Передав ту черную медведицу весом всего в какую-то сотню цзиней в руки опытных охотников, чтобы те умело сняли шкуру, срубили кости и отвезли вниз с горы на вяленое мясо, они вошли в ту горную пещеру. Внутри навзничь лежала наполовину съеденная туша.
А рядом с ней валялись две безголовые, распоротые от пасти до хвоста тушки детенышей. Впрочем, судя по взгляду Цю Жуя, их недоставало еще парочки.
Цю Жуй отдал ту половину туши черной пантеры тем самым парням, которые вернулись, чтобы добить медведя. И дело даже не в том, что одни только те мясистые ляжки были для этих людей редчайшим сокровищем.
Те же две тушки детенышей Цю Жуй велел ободрать, вытянуть жилы и пустить на тапочки, а их мясо — порубить на фарш и, добавив черноватой грубой соли, использовать для приготовления деликатеса времен династий Шан и Чжоу: мясной пасты.
Цю Жуй велел им сначала отвезти вещи вниз, а сам собрался подняться на гору, сославшись на то, что во время прошлого нападения видел, как молния ударила в утес, а в какой-то выдуманной им самим книге было записано: «Явится небесная молния — выйдет дивный камень»!
Он оставил старого охотника при себе, чтобы тот сопровождал его в гору — в конце концов, Цю Жуй не хотел снова столкнуться с какими-нибудь «маленькими зверушками», к тому же существовало поверье, что в одиночку на высоту не поднимаются, а вдвоем пейзажами не любуются.
Издалека глядя на вершину, на которую он карабкался перед самой буростью, он невольно подумал, что сам он тот еще смельчак!
Если подумать, до попадания сюда для Цю Жуя эта гора была бы делом получасового подъема на пик. Но здесь стояла древность, да к тому же на горе не было никаких туристских троп — лишь одна земляная дорожка, по которой горцы ходили собирать целебные травы.
Цю Жуй, то вздыхая, то потихоньку шагая, неторопливо двигался вверх по склону, однако бдительности не терял и руку не убирал с саперной лопатки.
По дороге старый охотник стал нахваливать ему своего младшего племянника, но Цю Жуй слушал без всякого интереса и отмахивался дежурными фразами.
Заметив такое отношение Цю Жуя, старый охотник ничуть не смутился и с бесстыдным видом продолжал нести всякую чепуху.
Пока они наконец не добрались до места удара молнии. Цю Жуй бросил всё еще продолжавшего бормотать старика и, изображая усердные поиски, принялся высматривать ту самую чудо-скалу, о которой говорил.
Цю Жуй согнулся в три погибели и принялся шарить повсюду, колотя то тут, то там, но целенаправленно приближаясь к тому месту, где закопал большой железный прут. Добравшись туда, он с удивлением обнаружил, что на прежнем месте ничего нет, кроме какого-то черного земляного холмика.
Когда же он протянул руку и коснулся этого бугорка, то понял, что перед ним всего лишь куча золы, смешанной с землей, посреди которой вертикально торчал серебристо-черный цилиндрический предмет.
Цю Жуй радостно подбежал и выкопал эту штуковину, словно боялся, что с ней что-то случится, после чего в прекрасном настроении спустился с горы.
Когда они вернулись к подножью, у дороги стоял парень с рябым лицом и ростом на голову ниже остальных охотников.
Старый охотник вновь поспешил вперед. Увидев это, Цю Жуй покрепче прижал к груди свой постоянный мощный железный прут, опасаясь, как бы старик не вздумал его отнять.
Старик же с helpless видом произнес:
— Молодой господин, у вас опять припадок помрачения ума.
(Со времен того родового собрания Цю Жуй велел Цю Пинчуаню пустить слух, что он, начитавшись книг мудрецов, слегка прозрел умом, только вот временами на него находят приступы чудаковатости).
Услышав это, парень скривился так, будто наелся пчелиного помета, подскочил к старому охотнику и зашептал:
— Дядя Шаньгэнь! Иди, иди сюда!
Старый охотник с досадой хлопнул его по голове, оттащил в сторону в заросли кустарника и яростно зашипел:
— Неудивительно, что молодой господин знать тебя не хочет! Я же велел тебе спокойно сидеть дома и ждать вестей, а ты... ишь чего удумал!
Парень вовсе не рассердился на затрещину, а лишь весело и с легким смущением перевел тему:
— Дядя, я... я это...
Старый охотник презрительно и с досадой бросил:
— Чего ты да я?! Гэньшэн! По твоему жеванию соплей и тому, как ты виляешь задом, я сразу вижу, какое дерьмо у тебя на уме. Выкладывай живо, что стряслось?!
Парнишка по имени Гэньшэн, конечно, не смел перечить своему дяде Шаньгэню, поэтому он в деталях рассказал ему о том, как к нему недавно заходил дальний шурин Цю Жуя.
Дядя Шаньгэнь, выслушав его, с тревожным сердцем бросил косой взгляд на Цю Жуя, который всё еще валял дурака, оберегая прижатый к груди железный прут.
Заметив замешательство дяди, тот ободряюще замахал руками:
— Да не переживай ты так, господин Чэнь Лян сказал, что молодой господин просто одержим камнями! Стоит ему столкнуться с чем-то рудным или минеральным, как на него нападает помрачение, он делается глупым и помешанным. Пока мы его не задираем, всё будет хорошо!
Старый охотник в страхе замахал руками:
— Ты жить надоело?! Смеешь за спиной у господ языками трепать?!
Гэньшэн же беспечно отмахнулся:
— Да какие они господа? Господин Чэнь Лян сам говорил, что он просто дурачок! Если бы не его матушка из знатных, он бы так и остался подобранным сиротой, взятым в зятья на примака! Если мы нынче провернем дело, то станем героями и заживем на широкую ногу!
Слова эти прозвучали громко — их даже притворяющийся безумным Цю Жуй расслышал во всех подробностях. Но он лишь повернулся к ним спиной, а в глазах его мелькнуло не предназначавшееся для посторонних глаз убийственное намерение. Однако движения его не прекратились: он продолжал усердно разыгрывать роль преданного своему ремеслу актера.
Шаньгэнь в гневе оттолкнул Гэньшэна, отвесил ему пару звонких пощечин и рассвирепел:
— Ах ты скотина! Если бы не та миска кажи, что дала тебе чужая семья, ты бы, мерзавец, уже давно с голоду сдох! И ты еще смеешь просить меня устроить тебя на теплое местечко к этому человеку? Забудь об этом раз и навсегда!
Видя, что этот поганец все еще собирается оправдываться, он уже не мог сдерживать голос и завопил во всю мочь:
— Да кто такой этот Чэнь Лян?! Какой-то дальний родственник, а туда же — вздумал на голове у хозяев гадить?!
Разъяренный Ли Шаньгэнь уже не думал ни о чем другом, кроме как проучить этого мальчишку, совсем потерявшего страх перед небесами.
Остальные могли ничего и не заметить, но он — старый охотник с богатейшим опытом выслеживания зверя — разве мог не понять? Тот медведь был убит с такой легкость вовсе не случайно: просто молодой господин неизвестно когда нанес зверю смертельную рану.
Хотя все с легкой руки Цю Жуя замяли этот вопрос, оказавшись в самом эпицентре событий, он задним числом вдруг осознал, что всё было далеко не так просто. Его богатый жизненный опыт с той самой минуты, как этот щенок закончил говорить, непрерывно слал ему сигналы тревоги.
При одной мыслях об этом удары становились все тяжелее и жестче, пока он наконец не избил подлеца до полусмерти и лишь тогда опустил занесенный кулак.
Взвалив его себе на плечо, Шаньгэнь вернулся к Цю Жую. Униженно принеся извинения притворявшемуся сумасшедшим Цю Жую, он с подобострастием продемонстрировал полуживого негодяя на своем плече молодому господину, который все еще обнимал и поглаживал свое железное сокровище. Ему было наплевать, простят ли те безумцы их дядю и племянника за мнимое «безумие», ему лишь хотелось обрести душевный покой.
Но Цю Жуй, справившись с секундным замешательством, уже нацепил на лицо совершенно новую маску; он по-прежнему казался помешанным на железном пруте в своих руках и зашагал вниз с горы.

Комментарии

Загрузка...