Цок-цок, цок-цок...
Повозка неспешным шагом въехала в город Хуэйчжоу.
В этот раз всё было не так помпезно, как в прошлый, когда молодой господин возвращался домой, — у ворот Особнячка Цю дежурило всего несколько слуг.
Учитывая то, что произошло в прошлый раз, сопровождавшие вовремя подсказали молодому господину в экипаже, где они находятся, а теперь и сам он уже объявил, что они дома.
Услышав новость о том, что они прибыли, Цю Жуй вышел из состояния глухой обиды; в этот момент он походил на ребёнка, которого обидели и который ищет защиты у старших.
Он нетерпеливо выглянул из бокового окошка кареты, вытянул руку и, подзывая дежуривших слуг, спросил:
— Эй! Подойдите-ка!
(Один из слуг, чья одежда была сшита из ткани получше, чем у остальных, откликнулся на зов Цю Жуя и подошёл.)
Цю Жуй обиженно спросил:
— Где матушка? Я хочу найти матушку!
Слуга почтительно ответил:
— Старая госпожа ждёт молодого господина и молодую госпожу в главном зале.
Цю Жуй тут же с нетерпением попытался выпрыгнуть из повозки, но Ли Яньэр, прекрасно догадывавшаяся, на что способен этот круглый дурачок, схватила его за шиворот и удержала.
С кривой гримасой она притянула этого полутораметрового коротышку к себе и, плотно зажмурившись, словно целуя что-то крайне омерзительное, коснулась губами лба парня, который был ниже её ростом.
Цю Жуй никак не ожидал от неё такого. Когда она вот так «клюнула» его в лоб, ему отчаянно захотелось изобрести в этом мире цианид, чтобы покончить с такой взаимной пыткой.
Однако, чтобы не создавать лишних проблем и столкнуть лбами Пань Цзиньлянь и У Цзэтянь — а именно ради этого он приложил столько усилий, применяя стратегию стравливания хищников, — ему пришлось, уподобившись капризному ребёнку, который добился своего шантажом через родителей, самодовольно и задрав нос заявить своей «жене», которая была старше него на целый год:
— Не думай, что это поможет тебе помешать мне отыскать матушку. Хм!
Выслушав его, Ли Яньэр лишь презрительно зыркнула на этого глупца и отвела глаза, после чего позволила ему вытащить её из повозки.
Хотя слуга находился снаружи, он стоял достаточно близко, чтобы украдкой заметить кое-что из происходившего внутри.
И он, разумеется, был одним из информаторов хозяйки дома. Помимо обслуживания молодого господина, в его обязанности входило шпионить за близким окружением юноши и докладывать обо всем.
Сегодня он впервые приступил к работе с момента получения приказа: эта молодая госпожа не соблюдает три правила послушания и четыре добродетели, не уважает три устоя и пять постоянств.
Как только он передал весть особым способом, молодой господин с молодой госпожой уже переступили порог.
Дурные вести всегда распространяются быстрее, чем неспешная поступь тянущих друг друга в разные стороны молодожёнов, чей брак держался лишь на видимости; сидевшая на коленях в центральном дворе женщина получила известие первой.
А беззаботный Цю Жуй, порхая словно бабочка над цветами, с радостным смехом носился по комнатам, пока вдоволь наигравшись, наконец не добрался до двора, чтобы навестить родную мать.
Ли Яньэр, похоже, тоже потеряла голову от собственной значимости и, увидев свекровь, лишь кое-как отвесила ей поверхностный поклон.
За это сидевшая в зале хозяйка клана Цю сурово отчитала её резким голосом:
— Разве ты не знаешь, что при встрече со свекровью нужно опуститься на колени?!
(Плюх!)
(Цю Жуй, испугавшись, тут же рухнул на колени.)
(Видя, что этот бесхребетный плюхнулся на землю без лишних слов, Ли Яньэр тоже с явным отвращением опустилась рядом.)
(Заметив, что её сын послушно пал ниц, хозяйка клана Цю невольно обрадовалась — в конце концов, слабохарактерность сына была для такой женщины истинным благословением.)
(А эта неблагодарная невестка — фыр!)
Хотя ледяного выражения лица под вуалью разглядеть было нельзя, воздух в помещении стал холоднее на несколько градусов, отчего по коже пробежали мурашки.
(Цю Жуй, почуяв неладное, уже уткнулся лбом в пол, мелко дрожа всем телом.)
(Ли Яньэр же лишь считала этого парня полным ничтожеством, раз он даже перед собственной матерью не смеет разогнуть спину.)
Наконец хозяйка клана Цю заговорила из-под вуали:
— Муж — основа для жены среди трёх устоев и пяти постоянств, неужели твоя родня ничему тебя не научила?! С точки зрения сыновней почтительности твой муж способен выказывать матери столь глубокое уважение, а у тебя нет даже элементарных манер? Ты что, поленилась даже притвориться?!
Слово «невоспитанность» глубоко врезалось в сердце избалованной с малых лет Ли Яньэр, заронив в её душу жгучую ненависть к этой внезапно объявившейся свекрови.
Вместо уважения к старшим и субординации она видела лишь деспотичное подавление властью, и это одновременно раздувало в её груди огонь желания занять чужое место.
Цю Жуй же не преминул подлить масла в огонь и заискивающим, дрожащим голосом принялся защищать Ли Яньэр:
— Матушка! Сестрица Яньэр не со зла! Всё, о чём вы говорите, я, кажется, учил сам! Пожалуйста, простите её на этот раз!
Эти слова, долетев до слуха хозяйки клана Цю, привели её в ярость! Это выглядело так, будто кто-то посмел малевать поверх того, что по праву принадлежало ей!
А для Ли Яньэр, в которой уже разгорелось пламя жажды власти, эта реплика послужила тем самым маслом, что плеснули в огонь, тем порывом ветра, который превратил искру в лесной пожар.
Освободив скрывавшегося в её душе зверя, она обрела ещё большую ясность ума и стала выглядеть куда более почтительной, смиренно склонив гордую голову, к которой привыкла с детства.
В душах обеих женщин зародилась мысль: в живых останется только кто-то один. Обе устремили взгляды на костлявого, трусливого парня, который трясся от одного лишь чужого взгляда.
Заметив, что его цель достигнута и на него устремились два тяжёлых взгляда, Цю Жуй затрясся ещё сильнее. Его руки, которыми он опирался о пол, стоя на четвереньках, постепенно перестали выдерживать его обмякшее тело.
Вырви!
Цю Жуй лицом в грязь рухнул на землю. Вместе с его падением от него поплыл резкий, едкий запах мочи; колени, на которые он опустился, давно уже были насквозь мокрыми и теплыми, и из-за небольшого уклона почвы позади него уже набежала целая лужица жидкости.
Этому позору глупого молодого господина стали свидетелями не только две женщины в зале, но и толпа слуг, которые зажмурились и не смели поднять глаз. Без приказа хозяйки они могли лишь следовать правилу: не слышать лишнего, не видеть лишнего, не говорить лишнего.
Словно неприятный запах и впрямь был невыносим, хозяйка клана Цю — единственная, кому дозволялось говорить в этом зале, — с унылым видом посмотрела на Ли Яньэр и язвительно бросила:
— Ого! Мой сын ради тебя не побоялся разгневать меня и пойти на столь непристойный поступок. А ты, деревенская бабёнка! Не знаешь приличий — я с тебя и не спрашиваю. Но видя, как твой собственный муж теряет всякое лицо, неужели ты лишена даже женского стыда?! Да ты и мизинца его не стоишь! Корчит из себя недотрогу! Ни манер, ни стыда! Какая из тебя вообще невестка рода Цю?!
(Цю Жуй, всё ещё лежавший на полу, попытался подняться.)
Но хозяйка клана Цю оборвала его суровым окриком:
— Сынок! Хватит поддаваться на чары этой бесстыдной демоницы, что ни во ставит три правила послушания и четыре добродетели! Сегодня же матушка вытолкает её вон!
(Однако разве мог Цю Жуй так просто отпустить эту Пань Цзиньлянь?)
(К тому же, раз уж он, Цю, притащил её в особняк именно для того, чтобы превратить жизнь домочадцев в сущий ад, как этот спектакль мог закончится так быстро?!)
Проигнорировав приказ матери, он дрожащим телом вновь приподнялся с земли.
Затем, заикаясь и трясясь, он возразил своей матери, походившей на саму У Цзэтянь:
— Ма-матушка! Прошу вас, простите её на этот раз!
(Бум! Бум! Бум!)
(Цю Жуй забил поклоны так, будто молотил чеснок в ступке.)
— Сынок знает, что сестрица Яньэр не любит меня... но я же мужчина! Мужчина должен держать слово! То, что я пообещал сестрице Яньэр в день свадьбы, я непременно исполню!
Услышав это, хозяйка клана Цю тяжело вздохнула: она прекрасно знала, что её глупый сын упёрт как баран и зациклен на своём, а портить отношения с матерью из-за какой-то ничтожной дряни было нельзя.
Решив действовать постепенно, шаг за шагом, хозяйка скрипя сердцем смирилась с присутствием этой невестки, от которой ей не терпелось избавиться.
Ли Яньэр же не испытывала особых эмоций: её собственная мать не раз намекала ей на подобные вещи и занималась её дрессировкой с малых лет.
Поэтому то, что Цю Жуй так яростно защищал её, казалось ей само собой разумеющимся. Просто теперь на их пути встала грозная свекровь, способная держать их в узде. Избежав немедленной расправы и покидая главный зал, Ли Яньэр смотрела по сторонам взглядом, полным ледяной злобы.

Комментарии

Загрузка...