— Отец! Что случилось?
— Когда я на этот раз возвращался из Сяньяна, я заехал в Чанъань. И прямо у западных городских ворот столкнулся с твоим четвёртым дядюшкой.
Бай Сяовань обрадовалась и тут же спросила:
— Разве отец не пригласил четвёртого дядюшку поехать с нами?
— Как же я мог не пригласить! Я хотел рассказать ему, какое страшное унижение тебе пришлось перетерпеть всего через несколько дней после замужества в семье Хань. Но у него такой странный характер, что я пока ничего не сказал. Впрочем, как только он закончит свои дела, на днях он прибудет в Баоцзи.
Услышав это, Бай Сяовань залилась слезами.
Бай Фанся в душе понимал: стоило его дочери услышать имя четвёртого дядюшки, как она неизменно вспоминала мать. На лице Бай Фанся промелькнуло выражение вины. Выдать дочь замуж за кого-то из семьи Хань было правильным решением, но выпавшие на её долю испытания вызывали лишь горький вздох. Кто же мог предвидеть подобный исход?
К счастью, дочь обладала несгибаемым характером — она была истинной героиней, способной и взять на себя тяжёлый груз, и вовремя отпустить его. Она помогла отцу раскрыть немало громких дел. Иначе, столкнувшись с этой чудовищной резней и уничтожением целого рода, она, пожалуй, давно бы сломалась.
Четвёртый дядюшка Бай Сяовань пользовался огромной известностью в землях Северо-Запада. Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун щеголял сверкающей налысо макушкой — большая часть его головы блестела так ярко, казалось, будто длинные волосы выросли совсем не там, где надо, и перебрались на самый низ. Они густым кольцом обрамляли его огромный рот. На фоне пышной окладистой бороды, под массивным горбатым носом, глубоко запали две необычайно яркие бусинки глаз. Густые двойные веки свисали над глазами, оставляя у каждого, кто видел его хоть раз, неизгладимое впечатление. Этот рослый богатырь ростом в шесть чи постоянно носил за поясом тяжелый железный прут длиной в два с половиной чи.
Стоило Бай Сяовань подумать о четвёртом дядюшке, как перед её глазами вставал его образ, а особенно его пронзительный взгляд, неизменно напоминавший ей покойную мать.
И теперь, услышав, что четвёртый дядюшка едет сюда, она, естественно, снова расплакалась от нахлынувшей радости.
На ночном небе мерцали бесчисленные звезды, а молодой месяц, словно острый серп, кривым изгибом висел над вершиной пика у застава Дасань. Вчерашние тучи и впрямь развеялись как дым: сейчас на небе не оставалось ни единого облачка.
Мчась по высокогорью, Бай Сяовань не ехала верхом. Её крошечные ножки, стянутые бинтами в три дюйма, легко и стремительно несли её по жёлтой земле — кто бы в это поверил?
И тем не менее это была чистая правда. Стоило услышать сухой шорох её шагов, напоминавший вращение волчка на плотной почве, как становилось понятно: её ступни вовсе не были хрупкими и беспомощными крошечными лотосами. А глядя на то, как легко она взмывает в прыжках, было просто невозможно поверить, что перед нами женщина с трёхдюймовыми ножками. На самом деле ступни Бай Сяовань давным-давно закалились и стали прочными, как сталь. Подобно маленьким и крепким копытцам горных антилоп, скачущих по глубоким ущельям и топким болотам, они казались куда более ловкими и проворными, чем любые обычные большие ступни.
Прошло всего около часа, как во тьме перед глазами выросли раскидистые деревья деревни Дахань.
Бай Сяовань знала эти места как свои пять пальцев. И хотя кое-где стебли гаоляна были полностью поломаны, она безошибочно узнала новый особняк своего свекра.
Взглянув на небо, она поняла, что вторая стража уже миновала и приближается третья. Бесшумно скользнув, Бай Сяовань оказалась у задней стены особняка, где произошло убийство.
Сначала она огляделась по сторонам, затем собрала внутреннюю энергию и одним взмахом взлетела на высокую, больше чжана ростом, стену. Мгновение — и она опустилась на задний двор зловещего дома.
Перед глазами вновь предстал тот самый глубокий колодец саженей в шестьдесят-семьдесят. Верёвка от него была в беспорядке брошена у края, а тунговое масло на двух небольших деревянных ведёрках всё так же ярко блестело. Одно ведро стояло прямо, а другое валялось на боку возле цветочной стены. Время от времени тихий ветер свистел над ухом, проносясь мимо — обычное дело для ночи на севере.
Резко взмахнув большим белым плащом с красной подкладкой, Бай Сяовань в одно мгновение оказалась у заднего зала. Главный зал по-прежнему стоял пустым и безмолвным, двери в спальни по обе стороны оставались крепко запертыми. Всё вокруг выглядело точно так же, как тогда, когда она охраняла здесь Хань Юйдуна.
И как только она собралась выйти из задней части главного зала, до неё отчетливо донеслись три подряд звука падающих предметов.
Там кто-то есть! — инстинктивно подумала она и тут же скользнула в тень.
Шагая по широкой и длинной галерее вдоль правого флигеля, при тусклом свете луны Бай Сяовань разглядела, как из-за огромной ширмы в главном зале появились три человека.
Осторожно выглянув из-за края ширмы, Бай Сяовань боковым зрение увидела, как двое мирян и один даос поднялись в задний зал.
Бай Сяовань тут же метнулась назад и выскочила из главного зала: если бы те трое двинулись вглубь, ей негде было бы спрятаться.
Зато снаружи можно было укрыться под карнизом, на огромной резной балке длиной больше чжана, украшенной головой дракона.
Собравшись с силами, Бай Сяовань резко изогнулась и подпрыгнула. Её руки ухватились за балку на трёхметровой высоте, тело качнулось, словно на качелях, и в следующее мгновение она уже сидела наверху.
В тот же миг три высокие фигуры гуськом прошли в глубь дома — судя по всему, направляясь прямо в задний зал. Сидевшая на балке Бай Сяовань сперва подумала, что это обычные воришки, явившиеся посреди ночи за чужим добром.
Однако, к её удивлению, тень трёх людей быстро метнулась назад и они вернулись обратно. Это сильно озадачило Бай Сяовань: неужели эти трое и есть те самые убийцы...
При этой мысли кровь в жилах Бай Сяовань закипела, ладони вспотели. Сидя на балке, она одним движением вывернула свой плащ белой стороной внутрь, а красной наружу, и одновременно вытащила из волос шпильку.
В этот момент один из троих произнес:
— Третий брат! Ты ведь чересчур осторожен. Полуразрушенный зловещий дом, кто сюда посмеётся явиться посреди ночи? Младший зажигает свет!
— Почему восьмой до сих пор такой легкомысленный? Запомни, осторожность никогда не бывает лишней!
— Пятый прав. Наше дело еще до конца не обстряпано. Покупатель выразился предельно ясно: десять тысяч лянов золота ждут не дождутся, пока восьмерка братьев заберет их. Но им нужен Бесценный Крит, а пока дело не закрыто, мы не получим и ляна. Если посреди пути что-то сорвется, кто возьмет на себя вину?
Похоже, все трое присели прямо в зале.
Прижимаясь к большому столбу, Бай Сяовань плавно скользнула вниз, ступая на цыпочках, и снова бесшумно направилась к задней двери зала, спрятавшись за ширмой.
На этот раз она расслышала всё отчетливо, и услышанное повергло ее в крайнее изумление.
— Третий брат! Раз дошло до такого, мы с пятым братом будем слушать тебя. В конце концов, всё это планировал ты. Неужели ты в самом деле решил порвать с мирской суетой и заделаться старым даосом?
— Вы что, и вправду думаете, что третий брат занялся духовным совершенствованием?
После короткой паузы раздался тот же голос — сдвоенный, звучавший то как мужской, то как женский:
— Я вам обоим вот что скажу: у меня забот куда больше вашего! Думаете, я не знаю, чем вы занимаетесь? Взять хотя бы тебя, восьмой: как только ты пересёк реку Вэйшуй со стороны заставы Дасань, я тебя сразу заметил. Подумай сам, каково твое ремесло? С какой стати ты путаешься с этой размазней-бабой? Если говорить открыто, ты — вице-генерал в резиденции наместника; а если тайком — мы пытаемся замять это дело с деревней Дахань, чтобы преспокойно забрать десять тысяч лянов золота и сбежать. А теперь что? Плёвое, казалось бы, дело, а превратилось в попытку помешать корове навоз кочерыжкой — чем больше шурудишь, тем сильнее вонь.
— Черт побери, во всем виноваты те четверо ублюдков!
— Хватит! Разве не ты сам бил себя в грудь со словами, что Четыре Злодея Циньлина — твои друзья и с этим делом проблем не будет? Только после этого старший согласился выделить пять тысяч лянов серебра. Посмотрим теперь, как ты отчитаешься перед старшим!
— Из-за этих четырех никчемных ничтожеств я специально мотался в горы Циньлин к Большой Ноге, думал договориться с ними отложить дело, а лучше всего заставить их убраться куда подальше. Кто же знал, что все четверо окажутся упрямыми ослами? И вот теперь из-за какой-то распутной девки все они сложили головы.
— Погодите! Разве не говорили, что один из них остался в живых?
— Пятый брат, раз ты заговорил об этом, то я тоже в курсе: я ведь сам видел, как из уездного суда выносили три гроба. Но я же знаю: стоит кому-то отведать моего яда, разъедающего кишки, как он непременно испускает дух с разорванным сердцем и кровью из семи отверстий. Как мог кто-то выжить? До сих пор не могу в это поверить.
— Не веришь — и не надо, но факты таковы: разве погибло не трое?
— Наверное, ты плохо размешал свой яд? — подал голос тот самый бесполый человек.
Но другой возразил:
— Третий брат! Восьмой привел эту распутницу в мой особняк, что нам теперь с ней делать?
— Подожди немного, отвезем ее в глушь и покончим с ней!
— Нет! Нет! Третий брат, ни в коем случае нельзя!
— Тебе её жалко?

Комментарии

Загрузка...