Небо наконец посветлело. Из-за пережитого за ночь страха Фэн Байлю уснула, прильнув к мягкому, заплывшему жиром телу Яо Гуанюаня.
Яо Гуанюань не стал будить Фэн Байлю: ему очень хотелось подольше подержать в объятиях эту преисполненную очарования женщину. Даже когда ему захотелось сменить позу, он сжал зубы и стерпел, боясь потревожить чуткий сон девушки.
Как ни странно, человеческий глаз не может подолгу смотреть на один и тот же предмет или точку, ему необходимо блуждать в глазницах, чтобы сохранять бодрствование. Стоит лишь уставиться непомигающим взглядом — и усталость тут же берет свое.
Именно так и вышло со Смеющимся Майтреей Яо Гуанюанем. Его улыбчивые глаза, в точности как у статуи Будды, уставились в нежную, словно сердцевинки белокочанной капусты, щечку Фэн Байлю. Он глядел на нее, не моргая и не отрывая глаз, пока самого не одолела дремота. Его голова поникла, раздался храп, и так они уснули вдвоем, прижавшись друг к другу в тесной скальной пещере.
Сон выдался на славу. Косые лучи солнца заставили Фэн Байлю зажмуриться и проснуться, и только тогда она выбралась из объятий Яо Гуанюаня.
Яо Гуанюань спросонья судорожно взмахнул руками, но обнял лишь пустоту. Распахнув глаза, он обнаружил, что Фэн Байлю уже вышла из пещеры.
Тогда Смеющийся Майтрея Яо Гуанюань огладил одежды, с хохотом выбрался из убежища и произнес:
— Ну и славно же мы выспались! А теперь в путь!
Фэн Байлю улыбнулась и достала нехитрой еды. Яо Гуанюань, разумеется, церемониться не стал. Усевшись на корточках у входа в пещеру, они принялись есть и болтать.
— Госпожа Бай, сдается мне, Ян Ба бросил вас на произвол судьбы. Иначе почему до сих пор не объявился?
Фэн Байлю тяжело вздохнула:
— С чего бы брату Яну так поступать? Я во всем его слушалась, и он относился ко мне хорошо. Стал бы он меня бросать?
Смеющийся Майтрея Яо Гуанюань холодно бросил:
— А знаешь, какое прозвище у твоего Янь Ба? Его называют Ядовитым Ученым. Как по-творому, на что способен человек с таким прозвищем? Он может сотворить любую подлость, даже самую неестественную и невероятную.
Как говорится: заблудший в богатстве теряет разум, ослепленный страстью — истинную природу.
Заблудший в богатстве не гнушается никакими средствами: ради наживы он пойдет и на убийство, и на поджог.
Ослепленный страстью теряет человеческий облик: желания застилают ему глаза, а долг и справедливость вылетают из головы.
Янь Вэньгуан приходился Яо Гуанюаню названным братом. Вместе они гремели славой под именем Восьми Разбойников из Циньлин, и за десяток с лишним лет нагребли немало добра. Если бы эти восемь молодцов разошлись каждый в свою сторону, любой из них наверняка стал бы баснословно богатым человеком. Жаль только, все они были заняты лишь погоней за серебром и драгоценностями, упуская из виду главное.
И вот теперь ради Фэн Байлю Смеющийся Майтрея Яо Гуанюань с легкостью выставил Янь Вэньгуана последней сволочью. Истинная правда кроется в старой поговорке: что за дружба? Чистый расчет на взаимную выгоду. Что за братья? Разинули рты, каждый грызет свое.
Фэн Байлю во всем этом не смыслила. Она была слабой женщиной, и вовсе не из тех девиц, что готовы ложиться под каждого встречного. По ее собственному поведению было очевидно: она — слабачка. А что может поделать слабая женщина с мужчинами, особенно с теми, чья жизнь висит на волоске? Разумеется, только покориться.
Раз уж пришло такое понимание, лучше во всем плыть по течению — глядишь, и всем будет хорошо.
Яо Гуанюань вскочил в седло. Фэн Байлю, как и прежде, устроилась у него на коленях — точно так же, как сидела у Янь Вэньгуана. Единственное, что она чувствовала: она прижата к мужской груди, а кто этот мужчина — ей было уже все равно, потому что она оставалась слабой.
Горная тропа вилась неровно, и трястись в седле — то кренясь влево, то заваливаясь вправо — было сомнительным удовольствием. Впрочем, сейчас на лошади сидели двое: круглолицый пузатый толстяк и нежная хрупкая девчонка. Фэн Байлю утопала в нем, словно в пуховом одеяле, а Яо Гуанюань чувствовал себя так, будто обнимал огромный благовонный мешок.
Едва они, притиснувшись друг к другу, подъезжали на лошади к Перевалу Сеюй, где закатное солнце косыми лучами заливало реку серебристым светом, Яо Гуанюань втайне радовался: Янь Вэньгуан так и не объявился.
— Госпожа Бай, как только доберемся до Фуфэна, я отведу вас в лучшую гостиницу и устрою на пару дней. Не бойтесь, Яо вас не обидит.
Фэн Байлю тут же отозвалась:
— Господин Яо! По правде говоря, встретить вас — великая удача для меня. Вы все так добры ко мне!
Яо Гуанюань усмехнулся:
— Просто я отношусь к тебе лучше остальных. Не веришь — сама убедишься.
Он как раз принялся горячо дышать ей в нежную белую шею, как вдруг со стороны Перевалу Сеюй донесся топот копыт. Яо Гуанюань на миг замер и мысленно выругался: «Мать твою, Янь Вэньгуан! Если ты явишься сейчас, второму брату Яо придется забыть о братстве. Какого черта ты дразнишь мой аппетит на самом интересном месте?!»
Однако ругань так и осталась при нем, а на смену ей пришло ледяное оцепенение, окатившее с макушки до пят. Наперерез им двигались две лошади — мужчина и женщина. И та женщина, что блистала красотой персикового цлетуна, превосходящая небесных дев, была не кто иной, как та самая женщина-демон, с которой он еще позавчера на рассвете сцепился в Уездном ямыне Баоцзи. А мужчина, судя по одеянию, — главный сыщик Уездного ямыня!
На горной тропе им предстояло сойтись нос к носу — уклониться уже не было времени.
Всего на дороге оказалось четверо: двое мужчин и две женщины.
Внезапно нагнавший их Ли Чанхун зычно окликнул:
— Разве на коне не госпожа Бай? Как вы здесь оказались?
Фэн Байлю прекрасно знала, кто такой сыщик Ли Чанхун, и тут же с отчаянием в голосе запричитала:
— Господин! Я никого не убивала, не хватайте меня!
Стоило ей открыть рот, как сыщик Ли Чанхун сразу все понял: Фэн Байлю просто обманом увели.
В ту же секунду он громко рассмеялся:
— Госпожа Бай, да вас же злодеи одурачили! В уезде никто и не думал обвинять вас в убийстве, к тому же вы вовсе не похожи на душегубку.
Выдержав паузу, он добавил:
— Возвращайтесь! Отбросьте все тревоги, я, ваш слуга Ли, ручаюсь головой: с вами ничего не случится!
Фэн Байлю не выдержала и заплакала. Скитания последних дней под палящим солнцем и пронизывающим ветром для такой нежной и хрупкой женщины были подобны пытке. Ее слезы лились сами собой, служа выходом накопившейся душевной боли.
В этот момент Смеющийся Майтрея Яо Гуанюань уже бесшумно соскочил с лошади. Стальная сабля «Хвост скорпиона» скользнула в его руку, и он боком стал пятиться к хаотичному нагромождению валунов на обочине.
В его мыслях крошечные ножки-лотосы этой девицы годились лишь для того, чтобы отступить в неровные каменные россыпи — для него самого это было бы только на руку, без единого изъяна.
Однако Бай Сяовань держала длинный меч наперевес. С удивительной легкостью она синхронно с Яо Гуанюанем ступила на каменистый склон, не сводя прекрасных глаз с пятившегося противника.
Прежде это были очаровательные очи, но сейчас Яо Гуанюань вынести их не мог. Он уже схлестывался с Бай Сяовань в бою и прекрасно понимал, что у него нет ни малейших шансов выскользнуть из ее рук. Если бы не припасенная заранее лошадь, его бы наверняка уже упрятали в баоцзиньскую тюрьму.
И вот теперь его снова прижали на горной тропе. Похоже, оставалось лишь отчаянно биться насмерть.
Солнце уже клонилось к закату. По обе стороны горной дороги: с одной — сыщик Ли Чанхун со стальной саблей наготове, готовый в любой момент прийти на помощь, а с другой — вся в слезах, испуганная и растерянная Фэн Байлю.
Вдруг раздался звонкий окрик Бай Сяовань. В тот же миг она взмахнула мечом, бросаясь в лобовую атаку. Ослепительный блеск клинка и леденящее дыхание смерти раскололи воздух подобно молнии, с невероятной быстротой полоснув пузатого Яо Гуанюаня.
Яо Гуанюань взревел, изо всех сил вскинув стальную саблю «Хвост скорпиона». Но едва их клинки сошлись со снопом искр, он отпрыгнул в сторону на пять футов и, плавно стелясь над самой землей — не выше двух футов от дороги, — вихрем обрушился на преследовательницу.
Этот прием Яо Гуанюаня был коварным, ядовитым и обладал невероятной разрушительной силой. Стоило его сабле «Хвост скорпиона» зацепить ноги Бай Сяовань, и исход боя целиком оказался бы в его руках.
В этот критический момент, когда над Бай Сяовань нависла смертельная угроза, она холодно улыбнулась и бросила:
— Как вовремя!
Не совершая никаких предварительных замахов, она взмыла прямо вверх, в полете крутанулась вокруг своей оси и рухнула вниз головой, ведя клинок впереди себя, прямо на согнувшегося сбоку Яо Гуанюаня.
Яо Гуанюань рассек воздух впустую и смертельно испугался. Он судорожно вскинул саблю, пытаясь отразить сверкающий меч противницы, но было поздно. Он едва успел отбить пронзительный колющий удар, как перед глазами мелькнула темная тень. Раздался резкий звон, лицо пронзила невыносимая, раскалывающая череп боль, и его швырнуло кубарем к обочине под откосом. Инстинктивно выпрямившись во весь рост, Яо Гуанюань обнаружил, что упал прямо перед Фэн Байлю.
И едва он вскочил, как под испуганный вскрик девушки крепко схватил ее в охапку.
На сей раз он не церемонился: никаких нежностей, никаких сладких речей на ухо. Острый клинок сабли «Хвост скорпиона» свирепо уперся в горло Фэн Байлю.
Он заорал во весь голос:
— Стоять! Сделаешь хоть шаг — я прирежу эту бабу!
Бай Сяовань ткнула в него пальцем и выругалась:
— Совесть у тебя есть?!
Сыщик Ли Чанхун тоже крикнул:
— Послушай, Яо, после такого ты больше не мужчина!
Яо Гуанюань холодно ухмыльнулся:
— Времена тяжелые, меры вынужденные. Не до геройства тут. Просто убирайтесь прошибать дорогу в другом месте, и эта баба останется жива.
Хмыкнув, он добавил:
— Так что ее жизнь теперь в ваших руках. Я всего лишь держу нож.
Бай Сяовань от злости лишилась дар речи, ее белые зубы скрипели.
Сыщик Ли Чанхун, человек бывалый, лишь рассмеялся в ответ:
— Яо, мы слышали, что все Восемь Разбойников из Циньлин — славные малые. С чего же ты опустился до такой низости, что прикрываешься бабой как щитом? Как ты после этого собираешься ходить по миру?
— Мать твою! Если вякнешь еще хоть слово, я прикончу ее прямо сейчас!
Фэн Байлю заплакала:
— Господин Яо! Вы и вправду хотите меня убить? Я же согласилась поехать с вами в Фуфэн, зачем вы хватаетесь за нож...
— Заткнись! — рявкнул Яо Гуанюань.
Фэн Байлю умолкла, но слезы продолжали катиться по ее нежным щекам, капая на лезвие сабли, прижатой к шее. В лучах закатного солнца они казались чистейшим жемчугом.
Сердце Бай Сяовань дрогнуло. Женщина... кто сказал, что женщины слабы? Конечно, Фэн Байлю не могла погибнуть здесь. Они мчались сюда со всех ног именно ради нее. Раз девушка нашлась, задание можно считать выполненным. А что до этого Яо — удастся схватить сейчас, так тому и быть, а нет, так от возмездия ему все равно не уйти.
Смягчившись сердцем, Бай Сяовань указала мечом на окровавленное лицо Яо Гуанюаня и приказала:
— Отпусти госпожу Бай и убирайся!
Левой рукой Яо Гуанюань смахнул кровь, сочившуюся из разбитого кончиком носа Бай Сяовань носа, и расхохотался:
— Хотите, чтобы я отпустил ее? Извольте принять мои условия. Возвращайтесь на коней и отступайте к Перевалу Сеюй — только тогда я ее отпущу.
Сыщик Ли Чанхун выругался:
— Не наглей, Яо! Госпожа Бай проявила милосердие, пощадив тебя: считай, вытащила твою душонку из пасти демона. Если ты не ценишь добра — режь ее! В конце концов, Фэн Байлю всего лишь несчастная женщина, и ее смерть вызовет у нас разве что вздох сожаления. Какое нам до нее дело? Нам нужен ты — главный разбойник, объявленный в розыск!
Ли Чанхун говорил совсем не то, что думал, но пытался взять нахрапом — чистой воды уловка.
Однако до ушей Яо Гуанюаня эти слова дошли и возымели действие.
Он огляделся по сторонам и глухо произнес:
— Раз вы так говорите... ладно. Мне нужно лишь, чтобы госпожа Бай проводила меня до вершины тропы. Как только мы поднимемся на перевал, я клянусь оставить ее там, а вы сможете спустить ее вниз.
Сыщик взглянул на Бай Сяовань и увидел, как та едва заметно кивнула.
Тогда Ли Чанхун произнес:
— Ради того, что на тебе все еще надета человеческая шкура, мы поверим тебе в последний раз. Но учти, Яо: тронешь хоть один волосок на голове госпожи Бай — сегодня ты труп.
Холодно ухмыльнувшись, Яо Гуанюань прижал к себе Фэн Байлю и потащил ее наверх по склону. Бай Сяовань и Ли Чанхун остались стоять внизу, глядя им вслед. Время от времени до них доносился испуганный вскрик Фэн Байлю, но этот звук отличался от того, что она издавала, когда в Фуфэне ее задел камень Ма Юньлуна — теперь в ее вскриках слышались лишь ужас и беспомощность.
Подъем по крутому и неровному горному склону тянулся долго. По пути Фэн Байлю несколько раз пыталась вырваться, но это были лишь инстинктивные попытки сопротивления, которые не могли остановить железную хватку Яо Гуанюаня.
Наконец Яо Гуанюань и Фэн Байлю достигли вершины. Издалека было видно, как он усадил девушку у ствола большого дерева, затем сам взобрался на него, втащил за собой Фэн Байлю, а потом соскочил вниз и залился громким смехом, глядя на тех, кто остался внизу, у подножия хребта.

Комментарии

Загрузка...