В небольшой комнате для
совещаний в Центральном зале собраний Ауреатии собралась небольшая часть
Двадцати девяти чиновников.
Вызов был обусловлен
определенным условием. Для государственных служащих это было глубокое знание
военной стратегии Ауреатии. Для военных офицеров - быть в состоянии приказать
силам Ауреатии действовать.
— Значит, это все? Что
ж, этого достаточно, я думаю...
На почетном месте сидел
тот же человек, что и во время обычных собраний, спикер, отвечающий за
руководство собранием. Первый министр Ауреатии, Грасс Карта Основания.
Это был человек среднего
телосложения. Его черная одежда без морщин и здоровый цвет лица по-прежнему
казались незнакомыми с понятием возраста.
— Да, давайте начнем.
Как вы знаете, этот вызов поступил от Третьего министра. Я знаю, что это было
неожиданно, и благодарю вас за то, что вы здесь. Сначала о теме встречи, если
позволите, Третий министр.
— Третий министр Элки
начинает.
Его звали Элки Быстрые
Чернила. Это был строптивый мужчина в тонких очках с недовольным взглядом. На
его плечи легло основное практическое управление, он контролировал все
внутренние дела Ауреатии, уделяя основное внимание коммерческой отрасли.
— Мы получили новую
информацию о передвижениях лоялистов Старых Королевств. Я полагаю, широко
известно, что Гилнес Разрушенный Замок объединился с городом Тоги и набирает
солдат. Но два дня назад в город Тоги было введено военное положение. Он
собирает солдат быстрее, чем когда-либо прежде, и мы предполагаем, что вскоре
он выступит в поход на Ауреатию.
— Гилнес, да?
Стареющий генерал,
откинувшись в кресле, улыбнулся, полируя короткий меч в своих руках. Двадцать
седьмой генерал Ауреатии, Харди Выпущенная Пуля. Влиятельный человек с
крупнейшей фракцией военных на своей стороне.
— Это имя навевает мне
воспоминания. Когда это было Центральное королевство, он был настоящим
проблемным генералом. У него, естественно, есть навыки, и он популярен среди
своих подчиненных. Как мы думаем, сколько их у него? Тридцать тысяч? Сорок
тысяч?
— Что касается
сторонников Старого Королевства в городе Тоги, то число активных солдат не
превышает наших оценок. Я думаю, что армии, уже отправленной в регион, более
чем достаточно, чтобы держать их под контролем.
— И это все? Если вы
звоните нам с экстренным вызовом, то речь должна идти как минимум о крупном
сражении на родной земле.
Харди неодобрительно
выдохнул сигарный дым изо рта. Этот человек был из тех, кто высказывает свое
мнение.
— Может быть, о союзе?
Заговорил двадцать пятый
генерал. Его звали Кайон Громовержец. Один из его рукавов свободно свисал вниз,
а рука, которая должна была проходить через него, отсутствовала. Он был
одноруким генералом.
— В городе Тоги нет
никаких серьезных движений. Учитывая это, если они и могли сделать какой-то
шаг, чтобы навязать нам свою руку, то сейчас это союз... Город Тоги, создающий
много шума и привлекающий внимание, это приманка, чтобы прижать армию Ауреатии,
а настоящая атака будет исходить от другой военной силы, например от наемников
в Вольном городе Окаху. Это единственный ход, с которым нам придется иметь
дело. Тем не менее...
Кайон скривил свои
благородные губы в улыбке.
— Ха! Это ведь не так,
правда? Ведь Элки отвечает за торговлю, в конце концов. Если бы появились
какие-то признаки серьезного движения, например, две державы заключили союз,
было бы странно, если бы мы, генералы, не были первыми, кому об этом сообщили.
Так что, по сути, у Старых Королевств должна быть стратегия, способная
переломить ситуацию в их пользу. Но такая, которая не предполагает
подкреплений. Тогда что же это может быть?
— Очень впечатляюще,
Двадцать пятый генерал. Спасибо, что ускорили объяснение. Их быстрые
передвижения дают лоялистам Старого Королевства все шансы на победу. Решающий
фактор, который стоит того, чтобы сразу задействовать всех солдат, которых
собрал Гилнес. Подкрепление пришло не из отряда и не из войск, собранных в
альянсе, оно пришло из-за погоды.
— Погода?
— Хорошо, подождите, что
это значит?
— Существует атмосферное
явление, уникальное для Пустыни Ямага, которое называется "Буря
частиц". Представьте, что это песчаная буря, достаточно сильная, чтобы
смести все, что попадет в нее, и превратить в ничто. Эта буря частиц продолжает
двигаться в направлении Ауреатии. Ущерб от возможного прямого попадания
невозможно оценить. Насколько мы можем судить, существует только один прецедент
появления Бури частиц за пределами Пустыни Ямага. В том случае она разрушила
всю страну самопровозглашенного короля демонов.
— Судя по этому, когда
вы говорите "песчаная буря движется", я полагаю, вы имеете в виду,
что буря несет с собой песок? — вмешался заинтригованный спикер Грасс.
— Значит, мы можем
предположить, что дело обстоит именно так?
— Да, именно так. Мы
считаем, что огромное облако песка поднимается в воздушном потоке, подобно
вихрю, и оно такое же вечное, как буря частиц. Сила редко падает. Сейчас мы
собираем подтвержденные сообщения из городов, расположенных по пути следования
бури. Естественно, учитывая, что лошади не хватит времени, чтобы совершить
круговое путешествие, они передаются по радиосвязи дальнего радиуса действия.
— О-о-о. Ладно, ладно,
моя очередь.
На одном из сидений
сидел молодой парень, вытянувшись во весь рост и подняв руку.
Это был Мизиал
ЖелезныйПронзительный Плюмаж. В свои шестнадцать лет он считался двадцать
вторым генералом Ауреатии, самым молодым из ее военных офицеров.
— Послушай, Элки. Кто
вообще все это говорит? Не отчеты, а оригинальная информация. Для начала, это
звучит слишком неправдоподобно, чтобы быть правдой, верно? Это было бы слишком
удобно для наших врагов.
Мизиал не обладал таким
быстрым умом, как Хидо или Элея, но он всегда высказывал свое честное мнение.
— Если говорить прямо,
то это наверняка ловушка, верно?
— Элки... как именно ты
получил эту информацию?
Генерал-ветеран Харгент
последовал его примеру. Опираясь локтями на стол, он оскалился в зубастой ухмылке.
— Судя по вашему
докладу, вполне возможно, что люди из Старого Королевства захватили вышки связи
на границе и скормили вам какую-то выдуманную историю. Забавно думать, что
человеком твоего уровня можно манипулировать и отправлять его в какую-то гусиную
погоню... Хотя, если главная цель ублюдков - отвлечь внимание, то они наверняка
придумали бы для этой работы ложь получше этой.
— Это ведь не та
информация, которая стала известна со стороны Старых Королевств, верно? Ничего
от наших тайных агентов или показаний пленных, которых мы взяли.
На вопрос Кайона Элки
зажал дужки очков между пальцами.
— Действительно.
Первоначальная информация была прогнозом, который мы получили в результате
сотрудничества с торгово-промышленным советом.
— Торгово-промышленный
совет?!
— От этих торговцев, да?
— Все, что касается
чрезвычайно точных прогнозов погоды, которые передаются между Торговой
коалицией и крупными купцами-путешественниками с тех пор, как умер Истинный
Король Демонов, в точности соответствует тому, что сообщалось ранее. Согласно
последнему прогнозу, Буря Частиц достигла Ауреатии. Как и в случае с прогнозами
погоды, которые до сих пор продавались на рынке, считается, что этот
предсказанный путь основан на полевых наблюдениях в каждом регионе.
— Методы наблюдения за
погодой, хм.
Если бы странствующие
купцы, непрерывно двигавшиеся по циклически фиксированному маршруту,
действовали организованно, не исключено, что они собирали бы накопленную
информацию о погоде и составляли прогнозы. Помимо того, что прогнозы служили
большим подспорьем для торговой деятельности в каждом регионе, они сами
становились ценным товаром.
Третий министр продолжил
говорить.
— Далее, важный момент.
Есть человек, который предоставляет эти методы странствующим купцам в каждом
регионе, подобном этому, и аккумулирует информацию, которую они предоставляют.
Юноша, известный как Седовласый Ребенок, пришлый, поставляющий мушкеты. Хотя
его происхождение неизвестно, он торгует с различными региональными купеческими
гильдиями уже, по крайней мере, десять или более лет, и наши купцы здесь не
исключение.
Оружие. Как и в случае с
войсками шестого генерала Харгента, в последние годы даже те из Двадцати девяти
чиновников ввели в свои ряды солдат со стрелковым оружием. Таким образом, уровень
превосходства оружия был высок.
— Хм, эй, Элки. Разве
это не означает, что ты знаешь, что эта информация неправдоподобна? Мне не
хватает ума, чтобы понять все самому, но нет никаких доказательств, что этот
парень не врет.
— Достаточно, Мизиал.
Нам нужно подтвердить факты.
Человек, который молчал,
теперь поднял голову. Тринадцатый министр, Эну Далекое Зеркало. Даже в разгар
совещания он сохранял мудрый и каменный вид.
— Седоволосый Ребенок
собирает информацию о погоде гораздо дольше, чем лоялисты Старых Королевств.
Тот факт, что он доверяет этой информации и торгует ею, означает, что мы можем
подтвердить ее достоверность. В таком случае, что Седовласый Ребенок может
выиграть от таких переговоров?
— Что ему выгодно? Ну,
это должны быть деньги, верно?
— Да, действительно. Это
самый очевидный факт. В таком случае, если он встал на сторону сторонников
Старых Королевств и вводит нас в заблуждение поддельными прогнозами погоды, нам
нужно подумать о том, на какую прибыль он может рассчитывать.
— Вероятно, Старые
Королевства могут неплохо ему заплатить, верно? По крайней мере, кажется, что
он заработает гораздо больше, чем с этими скупыми старыми торговцами.
— Тогда как насчет всей
суммы его бизнеса? Если манипуляции с информацией со стороны Старого
Королевства окажут влияние и на купцов, он потеряет торговое доверие с ними.
— Я понял. Он больше не
сможет продавать информацию. Мы точно знаем, что на торговцев уже влияют
новости о Буре частиц, так что если все это ложь, то для Седовласого Ребенка
это обернется огромными экономическими потерями.
— Таким образом, это
становится проблемой чистого числа. Как ты думаешь, Элки, хватит ли у Старого
Королевства бюджета, чтобы сопоставить общую прибыль от торговли с прогнозами
погоды? И все ради того, что выглядит глупой и ненадежной фиктивной операцией.
— Мы уже подсчитали
необходимую сумму. Если говорить коротко, то она немыслима. Судя по результатам
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...