— Не то чтобы мне жалко, просто наше дело ещё не закрыто, к чему плодить лишние осложнения? К тому же, если власти обнаружат труп Фэн Байлю, они неизменно стянут все силы сюда, и тогда нам останется лишь жалко отбиваться.
Помолчав, он добавил:
— Фэн Байлю — та еще заноза, но она сослужила нам службу, так что в худшем случае я просто спрячу ее в каком-нибудь укромном месте.
Тогда тот, которого звали пятым братом, произнес:
— Раз уж восьмой так говорит, то, как только мы уладим все дела, ты немедленно забирай ее отсюда.
После недолгой паузы раздался тот же средний голос:
— Говорят, окружной судья уездного ямыня Баоцзи завтра собирается прибыть в деревню Дахань?
— Я слышал это лично от него.
— И что же пятый брат намерен предпринять?
— Именно поэтому я и потревожил третьего брата, чтобы мы могли собраться вместе и обдумать план.
— А что скажет восьмой?
— Третий брат! Нынче ветер дует не в нашу ли сторону, не отправиться ли мне сначала в Чанъань переждать бурю?
— Ты что, и Фэн Байлю хочешь притащить в Чанъань?
— Но я же должен доложить седьмой обо всем, что здесь произошло!
— О седьмой можешь не беспокоиться, лишних людей у нас и так не хватает. Если те белобрысые отец с дочерью сунутся сюда, нам, пожалуй, еще придется с ними побиться.
Внезапно перейдя на пронзительный женский фальцет, он продолжил:
— Пяти брат! Завтра, когда явится уездный судья, тебе лучше всего отвечать на изменения неизменностью: старайся вытянуть из него слова и посмотри, как он станет выкручиваться.
Хмыкнув, тот, кого звали пятым, ответил:
— Полагаю, другого выхода у нас нет. В конце концов, в момент совершения преступления меня не было на месте, у него нет ни свидетелей, ни улик. Неужели он сможет заставить моего Яо Дагана признаться в том, чего не было?
Снова зазвучал женский голос:
— Теперь я хочу поручить восьмому одно важное дело.
— Третий брат, какое?
— По моему разумению, пустой гроб во внутренних покоях — дело нешуточное. Мы-то с вами понимаем: этот труп кто-то увел, либо он сам пришел в себя и сбежал.
Сделав паузу, собеседник продолжил:
— Все это из-за вашей изначальной беспечности и небрежности, так что разбираться с этим поручается восьмому. Обыщи здесь каждый уголок на сотню ли вокруг и как следует всё вынюхай. Человек с такими ранами далеко уйти не может, а иначе, если он появится в зале суда, первым же в беду попадет именно ты, восьмой!
— Третий брат дело говорит. Как только устрою Фэн Байлю, я тут же займусь этим вопросом.
Тогда вновь заговорил женский голос:
— Надолго здесь задерживаться нельзя, да и нам не пристало гостить тут слишком долго...
Тот, кто назвал себя по фамилии Яо, неожиданно спросил:
— Кровавый Нефритовый Дракон уже доставлен старшему в руки?
— К чему заводить об этом речь?.. Кто здесь?!
Женский голос в мгновение ока превратился в суровый окрик. Следом за этим три черные тени бросились за ширму, и в тот же миг все трое вытащили оружие.
В лунном свете и под сиянием звезд клинки в их руках испускали зловещий леденящий блеск.
Едва трое обогнули ширму и направились во внутренний двор перед главным залом, как им навстречу выпорхнула белая фигура. Она металась то влево, то вправо прямо посреди двора, а на лоб спадали черные, как смоль, распущенные волосы.
Все трое остолбенели. До них донесся женский голос, переданный через даосское пение:
— Пятый брат! Неужели и впрямь существуют призраки?
— Ты, похоже, зря потратил последние дни на свое даосское ремесло! Будь тут хоть призрак, хоть демон, с чего бы ему прыгать на две чжаны в высоту? Если это не призрак, то что же тогда?
Под порывом холодного ветра, задувавшего из внутреннего двора, белая тень, словно закрутившийся на месте волчок, в одно мгновение растаяла в темноте.
Женский голос произнес:
— Даже если это не призрак, судя по ее движениям, ее легкая поступь ничуть не уступает нашей с тобой. Будем надеяться, что она не слышала нашего разговора.
— Третий брат! Предлагаю броситься за ней и посмотреть, человек она или призрак!
— Если это человек — она уже сбежала, а если призрак — к добру ли эта встреча?
Махнув рукой, он бросил:
— Уходим!
Не успели они вернуться в зал, как на искусственной горке в дворике между двумя залами та самая белая фигура — раз! — вспорхнула вверх, издавая жуткий, леденящий кровь смех, от которого волосы вставали дыбом.
Только переступив порог, они вздрогнули от неожиданности и испытали сильнейший шок: неужели это и впрямь привидение? Иначе как объяснить, что в столь короткий срок она очутилась в переднем дворе?
Похоже, схватки с нечистью было не миновать.
Тут даос проговорил:
— Пятый! Восьмой! Похоже, уйти нам просто так не удастся.
Взмахнув длинным мечом, старый даос выругался:
— Мать твою! Я всю жизнь промышлял изгнанием духов, а нынче тебе посчастливилось напороться на меня, старого пса, пришедшего в веру на старости лет — видать, судьба твоя злосчастная!
С этими словами он первым бросился вперед, выставив меч перед собой. Его одежды затрепетали на лету, и он коршуном ринулся на искусственную горку.
Не успел он приземлиться, как прямо перед ним замелькали черные тени. Белая фигура на горке еще покачивалась, а из-под черных силуэтов на него градом обрушилось множество мелких камешков, словно ссыпавшиеся при горном обвале обломки скал.
Мелкие камни только полетели в него, а звук глухого удара — бам! — о каменную горку достиг ушей остальных двоих.
В это напряженное мгновение бросившийся вперед старый даос описал круг мечом в правой руке и отбил сразу несколько летящих обломков. Однако, возможно из-за темноты, один из камней все же угодил ему прямо в лоб. Удар был не слишком сильным, но, перекувыркнувшись при приземлении и проведя рукой по лицу, он нащупал что-то липкое.
Кровь. Сердце его ёкнуло. Он тут же взмахнул рукой, крутанул длинный меч и рявкнул:
— Окружайте ее!
И завопил во всю мочь:
— Она вовсе не призрак, она живой человек! Ни в коем случае нельзя дать ей уйти!
Стоило старому даосу это заявить, как дух остальных двоих мгновенно воспрянул.
Тут же кто-то поспешно окликнул:
— Третий брат, лови!
Старый даос с размаху перехватил летящий предмет — это оказался кусок ткани.
Впрочем, старый даос даже не подумал вытирать окровавленный лоб этой тряпкой: он тут же принялся лихорадочно закрывать ею лицо.
Это движение немедленно привлекло внимание двоих других, собиравшихся окружить искусственную горку. Они тоже поспешно вытащили платки и прикрыли ими лица наполовину.
Белой фигурой на горке оказалась не кто иной, как Бай Сяовань. Она никак не ожидала, что эти трое окажутся настолько дерзкими и вместо бегства пойдут в атаку, пытаясь взять ее в кольцо. Издав пронзительный насмешливый крик, она использовала инерцию и принялась яростно отталкиваться ногами от вершин камней. Искусственная горка состояла из сложенных друг на друга каменных глыб, и от ее бешеных ударов во дворе тут же поднялась буря из песка, камней и густой пыли.
Окружавшие ее трое негодяев — это были пятый господин Хань, Янь Вэньгуан, а третьим оказался тот самый даос Мао из даосского храма Предка Лю.
Если не считать того, что Бай Sяовань, кажется, мельком видела Янь Вэньгуана на Утесе Дилу у Пика Дацзяo, остальных двоих она встретила впервые в жизни.
Теперь, трезво оценив обстановку, она лишь сожалела, что ее старый отец не находится рядом: объединив усилия, они запросто смогли бы поймать эту троицу в сети. Впрочем, полагаясь на свое мастерство и смелость, она решила сперва испытать их силы. Если удастся уложить их наотмашь, это дело вновь примет неожиданный оборот.
Заманив троицу во внутренний двор, она сама в тот же миг перемахнула через карниз крыши обратно в средний двор.
Видя, как трое смыкают кольцо, Бай Сяовань взмахнула ногами, обрушив на них град камней с вершины горки, холоднокрикнула и бросилась прямо на Янь Вэньгуана, стоявшего ближе всех. Из-под взметнувшогося широкого белого плаща блеснул ослепительный холодный свет: меч в ее руке со злобным свистом рассек воздух и вонзился прямо в межбровье Янь Вэньгуана.

Комментарии

Загрузка...