Пройдя сквозь толпу и миновав ещё несколько площадок, Е Чэнь заметил, что ученики Секты Лазурного Облака сбились в тесные кучки. Со всех сторон доносились оживлённые разговоры: адепты вовсю обсуждали слухи о мастерах как внутри обители, так и из внешнего мира.
— А вы слышали? Не так давно наш первый ученик внутреннего круга, старший брат Сяо Лун, столкнулся в городке Цинфэн с маньяком по имени Чи Юаньгуан. Они яростно сражались три дня и три ночи, и в конце концов старший брат сумел его зарубить!
— Разбойник Чи Юаньгуан? Говорят, он грабил, сжигал и убивал, творя любые злодеяния. Из-за его двенадцатого уровня Царства Истинной Ци и невероятной хитрости многим сектам не удавалось его уничтожить — всякий раз коварный злодей уходил от погони. Неужели он и вправду пал от рук старшего брата Сяо Луна?
— А вот и не знаешь! — раздалось в ответ. — Старший брат Сяо Лун прямо во время этой схватки прорвался на двенадцатый уровень Истинной Ци, сгустил внутреннюю энергию в духовную жидкость и ступил в «Царство Духовного Моря»! И пусть Чи Юаньгуан тоже был на пике Истинной Ци, разве мог он тягаться с истинным мастером?
— Царство Духовного Моря?! Старший брат Сяо Лун и впрямь пробил этот барьер? По преданиям, такие мастера способны взмывать в небеса, уходить под землю и повелевать стихиями! Во всей нашей Секте Лазурного Облака насчитывалось всего восемь таких экспертов — неужели он стал девятым?
— Теперь мощь нашей обители среди тридцати шести сект Восточного региона страны Тяньфэн значительно возрастёт!
Е Чэнь слегка нахмурился. Опираясь на память прежнего владельца тела, он знал, что Царство Истинной Ци делится на двенадцать ступеней, а над ним возвышается куда более могущественное Царство Духовного Моря.
Там уже нет двенадцати уровней — существуют лишь три этапа: начальный, средний и поздний. При прорыве газообразная ци полностью преобразуется в жидкую форму, море ци превращается в духовное море, а объём энергии возрастает в тысячи раз. Сила таких практиков несоизмерима с обычными воинами: даже новичок на начальной стадии Духовного Моря способен легко уничтожить целую армию адептов Истинной Ци.
«Интересно, когда же я смогу ступить в Царство Духовного Моря, чтобы взмывать в небеса и сходить под землю?» — подумал юноша.
Способности истинных мифических существ завораживали, и он искренне к ним стремился. Однако сейчас Е Чэнь находился лишь на третьей ступени Истинной Ци, и до вершины ему оставался долгий путь.
Пока он размышлял, из соседней группы донёсся громкий голос:
— Если говорить о главном гении тридцати шести сект Восточного региона, то это, без сомнений, старшая сестра Цзян Яо!
— Пусть Сяо Лун и шагнул в Царство Духовного Моря, но ему уже двадцать восемь лет! А старшая сестра Цзян Яо достигла этого статуса в шестнадцать!
— Среди всех тридцати шести сект она раньше всех ступила на этот уровень! Гений номер один, не знающий себе равных!
Говоривший юноша явно боготворил эту девушку, и в его голосе сквозило глубокое благоговение.
«В шестнадцать лет войти в Царство Духовного Моря?!»
Услышав это, Е Чэнь едва не остолбенел. Он прекрасно понимал, сколь невероятно трудно совершить подобный прорыв. Из сотни воинов на пике Истинной Ци едва ли один пробивал барьер. Во всей Секте Лазурного Облака среди десятков тысяч практикующих насчитывалось всего девять таких мастеров.
Ходили слухи, что достичь Царства Духовного Моря до тридцати лет — уже проявление редкого таланта. А эта Цзян Яо умудрилась совершить невозможное в шестнадцать.
Адепты, обсуждавшие Сяо Луна, сперва затаили обиду на прервавшего их соседа, но едва прозвучало имя Цзян Яо, как возмущения мгновенно утихли. Спустя мгновение они и вовсе подались к соседней группе, а многие наперебой закричали:
— Та Цзян Яо, о которой ты толкуешь, случаем, не из «Секты Тайсюань», что занимает первое место среди тридцати шести сект?
Прежде Е Чэнь плелся в самом хвосте учеников, редко появлялся на площади и почти ничего не знал о легендах внешнего мира. Об этой знаменитой девушке он слышал впервые. Заметив, что вокруг оратора собирается толпа, юноша тоже подошёл ближе.
— Верно! Старшая сестра Цзян Яо такая одна на весь мир, и родом она как раз из «Секты Тайсюань»! — вдохновенно вещал парень. — Эта обитель — секта шестого ранга, её мощь превосходит нашу в сотню раз! И даже там Цзян Яо считается величайшим гением!
Его голос только затих, как другой парнишка подхватил:
— Старшая сестра Цзян Яо — живая легенда нашего региона! Говорят, ей нынче пошёл семнадцатый год, а ликом она прекрасна, будто сошедшая с небес небожительница. Если бы мне довелось хоть разок взглянуть на неё, я бы умер без сожалений! Линь Янь, ты же хвастался, что у тебя есть её портрет? Доставай скорее!
— Посмотреть можно, — отозвался Линь Янь. — Только пообещайте: если узнаете какие-нибудь новости о ней, сразу расскажете мне.
— Идёт!
— Без проблем!
Адепты наперебой закивали.
Лишь после этого Линь Янь с величайшей осторожностью извлёк свиток. Толпа тут же обступила его со всех сторон.
Глядя на эту ватагу, Е Чэнь с улыбкой покачал головой. Мальчишки напоминали ему школьные годы из прошлой жизни, когда при появлении снимка первой красавицы из соседней школы все тут же сбегались полюбоваться.
Однако когда свиток развернулся, юноша мысленно поразился: собери вместе всех главных красавиц из его прошлого мира, они не стоили бы и малой доли этой девушки.
На рисунке была изображена девушка лет шестнадцати в элегантном белом платье. Её изящный стан завораживал, а каскад чёрных, словно водопад, волос ниспадал до поясницы. Точёный носик, алые губы и едва заметные ямочки на щеках придавали ей неземную красоту. Но главное — под длинными ресницами сияли глаза, подобные звёздам, источающие неописуемое чувство первозданной чистоты.
Е Чэнь никогда не видел столь прозрачного взгляда. Казалось, будто сам портрет излучал легкое сияние.
Все вокруг оцепенели и лишь спустя время смогли прийти в себя.
— Это и есть старшая сестра Цзян Яо?..
— Невероятно прекрасна... Никогда не видел ничего подобного.
Линь Янь бережно свернул свиток:
— Эту картину моя сестра нарисовала после того, как издали мельком увидела Цзян Яо. Она говорила, что не смогла передать и половины её истинного очарования!
Юноши заволновались ещё сильнее.
— Продай свиток! — выкрикнул кто-то. — Три тысячи лянов серебра!
— Три тысячи? За портрет самой Цзян Яо?! Я выкуплю за пять!
Но Линь Янь покачал головой:
— Я с трудом выпросил картину у сестры. К тому же разве можно измерять серебром её образ?
— Семь тысяч! — не сдавались в толпе.
«За один свиток — семь тысяч лянов... На эти деньги можно купить несколько техник жёлтого ранга! Велика же её слава».
Посмотрев на спорящих учеников, Е Чэнь тихо выбрался из толпы. Будучи выходцем из знатного клана Е, в серебре он не нуждался, но тратить деньги на рисунок не собирался.
«Свиток — всего лишь копия, — размышлял юноша. — Но если я достигну истинного могущества, то встречу её лично. Сейчас куда важнее выбрать технику в Павильоне боевых искусств. До Царства Духовного Моря ещё далеко, расслабляться нельзя!»
Пересёкши площадь у горных ворот, Е Чэнь наконец добрался до цели.

Комментарии

Загрузка...