Самая восточная равнина континента Божественных Драконов Шэньфжоу. Если пройти отсюда еще тысячу ли на восток, начнется уже сам Шэньчжоу.
Бескрайняя равнина с сочной травой и обильными водами — самые благодатные земли на всем континенте, но теперь они превратились в поле боя.
Король Небесных Драконов Дада повел объединенное войско четырех кланов: волков, людей-коней, орлов и людей — и с сокрушительной мощью всего за месяц оттеснил армию Короля Свечных Драконов вглубь этой великой равнины.
Если бы не противостояние с находящимся напротив Тигриным Королем, у Короля Свечных Драконов уже не осталось бы естественных преград для обороны, и поражение было бы неминуемо.
Клан Тигров прислал всего восемь тысяч воинов — восемь тысяч свирепых бойцов Клана Тигров!
Это войско, лично возглавляемое Тигриным Королем, было его личной гвардией. Их боевая мощь была столь велика, что даже Клан Демонов не желал вступать с ними в лобовое столкновение.
В итоге прежнее преимущество противника обернулось против самого Клана Демонов: эту бескрайнюю равнину удавалось удерживать силами всего лишь восьми тысяч безумных воинов.
Король Небесных Драконов Дада не хотел сходиться со свирепыми бойцами в лобовом бою: даже будучи уверенным в полном уничтожении врага, цену за это Король Небесных Драконов платить категорически не желал.
Сейчас Король Небесных Драконов Дада издалека смотрел на Тигриного Короля, и тот отвечал ему тем же.
Король Небесных Драконов Дада внезапно пришпорил коня и в одиночку направился к безумным воинам Тигриного Короля. Волчий Король Лу Цзюнь уже собирался следовать за ним, но Цилинь, Король Людей-Коней, взмахнул рукой, и поток воздуха преградил путь Волчьему Королю.
— Военный советник! Зачем ты меня останавливаешь? — встревожился Волчий Король Лу Цзюнь.
— Не суетись, просто жди! — невозмутимо и хладнокровно ответил Король Людей-Коней Цилинь.
Взглянув на выражение лица Цилиня, Волчий Король невольно успокоился. Он прекрасно знал способности Цилиня, и раз военный советник велел не двигаться с места, значит, нужно ждать.
Вслед за тем, как Король Небесных Драконов Дада погнал коня вперед, сидевший напротив Тигриный Король также заставил своего гигантского белого тигра двинуться навстречу.
Вскоре два прирожденных правителя встретились посреди поля боя и, остановив боевых скакунов, замерли на расстоянии трех чжанов друг от друга.
— Великий полководец, почему ты преграждаешь путь моему войску? — Голос Короля Небесных Драконов Дада был негромким, но исполненным величия; он первым делом призвал к ответу У Ганя, Тигриного Короля.
В период всеобщего объединения Клана Демонов Тигриный Король неизменно оставался единственным и безальтернативным кандидатом на пост великого полководца Клана Демонов. Обращаясь к нему «великий полководец», Король Небесных Драконов Дада выказывал ему уважение.
— Владыка Драконов, не то чтобы этот ван стремился преградить вам путь. Я лишь хочу, чтобы Клан Демонов избежал новой междоусобицы. Поглотив Короля Свечных Драконов, Владыка Драконов неминуемо пойдет войной на Ледяного Драконовского Короля. Подобная бесконечная бойня идет вразрез с моими желаниями.
Тигриный Король У Гань держался с достоинством и без раболепия. Мощь его внутренней ауры была столь сильна, что даже Король Небесных Драконов не мог подавить ее ни на йоту.
Обращение «Владыка Драконов», слетевшее с уст Тигриного Короля, приятно согрело душу Короля Небесных Драконов Дада.
Лишь владык драконов десятитысячелетней давности удостаивались титула Владыки Драконов, а прародитель драконов звался среди мириадов демонов «Великим Владыкой Драконов».
Хотя собственные подчиненные уже давно величали его Владыкой Драконов, услышать это из уст Тигриного Короля, к тому же стоявшего в лагере врагов, — это совсем другой вес.
— Не то чтобы я жаждал войны, но ныне Клан Демонов охвачен смутой, мы остались без предводителя, а Клан Призраков притесняет нас. Оценив общую расстановку сил в Клане Демонов, я пришел к выводу: положить конец войне можно только войной. Когда я объединю Клан Демонов, а затем изгоню Клан Призраков, разве не настанет в нашем Клане Демонов мир и покой?
Наслаждаясь приятным чувством, Король Небесных Драконов охотно согласился сказать Тигриному Королю У Ганю еще пару слов.
— К тому же, раз великий Тигриный Король уже признал меня Владыкой Драконов, тем более не пристало скрещивать со мной оружие! — продолжал Король Небесных Драконов Дада.
— Останавливать войну войной — поистине худшая стратегия. Когда рушится гнездо, разве могут уцелеть яйца? Объединив Клан Демонов, Владыка Драконов вновь вступит в войну с Кланом Призраков, у которого до сих пор сильны позиции среди крыс и быков нашего клана. К тому же, по слухам, Король Чжи У Гуй уже переметнулся к Клану Призраков, Король Небесных Змей из Клана Змей переродился и начал культивацию заново, Мастер Суншаньский Цзюнь из Клана Баранов удалился от мира, а нынешний Король Обезьян и вовсе неизвестно где находится. При столь глубоком хаосе о каком объединении Клана Демонов может идти речь? Полагаю, развязывая сейчас внутреннюю войну, Владыка Драконов поступает крайне неразумно!
Речи Тигриного Короля звучали весомо и безапелляционно, он не отступал ни на шаг.
— Разве мне не ведома расстановка сил в Клане Демонов? Но дела все равно нужно делать. Если ничего не предпринимать и сидеть сложа руки, ждать вечно? Разве не останется все по-прежнему на века? Неужели нашему Клану Демонов суждено вечно быть рабами? — возразил Король Небесных Драконов Дада.
— У каждого дела есть свой способ решения, а у ожидания — свои причины. Раз Владыка Драконов глух к моим увещеваниям, этому вану остается лишь встать здесь лагерем и посмотреть, как Владыка Драконов намерен выпутываться из этого тупика.
Тигриный Король заранее знал, что Король Небесных Драконов Дада не станет слушать, но все же попытался отговорить его.
— Ах ты! У Гань, не думай, что этот ван боится тебя! — услышав это, Король Небесных Драконов не на шутку разозлился.
— Владыка Драконов — сильнейший предводитель драконов за последние десять тысяч лет. По моему разумению, вам тем более не следует легкомысленно развязывать братоубийственную войну, лучше выждать подходящего момента, — не удержавшись, вновь попытался вразумить его Тигриный Король У Гань.
Слушая, как Тигриный Король У Гань раз за разом величает его Владыкой Драконов, Король Небесных Драконов Дада в глубине души вовсе не желал сражаться с Тигриным Королем, однако нынешнее положение дел загнало его в тупик, откуда не было ни шагу вперед, ни шагу назад.
Поразмыслив несколько мгновений, ему пришлось прибегнуть к худшей стратегии, предложенной Цилинем: попытаться сломить противника чистой силой.
— Великий Тигриный Король, раз ты не желаешь внутренней войны, давай заключим пари. Я сойдусь с тобой в поединке и нанесу десять ударов. Если великий полководец проиграет, то немедленно отступит; если же проиграю я, то прекращу боевые действия на три года. Что скажешь, великий полководец?
Такую тактику Король Небесных Драконов предварительно обсудил со своим военным советником Цилинем.
Он рассчитывал, что пригрозив четырьмя кланами сразу, их армия пойдет вперед как нож сквозь масло.
Кто бы мог подумать, что на полпути объявится Тигриный Король и дело примет столь щекотливый оборот. Цилинь также полагал, что в открытом столкновении восьми тысяч свирепых воинов будет вполне достаточно, чтобы на равных противостоять тридцати тысячам волков из Легиона Диких Волков, не неся при этом потерь.
Плата за то, чтобы обойти эти восемь тысяч свирепых воинов на широкой равнине, оказалась бы для стороны Короля Небесных Драконов совершенно непосильной.
Поразмыслив над всеми возможными вариантами, они пришли к выводу, что единственным жизнеспособным решением остается личный поединок между Королем Небесных Драконов и Тигриным Королем. Дада тут же дал на это свое согласие, а после недавней разведки боем убедился, что другого пути действительно нет.
Нынешний Тигриный Король У Гань был старше Короля Небесных Драконов Дада более чем на двести лет, однако У Гань практически никогда не сходился в битве с сильными противниками.
Никто не знал истинной мощи Тигриного Короля этого поколения, но и ни один демон не осмеливался смотреть на него свысока.
Хотя Королю Небесных Драконов Дада было лет пять-шестьсот, по меркам Клана Драконов он считался еще очень молодым.
Но его сила потрясала воображение: с самого начала своего пути он не потерпел ни единого поражения. И дело даже не в поражениях — до сих пор ему не встретился ни один противник, ради которого пришлось бы выложиться в полную силу.
После того как Волчий Король Лу Цзюнь провел с Королем Небесных Драконов учебный бой, он проникся к нему искренним уважением и всенародно заявил, что к тысячелетнему возрасту Король Небесных Драконов Дада станет сильнейшим Владыкой Драконов в истории, оказавшись ближе всех к Великому Владыке Драконов.
Обладая столь непоколебимой уверенностью в себе, Король Небесных Драконов Дада ничуть не боялся сразиться с Тигриным Королем У Ганем.
Но кто такой Тигриный Король? Великий полководец Клана Демонов на протяжении десятков тысяч лет, он никогда не уклонялся от вызовов на бой.
Если в эту эпоху у него не было записей о схватках с сильными противниками, то лишь потому, что никто не смел испытывать нынешнего Тигриного Короля на прочность — в его силе просто никто не сомневался.
— Раз у Владыки Драконов возникло такое желание, этот ван с радостью составит вам компанию. Зачем же десять ударов? Если в пределах тысячи ударов Владыка Драконов сможет одолеть меня, я также отведу войска!
Это не было проявлением высокомерия или заносчивости Тигриного Короля У Ганя — за этими словами стояла уверенность Клана Тигров. Если бы они действительно сошлись в условиях договора о десяти ударах, то даже одержав победу, Тигриный Король запятнал бы свою репутацию.
Его собственная непоколебимая уверенность в собственных силах не позволила бы ему принять столь неравное пари.
Желая продемонстрировать искренность, оба правителя не взяли с собой оружия. Теперь же, когда условия были оговорены, они знаком велели подчиненным принести им оружие.
Со стороны Короля Небесных Драконов восемь драконов принесли алебарду Фантянь Хуацзи длиной в три чжана. Взяв ее в руки, Король Небесных Драконов мгновенно окутал все древко бушующим пламенем, причем на острие огонь приобрел синеватый оттенок, почти неразличимый при дневном свете.
Два огромных тигра из Клана Тигров совместными усилиями приволокли длинное копье по имени Ветрорез. Ухватившись за рукоять, Тигриный Король испустил рык, всколыхнувший горные леса, от которого у некоторых волкам из наблюдавшего издалека Легиона Диких Волков подкосились ноги и заледенели сердца.
Оба великих демона одновременно перешли в состояние высшей боевой готовности!

Комментарии

Загрузка...