Взглянув по сторонам холодным и отрешенным взглядом, Ван Циньху слегка потрогал себя за кончик носа. В его глазах мелькнул странный свет, и он тихо вздохнул:
— Похоже, мы снова проиграли?
— Еще нет, но уже близко!
Ван Циньху невольно умолк. Медленно выдохнув, он повернулся и устремил взгляд на колышущиеся кроваво-красные тени:
— С самого начала мы были обречены на поражение, потому что ничего о них не знали. Но теперь... теперь они получили абсолютное преимущество.
А нам остается лишь влачить жалкое существование, цепляясь за жизнь. Ничего хорошего в этом нет, впрочем, нельзя сказать, что мы трудились впустую.
В его голосе звучали нотки легкой меланхолии. Взглянув на Ван Циньху, Кортана посмотрела на него с едва заметной мягкостью в глазах, а затем, немного помедлив, продолжила:
— С самого начала мы оказались в полном проигрыше. Они сосредоточили все внимание на нас, но при этом намного превосходят нас во всем.
В голове Ван Циньху промелькнула череда воспоминаний. Он снова погрузился в раздумья, как вдруг ощутил мощный и пугающий удар. Невольно облизав губы, он с некоторым колебанием произнес:
— Их сила слишком велика, и они не дают нам ни секунды на сопротивление. Это ужасающая способность, они поистине несокрушимы.
— Они не несокрушимы — по крайней мере, не до такой степени, чтобы с ними нельзя было бороться. Самое страшное то, что они способны с легкостью сокрушить нас: наших воинов, наш народ!
Мягкий голос продолжал звучать в голове Ван Циньху, озвучивая суровую реальность и одновременно порождая давящее, невыносимое чувство. Эта странная ледяная зловещесть безостановочно эхом разносилась среди танцующих в бушующем ветре световых теней.
Ван Циньху прекрасно понимал: это горькая правда. Человечество слишком слабо, оно уступает даже обычным диким зверям, однако люди обладают несравненной способностью к развитию.
Давно уже Ван Циньху понял, что одна лишь наука бессильна против врагов, с которыми им приходится сталкиваться. Человеческие тела легко заразить и уничтожить, после чего разум и воля капитулируют перед изменениями плоти.
Это пугающее зрелище. Каким бы мощным ни было оружие, им все равно управляют люди, а один лишь искусственный интеллект совершенно неспособен справиться со столь грозным противником. Более того, что еще страшнее, искусственный интеллект тоже уязвим для их влияния.
Предательство машин происходило не без причин — напротив, они оказались еще более восприимчивы к чужому воздействию. Это было то, через что Ван Циньху прошел лично.
Хрусь! Хрусь! Хрусь!
Резкие звуки тихим эхом отдавались в ушах. Спокойно окинув взглядом окрестности и глубоко вздохнув, Ван Циньху задумчиво прошептал:
— Времени осталось совсем мало. Хотя у этого метода есть определенные недостатки, он способен многократно повысить нашу боевую мощь. Но главное — он позволит нам глубже узнать нашего врага!
— Верно, но этого всё еще далеко недостаточно! Чтобы победить врага, этого слишком мало!
Ван Циньху медленно покачал головой. Он отчетливо понимал, что время играет против человечества. Отдельно взятая раса не способна противостоять этому врагу, но даже объединение усилий с другими расами ничем не поможет.
— Зато это снизит наше напряжение и выиграет для плана драгоценное время. Наше время на исходе, и у тебя осталась невыполненная задача. Ступай!
Холодный голос растаял в воздухе. Ван Циньху безмолвно кивнул, и одна за другой алые вспышки света начали медленно проникать в его тело, где слой за слоем закреплялись чужеродные отпечатки, постепенно растекаясь по жилам.
Белые следы на коже на глазах становились ярко-алыми. Жгучая боль пронзила мозг, словно хирургический скальпель, но он, казалось, уже привык к подобному — его лицо оставалось совершенно спокойным и бесстрашным.
Ослепительный золотой свет хлынул вперед стремительным потоком и глубоко вонзился в тело Ван Циньху. Бурная, горячая энергия непрерывно циркулировала внутри, после чего устремилась прямо в бушующее Пламя.
Бесчисленные мускулы и ткани во всем теле пришли в движение, сплетаясь друг с другом. Ван Циньху даже расслышал тихие звуки этой жгучей боли и странных внутренних метаморфоз.
Кап! Раздался странный резкий звук, и Ван Циньху внезапно исчез с прежнего места, оставив после себя лишь переплетение алых лучей света, окутанных золотистым призрачным сиянием.
Ван Циньху ощутил чудовищное давление, которое подобно приливной волне обрушилось на все его тело. Возникающие повсюду световые тени без устали омывали его плоть, словно тысячи резцов непрерывно кромсали его изнутри.
Острая боль пронзила каждый дюйм его существа, но Ван Циньху, как и прежде, сохранял ледяное спокойствие, не выказав ни единой эмоции.
Окинув окрестности холодным взглядом, Ван Циньху лениво пожал плечами и, облаченный в облегающий черный боевой костюм, ровным шагом двинулся вперед.
Четкий стук шагов гулко разносился по холодным стальным коридорам. Спокойно осматриваясь по сторонам, Ван Циньху заметил медленно возникающую впереди фигуру, невольно глубоко вздохнул и с ностальгической ноткой в голосе произнес:
— Ну же, надеюсь, ты хорошенько подумаешь о том, что привело нас к такому исходу.
Слабо мерцающий Тигу рассек воздух, взметнув резкий шквал ветра, и от бушующих волн воздуха в темноте замелькали зловещие тени.
В темноте раздался оглушительный свирепый рев. Из мрака хлынуло уродливое создание из плоти и крови, испуская жуткие, дикие вопли, а доносившиеся эхом шепотки звучали словно злобные проклятия, не затихая ни на секунду.
Плюх! Раздался влажный звук, и из длинной ярко-алой раны брызнула густая черная жижа. Множество уродливых щупалец со злобой потянулись к Ван Циньху, но испускающий алый свет разрез стремительно расширился и пошел в рост.
С сухим шлепком массивное тело рухнуло на пол, а стройная фигура Ван Циньху в тот же миг оказалась прямо над головой чудовища.
Взметнувшиеся молнии яростно оплели монстра сверху вниз, оставляя на его теле жуткие обугленные следы.
Изломанный монстр из плоти отчаянно вопил, но мощнейший грозовой шторм уже обрушился на него сокрушительными волнами. Слегка подрагивающий Тигу сквозь брешь в защите вонзился прямо ему в грудь.
Хлюп! Звук разрываемой плоти эхом ранесся под сводами коридора. Холодно взглянув на обмякший труп, Ван Циньху направил танцующие на пальцах молнии в обугленные ткани, где они мгновенно сжались в бурлящий комок Пламени.
В воздухе повисла невыносимая зловонная вонь, но Ван Циньху уже след простыл. Возвращаться на хаотичное поле боя снаружи он не стал, а вместо этого углубился в самые недра стального комплекса.
Кортана молчала, лишь непрерывно фиксируя и анализируя изменения в теле Ван Циньху. Ощущая странные потоки чужеродной энергии, которые беспрестанно выстраивались в узоры и реорганизовывались, она невольно нахмурилась.
— Кортана, у тебя есть вопросы, требующие ответов?
Ван Циньху выглядел совершенно невозмутимым. В его пронзительном взгляде мерцали алые искры, а в поле зрения продолжали мелькать потоки данных — он все еще переваривал колоссальный массив воспоминаний, застрявших в его голове, и череда всплывающих образов делала его движения чуть более жесткими и холодными.
— Если бы вы хотели мне что-то рассказать, командир, то непременно рассказали бы. Впрочем, ваше нынешнее состояние поражает. Все показатели и параметры тела превысили зафиксированные исторические максимумы, и даже...
Слегка поправив очки, Кортана озорно подмигнула, а затем с любопытством произнесла:
Пристальный взгляд девушки заставил Ван Циньху чуть усмехнуться. Он протянул руку, глядя на проступающие на ней красные узоры, и, немного подумав, продолжил:
— Это качественный скачок в эволюции жизни. Он требует огромной платы и сопряжен с колоссальным риском.
В его тоне звучала глубинная меланхолия: в конце концов, ему доводилось видеть бесчисленные погибшие создания, а хранящиеся в памяти светящиеся образы без устали напоминали ему о том, сколь дорого обошлось все это.
Глубоко вздохнув и ощутив на себе чей-то чужой взгляд, он тихо усмехнулся и добавил:
— Пойдемте, давайте взглянем на конечную цель нашего плана. Будем надеяться, что результат нас не разочарует.
Кортана молниеносно отсканировала окрестности, используя оставшиеся в стальных перекрытиях микроскопические камеры наблюдения для сбора данных.
Она осторожно огляделась: тончайшая интуиция подсказывала ей, что недооценка следующего врага обернется смертельной опасностью.
Тик-так — мерный звук капающей жидкости, смешанный с целенаправленно звучавшими шагами Ван Циньху, придавал этому мрачному коридору еще более жуткую атмосферу.
Ван Циньху едва заметно моргнул, проводив взглядом исчезнувшую вдали фигуру, с любопытством обернулся и посмотрел на разбитые следы на полу.
Покрытые мерцающей загадочным светом следы жидкости тянулись до самой темноты в глубине коридора. Уголки губ Ван Циньху чуть приподнялись, и он неторопливой походкой направился внутрь.
Казалось бы, неспешные шаги на деле обладали невероятной, почти молниеносной скоростью. Вскоре Ван Циньху миновал скопления комнат, где обитало множество Выживших, и вышел к торговой площади, где находился ранее.
Вокруг рядами стояли контейнеры, до отказа набитые боеприпасами: Выжившие решили устроить здесь стратегический склад на случай, если отступать будет некуда.
В конце концов, здесь по-прежнему оставалась наибольшая вероятность работы Пространства Эволюции, способного обменивать очки на пищу, необходимую Выжившим для выживания.
Разумеется, стоило управляемому Кортаной командному центру пройти модернизацию и настройку, как у них появилась возможность самостоятельно производить предметы первой необходимости, так что у Выживших имелся выбор.
Однако, поскольку никто не знал, как долго продлится эта война, а численность врагов казалась бесконечной, предстоящая борьба обещала затянуться надолго.
Ван Циньху прекрасно понимал, что это испытание будет долгим и определит, смогут ли Выжившие пережить свое первое серьезное потрясение.
Лишь истинные силачи сумеют выстоять в этом испытании и одновременно закалить себя. Но самое главное — последующие модификации и усиления Пространства Эволюции шаг за шагом будут приближать остальных к нынешнему состоянию самого Ван Циньху.

Комментарии

Загрузка...