пробирались по минному полю, где каждый шаг мог спровоцировать тревогу.
Когда они наконец увидели укрытый вход в пещеру, Линь Хай слегка расслабился. Он издал условный тихий птичий свист (правда, вышло не очень похоже), и вскоре Ли Дань осторожно высунула голову из-за папоротников, с сияющим лицом человека, избегнувшего гибели.
Четверо снова воссоединились. Увидев воду и скудную снедь, принесенные Линь Хаем, Ли Дань и Чэнь Сюань ощутили, как в их глазах зажегся огонек надежды. Пусть ростки папоротника были горькими, а ягоды — кислыми и вяжущими, это все равно лучше, чем ничего. А вода так и вовсе спасала жизни.
Однако на душе у Линь Хая не было ни малейшего облегчения. Наблюдая, как те трое делят жалкую крошечную трапезу, он вполголоса поведал о своем открытии:
— Возможно, нас засняли. Неподалеку от новой точки наблюдения.
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды, вмиг потушив едва забрезжившее тепло.
Атмосфера в пещере вновь стала тяжелой.
Линь Хай прислонился к земляной стене и закрыл глаза. Голод временно утих, но над ними черной тучей нависала куда большая угроза. Технологическое превосходство врага было слишком велико. Они барахтались в чаще из бетона и арматуры, словно дикари, в то время как противник обладал всевидящим оком.
Как поступить дальше?
Отправиться прямо к южному причалу на разведку? Риск слишком велик, а когда прибудет следующее судно со снабжением — неизвестно.
Пытаться отыскать и выводить из строя другие узлы наблюдения? Это равносильно тому, чтобы бить яйцом о камни — лишь привлечешь еще больше внимания.
Или... придумать способ связаться с другими пленными девочками? Раздобыть больше информации или даже... объединить силы?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как она тут же пустила корни и начала разрастаться, подобно бурьяну. Чэнь Сюань была лишь точкой прорыва, но она слишком слаба, да и знает немного. На острове наверняка есть еще такие же, как она, измученные, но жаждущие свободы люди.
В темноте Линь Хай открыл глаза. Его взгляд упал на Чэнь Сюань, которая, сделав пару глотков воды, казалось, немного приободрилась.
Быть может, ключ к выживанию и сопротивлению крылся не только в побегах и диверсиях, но и в... единении.
Но как отыскать их? Как заслужить доверие? Риск в таком деле в разы превосходил поиски воды и еды.
Он сжал кулаки, так что ногти глубоко впились в ладони. На этом смертоносном необитаемом острове каждый выбор решал вопросы жизни и смерти.

Комментарии

Загрузка...