В уездном ямыне Баоцзи в это время в камере смертников было оживленно. Уездный дознаватель Ли Чанхун вместе с Великим Героем Северной Границы Ма Юньлуном спешно прибыли в тюрьму.
Стража, завидев дознавателя, немедля отворила ворота. Путь к самым дальним камерам, где держали особо опасных преступников, пролегал через тройные железные решетки, за которыми была усилена охрана.
Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан, пережив ночь полного отчаяния и мучительных допросов, сейчас валялся на охапке гнилого сена в камере и храпел во все горло. Даже лязг открываемой тюремной двери не смог разбудить его.
Ма Юньлун, влетев в камеру, схватил спящего Янь Вэньгуана за грудки и с силой встряхнул.
— Твою мать, ты еще дрыхнешь?!
Янь Вэньгуан открыл глаза и отшатнулся — он решил, что это ночной кошмар. Он судорожно тряс головой, вперив свои хищные глаза в лицо Ма Юньлуна, чье лицо было в опасной близости от его собственного.
— Чего тебе? — испуганно пробормотал он.
— Четвертый господин Ма пришел с тобой поквитаться!
Ма Юньлун с силой швырнул его на пол. Грозя пальцем поверженному Янь Вэньгуану, он прорычал:
— Тебе, парень, крупно повезло! Если бы я, четвертый господин Ма, в горах у перевала Сеюй узнал, что ты учинил такую кровавую резню, вырезав всю семью моей племянницы, думаешь, я позволил бы тебе с таким комфортом ехать на коне до Баоцзи? Я бы вырвал тебе руки, выколол глаза и, оставив лишь искру жизни, приволок бы тебя сюда на веревке!
Янь Вэньгуан содрогнулся всем телом, но попытался оправдаться:
— Кто сказал, что я причастен к резне в деревне Дахань?
— Ах ты гаденыш! Сам же и проговорился! Я даже не знал названия деревни, а ты сам его назвал. Откуда же тебе знать, где это случилось?
Не давая ему опомниться, Ма Юньлун вновь вцепился в него, одной рукой схватил за подбородок и с такой силой сжал, что челюсть Янь Вэньгуана против воли раскрылась.
Ма Юньлун разразился зловещим хохотом:
— Ну что, подонок, куда подевались два твоих зуба?
С резким треском он разорвал на Янь Вэньгуане добротный небесно-голубой халат, обнажая плечо, на котором красовался свежий, едва затянувшийся шрам.
— Ну, парень, откуда у тебя эта рана?
Янь Вэньгуан, по-прежнему сохраняя вызывающий тон, процедил:
— По фамилии Ма! Не вздумай поливать меня грязью. Мало ли в мире людей без пары зубов, а рана на плече ничего не доказывает. Советую поскорее отпустить меня в Чанъань, иначе сам знаешь, чем это кончится.
— Тьфу! — Ма Юньлун смачно плюнул ему на голову. — Забудь, щенок, что ты когда-либо вернешься в Чанъань!
Присев перед ним на корточки, Ма Юньлун понизил голос:
— Давай-ка я объясню тебе ситуацию. Зубы твои уездный начальник бережет как зеницу ока — они сейчас у него. А рана эта могла остаться только от ромбовидного метательного ножа моей племянницы. И что ты скажешь насчет ядовитого порошка, который я у тебя изъял? Признавайся! Если хочешь избежать лишних мучений, выкладывай, где прячутся остальные ваши сообщники в Баоцзи!
Янь Вэньгуан холодно усмехнулся:
— Чистое совпадение, не более. И порошок этот не мой — ты просто пытаешься подбросить улики!
*Хлесь!*
Ма Юньлун отвесил ему звонкую пощечину, от которой половина лица Янь Вэньгуана моментально побагровела.
— Ах ты хитрая сволочь! Ну, подожди, я с тобой еще поквитаюсь. Уходим! — Ма Юньлун, кипя от ярости, вышел из тюрьмы первым.
Ли Чанхун, задержавшись, тихо бросил ошарашенному Янь Вэньгуану:
— Человек должен оставаться мужчиной в любой ситуации. Мужчина отвечает за свои поступки, а не ведет себя как раздавленная жаба.
Покачав головой, он также вышел из камеры.
Вернувшись в комнату для приемов, Ма Юньлун пересказал всё увиденное остальным.
— Сейчас нам не хватает лишь свидетеля, — заметил уездный начальник.
Бай Сяовань тут же отозвалась:
— Я видела, что у Яна ранение от ромбовидного ножа. Могу ли я выступить свидетелем?
Уездный начальник покачал головой:
— Если он будет до конца отрицать очевидное, что ты сможешь сделать?
Внезапно Ма Юньлун воскликнул:
— Обидно лишь то, что мы не знаем, кто была та женщина, которая вчера вместе с ним поднялась в горы. Найти бы ее — и дело было бы в шляпе!
— Дядюшка, как она выглядела? — спросила Бай Сяовань.
Ма Юньлун нахмурился, потирая нос:
— Женщина яркая, в алой кофте и фиолетовых штанах. Несла узелок, шла, покачиваясь, а когда сидела в седле, ее тонкая талия извивалась, словно ива на ветру.
Ли Чанхун вдруг подал голос:
— Раз талия как ива, не она ли это — пропавшая Фэн Байлю?
Сидевший неподалеку писец добавил:
— Скорее всего, это она и есть. Вполне вероятно, что после того, как она помогла отравить Четырех Злодеев Циньлина, этот мерзавец Янь Вэньгуан обманом вывез ее из города, опасаясь, что она выдаст заказчика. Однако... — он сделал паузу. — За перевалом Сеюй начинаются глухие горы, полные диких зверей. Боюсь, с той женщиной случилась беда.
Бай Сяовань решительно поднялась:
— Кажется, она очень несчастна. Пожалуй, я поскачу к перевалу Сеюй, вдруг мне удастся ее найти.
— Нет! — отрезал Ма Юньлун. — Ты девушка, как ты можешь соваться в те дебри?
Бай Сяовань подошла к нему:
— Четвертый дядя, ты что, мне не доверяешь? Я ведь твои боевые искусства изучала, неужели ты не веришь в собственные навыки?
Ма Юньлун замешкался. Бай Сяовань тут же добавила:
— Дядя, я приготовила твою любимую тушеную говяжью жилу, целых три фунта, и вина наготовила. Как поешь, поспишь как следует, а когда проснешься, я, глядишь, уже вернусь.
Ма Юньлун посмотрел на Бай Фанся:
— Дочь твоя, что скажешь?
Бай Фанся с тяжелым вздохом ответил:
— У нас сейчас нет других людей, так что пусть едет.
Уездный начальник рассмеялся:
— Раз дознаватель Ли знаком с госпожой Фэн, пусть он составит компанию госпоже Бай, так будет надежнее.
Чжо Чунъян кивнул:
— Вполне разумное решение.
Вскоре Бай Сяовань и Ли Чанхун уже были в седлах и взяли курс на перевал Сеюй, что за уездом Фуфэн.
Тем временем Фэн Байлю, ехавшая верхом, то и дело останавливалась и оглядывалась. В ее сердце Янь Вэньгуан — «восьмой господин Ян» — стал единственным доверенным лицом. Уходя, он сказал ей с полной уверенностью: «Госпожа Фэн, просто поезжай вперед. Мне нужно уладить одно дело, и, не успеешь ты и обедом закончить, как я тебя догоню. Дальше мы пойдем в горы, там будет куда спокойнее».
О чем «спокойнее» — Янь Вэньгуан не уточнил, а Фэн Байлю не хотела расспрашивать. Она была из тех женщин, что во всем привыкли полагаться на мужчин. В мире полно разных женщин, и многие, видя таких, как Фэн Байлю, покорных и податливых, называют их легкомысленными. Но на самом деле, такой женщину делает поведение мужчин.
К вечеру небо затянуло тучами, поднялся горный ветер, и Фэн Байлю охватил страх. Она поняла, что оказалась в безвыходном положении. На перекрестке двух троп в глубоком ущелье она уже готова была расплакаться, как вдруг из глубины западной долины появился приземистый, плотный мужчина.
Встретить кого-то в этих горах — настоящая удача. Завидев женщину на коне, пухлый крепыш в три прыжка оказался перед ней. Оба замерли в изумлении. Коротышка подумал: «Неужели в этих горах водится такая красавица? Не оборотень ли?» А Фэн Байлю, взглянув на его лицо, напоминавшее Смеющегося Майтрею, испугалась — за спиной у него торчала стальная сабля. «А вдруг это разбойник, а восьмого господина Яна рядом нет?»
Мужчина выдавил сухую усмешку:
— Девица, куда путь держишь?
Фэн Байлю, пытаясь улыбнуться, тихо ответила:
— Я из Фуфэна. Со мной был господин Ян, но он отстал, боюсь, как бы не заблудился.
Толстяк рассмеялся:
— Ты ошибаешься. Твоя дорога ведет обратно в Фуфэн, а моя — к заставе Дасань. Мы стоим на развилке, а дальше путь ведет в глухие горы Цайюньлин. Туда соваться нельзя!
— Да, в Цайюньлин! Господин Ян обещал отвезти меня туда, говорил, у него там отличное убежище!
Толстяк удивился:
— Ты сказала, его зовут Ян?
— Да, — Фэн Байлю кокетливо повела бровями.
— Это Янь Вэньгуан, восьмой господин Ян?
— Именно! — Фэн Байлю просияла.
— Где он?
— Отстал. Сказал, чтобы я ехала вперед. Может, он вернулся в Фуфэн?
Увидев тревогу девушки, мужчина поторопил ее:
— Скорее разворачивай коня, поедем искать его!
Фэн Байлю засомневалась:
— А вы, господин...
— Я Яо Гуанюань, меня называют Смеющийся Майтрея Яо Идао. Я второй брат Янь Вэньгуана. Вчера вернулся через заставу Дасань и как раз искал восьмого брата!
Узнав «своего», Фэн Байлю успокоилась. Она развернула лошадь и поехала следом за Яо Гуанюанем. К тому моменту, как они проехали немного, уже совсем стемнело.
Находясь в глубоких горах, Фэн Байлю радовалась, что встретила второго брата Яня. С мужчиной рядом она чувствовала себя в безопасности. Этот Яо Гуанюань был одним из Восьми Разбойников из Циньлин, вторым по хитрости после главаря У И.
Когда Кровавый Нефритовый Дракон попал к ним в руки, покупатель отказался его брать, опасаясь шумихи, но пообещал десять тысяч золотых, когда дело утихнет. Поэтому реликвия хранилась в Цайюньлин. Но десять тысяч золотых были слишком соблазнительны, и У И отправил Яо Гуанюаня в Баоцзи. Когда стало ясно, что Янь Вэньгуан пропал, а в тюрьме остался один из Четырех Злодеев Циньлина, Яо рискнул проникнуть в ямынь, переодевшись стражником. Но его вычислил новый начальник тюрьмы, и только случай помог ему выбраться из заварухи.
...Под защитой Яо Гуанюаня Фэн Байлю нашла подходящую пещеру. Яо помог ей обустроить ночлег, разложив ватник и шерстяное одеяло, а сам устроился у входа. Фэн Байлю, измученная дорогой, быстро уснула. Яо Гуанюань же, жуя лепешки с говядиной, купленные Янем, не сводил глаз с Фэн Байлю. «А ведь восьмой брат умеет наслаждаться жизнью — и дела делает, и красотку рядом держит». Мысли его были грешны, но нападать он не спешил — не хотелось портить братство длиной в десять лет.
Половину ночи он не смыкал глаз: в округе выли волки. Если он заснет — станет их добычей. Он думал: «Девице повезло встретить меня, а иначе в этих горах, полных леопардов, от ее нежной кожи и косточек ничего бы не осталось».

Комментарии

Загрузка...