Несколько дней спустя.
К Особняку Цю прибыла карета молодой госпожи, направлявшаяся к Семье Ли. Ли Яньэр, с головы до ног облаченная в роскошные шелковые одежды, под всеобщим прицелом зевак собралась подняться в ожидавшую ее карету.
В переднем окне кареты показалось лицо, убранное заколкой из темного нефрита. Она выглядела куда здоровее и лучше, чем раньше, когда была желтокожей и истощенной.
Затем передняя шторка откинулась изнутри, и из кареты протянул руку мужчина ростом едва по плечо обычному человеку, одетый в роскошный наряд и подпоясанный богатым кушаком. Стоявшая внизу Ли Яньэр любовно ухватилась за эту руку и взобралась в карету.
Еще до того, как прибыла карета, Старик Ли без устали твердил на ухо Ли Яньэр о том, что замуж выходишь — покоряйся мужу, какая жизнь с собакой ни выпадет, такой и живи; просил поменьше выдумывать всяких глупостей и уделять больше внимания своему суженому.
Однако Ли Яньэр находилась на седьмом небе от счастья в предвкушении статуса молодой госпожи, к тому же ее благоверный был помешанным и глуповатым дурачком, который во всем ей подчинялся. Поэтому слова отца она пропускала мимо ушей — в одно ухо влетало, из другого вылетало.
Видя такое отношение дочери, Старик Ли ничего не мог поделать. Он был готов уже пустить в ход кулаки, но всякий раз, когда его охватывала ярость и он собирался ее ударить, этот негодяй тыкал пальцем себе в живот и прикрывался зародышем из клана Цю как оберегом, заставляя отца отступать от угрозы.
Когда Ли Яньэр села в карету, Старик Ли проводил взглядом удаляющуюся карету молодой пары.
Его глаза были наполнены раскаянием. Он горько сокрушался, что слишком баловал эту дочь, из-за чего та забыла даже о старшинстве и уважении, утратив всякий страх.
Он-то думал, что сможет вечно защищать эту сокровищницу-дочь и подыщет ей зятя, вошедшего в семью, чтобы после его собственной смерти кто-нибудь мог о ней позаботиться.
Но он никак не ожидал — поистине не ожидал, — что судья-судьба так жестоко посмеется над ними!
С тех пор в усадьбе Семьи Ли не осталось ни души! Однако соседи и прохожие завидовали им черной завистью, говоря, что у них предки на могиле дым пускали — не иначе!
Пошла белье положить — и золотого зятя на крючок поймала! Наверняка ведь уже в большом городском доме поселилась!
Некоторые суеверные люди даже положили глаз на этот дом, считая, что раз он стоит в самом центре деревни, то это место притягивает богатство и сокровища... и все в таком духе. Нашлись даже те, кто просто заехал туда с вещами.
А Старик Ли, про которого деревенские говорили, будто он поймал золотого зятя, попытавшись безуспешно вразумить жену, сбросил с себя приметные одежды и сорвал с себя все отличительные приметы.
Пока все вокруг радовались, что их дочь смогла войти в богатую семью, он предпочёл покинуть эти места, сменил имя и затаился в глухих горных лесах, словно уже предчувствуя то, что должно произойти в будущем.
Тем временем Цю Жуй сидел в карете и нежно, с затаенной тоской в глазах смотрел на свою женушку Пань Цзиньлянь, а про себя размышлял о той роли, которую отвел попавший к нему в руки город Хуэйчжоу в том романе.
Этот автор страдал полнейшим отсутствием фантазии при выборе имен: названия городов в его романах неизменно происходили от реальных населенных пунктов, где ему довелось побывать, а сюжетные акценты расставлялись в зависимости от глубины оставшихся впечатлений.
Город Хуэйчжоу оставил у автора немало ярких воспоминаний, поэтому целый огромный раздел книги был посвящен именно ему.
Но все эти события разворачивались уже после того, как вовсю бушевала катастрофа; главный герой, разобравшись с проблемами в своем краю, получил задание отправиться за некой вещью в город Хуэйчжоу.
И судя по описаниям, тамошним главным злодеем-боссом должен был стать он сам, Цю Жуй, в своем первоначальном теле!
В сюжетных линиях — как явных, так и скрытых — читателям рассказывали о благородном юноше, оказавшемся в изгнании, который за день до прибытия поискового отряда своего клана для подтверждения личности внезапно скончался от болезни.
Тогда приемная мать, желая избежать ответственности, до приезда поискового отряда закопала этого приемного сына вместе с удостоверяющими личность документами; а чтобы не утруждать себя лишними хлопотами, зарыла прямо во дворе — мол, за ночь выпадет снег и все следы заметет.
Однако на следующий день, когда прибыли люди, дочь спросонья потеряла бдительность и сболтнула лишнего. В результате всю семью скрутили, а старый охотник, ушедший на горный промысел, после спуска с гор бесследно исчез.
Эти люди перекопали землю на три чи в глубину и все же выкопали молодого господина. Но биологическая мать аристократа приказала предать смерти всех до единого свидетелей, знавших о ее сыне, а самого юного аристократа стала контролировать с помощью некоего подобия техник марионеток.
Поначалу зима выдалась на редкость долгой, поэтому тело юноши, управляемое марионеточным искусством, не претерпевало особых изменений.
Но с наступлением палящего летнего зноя, хотя поверхность марионетки оставалась безупречно чистой, плоть под ней уже вовсю разлагалась.
От него постоянно исходил дурной запах, из-за чего ему приходилось жить в леднике; к тому же, поскольку им управляли со стороны, он вечно ссылался на болезни и не показывался людям.
Старейшины клана, сохранившие определенное влияние, начали сомневаться, способен ли этот хилый больной унаследовать место главы семьи, что стало угрожать положению самой хозяйки клана.
Это заставило хозяйку-аристократку очнуться от сладких грез о том, что марионеточная магия обеспечит ей абсолютную неуязвимость. По мере того как она все чаще прибегала к управлению, ее собственное душевное состояние ухудшалось с каждым днем.
И как раз тогда, когда она задумала отыскать среди мальчишек, похожих лицом и телосложением на ее сына, двойника на замену...
Как назло, среди аристократической элиты разлетелся слух о цветке из Пещеры Чудес, способном возвращать мертвых к жизни. Бесчисленные знатные богачи швыряли золото направо и налево, лишь бы заполучить хоть один бутон.
По воле случая бродячий мастер боевых искусств, отбив цветок в схватке за него в Пещере Чудес, прорвался сквозь кольцо врагов. Уходя от погони, он был спасен слугой того самого аристократического дома, посланным разведать обстановку в Пещере Чудес, и тот привел его к хозяйке.
Хозяйка-аристократка немедленно приготовила цветок по указанному рецепту и скормила его своему родному сыну. И тогда над городом Хуэйчжоу разразилась страшная буря...
Когда Цю Жуй в свое время читал, как блогеры-обзорщики с упоением расписывали этот сюжет, называя его пропитанным жутковатым народным фольклором, он лишь посмеивался и пропускал всё мимо ушей. Но оказавшись в шкуре того самого объекта для насмешек, он почувствовал, как сердце кольнуло от боли, старина!
Теперь перед Цю Жуем встала дилемма: одна новость хорошая, другая плохая.
Хорошая новость: доподлинно известно, что местный босс в городе Хуэйчжоу из-за перемещения Цю Жуя в книгу уже лишился всех условий для того, чтобы стать боссом.
Плохая новость: теперь даже он сам, знавший весь сценарий наизусть, понятия не имел, кто именно займет место босса в этом городе Хуэйчжоу!
Единственное, что всплывало в его памяти о тех, кто ярко проявил себя в Хуэйчжоу, — это какая-то рабыня!
В карете же перемена выражения лица Цю Жуя привлекла внимание смертельно скучающей Ли Яньэр.
(С самого момента посадки в карету Цю Жуй только и делал, что глупо улыбался, во все глаза глядя на Ли Яньэр).
Когда Цю Жуй подумал о том, что боссом-то должен стать он сам, его лицо невольно исказилось от зловещей гримасы. Однако он тут же нашелся: скривился от боли в животе и принялся капризно выпрашивать у жены ласки, чтобы та погладила его. Она с брезгливым выражением лица потрепала его по животу, и на этом инцидент был исчерпан.
На сей раз, решив, что молодой господин Цю снова берется за старое и повторяет свой трюк, она сначала грозно зыркнула на него, а затем брезгливо бросила: если живот снова заболит, гладить больше не буду.
Цю Жуй и сам сообразил, что опять погрузился в раздумья и его мимика стала слишком уж выразительной. Ему оставалось лишь с жалким видом выпрашивать у сидящей перед ним женщины поцелуйчик.
После этого Цю Жуй и его жена синхронно закрыли глаза, скрестив руки на груди — вылитые разбалованные дети, устроившие ссору.
На самом же деле подобным детским капризом Цю Жуй положил конец этому взаимному терзанию, давая себе возможность спокойно обдумать происходящее, не опасаясь помех.

Комментарии

Загрузка...