Эта группа людей получила приказ благополучно доставить молодого господина домой, так что до его приемных родителей и прочих им дела не было.
Цю Жуй тоже особо ничего не собирал — путешествовал налегке. Он забрался в роскошную карету, и так они тронулись в путь.
Стоя у ворот Семьи Ли, мать и дочь ошеломленно смотрели вслед удаляющейся карете, переглянулись, а когда та скрылась за горизонтом, вернулись в дом.
Тут Старуха Ли спросила дочь:
— Ну как?!
— Есть хоть шанс, что залетела?
Ли Яньэр густо покраснела и ответила:
— Ну... Всё наружу вытекло, я думаю...
— Наверное... Наверное, могло получиться?
Старуха Ли с некоторым раскаянием произнесла:
— Эх, если бы знала раньше... С его-то хилым здоровьем, боюсь, за пару ночей толку мало. Придется погодить несколько дней и посмотреть, будут ли какие-то изменения в животе.
Услышав слова матери, Ли Яньэр невольно задрожала от тревоги и с беспокойством спросила:
— А если никаких изменений не будет?!
Старухе Ли оставалось лишь беспомощно вздохнуть:
— Теперь остается надеяться только на то, что у этого пареньца осталась хоть какая-то совесть.
Ли Яньэр еще испуганнее спросила:
— А... А если он окажется бессердечным и неблагодарным?
Старуха Ли холодно усмехнулась:
— Тогда мы обратимся к властям! Ты уже провела с ним обряд бракосочетания. Тебе останется лишь твердо стоять на своем и заявить, что ты ношишь его дитя! Дядя Ню служит в уездном управлении, мы найдем лекаря, который даст ложные показания!
Подбодренная словами матери, Ли Яньэр кивнула и произнесла:
— Матушка так мудра!
Тем временем Цю Жуй всю дорогу с любопытством расспрашивал сопровождавших его охранников. Он не слепо верил кому-то одному и не задавал вопросы только определенным людям: он действовал целенаправленно, выбирая собеседников наугад.
И те, к кому он обращался, прекрасно отвечали на его вроде бы наивные, но позволявшие собрать немало информации вопросы.
Сначала Цю Жуй расспросил о том, почему его забрали только сейчас. Этот вопрос показался Цю Жую несколько деликатным, поэтому он задал его напрямую главарю отряда.
Выслушав вопрос, тот немного помялся, подбирая слова, а затем ответил Цю Жую:
— Молодой господин, на самом деле... (Тут он смущенно опустил голову, не смея взглянуть на него). Мы искали вас целых полгода.
(Цю Жуй мысленно отер пот со лба).
Впрочем, у Цю Жуя не было желания критиковать их низкую эффективность — в конце концов, черт побери, на дворе древность, и то, что смогли найти человека, уже можно считать большим достижением.
Однако вслух Цю Жуй мог лишь выдать жалобы, подобающие его детскому и наивному образу, сокрушаясь об их плохой работе, из-за которой ему пришлось лишние полгода терпеть лишения!
Главарь отряда, видя ребячливость молодого господина, мог лишь утешать его:
— Да уж, если бы удалось отыскать вас раньше, вам не пришлось бы страдать лишние полгода.
Поняв, что цели он не добился, Цю Жуй был вынужден задать другой вопрос...
Так он в общих чертах понял, что за ситуация сложилась в его новом доме.
Пятнадцать лет назад кровная семья оригинала пережила страшную беду. Мать оригинала вытолкнула этого сына наружу, словно младенца, плывущего по реке в тазу.
Всё это было записано на куске ткани, вот только семейка Ли во-первых, была неграмотна, а во-вторых, придерживалась правила лишний раз не связываться с проблемами — и просто пустила эту тряпку на простыни.
А затем его родная мать благодаря череде счастливых случайностей и пятнадцати годам выживания впроголодь и вынашивания мести в один миг уничтожила врагов.
Для Цю Жуя все эти застарелые семейные дрязги не представляли ничего сочувственного, но те сведения, которые они в себе несли, заставили его задуматься.
Если бы оригинал не отдал концы из-за лихорадки, Цю Жуй представлял себе, как в глазах того эти несколько дней выглядели бы благосклонностью небес к бедному, измученному зятю, живущему в доме невесты.
Мало того что он выбился в люди и женился на их дочке, так он еще в мгновение ока, в один шаг взлетел до небес и стал молодым господином! Опираясь на сохранившиеся воспоминания оригинала, Цю Жуй мог придумать тысячу и один способ, которым этот парень вскоре бы угробил себя.
Эх, просто-напросто глупец, прожил жизнь в тумане и умер в тумане, хотя умереть раньше времени — пожалуй, даже проще, — мысленно вздохнул Цю Жуй.
По сравнению с тем глупым оригиналом, он по крайней мере понимал: хотя на этот раз месть вроде бы свершилась и блудного сына возвращают домой, а путь кажется гладким и безоблачным, на деле под поверхностью бурлят скрытые течения и таятся опасности.
Уж эта-то дорога точно не будет спокойной. То личинка жука стоножки не умирает до конца — что уж говорить о том самом враге, которого только что уничтожили? Он сам — идеальная мишень для вымещения гнева.
К тому же само поведение тех, кто пришел забрать его домой, было слишком показушным. Цю Жуй лишь беспомощно подумал: в древности говорили, что даже тигр не жрет своих детенышей! До чего же жестока его родная мать? Собственного кровного сына ей пришлось использовать как разменную монету для мести.
Цю Жуй прямо сказал сопровождавшим его снаружи людям, что он немного устал и хочет спать, и попросил не беспокоить его без причины.
Получив их ответ, Цю Жуй тут же припал к полу, обхватил голову руками и свернулся калачиком в самом темном углу кареты.
Из-за своего крайнего истощения он в свернутом виде занимал не больше места, чем какой-нибудь цветочный горшок.
Затем он стал издавать размеренные звуки вдохов и выдохов, чтобы создать видимость того, что он готовится ко сну.
Люди снаружи решили, что возня внутри кареты означает лишь то, что молодой господин устраивается поудобнее. Им и в голову не могло прийти, что у этого молодого господина в мыслях столько всего.
Это поведение одновременно ввело в заблуждение и некоего лазутчика, сопровождавшего их снаружи. В момент, когда никто не обращал внимания, он подал условный знак, а затем услужливо вызвался идти в самом авангарде, указывая дорогу.
Когда они проезжали некий перекресток, из придорожного густого леса одна за другой вылетели пронизанные леденящим сиянием стрелы.
Они пронзили головы сопровождавших карету охранников, которые даже не успели оказать сопротивление. Алые и белые брызги фонтаном разлетелись по обеим сторонам кареты.
Пройдя сквозь живой щит, стрелы сохранили немалую убойную силу и пробили небольшое отверстие в боковой стене кареты. Серебристые наконечники были запятнаны кровью и мозгами, и эти вязкие субстанции под действием силы тяжести потекли к остриям, готовые сорваться вниз.
Цель нападавших была предельно ясна, и весь удар пришелся на центр квадратной кареты. Цю Жуй вовремя издал вопль резаного поросенка, на который только был способен.
Главарь охраны находился впереди по ходу движения, поэтому его не прикончили в первую же секунду массированной атаки. Он отдернул занавеску кареты и увидел свернувшегося калачиком и вопящего Цю Жуя.
Но когда он попытался протянуть руки, чтобы поднять свернувшегося клубочком молодого господина, сбоку прилетела стрела и пронзила ему плечо.
Увидев это, Цю Жуй замолчал. Он закрыл рот обеими руками и изобразил классическое выражение беспомощной жалости.
Заметив, что юный господин в карете цел и невредим и отлично спрятался в безопасном месте, главный страж, не обращая внимания на сквозную рану в плече, другой рукой выхватил меч и приготовился встретить высыпавших из леса нападавших.
Как он и предполагал, после новой волны стрел, сыпавшихся словно дождь, из зарослей хлынули люди. Предатель тоже выхватил клинок и бросился на остальных стражей, намереваясь ударить в спину.
Однако они не знали, что сами угостились в ловушку.
Главарь выпустил в небо сигнал, похожий на шутиху, и вскоре издали к ним стали приближаться силуэты.
Вскоре стало видно, что этот отряд убийц сам оказался охвачен еще большим кольцом окружения. Как говорится, богомол ловит цикаду, а позади сидит иволга.
Но нападавшие вовсе не собирались сдаваться без боя и вместо этого ринулись прямо к карете.
Главарь стражи разрубил перебежчика-предателя пополам, не обращая внимания на рану на руке, нанесенную тем самым предателем, взмахнул клинком и окинул взглядом со всех сторон наступающих убийц.

Комментарии

Загрузка...