Очевидно, метод Цю Жуя сработал, или даже слишком хорошо сработал. Собрав урожай одуванчикового каучука, он привлёк к своим действиям достаточно внимания со стороны собственной матушки.
Укрепляй народ доверием, действуй с умом и мерой.
Этот ребёнок в столь юном возрасте обладает столь глубоким складом ума.
Выслушав о том, как Цю Жуй использовал отруби, чтобы сплотить людей, а затем пустил в ход белые пшеничные пампушки для достижения каких-то ребяческих целей, Цю Чэнь-ши произнесла это равнодушным тоном.
Услышав же, что перед простым народом Цю Жуй больше не выглядел слабоумным дурачком, а напротив, начал перетягивать на свою сторону этих оборванцев — заставляя их помогать ему строить глинобитные печи, обжигать камни и заготавливать древесину, а теперь ещё и принимаясь за обмен диких трав, —
Цю Чэнь-ши, испытывая недоумение, в то же время невольно ощутила прилив тревоги и задумалась над тем, не избавиться ли от этого сына раз и навсегда.
Тем временем Цю Жуй, временно исполнявший обязанности главного поварёнка, весело и жизнерадостно черпак за черпаком раздавал овсяную похлёбку, пока слуги и дворовые работники поддерживали порядок.
Хотя Цю Жуй не видел, чтобы кто-то пытался отнять чужой результат труда, он заметил, что за похлёбкой приходят лишь крепкие мужчины да подростки постарше, а если оглянуться вдаль, не было видно почти ни одной женщины или ребёнка.
Получив огромное количество одуванчиков, Цю Жуй позвал нескольких слуг, чтобы те присмотрели за женщинами и малолетними детьми снаружи и подсчитали их численность. Затем он велел притащить ещё пару мешков с отрубями, нанял этих женщин и детей, поручив им помогать распаривать одуванчики, счищать с корней кожицу, а после высушивать их на февральском пронизывающем ветру.
Цю Жуй снова установил большой котёл, приказал истолочь съедобную зелень и бросить её в варево, которое получилось заметно более жидким.
Хотя Цю Жуй не испытывал особой жалости к простому люду — в конце концов, его собственное классовое положение было слишком очевидным, — полученное с детства воспитание всё же оставило в его душе неизгладимый след, и он по-прежнему питал бесполезную жалость к женщинам и детям. Поэтому всё, о чём думал Цю Жуй, сводилось хотя бы к тому, чтобы напоить их горячим.
(Этот поступок впоследствии принёс Цю Жую неожиданную поддержку).
Бросив косой взгляд на странные выражения лиц стоявших рядом слуг, Цю Жуй осознал, что, заполучив револьвер, он немного потерял почву под ногами.
Было очевидно, что Цю Жуй осознал: его недавнее поведение несколько разрушало созданный им образ. Всё отчётливее проступал вид человека, который выжидает удобного момента и вот-вот добьётся своего, тогда как его собственная матушка была женщиной под стать У Цзэтянь.
Такое его поведение было равносильно объявлению войны, к тому же после прошлой чистки Цю Жуй смутно чувствовал неладное.
Он ведь явно хотел сберечь Ли Яньэр в качестве пешки, но та, судя по всему, была окончательно уничтожена его собственной матушкой. После прошлой чистки она начала стремительно чахнуть, заперлась в своей комнате и уже несколько дней не показывалась на глаза. Цю Жуй предполагал, что её, скорее всего, принудили покончить с собой или посадили под домашний арест.
Столкновение со своей матушкой должно было неизбежно произойти, но точно не сейчас. Цю Жуй постоянно чувствовал, что после того дня кто-то следит за ним по пятам. Именно поэтому, когда он экспериментировал с навеской и мощностью бездымного пороха, он делал это в старых тайных ходах самого Особняка Цю.
К слову сказать, об этой структуре ему рассказали те самые старейшины рода, они же водили его туда несколько раз, чтобы он привык к обстановке.
Опираясь на эти знания, Цю Жуй после долгих блужданий по лабиринту нашёл малоприметный проход и, подсмотрев строительные хитрости на стройке, обустроил себе небольшую звукоизоляционную комнату.
При этом Цю Жуй заранее раздобыл керосиновую лампу, только заливал в неё солярку, получаемую при перегонке древесного угля.
Если подумать, то появление Цю Жуя на публике без маски слабоумного дурачка уже само по себе стало объявлением войны, поскольку это вновь зажгло надежду в сердцах тех старейшин рода и беспокойных элементов, которых ранее провела Ли Яньэр.
Но Цю Жуй прекрасно понимал, что надеяться на поддержку этих флюгеров — пустые мечты. Истину о том, что любая опора рано или поздно рухнет, Цю Жуй понимал лучше кого бы то ни было.
Поэтому он отлично осознавал: если он не умрет сейчас, то будет заточён в родовом поместье и станет ждать смерти сложа руки. А влияние Малого ледникового периода только начинало давать о себе знать; тот цветок, должно быть, всё ещё рос в Пещере Чудес, и его пока никто не обнаружил. До того апокалипсиса, что уничтожит весь привычный уклад, оставалось ещё немало времени.
Однако для него самого это вполне могло обернуться первым сюжетным убийством со времен перемещения в этот мир. Поэтому, раздав последний черпак похлёбки, Цю Жуй отправился в обратный путь.
Возвращаясь домой, он тревожился. Но Кольт в кожаной кобуре на поясе и горсть сорняков в кармане вернули Цю Жую крохи уверенности: если возникнет крайняя необходимость, он не постествуется проявить «сыновнюю почтительность».
Однако, судя по оригинальному произведению, она, казалось, владела искусством кукловодничества и управления трупами. Поэтому Цю Жуй не был до конца уверен, является ли скрытая за вуалью женщина его собственной матушкой или всего лишь её марионеткой.
(И вскоре после этого один глупец помог Цю Жую выяснить, была ли она марионеткой).
Так что дерзкие мыслишки Цю Жуя о том, чтобы высказать матушке всё начистоту, окончательно развеялись. Его взгляд на мгновение затуманился, а затем он снова напустил на себя глуповато-весёлый вид и обратился к шагавшему рядом слуге:
— Ну как?
— Хорошо ли молодой господин притворялся?
— Те дедушки-старейшины вечно твердят, что я будущий глава дома, и говорят, что на людях нужно вести себя серьезно и нельзя корчить из себя дурака!
— Ха-ха-ха!
Слуга, к которому обратились, неловко заискивал, засыпая его потоком лести.
Цю Жуй не стал его усложнять жизнь: он сунул ему кусок серебра в один лян, а оставшуюся на теле мелочь раздал сопровождавшим его слугам, после чего двинулся к дому — одинокий и покинутый, словно смертник, идущий на плаху.
(К слову, чтобы эти серебряные монеты дольше служили, Цю Жуй предварительно «отяготил» их с помощью серы).
Он знал, что подобные действия уже ничем не помогут; но поступал точно так же, как на каждом университетском экзамене, когда из упрямства заполнял бланк ответов до конца, даже не зная решений — лишь бы втянуть за собой других и повысить собственные шансы на выживание.
Приказав слугам сложить собранные несъедобные травы перед его дверью и велев служанкам присмотреть за ними, Цю Жуй взял всё ещё влажные корни одуванчика и собрался направиться на стройку. Но в этот момент путь ему преградили двое проворных слуг, чьи одежды выглядели куда богаче, чем у прислуги его круга.
— Молодой господин, прошу остановить шаг, старая госпожа изволит вас ждать.
Цю Жуй тут же изобразил крайнее раздражение и закричал:
— Что ещё нужно?! У меня полно дел!
(Тело Цю Жуя, впрочем, оказалось куда честнее: несмотря на брань и ругань, он без малейших колебаний последовал за этими двумя).
Внутренний двор.
Цю Чэнь-ши, восседавшая на самом почетном месте, и сидевшие по обе стороны от неё старейшины рода с суровыми лицами смотрели на робко приближавшегося сюда «будущего главу» семьи.
Цю Жуй без всякой гордости рухнул на колени прямо перед ними и, не смея поднять головы, пробормотал:
— Матушка, ваш сын приветствует вас.
Сидевшая на главном месте Цю Чэнь-ши и старейшины по бокам встретили это зрелище с самыми разными выражениями лиц. Хотя в душе Цю Чэнь-ши изрядно забавлялась, внешне она сохраняла улыбчивое выражение любящей матери. На лицах же старейшин читалось недовольство, а у тех, кто обладал нравом похуже, едва не сорвалось с языка подзабытое правило о том, что у мужчины коленки золотые.
Цю Жую было всё равно. Он знал лишь одно: сейчас он — рыба на разделочной доске, а те, кто сидит напротив — нож. Завидев этих старейшин, Цю Жуй заранее решил использовать их в качестве щита.
Продолжая лежать ничком после приветствия, Цю Жуй спросил:
— Не знаю, зачем матушка призывала сына сегодня?
Цю Чэнь-ши оставила без внимания нетерпеливые взгляды старейшин и ласково посмотрела на своего непростого сына:
— Сынок, сегодня старейшины всех ветвей рода докладывают о положении дел в своих владениях. Ты — будущий глава семьи, и матушка подумала, что тебе тоже следует послушать.
— Но кто бы знал, что ты с самого утра куда-то уйдёшь и вернёшься только к обеду? Матушка велела людям искать тебя по всему поместью.
(В голосе Цю Чэнь-ши не было ни малейшего гнева, лишь лёгкое недовольство, из-за чего она казалась самой обычной матерью, искренне переживающей за сына).
Однако Цю Жуй прекрасно понимал: всё это — лишь дымовая завеса. Но он не мог и не должен был показывать, что раскусил её игру, поэтому ответил прежним, глуповатым голосом:
— Сын приносит извинения матушке и всем дедушкам-старейшинам!

Комментарии

Загрузка...