Пик Летящих Облаков — одна из вершин во внешних горах Секты Лазурного Облака.
На самой макушке пика, на каменной площадке у обрыва, сидел Е Чэнь. Скрестив ноги и сложив руки в целительную печать, юноша погрузился в медитацию.
Рядом лежал стальной меч, а впереди расстилалось бескрайнее море облаков, где клубились густые туманы, ежесекундно принимая причудливые формы.
Заполучив техники из Павильона боевых искусств, Е Чэнь каждый день усердно тренировался здесь, оттачивая внутреннюю ци.
Шел уже двадцать второй день его непрерывных упражнений.
Проведя в неподвижности долгие часы, юноша вдруг вздрогнул. Бесчисленные нити природной ци со всех сторон устремились к нему, водоворотом вливаясь в тело и направляясь прямиком к морю ци.
Лишь спустя время Е Чэнь выдохнул мутный воздух, открыл глаза и резко поднялся. В глубине его зрачков на мгновение блеснул яркий свет.
«Двадцать два дня, и я наконец-то прорвался на четвертый уровень Истинной Ци!»
Юноша взмахнул рукой, и лазурная ци выплеснулась из ладоней, разбросав ворох камней на краю обрыва.
Затем он перевернул ладонь — в тот же миг четыре вихря энергии в его морю ци яростно содрогнулись. Колоссальный поток вырвался наружу, обратив разлетающиеся булыжники в мелкую пыль.
Е Чэнь опустил руки, и тусклое лазурное сияние вернулось в его тело. Со стороны ущелья подул ветер, взметая длинные волосы и заставляя одежды громко хлопать.
Прежде хрупкое тело теперь стало идеально сложенным, источая скрытую, мощную силу.
Всего за двадцать два дня он перешагнул с третьего уровня Истинной Ци на четвертый. Если об этом узнают, бесчисленные ученики Секты Лазурного Облака содрогнутся от ужаса!
«Канон Первобытных Звезд — поистине великое руководство, а его первая ступень, Искусство Очищения Меридианов, просто невероятна!» — пробормотал Е Чэнь, разглядывая собственную ладонь, а затем превратившиеся в крошку камни.
За время упорных тренировок он успешно завершил практику чудесных каналов Искусства Очищения Меридианов, а также открыл пять из тридцати трех циркуляционных жилок.
В день, когда чудесные каналы окончательно очистились, Е Чэнь отчетливо почувствовал качественный скачок.
Его слух и зрение обострились, во рту непрерывно вырабатывалась сладковатая слюна, а стоило закрыть глаза — и он словно ощущал дыхание каждой травинки в радиусе нескольких метров.
Тело достигло наилучшего состояния!
Качественный рывок совершила не только физическая форма — после открытия чудесных каналов продвижение в практике ци принесло неожиданные плоды.
Мало того, что с каждым днем в море ци вливалось все больше энергии, так еще и скорость ее восстановления возросла в несколько раз.
Именно поэтому юноша мог заниматься дольше остальных, добиваясь куда больших успехов, и сумел за короткий срок подняться на четвертый уровень!
Чем дальше, тем больший объем ци требуется для прорыва, однако теперь Е Чэнь был абсолютно уверен, что успеет достичь пятого или даже шестого уровня до наступления дня испытаний учеников внешнего круга.
«И это лишь открытие чудесных каналов дало столь потрясающий результат».
«Даже представить страшно, какие изменения произойдут, когда я полностью завершу первую ступень Искусства Очищения Меридианов, продавлю все тридцать три жилки, и когда канон ци, чудесные каналы и жилки заработают как единое целое».
Юноша с замиранием сердца ждал этого момента.
Куда больше он жаждал вновь войти в Башню Звезд, чтобы получить вторую часть Канона Первобытных Звезд — Главу Ганъюань.
Ему не терпелось узнать, каким еще невероятным методам обучит его Канон после Искусства Очищения Меридианов.
Вдоволь насладившись изменениями в теле после перехода на четвертый уровень, Е Чэнь поднял лежавший рядом стальной меч.
Пришло время применить Меч Ливневых Дождей.
Трактат оказался неполным: вторая половина книги была безжалостно вырвана, от нее осталась лишь горстка страниц.
На них описывались всего три формы: «Падение ливня», «Брызги ливня» и «Затопляющий ливень».
За прошедшие дни Е Чэнь досконально изучил эту технику желтого ранга среднего уровня.
В Павильоне боевых искусств говорилось, что изначально она относилась к желтому рангу высшего уровня, но из-за утраты страниц ее понизили. Тем не менее по разрушительной силе этот меч превосходил все остальные трактаты на втором этаже.
Попрактиковавшись, Е Чэнь убедился, что эти слова были вовсе не пустым хвастовством.
Первая форма — «Падение ливня» — сама по себе не уступала полноценным техникам желтого ранга среднего уровня.
Это был скоростной смертоносный прием: клинком требовалось двигаться невероятно быстро, а для полного мастерства нужно было уметь наносить семь колющих ударов за один миг.
Как гласит известная поговорка, в мире боевых искусств не существует лишь одного изъяна — непрев непревзойденной скорости. Способность выпустить семь клинков быстрее, чем моргнет глаз, означала, что противник погибнет, не успев осознать происходящего.
Поистине фатальный выпад, напоминающий ливень, обрушивающийся с небес: стремительное падение и разящий удар!
Столь колоссальная мощь оборачивалась невероятной сложностью освоения. Лишь испытав все на себе, Е Чэнь понял, почему старейшина утверждал, что овладеть техникой труднее всего, и почему многие ученики месяцами горбатились над ней без малейшего толка.
Прием и впрямь давался с огромным трудом.
Даже несмотря на то, что после слияния душ у юноши проявилось удивительное понимание фехтования, ему понадобилось тринадцать дней, чтобы освоить «Падение ливня».
Вух!
На каменной площадке Е Чэнь, сжав меч, легко качнул запястьем, и клинок сорвался с места молниеносным уколом.
В момент выпада кончик слегка задрожал, и сияние клинка распустилось, подобно рассыпающимся искрам звезд.
Цзинь! Цзинь! Цзинь! Цзинь! Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Раздалось семь звонких ударов, и сталь с невероятной скоростью вонзилась в отвесную скалу.
В камене образовалось семь крошечных отверстий.
Все они были точь-в-точь одинаковыми — тонкими и уходящими глубоко в породу.
Идеальная концентрация усилия: ни единой унции энергии не пропало зря, вся мощь целиком воплотилась в удар.
На скале хватало и других подобных выбоин — следы прошлых тренировок.
Завершив отработку первой формы, Е Чэнь подбросил клинок кончиком вверх, и рисунок движений мгновенно изменился.
Вух! Вух! Вух! Вух! Вух!
На этот раз он не стал ограничиваться семью рассечениями — меч заскользил бесследно: только что угрожал слева, а в следующее мгновение уже устремлялся ввысь.
Брызги разлетаются во все стороны, капли падают повсюду — куда они летят, туда устремляется и сталь!
Это была вторая форма — «Брызги ливня».
Со стороны казалось, что удары наносятся хаотично, однако траектории были донельзя причудливыми, а скорость превосходила даже первую форму.
В руководстве говорилось: когда этот прием достигает вершин мастерства, стоит выпустить из мешка десяток воробьев, как одним взмахом можно поразить их всех.
Сложность освоения многократно превосходила «Падение ливня», и Е Чэнь целую неделю не мог прорваться сквозь барьер непонимания.
Лишь в день, когда он очистил чудесные каналы, а его восприятие возросло, юноша погрузился в дивное состояние и завершил работу над приемом.
Такой уровень владения клинком звался «Меч следует за сердцем».
В фехтовании существуют три великие ступени. Первая — «Подражание приемам». Многие веками упорствуют на тренировках, так и оставаясь запертыми на этом этапе.
Вторая носит название «Меч следует за сердцем». Достигший ее превращает любое движение в готовый выпад, полностью сливая технику с собственным озарением. Здесь у ударов больше нет заученной формы, но каждый достигает цели.
Е Чэнь случайно забрел на этот уровень, благодаря чему и одолел вторую форму.
Что же до легендарной высшей ступени — третьей, — то она зовется «Постижение намерения меча». Преодолевший этот рубеж превосходит саму технику, достигая первоисточника. В таком состоянии буквально все на свете может обратиться мечом.
Поговаривают, даже среди могущественных мастеров Царства Духовного Моря лишь единицы способны достичь столь возвышенного понимания, а среди адептов Царства Истинной Ци таковых не сыскать и днем с огнем.
Хотя Е Чэнь и прикоснулся к состоянию «Меча, следующего за сердцем», до «Постижения намерения меча» ему было еще далеко.
На краю обрыва сталь в руках юноши словно растворилась в воздухе, и на площадке виднелись лишь полосы свирепого сияния.
Прозанимавшись полчаса, Е Чэнь остановился, после чего принялся за освоение второй техники — искусства передвижения Шаги Взлетающей Птицы.
Дни тренировок пролетали незаметно, и вот прошел целый месяц.
Настал день возврата трактатов в Павильон боевых искусств.
Позавтракав, Е Чэнь покинул свой дворик, пересек площадь у горных ворот и направился к зданию.
Едва завидев вдали павильон, он наткнулся на человека, перегородившего дорогу:
— Е Чэнь, старший брат Ван Юань зовет тебя к себе, живо катись туда!
Говорившим оказался парнишка с лошадиным лицом. Е Чэнь сразу узнал его: это был один из подручных Ван Юаня по имени Ма Цзю.
Он находился на третьем уровне Истинной Ци и целыми днями околачивался с Ван Юанем, отличаясь исключительной заносчивостью.
Раньше прошлый хозяин тела немало натерпелся от этих издевательств. Но теперь, когда Е Чэнь сам поднялся на четвертый уровень, а первые две формы Меча Ливневых Дождей довел до совершенства — да и в третьей, «Затопляющем ливне», добился успехов, — не то что этот шестерка, даже сам Ван Юань ничего из себя не представлял.
— А у Ван Юаня хорошая память, раз он специально велел тебе ждать меня здесь! — с холодной усмешкой бросил Е Чэнь.
Он прекрасно помнил, как месяц назад Ван Юань пообещал сделать из него живую грушу. И вот, в день возврата трактатов этот прилипчивый негодяй действительно объявился.
— Велено идти — так иди, чего разглагольствуешь?! Старший брат Ван Юань только что закончил практику новой техники и как раз нуждается в таких ничтожествах, чтобы поразмяться. Если продолжишь болтать, я сам тебе косточки переломаю! — Ма Цзю размял кулаки и двинулся вперед.
Е Чэнь равнодушно глянул на него:
— Проваливай. Если Ван Юаню понадобился партнер для спарринга, пусть приходит сам.
Оба они выбрали новые техники месяц назад, и Е Чэнь как раз горел желанием опробовать на Ван Юане свои навыки — во-первых, чтобы отомстить за унижения, а во-вторых, чтобы испытать мощь Меча Ливневых Дождей.
Реакция юноши привела Ма Цзю в ярость:
— Ах ты тупица, велено мне проваливать?! Да ты берега потерял!
Сложив пальцы в когтистый захват, он бросился в атаку.
В миг, когда когти почти коснулись одежды, Е Чэнь даже не попытался увернуться и с размаху влепил обидчику пощечину.
Хрясь!
Удар отбросил Ма Цзю на несколько метров назад, выбив разом несколько зубов.
С полным ртом крови парень с грохотом рухнул на землю.
— Ты... ты как посмел ударить меня?!
Потирая распухшую щеку, Ма Цзю уставился на юношу глазами, полными неверия, не в силах постичь, что его только что смахнули прочь.
— Я же сказал: проваливай и присылай Ван Юаня, — шаг за шагом приближаясь к распростертому врагу, Е Чэнь присел на корточки и легко похлопал того по щеке. — Ну что, все еще не согласен?

Комментарии

Загрузка...