Чжоу Мо неожиданно предложил поединок в один удар, и Е Чэнь принял вызов. Высокая Линь Цзин бросила на юношу полный тревоги взгляд и, замешкавшись на мгновение, отступила к краю площадки:
— Обмениваясь ударами, не смейте покушаться на чужие жизни, иначе я сама вмешаюсь.
Девушка легко щелкнула пальцами. Белое кольцо, обвивавшее ее тонкую талию, мгновенно взмыло вверх, превратившись в ослепительный мягкий меч.
Она тоже оказалась мастером клинка!
Последние слова Линь Цзин служили скрытым предупреждением. Чжоу Мо, как и она сама, являлся официальным учеником Секты Лазурного Облака, но девушка знала лишь о двух его техниках: Мече Свирепого Ветра и Мече Ослепительного Света. Раз он так уверенно предложил решающий выпад, то наверняка затаил какой-то козырь. Официальные адепты имели доступ к куда более изысканным искусствам, и зарегистрированный ученик вроде Е Чэня заведомо оказывался в невыгодном положении.
Увидев в руке Линь Цзин гибкий клинок, Чжоу Мо ощутил тень опасения, смешанную с ревнивой злобой. Разве мог он не заметить, как сильно она стремится защитить этого парня?
— Сестрица Цзин, не беспокойтесь, я не стану убивать его, — подавив раздражение, с улыбкой ответил юноша.
Издалека девушка не разглядела его фальши, но Е Чэнь подметил всё до мелочей. «У этого парня хватает хитрости. Отправляясь к Горе Десяти Тысяч Зверей, стоит держать с ним ухо востро», — подумал он.
Зрители отошли назад, освобождая просторную площадку, в центре которой остались лишь два соперника. Финальный обмен ударами вот-вот должен был начаться.
На этот раз Чжоу Мо не стал атаковать стремглав. Он замер на месте.
Раздался резкий свист!
Истинная Ци на кончике его клинка внезапно взметнулась вверх, и прежде ослепительно-белое лезвие окрасилось в лазурные тона. Мириады крупиц энергии со всех сторон устремились к оружию, словно зачарованные. Столь внушительное начало делало Чжоу Мо куда более опасным, чем прежде.
Окружающие помрачнели. Было очевидно: этот прием превзойдет даже Меч Ослепительного Света.
«Неужели он овладел искусством высшего желтого ранга?» — Линь Цзин, облаченная в огненно-красные доспехи, сильнее сжала рукоять.
Завершив подготовку, Чжоу Мо исказил лицо зловещей ухмылкой и сорвался с места. В одно мгновение его фигура раздвоилась, породив пять абсолютно одинаковых силуэтов. Каждый из них сжимал лазурный клинок, беря Е Чэня в смертельное кольцо.
— Боевое искусство высшего желтого ранга — Меч Раскалывающегося Света и Скользящей Тени! — ахнул кто-то в толпе.
— Он и вправду освоил технику высшего ранга!
Линь Цзин широко раскрыла глаза от изумления и тревожно взглянула на Е Чэня, готовая в любую секунду вмешаться. С таким трудом отыскав подходящего напарника, она вовсе не желала терять его из-за глупых распрей.
«Хм?»
Е Чэнь нахмурился. Пять силуэтов с первой секунды стремительного рывка перекрыли все направления вокруг него, не оставляя пространства для маневра. Смертоносная техника явно завязывалась на безупречном перемещении и создавала иллюзию совместной атаки с пяти сторон.
Мысли Е Чэня пронеслись молниеносно, и он мгновенно нашел способ разрушить этот прием.
Оттолкнувшись носком стопы от земли, юноша взмыл в воздух.
— Тебе не скрыться ни на небе, ни на земле! — взревел Чжоу Мо. — Раскалывающийся свет и скользящая тень, совместный удар!
Мечи всех пяти силуэтов одновременно вспыхнули ослепительным лазурным сиянием и со свистом устремились к зависшему в вышине противнику.
Пять силуэтов, сопровождаемые потоками сияющих клинков, атаковали со всех сторон. От столь грандиозного зрелища у всех присутствующих сердца ушли в пятки.
Сможет ли зарегистрированный ученик выстоять против искусства высшего желтого ранга?
Все до единого задрали головы, вглядываясь в парящий силуэт. Но стоило им взглянуть туда, как в душах пронесся панический вопль: «Пропал!»
Подъемная сила взлета иссякла, а смертоносные тени Чжоу Мо уже настигли Е Чэня. В воздухе, потеряв импульс, он не имел ни единого шанса уклониться.
Неужели поражение?
Едва эта мысль мелькнула в головах зрителей, как Е Чэнь неожиданно сделал шаг прямо по воздуху. Его скорость вновь возросла, и он стремительно взмыл еще выше.
— Шагнуть по воздуху повторно... Что это за техника передвижения?! — изумленно воскликнул один из адептов.
— Это искусство среднего желтого ранга! Чтобы сотворить подобное, его нужно довести до уровня Великого Достижения!
— Неужели он, параллельно с Мечом Ливневых Дождей, довел до совершенства еще и технику перемещения?!
Официальные ученики были потрясены до глубины души. Ни один из них не мог похвастаться тем, что полностью освоил сразу две сложные техники.
В прекрасных глазах Линь Цзин читался крайний восторг. Грудь девушки под огненной броней тяжело вздымалась от волнения. Она понимала, что предстоящий обмен ударами станет развязкой всей этой дуэли.
Е Чэнь, взлетевший благодаря Шагам Взлетающей Птицы, на мгновение замер в высшей точке траектории и прикрыл глаза.
Юноша полностью погрузился в состояние боя. Четыре вихря Истинной Ци в его теле содрогнулись, хлынув наружу мощной волной. Восемь чудесных меридианов и восемнадцать каналов, открытых благодаря «Канону Первобытных Звезд», наполнились энергией. Обострившиеся чувства пространства позволили Е Чэню даже с закрытыми глазами отчетливо видеть всё, что происходило в радиусе нескольких метров.
Он совершил в воздухе резкий кувырок головой вниз. Окутанный бушующей Истинной Ци, юноша сокрушительным метеором устремился навстречу летящим снизу силуэтам.
Падающий с небес Е Чэнь казался сошедшим на землю богом войны!
Один спускался сверху, пятеро мчались вверх. Столкновение в воздухе должно было окончательно решить исход битвы.
— Словно ничтожный муравей, пытающийся свалить дерево! Сгинь! — закричал Чжоу Мо, и все его двойники одновременно обрушили на противника сокрушительные выпады.
Е Чэнь хранил молчание. Когда до удара оставались считаные сантиметры, его глаза широко открылись. Пронзительный, кристально чистый взгляд впился ровно в один из пяти силуэтов.
Не обращая внимания на остальные тени, юноша сжал меч обеими руками и нанес прямой колющий удар сверху вниз.
Словно падающая с небес капля ливня, несущая чудовищную тяжесть и пронзительную жажду убийства, его клинок вонзился прямо в оружие намеченной цели.
В тот же миг четыре силуэта Чжоу Мо обратились в дымку иллюзий. Лишь один остался материальным — тот самый, в который целился Е Чэнь!
Лицо Чжоу Мо исказилось от ужаса: соперник с ходу раскусил его истинное тело! Более того, освоенный им лишь на начальном уровне Меч Раскалывающегося Света и Скользящей Тени совершенно не мог сдержать этот натиск. Под мощнейшим давлением его стремительно потащило вниз.
Две фигуры сошлись в воздухе, и их мечи столкнулись с оглушительным звоном, исторгая гигантские волны Истинной Ци. Следом аура клинка Е Чэня ярко вспыхнула, полностью подавив мощь противника и швырнув его обратно к земле.
Нижняя фигура ушла по пояс в каменистую почву, прежде чем колоссальное давление сверху наконец иссякло.
Этим бедолагой оказался не кто иной, как Чжоу Мо. В финальном столкновении он потерпел сокрушительное поражение.
Сырая техника высшего ранга ничего не смогла противопоставить идеальному Мечу Ливневых Дождей, подпитанному мощью «Канона Первобытных Звезд».
Застряв в земле, Чжоу Мо утратил силы для какого-либо ответа. А Е Чэнь легко оттолкнулся от его оружия и с невероятным изяществом приземлился на ноги.
Юноша неспешно подошел ближе, направил острие на поверженного соперника и спокойно произнес:
— Ты проиграл.

Комментарии

Загрузка...