Глава седьмая
Сказано же, что Янь Вэньгуан воспользовался темнотой и с размаху швырнул пригоршню ядовитого порошка. Заметив летящее нечто — то ли известь, то ли какой-то белый порошок, — нацеленное прямо ей в голову, Бай Сяовань проявила сообразительность и резко тряхнула головой. Раздался тихий свист, и густые пряди ее роскошных волос мгновенно сплелись перед лицом в защитную завесу, приняв на себя удар вражеской отравы.
Впрочем, даже несмотря на это, она успела вдохнуть легкий, едва уловимый аромат.
Опыт подсказал ей, что нужно немедленно убираться отсюда, иначе, пади она жертвой коварного вражеского замысла, все будет кончено.
В ту же секунду она отбросила волосы назад, задержала дыхание, взмахнула широким плащу навстречу бросившемуся на нее Янь Вэньгуану, одновременно направив длинный меч ему в горло и метнув левой рукой скрытый дротик.
В темноте противники находились совсем близко друг от друга, и этот четырехгранный дротик глубоко вонзился Янь Вэньгуану в плечо. Окажись он хоть на полдюйма ниже, точно вошел бы прямо в суставную впадину, но и в нынешнем состоянии боль заставила Янь Вэньгуана одну за другой делать шаги назад.
Улучив момент, Бай Сяовань в один миг преодолела шесть высоких ступеней. Она больше не задерживалась и не смела задерживаться, потому что уже чувствовала головокружение и подступающую тошноту — верные признаки отравления. Теперь за счастье было надеяться лишь на то, чтобы побыстрее убраться отсюда.
Бай Сяовань пробежала через заднюю залу и главный зал, сделала несколько прыжков и легко перемахнула через кирпичную стену двора высотой больше сажени.
Ей даже послышалось, как раненый Янь Вэньгуан орет вдогонку:
— Гонитесь за ней! Она точно наглоталась моего дурманящего порошка, далеко ей не уйти, догоняйте же!
Однако никто из преследователей, к ее удивлению, так и не объявился.
Стараясь не выходить на официальный тракть, она держала верное направление и неслась прямо через поля.
С каждым шагом голова болела все сильнее — будто ее стянули раскаленным железным обручем, вонзающимся прямо в плоть. Боль была настолько невыносимой, что девушка едва не плакала навзрыд.
По правде говоря, ей еще повезло. Боевые искусства Восьми Разбойников из Циньлин — каждое по-своему уникально, и в реках и озерах вряд ли сыскалось бы много тех, кто способен с первого взгляда распознать их приемы. А уж среди женщин противостоять сразу троиым из них в одиночку, пожалуй, могла только одна Бай Сяовань.
Если бы не опасения пятого господина Ханя, которому завтра еще предстояло разбираться с уездным начальником в Баоцзи... Ведь получи он какое-нибудь ранение, как бы он потом оправдывался? Вот он и бросился вперед на крики Янь Вэньгуана, но стоило ему перемахнуть через заднюю стену, как он тут же стремглав вернулся в свое огромное поместье — то самое, что он когда-то отнял у прежнего владельца.
С другой стороны, даос Мао, которого Янь Вэньгуан звал третьим старшим братом, и вовсе не желал больше связываться с этой дикой розой, усеянной шипами. Кровь на его лбу вроде бы остановилась, но, судя по всему, из своего Даосского храма Предка Лю он еще дней три-четыре не сможет выйти.
Впрочем, откликнувшись на вопли Янь Вэньгуана, он тоже выскочил с мечом наперевес. Но, подобно пятому господину Ханю, едва перепрыгнув через стену, даос Мао немедленно повернул обратно в храм и велел своей ученице наглухо запереть тяжелые ворота, строго-настрого наказов ей не открывать никому, кто бы ни пришел.
Стиснув зубы и волоча за собой стальной тесак, Янь Вэньгуан тоже бросился в погоню. Но от боли в разбитом подбородке у него уже кружилась голова. Он знал, что лишился двух нижних зубов, а раненое плечо от близости к голове отзывалось тупой, распирающей болью. И всё же, затаив злобу, он продолжал преследование.
Обогнув заднюю флигельную пристройку, он внезапно услышал донесшийся из комнаты звук: хлобысь. На его взгляд, это больше всего походило на падение человеческого тела. Янь Вэньгуан криво ухмыльнулся и выругался:
— Мать твою, так ты, оказывается, прячешься здесь!
Одним мощным ударом ноги он распахнул дверь той самой комнаты, где некогда выставляли покойников. Изнутри сразу же пахнуло могильным холодом вперемешку со зловонием, отчего Янь Вэньгуан невольно вздрогнул. Изрыгнув грязное ругательство, он прорычал:
— Ублюдок, я тебя прямо в этой конусе на куски искромсаю!
Размахивая стальным тесаком, Янь Ба водил из стороны в сторону своими хищными птичьими глазами. Его острый рот под огромным носом то кривился, то подергивался, а голова непрестанно крутилась влево и вправо, словно он шагал в самые врата ада, шаг за шагом нащупывая дорогу в темноте.
Постепенно его глаза привыкли к мраку, и в смутном полумраке стали различаться очертания предметов. Справа от него темнела какая-то груда, неподвижно застывшая на полу. Собравшись с духом, Янь Вэньгуан ринулся туда одним прыжком.
Когда же он наконец разглядел, что перед ним стоит самый настоящий гроб, сердце его пропустило удар от неожиданности. Проведя рукой по крышке, он понял, что та сдвинута наполовину. Не успел он отдернуть левую руку, как раздался дикий вопль: — Ох! — и черная тень вылетела из гроба, чиркнув когтями по его раненому плечу.
Янь Вэньгуан едва не лишился чувств от страха. Ощутив дикую боль в поврежденном плече, он с воплем бросился бежать назад.
Вылетев пулей из флигеля, он помчался к забору и, едва ли не кубарем катясь и цепляясь за землю, перевалил через метровую стену наружу.
В этот момент в проклятом дворе раздался кошачий мяуканье, но Янь Вэньгуану было уже не до того.
Не останавливаясь ни на секунду, он добежал до просторного поместья пятого господина Ханя и лишь там рухнул на землю, тяжело отдуваясь.
Словно проигравший бой петух, покрытый ранами, Янь Вэньгуан вернулся в свою гостевую комнату.
Тем временем Бай Сяовань, словно допьяна напившийся и валившийся с ног пьянчуга, с плащом, сплошь покрытым грязью, нетвердой походкой спустилась на высокогорье. На извилистой горной дороге вдоль края плато она падала по меньшей мере четыре-пять раз.
Но в глубине ее сознания, сквозь железную волю и самые тайные уголки души, звучал безмолвный призыв, полный невидимой силы: Ты не можешь упасть! Ты не смеешь упасть!
Именно благодаря этой непреклонной решимости Бай Сяовань не рухнула на плато и наконец сбежала вниз.
Отыскав небольшой ручей, она принялась жадно поливать голову ледяной водой.
Под воздействием холодных струй ее разум и дух заметно прояснились.
Преодолевая тяжелое дыхание, она дошла до уездного ямыня Баоцзи.
Дежуривший стражник бросился к ней на помощь и, узнав в ней обожаемую всеми госпожу Бай по прозвищу Невестка с Железными Ногами, поспешно проводил ее в гостевые покои в глубине ямыня.
На дворе уже стояла пора пяти стражей, и восток постепенно серел.
Увидев состояние Бай Сяовань, Бай Фанся и Хань Юйдун переглянулись с лицами, искаженными от ужаса. Бай Фанся тут же встревоженно спросил:
— Что произошло?
Лёжа на кровати и тяжело отдуваясь, Бай Сяовань прерывистым голосом ответила:
— Дочь пала жертвой вражеского ядовитого порошка. К счастью, я сообразила вовремя и заслонилась волосами, иначе мне не избежать было вдыхания яда, и тогда меня наверняка уже убили бы.
Услышав это, Бай Фанся бросился осматривать волосы дочери и поспешно приказал стражникам принести таз с горячей водой — на прядях все еще оставались следы яда, которые требовалось немедленно смыть.
— Сяовань, ты сказала, что они... похоже, их было больше одного?
— Трое!
— Вот как! — Бай Фанся мгновенно погрузился в тяжелые раздумья.
Взглянув на жалкое состояние дочери, он почувствовал, как сердце сжимается от боли, и тут же произнес:
— Тщательно умойся, скоро рассветет. Как только взойдет солнце, отец приведет Лекаря Чжо, чтобы он вытравил из тебя яд. А обо всем остальном поговорим, когда немного окрепнешь.
Стоявший рядом Хань Юйдун от нетерпения и тревоги топал ногами:
— До чего же мерзкие эти негодяи! Разве есть на них хоть какая-то управа? Что это вообще за мир такой?
Бай Фанся утешительно произнес:
— Ты ведь и сам только что оправился от тяжелых ран, не стоит так сильно волноваться. После рассвета тебе еще нужно будет помочь Лекарю Чжо как следует подежурить у постели Сяовань, а мне, пожалуй, придется составить компанию уездному начальнику и съездить в деревню Дахань!
— Не беспокойтесь, отец, я не отойду от Сяовань ни на шаг. Либы Лекарь Чжо поскорее пришел и избавил сестрицу Вань от яда в ее организме, и все было бы хорошо.
То ли от устамости после бессонной ночи, то ли оттого, что наконец-то оказалась в безопасности, Бай Сяовань вдруг ощутила непреодолимую слабость, словно ее тело рухнуло само по себе. Плотно сомкнув веки, она погрузилась в тяжелый сон. Принесенную бадью с горячей водой смывали с ее волос уже вдвоем — Хань Юйдун и Бай Фанся. Сама же Бай Сяовань казалась совершенно бесчувственной ко всему происходящему; с закрытыми глазами она лежала без движения. По этому признаку Бай Фанся сразу понял: его дочь отравлена и впрямь серьезно.
С первыми криками второго петуха Лекарь Чжо, он же Имперский Мастер Чжо Чунъян, торопливо переступил порог гостевой комнаты ямыня. Следом за ним неотступно следовал начальник стражи уездного ямыня Ли Чанхун.
Заметив крайнюю тревогу на лице Бай Фанся, Чжо Чунъян сразу прошел в комнату к Бай Сяовань и увидел плачущего Хань Юйдуна, охранявшего ее покой.
Имперский Мастер Чжо протянул руку, приподнял веки погруженной в беспамятство Бай Сяовань, внимательно вгляделся в них, затем проверил ее пульс и, стиснув зубы, произнес:
— Наконец-то они высунули головы!
После этого Чжо Чунъян подробно расспросил встревоженных Бай Фанся и Хань Юйдуна, после чего медленно пояснил:
— Она отравлена дурманящим легочным порошком. Это невероятно свирепое и коварное зелье: тот, кто вдохнет его, не пройдя и пол-лимы, начинает страдать от раскалывающейся головной боли, жуткой рвоты и падает замертво в обморок. Порошок проникает через носовые ходы в сердце и легкие, и легкие начинают гнить изнутри, обрекая жертву на мучительную смерть в страшных муках. Но...
Бай Фанся широко раскрыл глаза, полные ужаса, а в угольях его глаз заблестели слезы.

Комментарии

Загрузка...