Был полдень. У врат уездного ямыня Баоцзи Фэн Байлю вновь несла свою корзину. Внутри по-прежнему лежали два деревянных ушата: в одном — лапша, в другом — тушеная говядина, а также четыре деревянные чаши и четверо палочек.
Тюремный стражник у ворот глянул на неё и недовольно произмолвил:
— Госпожа Фэн! Чего это ты опять пришла?
Фэн Байлю улыбнулась, сжала губки, протянула изящную ручку и сунула ему слиток серебра.
Рука у Фэн Байлю была мягкой, а серебро — твёрдым, но и то и другое стражнику пришлось по вкусу: приняв серебро, он ещё долго не выпускал её ладонь из своей.
Медленно отняв руку, Фэн Байлю промолвила:
— Батюшка! Сделай милость, я ведь знаю, что просто исполняю свой долг перед людьми!
Стражник вздохнул:
— Поторопись, госпожа Фэн, только мне всё равно придется доложить тюремному надзирателю.
С этими словами он скрылся за железной решёткой.
Прошло совсем немного времени, как надзиратель отворил железную дверь и тихонько проговорил:
— Госпожа Фэн, это в последний раз. Больше не приходи сюда.
Шагая следом за надзирателем, Фэн Байлю молча дошла до камеры, где содержались Четыре Злодея Циньлина.
Снова раздался звон кандалов. Если не считать Гуань Чжуна, который от боли неподвижно лежал на соломенной постилке, остальные трое бросились к самой решётке.
Ши Ушуй сквозь прутья обхватил обеими руками прелестное, манящее лицо Фэн Байлю и стал возить широким языком по её губам, а его волчьи глаза, бегая по сторонам, выражали горькое раскаяние и беспомощность.
Сжав зубы, Ши Ушуй выдавил:
— Если меня казнят, что ты будешь делать?
У Фэн Байлю брызнули слёзы. Медленно выскользнув лицом из его рук, она опустилась на корточки и принялась раскладывать говядину для всех четверых.
Глядя, как Четыре Злодея Циньлина в тюрьме с аппетитом уплетают лапшу с тушеной говядиной, Фэн Байлю с вздохом произнесла:
— Если теперь и захочется увидеться с вами четырьмя, боюсь, придётся ждать, пока вы отсюда выйдете.
Ши Ушуй успел съесть чуть больше полчашки, но, услышав слова Фэн Байлю, вытаращил волчьи глаза. Набив рот еще не прожеванной лапшой, он взревел:
— Почему это?
Что могла ответить Фэн Байлю? Она лишь опустила голову и молчала.
Проглотив лапшу, Ши Ушуй спросил:
— Это те ублюдки, что сторожат тюрьму, докучают тебе?
Помедлив, он швырнул большую деревянную чашу на пол и рявкнул:
— Все эти мерзавцы признают только серебро, а людей в грош не ставят. В худшем случае дадим им побольше серебра, и дело с концом!
Стоявший рядом надзиратель холодно усмехнулся:
— На свете нет людей только для смертной казни, но пускать сюда девушку — значит рисковать собственной головой. Теперь, сколько бы серебра она ни принесла, я больше не осмелюсь её впустить.
Ши Ушуй пришёл в ярость и громко выругался:
— Твою мать! Да она хрупкая, слабая женщина, чего тебе из-за неё бояться?
Надзиратель уперся руками в бока и заявил:
— В тюрьме заперты вы четверо, и на душе у меня неспокойно. Теперь вся моя надежда на то, что главный конвоир, господин Бай, вернётся из Сяньяна и препроводит вас в тамошнюю тюрьму, — тогда я вознесу хвалу Будде.
Убрав чаши и ушаты, Фэн Байлю уронила чистые слёзы на глазах у Ши Ушуя и тихо промолвила:
— Господин Ши, берегите себя!
И Фэн Байлю вышла из темницы. Едва она миновала дверную решётку тюрьмы, как отчетливо услышала громкий крик Ши Ушуя из глубины камеры:
— Фэн Байлю! Приходи ещё!
Фэн Байлю ушла...
Покачивая тоньше ивовой ветви гибкой талией, она неспешно миновала улицы Баоцзи и направилась к окраине, в сторону реки.
Стоило ей переступить порог собственного дома, как навстречу ей вышел Янь Вэньгуан и с суровым видом бросил:
— Я ждал тебя целую вечность, почему ты так долго?
— Что-то случилось?
— Если хочешь остаться в живых, немедленно собирайся и уходи со мной!
— Уходить? Куда?
Янь Вэньгуан ответил:
— Сейчас некогда объяснять. Словом, живо собирайся и следуй за мной отсюда.
По выражению лица Янь Вэньгуана было ясно, что он вовсе не шутит, однако Фэн Байлю не припомнила за собой ничего такого, что могло бы стоить ей жизни.
Но, подумав немного, она решила, что господин Янь, возможно, хочет взять её с собой в дорогу!
Поэтому, кое-как собрав пару платьев и даже не взяв с собой собственные сбережения, она отправилась в путь вслед за Янь Вэньгуаном.
В то самое время, как она пустилась в дорогу, Ли Чанхун, уездный дознаватель Баоцзи, во главе четырёх стражников вихрем мчался к жилищу Фэн Байлю. Бай Сяовань следовала за ними по пятам: в ямыне творился настоящий переполох, и Бай Сяовань, едва успевшая пообедать, по приказу уездного начальника узнала то, от чего испытала сильнейшее потрясение.
Оказывается, вскоре после того, как Фэн Байлю покинула уездную тюрьму, Четыре Злодея Циньлина в камере вдруг один за другим схватились за животы и принялись вопить от боли.
Сначала надзиратель только смеялся...
— Хватит ломать комедию, мои четвёртые горные царьки! Я всю жизнь проработал тюремщиком, каких только фокусов не видал, каких людей не встречал? Думаете, я клюну на ваши уловки?
Слова надзирателя, казалось, не возымели действия: Четыре Злодея Циньлина продолжали орать и кататься по полу.
В этом было что-то подозрительное, ведь на симуляцию это совсем не походило.
Вспомнив о лапше с тушеной говядиной, которую они съели совсем недавно и которая была точь-в-точь такой же, как та, что Фэн Байлю приносила накануне, надзиратель подумал: с чего бы Фэн Байлю травить своего старого любовника?
Тогда страж порядка решил, что все четверо просто дурачатся, и холодно приказал:
— Наелись говядины, вот силушка и заиграла! Ну так орите дальше!
С этими словами он с грохотом захлопнул тяжелую железную решётку.
В тот же миг изнутри донеслись звуки рвоты. Перепуганный надзиратель поспешно велел снова открыть камеру и обнаружил, что весь пол завален изблеванной говядиной вперемешку с кровью.
У Ши Ушуя кровь даже шла носом.
— Да они отравлены!
Надзиратель и вся стража смертельно испугались.
Тут надзирателю оставалось только стиснуть зубы и со всех ног бежать в главную залу, чтобы доложить обо всем уездному начальнику.
Уездный начальник как раз обедал с Бай Сяовань и остальными, попивая чай и беседуя. Услышав эту весть, он двинул стоявшего перед ним на коленях надзирателя ногой в плечо так, что тот опрокинулся навзничь.
Затем уездный начальник вместе со всеми поспешил в темницу.
Среди едва слышных стонов и угасающего дыхания четыре некогда разных лица Четырех Злодеев Циньлина приобрели синюшный оттенок.
Уездный начальник немедленно велел позвать Чжо Чунъяна, а сам шагнул в камеру. В этот момент полуживой Гуань Чжун вцепился ему в подол и дико завращал единственным глазом.
Уездный начальник опустил взгляд и увидел, что перед ним тот самый предводитель бандитов, схваченный прошлой ночью. Из его изуродованной слепой глазницы тоже сочилась кровь, а из носа и рта шла пена с кровью.
В такие минуты в злодеях неизменно просыпается совесть. По правде говоря, в самый миг расставания с жизнью любой человек отбрасывает всю земную скверну и покидает этот мир с раскаянием в сердце.
Даже самый обыкновенный человек перед смертью переживает вспышку просветления. Разве может кто-нибудь в мире увидеть или услышать, чтобы человек перед кончиной, в этот краткий миг озарения, говорил неправду?
Подумав об этом, уездный начальник громко воскликнул:
— Это вас пытаются заставить замолчать! Дело рук того, кто за вами стоял! Говорите скорее, кто главный злодей в кровавом деле в деревне Дахань?
Испуская кровь, единственный глаз Гуань Чжуна страшно выкатился. Словно железными клещами вцепившись в подол уездного начальника и тяжело хрипя, он прерывисто выдохнул:
— Это... это... верняк... это... некий... Ян...
Он успел выговорить лишь одно слово Ян, как замертво рухнул перед ногами уездного начальника.
Тогда Бай Сяовань бросилась к распростёртому на полу Ши Ушую, Юй Туну, забившемуся с животом в угол, и Дин Байняню, ткнувшемуся лбом в землю.
Однако все трое уже испустили дух.
Увидев это, уездный начальник взревел:
— Привести эту девку Фэн Байлю!
Дознаватель Ли Чанхун немедленно бросился во главе четырёх стражников вон из ямыня.
Бай Сяовань холодно усмехнулась:
— Фэн Байлю наверняка и не ведала, что её использовали. Этот Ян должен умереть, Бай Сяовань с него живого не слезет!
И Бай Сяовань тут же помчалась вслед за Ли Чанхуном и его людьми к дому Фэн Байлю, полагая, что Ян Ба из Управления наместника в Чанъане непременно прячется там.
Однако они опоздали: Фэн Байлю уже ушла вместе с Янь Вэньгуаном. Только на сей раз Янь Вэньгуан где-то раздобыл лошадь — возможно, прикупил по случаю, — усадил на неё Фэн Байлю, а сам пошёл рядом, словно конюх, направляясь к высокому плато деревни Дахань.
Куда именно Янь Вэньгуан вез Фэн Байлю? Даже добравшись до вершины плато, он еще не принял окончательного решения.
Отвести к пятому братцу? Станет ли тот укрывать её?
Пристроить на ночлег в храм Люй Цзу — захочет ли сама госпожа Фэн?
Или отправить в тот проклятый дом с призраками, но тогда ему придется самому сидеть взаперти вместе с ней?
Цок-цок-цок — Янь Вэньгуан шел впереди лошади, а сидевшая в седле Фэн Байлю оглядывала пейзажи плато. Во многих местах уже сеяли пшеницу, а на некоторых полях ещё жгли стебли кукурузы!
День постепенно клонился к вечеру, а Янь Вэньгуан всё еще не решил, куда доставить Фэн Байлю. Он начал колебаться, но в конце концов всё же привёл Фэн Байлю на временное постоялище в просторный особняк пятого господина Ханя.
— Старый Восьмой! Судя по твоему рассказу, дело ты обстряпал, но тебе не следовало приводить эту бабу по фамилии Фэн ко мне.
— Пятый братец! Ты подумал: если Фэн Байлю схватят, думаешь, она выдержит пытки? Когда она выдаст, что это я, такой-то Ян, всё подстроил, мне мало того что придётся побывать в уездном ямыне, так я и из собственных ворот носу не высуну!
— Но это не повод приводить её сюда!
— Пятый братец хочет сказать, что её нужно прикончить?

Комментарии

Загрузка...