На равнине к северу от Лочэна еще витала аура смерти, исходящая от руин, в которые превратились зараженные терракотовые воины. Тусклое фиолетовое свечение в местах, где закрылись пространственно-временные разломы, постепенно угасало под лучами заходящего солнца. Сюй У вложил клинок в ножны и, наблюдая за тем, как его воины зачищают поле боя, слегка нахмурился. С момента прорыва из базы на западе города к решающей битве за Лочэн и последовавшему за этим восстанием терракотовых воинов прошло всего несколько месяцев. Армия разрасталась быстрее, чем ожидалось, но вместе с тем множились и скрытые угрозы.
— Фэнсяо, Кунмин, идемте со мной в главный штаб Лочэна, — Сюй У вскочил в седло, его голос звучал сурово. — Остальные дела поручите Ван Цзяню, Мэн Тяню и Гао Шуню. Обязательно пересчитайте кристаллы пространственно-временной энергии среди обломков терракоты, соберите все пригодные ресурсы, а тяжелораненых бойцов в первую очередь отправьте в Лочэн на лечение.
Го Цзя, слегка помахивая веером, обвел взглядом поле боя:
— Господин прав. Несмотря на то что после трех сражений численность наших сил достигла пятидесяти тысяч, армия состоит из разрозненных групп. Реорганизация перебежчиков, интеграция различных родов войск и управление территориями — вот первоочередные задачи, которые требуют решения, прежде чем мы сможем двинуться на запад.
Чжугэ Лян также кивнул:
— Хотя якорь пространства-времени стабилизировал северный регион, ситуация с колебаниями древних мифов на западе остается неясной. Слепое наступление может обернуться контрударом, поэтому сейчас важнее всего действовать осмотрительно.
Три дня спустя в расширенном главном шатре штаба Лочэна горел яркий свет. На стене висела огромная карта, охватывающая базу на западе города, сам Лочэн, северные равнины и неизведанные западные земли. Густая сеть пометок обозначала ресурсные точки, оборонительные укрепления и зоны разведки. Сюй У сидел во главе стола, а по обе стороны от него расположились военачальники эпох Троецарствия, Сражающихся царств, династии Тан и эпохи Цинь. Вчерашние враги теперь служили под одним знаменем, но между ними все еще ощущалась тонкая грань отчужденности.
— Первым делом — реорганизация сил, — Сюй У постучал пальцем по карте. — С сегодняшнего дня вся армия делится на пять корпусов. В каждом назначаются командир и его заместитель. Состав будет смешанным, чтобы воины разных эпох учились взаимодействовать друг с другом.
Он обвел взглядом полководцев и отдал приказ:
— Первый корпус (Авангард): под командованием Чжао Юня, заместитель — Ма Чао. В составе: двести воинов Армии Черных Панцирей Дракона и Тигра, сто бойцов Циньской гвардии Черных Панцирей и триста кавалеристов Черных Панцирей эпохи Тан. Задача — стремительные удары и точечный прорыв. Дислокация у восточных ворот Лочэна, разведка восточных и северных границ.
— Второй корпус (Штурмовой): под командованием Гуань Юя, заместитель — Бай Ци. В составе: пятьсот бойцов отряда Сяньчжэнь, тысяча тяжелых пехотинцев эпохи Сражающихся царств и восемьсот копейщиков эпохи Цинь. Задача — фронтальные атаки и оборона позиций. Дислокация у западных ворот Лочэна, лицом к неизведанным западным землям.
— Третий корпус (Поддержка): под командованием Мэн Тяня, заместитель — Ли Янь. В составе: сто пятьдесят воинов отряда Удан, пятьсот арбалетчиков эпохи Сражающихся царств и триста арбалетчиков Чжугэ Ляна. Вооружение: тридцать баллист восьми быков и сто огнеметных снарядов Божественного огня. Дислокация у северных ворот Лочэна, огневое прикрытие и охрана тыловых линий.
— Четвертый корпус (Маневренный): под командованием Чжан Фэя, заместитель — Сюэ Жэньгуй. В составе: двести всадников Тигра и Леопарда, четыреста мечников эпохи Тан и триста легких кавалеристов эпохи Цинь. Задача — оперативное маневрирование и поддержка флангов. Дислокация у южных ворот Лочэна, охрана ресурсных точек в окрестностях города.
— Пятый корпус (Арьергард и резерв): под командованием Дянь Вэя, заместитель — Гао Шунь. В составе: оставшиеся элитные бойцы и две тысячи переформированных перебежчиков. Задача — оборона базы, сопровождение раненых и логистика. Ставка — в центре Лочэна.
— Командиры корпусов должны завершить слаживание подразделений в течение десяти дней. Ежедневные тренировки начинаются на рассвете, в полдень — обсуждение тактики взаимодействия. Кто не справится — ответит по законам военного времени, — голос Сюй У звучал жестко. — Ли Шэнтана и Чжао Ко назначить военными советниками, пусть помогают Сюнь Юю с административными и тыловыми вопросами. Ошибок не допускать.
— Слушаемся! — в один голос ответили военачальники, и в шатре загремели доспехи. Ли Шэнтан слегка замер, его взгляд, обращенный к Сюй У, стал сложным. Он ожидал подозрений после капитуляции, но не думал, что Сюй У проявит такое доверие, включив отборные части Тан в состав главных сил. Эта широта души вызвала у него невольное уважение. Ли Цзин, стоявший рядом с ним, с невозмутимым видом уже начал обдумывать тактическое взаимодействие кавалерии Черных Панцирей.
После оглашения приказа в Лочэне и за его пределами закипела жизнь. На плацу у восточных ворот Чжао Юнь лично обучал Циньскую гвардию и танскую кавалерию совместной атаке, а Ма Чао поправлял их технику верховой езды. Всадники разных эпох постепенно находили общий ритм. В лагере у западных ворот Гуань Юй и Бай Ци стояли плечом к плечу, наблюдая за тренировкой тяжелой пехоты. Мастерство владения Клинком Полумесяца Зеленого Дракона в сочетании с тактическим гением Бай Ци рождало новые идеи. Тем временем Сюнь Юй с группой чиновников перемещался по городу, занимаясь переписью выживших, планированием полей на месте заброшенных кварталов и ремонтом укреплений, постепенно наводя порядок в хаотичном Лочэне.
Сам Сюй У тоже не сидел без дела. Ежедневно, помимо инспекции тренировок, он вместе с Го Цзя и Чжугэ Ляном анализировал ситуацию на западе. В один из дней, едва войдя в штаб, он увидел Го Цзя с отчетом разведки в руках. Вид советника был серьезен.
— Господин, наши лазутчики передали подробные сведения из района Черного хребта в ста ли отсюда, — Го Цзя протянул отчет. — Это заброшенный горнодобывающий район, захваченный таинственной силой. Разведчики три дня вели наблюдение и заметили три отряда. Первый — дикари в звериных шкурах с каменными топорами, высокие, покрытые чешуей, возможно, воины древних племен. Второй — кавалерия на гигантских волках с алыми глазами и острыми клыками; всадники вооружены костяными копьями и отличаются свирепостью. Самое странное — третий отряд: три крылатых льва-монстра с размахом крыльев более трех метров, способные изрыгать огненные шары. Они охраняют подступы к центру Черного хребта.
Чжугэ Лян, помахивая веером, указал на отметку на карте:
— Разведчики также принесли фрагмент шкуры с древними рунами. Мэн Тянь опознал некоторые из них: Чи Ю, Цзюли, Жертва. Судя по колебаниям пространства-времени, эта сила, скорее всего, призвана теми, кто вызвал древнее племя Цзюли, а монстры — это результат мутации священных зверей после заражения.
— Чи Ю? Цзюли? — Сюй У потер фрагмент шкуры, в его глазах отразилась тревога. Существа эпохи древних мифов были куда загадочнее и опаснее всех, с кем приходилось сталкиваться ранее. Боевые возможности мутировавших зверей оставались неизвестными, и если бросить в бой все пятьдесят тысяч воинов без подготовки, можно понести огромные потери.
— Еще более острая проблема — ресурсы, — в шатер вошел Сюнь Юй с отчетной книгой. — В самом Лочэне и окрестностях разведаны три точки: железный рудник, угольный разрез и заброшенный фармацевтический завод. Но продовольствия, стрел и материалов для ремонта доспехов для пятидесятитысячной армии этого недостаточно. На северных равнинах есть земли, но до урожая еще далеко. Ходят слухи, что в шахтах Черного хребта есть редкие минералы, которые можно использовать для укрепления якоря пространства-времени и снаряжения. Возможно, нам придется вступить в этот конфликт.
Сюй У кивнул, обдумывая план. Он посмотрел на своих советников:
— Первоочередные задачи: реорганизация, накопление ресурсов и разведка. Приказываю: Авангарду Чжао Юня выделить пятьдесят всадников для создания трех разведывательных групп. Проникнуть вглубь Черного хребта, выяснить численность войск противника, слабые места в обороне и распределение ресурсов. Сюнь Юю — ускорить освоение северных равнин и добычу в рудниках. Мэн Тяню с мастерами — заняться изучением кристаллов энергии и редких минералов для улучшения снаряжения. Кунмину и Фэнсяо — продолжать разработку тактики против племени Цзюли, уделив особое внимание способам борьбы с мутировавшими зверями.
— Есть! — хором ответили присутствующие.
Следующий месяц Лочэн развивался быстрыми темпами. На очищенных полях северной равнины взошли посевы из найденных семян. Плавильные печи работали круглосуточно, поставляя на фронт новое снаряжение. Разведчики несколько раз проникали на окраины Черного хребта и передали более детальную информацию: в центре находится заброшенная шахта, из глубин которой исходят мощные энергетические колебания. Призыватели племени Цзюли, по-видимому, создают некое Ядро священного зверя для усиления монстров. Численность патрулей росла с каждым днем, словно они к чему-то готовились.
В один из дней Сюй У наблюдал за тренировкой у западных ворот, когда к нему прискакал запыхавшийся разведчик:
— Господин! Со стороны Черного хребта замечено крупное движение! Три крылатых льва ведут тысячу воинов Цзюли в сторону северных равнин. Похоже, их цель — продовольствие и люди!
Лицо Сюй У изменилось, он вскочил в седло:
— Гуань Юй, Бай Ци, ведите основные силы Второго корпуса на помощь северным равнинам! Чжао Юнь, Авангардом обходите их с фланга! Любой ценой преградите им путь, нельзя допустить разорения полей и гибели людей!
— Слушаюсь! — Гуань Юй взмахнул Клинком Полумесяца, Бай Ци указал мечом на север. Двадцать тысяч воинов стремительно двинулись к равнинам.
Под лучами заходящего солнца копыта подняли тучи пыли. Сюй У стоял на высоком холме, наблюдая за четким строем своих объединенных войск, и понимал — первое столкновение с древней силой Цзюли неизбежно. Но это лишь начало. Призыватели в глубине шахт, таинственные ядра, нестабильность внутри собственных рядов и далекие, неведомые угрозы — все это еще ждет своего часа. Эта борьба за господство в эпоху апокалипсиса по-настоящему вступила в глубокую фазу.

Комментарии

Загрузка...