Раз-два-три! Бей!
Раз-два-три! Бей!
Эх-ухнем! — Эх-ухнем!
Цю Жуй, сменивший роскошные одежды молодого господина на наряд беднейшего крестьянина, стоял перед огромным котлом. Позади него высились мешки с отрубями, а рядом с озадаченным выражением лица за ним наблюдала Цзы Ну.
Цю Жуй перебросил сюда избыточную рабочую силу со своего предприятия кровавого труда, но поскольку вся работа была исключительно тяжелой физической, он мог гарантировать лишь то, что они будут сыты досыта, и ввести сменную работу.
А зерно для этих людей Цю Жуй добывал с помощью своего хитрого способа прибавления «веса» серебру. И хотя это был лишь старый, заплесневелый рис, источенный червями, в глазах голодающих он казался редчайшим и драгоценнейшим лакомством.
Теперь в их глазах Цю Жуй ничем не отличался от солнца на небе. Впрочем, логика здесь была проста: кто может дать им досыта наесться, тот и есть солнце в их сердцах.
Поэтому никто, кроме старейшин рода, собиравшихся из-за каждого пущенного по ветру зернышка, не обращал внимания на столь неуклюжий способ заигрывания Цю Жуя с простолюдинами.
В толпе затерялось немало людей из клана Цю и прочих влиятельных сил, но пока они усердно трудились, Цю Жуй не говорил ни слова. В конце концов, все эти интриги и давние обиды были для него лишь суетой, не имеющей никакого значения.
Куда больше Цю Жуя сейчас волновали те самые разноразмерные глыбы, которые люди с каменными молотами в руках методично, удар за ударом, словно рис для новогодних лепешек, крошили в мельчайшую пыль.
Затем Цю Жуй сам смешивал порошок в нужных пропорциях и принимался за уже до боли знакомое обжигание камней. За то, что он целыми днями помешанно жег камни, он заслужил «почетное прозвище» чокнутого камнееда, и каждый день множество праздных зевак приходило сюда просто поглазеть на него.
Цю Жуй ничуть этого не стеснялся. Клан же уже полностью потерял всякую надежду на этого безнадежного наследника, поэтому теперь они лишь молились, чтобы он поправил здоровье и поскорее обзавелся потомством, дабы не тратить время зря и заняться воспитанием следующего поколения.
А раз этот молодой недоросль на семейном совете нес такую ахинею, сбить которую с истинного пути не смогли бы и восемь волов, оставалось только развести руками. Что же до чести клана — раз уж родная матушка палец о палец не ударила, чтобы обуздать сына, то смели бы старейшины рода хоть слово сказать?
(На самом деле матушка Цю Жуя просто не вмешивалась, иначе Цю Жуй тут же смиренно взял бы все слова обратно).
Все эти парни, глядившие на него с насмешкой, ни капли не смущали Цю Жуя: в конце концов, те самые штуковины для спасения от грядущего апокалипсиса, что он обжигал, в будущем придется применить и против них самих.
Поэтому на этих дураков, которые даже не осознавали, что прямо у него на глазах творят историю и выкармливают своего будущего врага, Цю Жуй смотрел как на откормленных свиней, предназначенных на заклание.
Помимо обжига камней, у Цю Жуя было еще одно хобби — запоминать лица. Каждый раз в ожидании результатов обжига он подзывал слуг и расспрашивал: кто это, а кто тот? Чьим делом они владеют и каково состояние их семей?
На сей раз информацию ему преподносила Цзы Ну. Девушки с самого первого дня в поместье начали учиться распознавать людей, а Цзы Ну, будучи одной из личных служанок Цю Жуя, разумеется, обязана была знать и помнить гораздо больше остальных.
В этот раз Цзы Ну сама вызвалась пойти с ним, изображая заботливую и чуткую сестрицу. Видя, что он пропадает дома дни напролет, накануне вечером перед отходом ко сну — прямо во время их привычной вечерней болтовни и обычных ребяческих подначиваний — она предложила составить ему компанию и пойти вместе с ним к обжигальным печам.
Цю Жуй после того злосчастного семейного совета стал крайне чувствителен к людям и событиям вокруг него. Заметив, что Цзы Ну, с которой они уже несколько месяцев разыгрывали брата и сестру, заводит такую речь, он сразу же понял, к чему клонятся ее мысли. Начинавшая было сползать маска на лице Цю Жуя снова встала на свое место.
И все же привычки человека не так-то просто изменить. Несмотря на понимание, что она теперь человек матушки, выработанные за долгое время привычки и молчаливое взаимопонимание с Цзы Ну невозможно — да и нельзя было — разрушить в одночасье.
Поэтому Цю Жуй избрал тактику неизменности против любых перемен и продолжил играть роль послушного и понятливого «хорошего младшего братца». И вот этот самый хороший братец с неподдельным интересом принялся расспрашивать о какой-то девушке, затесавшейся среди зевак.
То была дочь богатого купца. На ней красовалось розовое платье, расшитое гроздьями цветущих персиков, отчего сама она казалась распустившемся бутоном. Кожа ее соперничала белизной со снегом, а глаза напоминали чистые воды озера; в каждом ее движении сквозила утонченная и благородная элегантность.
Цзы Ну, в точности копируя образ любящей и заботливой сестры, молча запечатлела в памяти эту госпожу Линь, в то время как в ее собственных глазах мелькнули капелька одиночества и глухая обида.
Конечно, в первую очередь Цю Жуя привлекла ее внешность и наряд — в конце концов, любовь к красоте свойственна каждому. Но что поразило его больше всего — так это сверкающая золотая шпилька в виде персиковой ветви у нее на голове, источавшая яркий свет.
Цю Жуй мог поклясться, что эта шпилька черт побери не была чистым золотом! К тому же, с ног до головы увешанная драгоценностями, она явно происходила из из ряда вон выходящего семейства!
Поэтому Цю Жуй тут же принялся расспрашивать Цзы Ну об этой «тучной овце»: из какого она рода, какими промыслами владеет ее семья, и последним, чрезвычайно важным вопросом стал — где именно находится их дом?
Но первые два вопроса уже задали определенный тон, напустив на все происходящее легкую романтическую дымку, которая надежно прикрыла истинные воровские помыслы кое-кого, решившего не уходить с пустыми руками. Со стороны это выглядело так, будто юный господин до смерти занемог от нетерпения и собирается лично явиться в чужой дом с предложением руки и сердца.
В конце концов, в примесях этого золота вполне могла содержаться платина! Много и не надо, всего несколько граммов — и можно будет вытянуть платиновую проволоку!
Затем Цю Жуй уставился на госпожу Линь с таким зачарованным, безумным выражением лица, будто его мозг переживал чисто ментальный оргазм на тему: воздух равен хлебу!
Однако окружающим эта картина виделась совсем в ином свете. Цю Жуй с воодушевлением расспрашивает о девице из семейства Линь, строит при этом физиономию закоренелого извращенца и тут же одергивается спохватившейся Цзы Ну — в глазах людей той эпохи это однозначно значило одно: Цю Жуй всерьез положил глаз на госпожу Линь!
Но, как всем прекрасно известно, Цю Жуй уже был женат, да вдобавок по возвращении в поместье привел в дом дочь своих приемных родителей.
Подобное поведение распутника заставило всех благородных девиц презрительно посмотреть на этого чокнутого камнееда, а сама виновница всеобщего внимания, госпожа Линь, пунцовая от стыда и гнева, поспешно удалилась.
Сам же Цю Жуй даже не осознавал происходящего, лишь горько сокрушаясь: с какой стати Цзы Ну вообще понадобилось его расталкивать? И в мыслях не укладывалось, зачем она вытащила его из тех прекрасных воспоминаний о богатом, сильном мире, где не было столь удушающих феодальных оков нынешней эпохи, и вернула в этот окровавленный мир, стоящий на пороге великой катастрофы?
Чувство тяжелого падения из рая в преисподнюю отчетливо отразилось на лице Цю Жуя, что не укрылось от глаз толпы праздных зевак. Со стороны выглядело совершенно очевидно: этот молодой господин Цю средь бела дня только и делал, что предавался грязным фантазиям о благородной девице Линь!
В тот же миг на Цю Жуя обрушился целый вал ругани и проклятий. А находившийся и без того на взводе Цю Жуй, выслушав злорадные и насмешливые оскорбления этих ничтожных букашек, окончательно взбесился и приказал слугам вытолкать их всех вон!

Комментарии

Загрузка...