Это было лишь небольшим эпизодом, хотя Цю Жуя после этого снова отчитывали на все корки, но самого Цю Жуя, который сейчас на стройплощадке возводил утопическую идеальную общину своей мечты, это волновало мало.
Стоило ему прикрикнуть, как эта стайка гудящих, назойливых мух разлетелась, и вокруг вмиг стало намного тише. Теперь слышались лишь стук камней, треск поленьев да бульканье в огромном котле.
А те бедняки из соседних уездов, прослышав, что некий дурачок по имени Цю Жуй в голодный год раздаёт еду, лишь бы эти нищие помогали ему обжигать камни, поспешили сюда в надежде урвать халявы у Цю Жуя.
Среди них Цю Жуй приметил рабочих, которые раньше занимались обжигом сырого кирпича, и, ломая голову над тем, как же правильно его делать, велел им немедленно выйти из строя. Затем он приказал кузнецам, целыми днями совершенствовавшим детали для револьвера, изготовить ручной станок для резки. (По сути, это была жестяная коробочка с режущими лезвиями на равном расстоянии друг от друга, а с другого конца — ручка, с помощью которой можно было выдавливать и резать кирпичные заготовки).
Но поскольку гидравлического пресса у них не было, времени на рубку ушло немало, да и толщина лезвий оказалась неравномерной. Цю Жую пришлось заставлять этих парней переделывать всё раз семь или восемь, и даже пустить в ход точильные камни, прежде чем инструмент кое-как сгодился для дела.
После этого он заставил женщин и детей месить грязь: просеивать через сито красную глину, очищая её от примесей, а ребятишкам позволил вдоволь повозиться в грязи, чтобы они как можно сильнее размягчили глину. Затем на конвейере её резали брусок за бруском на одинаковые кирпичные заготовки.
Впрочем, это было ещё самым простым. Куда сложнее обстояло дело с обжигом в печи. Цемент, сернокислотные башни и башни с гашёной известью Цю Жуй создавал методом проб и ошибок либо опираясь на опыт, увиденный в прежних видеороликах в интернете.
Что же до кирпичных печей, то о них Цю Жуй знал лишь кое-что из фильмов, а во всём остальном — как в поговорке про девять отверстий из десяти: девять прочищены, а одно заперто, то есть абсолютно ничего не смыслил. Теперь же, когда у него появилась группа опытных технических специалистов, Цю Жуй, разумеется, упускать их не собирался!
В то время как изготавливался ручной станок для резки и шла переделка брака, к Цю Жую привели двух братьев — их сопровождал мелочный, с неприятной физиономией помощник управляющего.
Цю Жуй к тому моменту уже донельзя разозлился на этих тугодумов-кузнецов, у которых и мозг-то развился едва ли наполовину; воспитание же его учило не срывать злость на окружающих, если только не терпеть больше было нельзя.
Было очевидно, что Цю Жуй и сам уже не первый день терпит выходки этих кузнецов, а потому церемониться с только что приведёнными братьями-кирпичниками он вовсе не собирался.
Раздалось двойное обращение «молодой господин», и оба брата отвесили ему поклон.
Цю Жуй кивнул, бросил краткое «вольно» и без лишних обиняков отвёл братьев в сторону дороги, чтобы обсудить дела, связанные с возведением кирпичной печи.
Об этом дурном сынке местного богача оба брата были кое-наслышаны. Но оба они являлись презренными нищими — смели ли они судачить за спиной столь высокопоставленного господина?
Поскольку кирпичный завод долгое время простаивал, дома у них не то что каварить было не на чем — впору было сначала саму кастрюлю раздобыть. Ради куска еды зимой они заложили всё, что только можно было заложить.
Если бы не закадычный друг из соседней деревни, который недавно в мыле примчался назад и вёл себя до странного подозрительно — суетился пуще прежнего, лишь бы заполучить в обработку надел земли помещика Чжана, — они бы и сами не стали расспрашивать, в чём дело, и не попали бы сюда по его наводке.
Очевидно, что этот так называемый молодой господин отнёсся к ним очень учтиво: после того как прибывшим издалека мастеровым выдали по миске каши, от них потребовалось лишь организовать тех братьев, что ушли с ними с кирпичного завода, и сперва обжечь одну печь кирпича на пробу.
Это привело в дикий восторг всех этих парней, прошагавших немалый путь с пустыми желудками. Выпить миску столь густой каши — этого хватило бы, чтобы заглушить голод по меньшей мере на полдня!
Щедрость этого молодого господина самым настоящим образом разожгла огонь в сердцах как самих кирпичников, так и прочих ремесленников.
Среди них нашёлся один весьма необычный специалист, который посреди ночи прокрался в покои Цю Жуя и как раз столкнулся с Цзы Ну, выходившей из комнаты, чтобы принести господину вещь.
Он зажал ей рот рукой и уже собирался затолкнуть Цзы Ну обратно в комнату, как вдруг прямо у его ног вытянулась лиана и так ловко подставила подножку, что Цзы Ну тут же отступила назад!
Нападающий плашмя рухнул носом в грязь, а пришедшая в себя после внезапного нападения Цзы Ну с размаху оседлала его поясницу и отвесила ему сокрушительный удар локтем, после чего тот потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил, что крепко-накрепко связан и стоит на коленях перед дневным дурным молодым господином. Самой пухлой девчонки, наградившей его ударом локтем, в поле зрения не наблюдалось, но многолетний жизненный опыт отчётливо подсказал ему: в спину ему упирается чей-то взгляд. Судя по всему, это была та самая толстушка.
Понимая, что влип в неприятности, он отбросил все правила безопасности и профессиональные привычки и теперь с самым смиренным видом смотрел на Цю Жуя, который разглядывал его с игривым любопытством.
На этот раз от утреннего простодушного и глуповатого вида Цю Жуя не осталось и следа. Напротив, он держался с удалью заправского бродяги из мира цзянху, правда, из-за его щуплого телосложения это выглядело несколько комично.
Заметив, что гость очнулся, Цю Жуй поднялся, сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Осмелюсь спросить брата, из каких ты краёв? И чем же Цю перешёл дорогу уважаемому брату, раз тот пожаловал ко мне посреди ночи?
Связанный мужчина поднял голову и первым делом выпалил:
— Так ты вовсе не дурак?!
Цю Жуй же, словно заранее зная, что тот скажет, подхватил его следующую мысль:
— Всё это — воля матушки.
Заметив, что тот собирается сказать что-то ещё, Цю Жуй с укоризной зыркнул на него и процедил:
— На твои вопросы я ответил, так соблаговоли же ответить на мой, братец?
Цю Жуй развел руками, призывая гостя к ответу.
Поняв, что деваться некуда, мужчина был вынужден выложить всё как на духу. Выслушав его, Цю Жуй расхохотался так громко, что успокоился лишь спустя долгое время.
Уняв смех, Цю Жуй изо всех сил старался сдерживать то и дело расползающиеся в улыбке губы и, не глядя на этого хитрого, но донельзя глупого парня, произнёс:
— Ты всерьёз полагал, что раз разок явился на поклон и получил моё дозволение, то можешь творить тёмные делишки от моего имени, словно у тебя в руках императорская грамота о помиловании?
Не дожидаясь, пока тот начнет оправдываться, Цю Жуй холодно добавил:
— Так ты сдохнешь ещё быстрее!
Стоило этим словам прозвучать, как вся напускная дерзость этого малого, пытавшегося выторговать себе хоть какой-то шанс на спасение, мгновенно улетучилась. Он окончательно сломался, и его и без того поникшая голова опустилась ещё ниже.
Цю Жуй снова спросил:
— Раз ты так запросто отыскал дорогу ко мне, значит, являешься сюда далеко не в первый раз? Не говоря уже о дворовой страже и ночных дозорах, одни только высокие стены чего стоят — обычный человек их сходу не перемахнет. А ведь ты, братец Лю Сан, человек непростой!
Цю Жуй окинул его многозначительным взглядом.
Лю Сан, начавший с мелких краж и постепенно шагавший ко всё более высокому титулу великого разбойника, сначала был пойман служанкой, а теперь вот так разглядываем сопляком лет на пять-шесть младше его самого, окончательно рухнул духом.
Крах взрослого человека порой умещается в одно мгновение. Сломленный этим осознанием, он разинул рот и горько заревел. Цю Жуй, увидев, что тот раскис и собирается поднять вопли на всю округу, не придумал ничего лучше, как кинуться вперед и зажать ему рот ладонью.
Впрочем, всю эту историю с Лю Саном Цю Жуй уладил сам. Поначалу шум, поднятый Цзы Ну, был таким громким, что Цю Жуй испугался, решив, будто его драгоценная матушка снова сорвалась с катушек, и тут же выхватил револьвер, собираясь биться насмерть.
Однако в тот же миг он увидел, как Цзы Ну прыгнула на спину Лю Сану и придавила его ударом локтя. Перепуганный Цю Жуй едва не разрядил всю обойму впопыхах.
К счастью, заметив испуг молодого господина, Цзы Ну торопливо объяснила, что произошло, а затем подошла ближе и привычным жестом принялась успокаивать перепуганного Цю Жуя. Лишь после этого он вернул револьвер в кобуру.
Затем Цю Жуй велел Цзы Ну молчать о случившемся, раздобыть крепкую верёвку и скрутить этого молодца, желая выяснить, не подослала ли его матушка очередного слабоумного наемного убийцу.
Видя, как Цю Жуй бросился на воришку, Цзы Ну тоже шагнула вперёд, желая помочь. Цю Жуй поспешно замахал свободной рукой, а другой отвесил Лю Сану звонкую оплеуху.
Хлёсткий звук разнёсся по лицу Лю Сана. Цю Жуй подсунулся ближе, вцепился в перепачканную грязью одежду пленника и, заглянув ему в глаза, рявкнул:
— Ты чего ревёшь, а? На всякого мудреца довольно простоты, с кем не бывает, чего нюхи распускать?
Заметив, что парня это не только не отрезвило, но лишь заставило пуще прежнего покраснеть глаза, Цю Жуй приложил еще больше усилий.
Поистине: то громко, то тихо шлёпали звонкие пощёчины, словно жемчужины крупные и мелкие о тарелку стучали; пока лицо Лю Сана не превратилось в сплошной синяк, он не мог унять рыданий.
Лишь тогда Цю Жуй с безмятежным видом продолжил разговор и с усмешкой бросил:
— Да ты ведь у нас не великий разбойник с большака, а банальный ночной воришка, верно?
Услышав это, Лю Сан от обиды и стыда забыл даже доплакать свои слёзы и попытался несколько раз удариться лицом о пол, желая покончить с собой.
Видя, что тот продолжает ломать комедию, Цю Жуй пнул его ещё раз, окончательно возвращая к суровой реальности. Тот уставился в потолок остекленевшим взглядом человека, потерявшего всякий вкус к жизни, и замер неподвижно.
Цю Жуй цыкнул языком и, глядя на лежащего пластом мёртвым грузом парня, вновь принялся сыпать соль на рану:
— Ну и карьерный путь у тебя, прямо скажем, выдающийся. Наслушался баек бывалых воров и сразу решил перейти к практике, да ещё и выбрал задачу повышенной сложности. И надо же — вырос из простого жулика в благородного вора... и тому подобное.
Наконец Лю Сан окончательно лишился терпения и взмолился, чтобы Цю Жуй немедленно отправил его к властям! Однако упускать столь удачно подвернувшуюся небесам «игрушку» Цю Жуй, разумеется, не собирался.
Поэтому, прежде чем тот снова покатился в пропасть истерики, Цю Жуй потребовал с него зарок больше не бередить старые раны, а затем с лукавой улыбкой поддразнил:
— Вот это совсем другое дело, куда приятнее общаться. Но признаться честно, твоя прежняя дерзость мне нравилась больше.
При этих словах у Лю Сана мгновенно обострился только что приобретённый посттравматический синдром. Он в панике затряс головой и запричитал:
— Братец! Это всё вина Саньцзы! Будьте столь великодушны, отпустите меня, будто я и не человек вовсе, а так — пукнул кто!
Цю Жуй с насмешливой улыбкой кивнул и изрёк самую очевидную вещь в мире:
— Конечно, без проблем! Только вот я-то тебя отпустить могу, а вот моя матушка — вряд ли. Мне почему-то кажется, что снаружи для вас уже расставлены сети и ловушки, и стоит тебе только выйти за порог... — Цю Жуй выразительно указал пальцем в окно, подкрепляя свои слова неоспоримым аргументом.
Услышав такое, Лю Сан забыл про путы, сковывавшие его тело, и принялся отбивать поклоны этому не перестающему ухмыляться молодому господину:
— Молодой господин! Умоляю, укажите малому путь к спасению!
Цю Жуй прищурился, расплылся в многозначительной улыбке, поднёс руку к лицу, словно собираясь поправить несуществующие очки, и произнёс:
— Мир цзянху — это не только резня и драки. Мир цзянху — это прежде всего человеческие отношения и связи. То, что мы встретились сегодня — судьба, так почему бы нам не подружиться?
Лю Сан ни единому слову Цю Жуя не верил, но поскольку его жизнь находилась в чужих руках, ему оставалось лишь поддакивать.
Цю Жуй и сам отлично понимал, что завербовать столь редкого технического специалиста прямо сейчас вряд ли удастся. К тому же он — далеко не тот прославленный Мэн Чанцзюнь, чья слава гремела на весь свет, позволяя лишь за счёт доброго имени привлекать толпы талантливых людей в гости к себе.
Впрочем, имя-то у Цю Жуя по округе и правда прогремело, вот только... Стоило ему вспомнить, какими именно эпитетами его награждают — сперва «одержимый камнями безумец», а теперь ещё и прибавилось «распутник»... — как до Цю Жуя дошло истинное значение репутации и вся глубина раскаяния в содеянной глупости.
А потому ему оставалось лишь сменить тон общения и отпустить воришку, применив тактику «чтобы поймать, нужно отпустить».

Комментарии

Загрузка...