— Рыцарь Хади, вы чрезвычайно щедры. — Управляющий лорда Вирджинии, сжимая в кулаке несколько серебряных монет, с улыбкой удалился. Указ о назначении уже лежал на обеденном столе.
Старый Джек смотрел на золотистый пергамент со слезами на глазах. Он был по-настоящему счастлив. Пускай доход уменьшился, но впереди маячили куда более блестящие перспективы.
— Джек, завтра бери выходной. Отправляйся в родные края, привози внука, а заодно найми там пару надежных мастеров копья.
Старик удивленно моргнул:
— Но наемники из Белого Оленя стоят в разы дороже. Почему не нанять местных? Это выйдет дешевле.
— Я не доверяю здешним. — Хади хмыкнул. — Вдруг нанятый мастер окажется подослан врагом? Зачем нам пускать волка в овчарню?
Вероятность была мала, но береженого бог бережет. Семья Хади все еще балансировала над пропастью.
— Молодой господин повзрослел, — улыбнулся сквозь слезы Джек. Он видел, что Хади действует куда расчетливее отца. Неужели невзгоды так быстро закалили его?
Пока дворецкий предавался раздумьям, снаружи послышался шум. Он кивнул Лиллиан, чтобы та проверила обстановку. Хади тем временем изучал карту своих будущих земель. Леса на северо-востоке владения Хэси находились вдали от поселений. Площадь невелика, но если там скрываются сотни горцев, значит, ресурсов для выживания достаточно.
Эти люди славились своим буйным нравом и недоверием к чужакам. О трудностях общения с ними знал каждый в округе. Но у Хади был свой план.
Его размышления прервала Лиллиан. Она приклонилась к его уху и прошептала:
— Господин, там кузнец Сэм со своими подмастерьями. Кричат, требуют встречи. Выглядят очень рассерженными.
— Впусти их. — В глазах Хади блеснула сталь.
Джек тут же подал знак охране окружить хозяина. Хоть они и не были официальной армией, личную гвардию богач мог себе позволить. В залу стремительно вошел разгневанный мужчина, а за ним – шестеро парней. Все семеро отличались недюжинной мускулатурой – кузнечное дело не терпит слабых рук.
Ярость лидера поутихла наполовину, стоило ему увидеть вооруженную стражу. Он попытался подойти ближе, но за пять шагов до Хади его остановили воины в кожаной броне.
Сжав зубы так, что послышался скрежет, мужчина выдохнул:
— Маленький Хади, почему ты продал мастерские лорду?
— А почему я не должен был их продавать? — Хади оторвался от карты и с издевкой посмотрел на него. — Сэм, всё – от земли до последнего молотка – принадлежит моей семье. Мы вольны распоряжаться своим имуществом как угодно.
Гнев Сэма вспыхнул с новой силой:
— Но Старый Хади обещал мне! Он клялся, что если я отработаю десять лет, то получу одну кузницу в собственность. Твой род не держит слова!
Хади рассмеялся:
— И сколько же ты отработал?
Под саркастичным взглядом юноши кузнец замялся:
— Шесть лет...
— Стало быть, до десяти недотянул, — развел руками Хади.
Сэм попытался рвануться вперед, но его перехватили:
— Ты продал их! Если я отработаю еще десять лет на нового хозяина, он мне и ржавого гвоздя не подарит! Твой отец обещал, а ты порвал договор! Ты бесчестный лжец!
— Отпустите его, — бросил Хади стражникам и вздохнул. — Я знаю об обещании отца.
— Знаешь и все равно продал?!
— Я также знаю, — усмехнулся Хади, — что помимо десяти лет стажа, ты должен был обучить для нашей семьи как минимум пять настоящих мастеров, а не просто подай-принеси подмастерьев.
Он окинул взглядом шестерку парней за спиной Сэма.
— Я почти сделал это! — Сэм снова задергался в руках охраны. — Эти ребята способные, они быстро учатся!
— Допустим. Но... тебе не следовало вступать в сговор с чужаками, чтобы навредить дому Хади.
Кузнец замер, а затем истошно закричал:
— Нет! Я этого не делал!
— Семь кузниц разом забастовали в самый критический для нас момент. — Улыбка Хади была ясной, но от нее веяло могильным холодом. — Вы требовали повышения жалования, хотя и так получали вдвое больше, чем в любой другой мастерской. Вам все мало?
— Мы приносили семье Хади огромную прибыль!
— Верно. Но какой мне прок от кузнецов, которые не приносят денег? Или вы решили, что вся выручка должна оседать в ваших карманах?
Сэм покраснел от ярости и бессилия, выкрикнув напоследок:
— Ты обманщик и подлец, Маленький Хади!
Юноша лишь хмыкнул и подал знак. Тяжелые двери с грохотом закрылись. Сэм занервничал:
— Что ты задумал?!
— Я раздумывал, когда наведаться к тебе, но ты сам пришел. — Хади встал и подошел вплотную к Сэму. Его лицо стало ледяным. — Говори. Кто подбил тебя устроить этот бунт?
— Никто! Это я сам! Ты лжешь! — Сэм явно запаниковал, его слова путались.
— Значит, ты виновен вдвойне. — Хади взял у стражника меч и направил острие в лицо кузнецу. — Предать своего господина... Думаешь, новый владелец кузниц оставит тебя в живых после такого?
Холодная сталь замерла в сантиметрах от кожи. Сэм побледнел как полотно. Его подмастерья, еще минуту назад казавшиеся героями, теперь дрожали как осиновые листья.
— Расскажешь всё – и твоя семья сможет уйти целой. Будешь молчать – отправитесь к Богу Смерти все вместе.
Сэм сглотнул, оглянулся на своих трясущихся учеников и хрипло выдавил:
— Это Эдвард. Он велел мне так сделать.
Дворецкий Джек ахнул:
— Не может быть! Он же пропал вместе со Старым Хади!
Улыбка на лице Хади стала еще мрачнее. Он и не подозревал, что предатель был так близок к его отцу.

Комментарии

Загрузка...