Она не стала сразу заявлять о поддержке какой-либо из сторон, а вместо этого спокойным и ясным голосом задала вопрос, который на первый взгляд казался несколько отстраненным от сути спора:
— Товарищи, прежде чем решать судьбу «Лафайетского» корпуса, быть может, нам стоит сначала оценить, какого именно рода «опыта» больше всего не хватает нашей армии Французской Коммуны в данный момент?
Ее слова заставили делегатов задуматься. Продолжая ровным тоном, она высказалась вновь:
— За последние несколько лет наши военные прошли через испытания в самых разных сложных условиях. Товарищи из Восточноазиатского добровольческого корпуса привезли с собой опыт ведения глубокой обороны, партизанских налетов и поддержания тылового обеспечения в экстремально тяжелых условиях на просторах необъятной страны — это имеет глубокое значение для понимания нашей будущей затяжной оборонительной войны на родной земле, опирающейся на стратегическую глубину и народные массы.
— Товарищи из Испанской интербригады прошли через суровые городские уличные бои, штурм горных укреплений и противостояние превосходящим силам вражеской авиации — это напрямую связано с задачами, с которыми мы можем столкнуться в будущем в ходе оборонительных и наступательных боев за укрепления вдоль Рейна, а также при отражении превосходства германских ВВС.
— А товарищи, сражавшиеся плечом к плечу в Италии, пусть и провели там не так много времени, всё же подарили нам бесценный опыт совместных операций в сложном горном рельефе и быстрого превращения политической победы в военную.
Она сделала паузу, обведя взглядом весь зал:
— Этот бесценный опыт, привезенный с различных полей сражений и адаптированный к разным условиям, сейчас активно изучается, усваивается и претворяется в жизнь Генеральным штабом и нашими частями. Так обладает ли опыт «Лафайетского» корпуса, накопленный на Североамериканских равнинах и в городах преимущественно в ходе фронтовых столкновений, такой незаменимой уникальностью, что мы обязаны немедленно вернуть их на родину, дабы восполнить слабости нашей тактической системы?
Этот вопрос заставил многих делегатов, выступавших за отзыв, погрузиться в раздумья. Не дожидаясь ответа, Маргарет вынесла собственное суждение:
— По моему мнению, этот опыт не столь незаменим. Наш существующий багаж знаний уже достаточно богат, чтобы послужить основой для формирования основной тактической системы, необходимой нам для действий на европейском театре военных действий. Опыт дивизионного генерала Патти и его офицерского корпуса, несомненно, ценен, но его в значительной степени можно усвоить и через доклады, учения и обмен кадрами — вовсе не обязательно в этот момент в спешном порядке возвращать их в полном составе.
Затем ее тон стал серьезным, и она указала на другую ключевую проблему:
— С другой стороны, давайте посмотрим на Америку. Товарищи, на следующий день после подписания мирного договора вспыхнул масштабный вооруженный мятеж, японский посланник открыто угрожает войной в Сакраменто, а канадское правительство в изгнании заигрывает с Японией... Разве это ситуация, в которой «обстановка стабильна»? Нет, это пороховая бочка, у которой уже шкварчит бикфордов шнур!
— В такое время существование «Лафайетского» корпуса — это не просто боеспособное подразделение. Это сдерживающий фактор для мятежников, предупреждение империалистическим амбициям Японии, самая твердая поддержка правительства Хейвуда и, более того, долгосрочная инвестиция нашей Французской Коммуны в стратегический опорный пункт Третьего Интернационала на американском континенте.
— Их отзыв может означать, что все наши прежние усилия пойдут прахом, и мы станем безучастными свидетелями того, как революционные завоевания Америки будут поглощены мятежами, переворотами и внешним вмешательством. Это станет крахом не только для Америки, но и серьезным ударом по нашей международной стратегии.
Ее взгляд стал острым, обратившись к колеблющимся делегатам:
— Я знаю, что все вы переживаете за безопасность метрополии. Но подумайте вот о чем: разве Америка, погруженная в хаос и способная оказаться под контролем или влиянием враждебных сил, уменьшит давление на наш европейский фронт или лишь добавит переменных в наш тыл? Разве стабильная Америка, сохраняющая с нами союзнические отношения — пусть даже она не сможет напрямую отправить войска в Европу, — не стоит того, чтобы мы задействовали элитное подразделение ради ее защиты, учитывая ее моральную поддержку, потенциальные каналы ресурсов и стратегическую ценность по сдерживанию прочих держав? Американские заводы, даже если половина из них будет разрушена, по своей производительности всё равно далеко превзойдут Италию!
Речи Маргарет были лишены вычурных выражений, но строились последовательно и четко, раскладывая по полочкам стратегические соображения, оценку накопленного опыта, а также политические приобретения и потери. Она не стала полностью отрицать опасения сторонников отзыва, но искусно свела на нет ценность их «боевого опыта», одновременно подчеркнув острейшую «стратегическую необходимость» и «ценность предотвращения рисков» в случае сохранения присутствия в Америке.
Когда она завершила выступление, в зале воцарилась кратковременная тишина. Затем вновь завязались жаркие дебаты, однако настроения уже изменились. Некоторые делегаты из центристского крыла склонились к анализу Маргарет.
Наконец, когда собрание перешло к процедуре голосования, каждый голос обрел огромный вес. Звуки подсчета голосов разносились по тидому залу.
— За отзыв — 251 голос. За временное оставление — 253 голоса. Предложение принято: «Лафайетский» корпус и части дивизионного генерала Патти не подлежат немедленному отзыву. Они продолжают оставаться в Америке и выполнять прежние задачи до тех пор, пока обстановка в коалиционном правительстве не стабилизируется, либо пока Генеральная конфедерация не примет иное решение. Объявляется перерыв!
Разница всего в два голоса.
Маргарет медленно выдохнула, ее напряженные плечи слегка расслабились. Это хрупкое преимущество стало результатом ее тщательного маневрирования и взвешивания всех за и против.
Она знала, что внутри страны это решение вызовет давление, особенно со стороны приграничных военных округов. Но ради более масштабной международной шахматной партии, ради того чтобы в решающий момент не предать далеких товарищей, она обязана была стоять на своем.
Сразу после закрытия собрания она тихо бросила стоявшему рядом адъютанту:
— Отправьте телеграмму дивизионному генералу Патти с извещением о решении. Одновременно от моего имени направьте в министерство обороны запрос с требованием разработать план краткосрочной ротации и обмена старшими офицерами между «Лафайетским» корпусом и частями метрополии, а также включить их боевые отчеты в список важнейших тем для изучения в Генеральном штабе. Мы должны позволить нашей внутренней армии тоже приобщиться к их опыту.
Это был ее ответ на тревоги внутри страны, а также шаг к соблюдению баланса.
Глядя на темнеющее за окном небо, Маргарет понимала, что на этой развернувшейся через два океана шахматной доске она сделала еще один ход, требующий терпения и решимости. Буря в Америке всё еще сгущалась, грозовые раскаты в Европе приближались с каждым днем, и она была обязана удостовериться, что каждая крупица сил Французской Коммуны брошена на самый критический узел обороны.
Поздний вечер в Париже
Париж, Бурбонский дворец, глубокая ночь.
Шум после завершения голосования давно стих, величественное здание погрузилось во мрак, и лишь в редких окнах еще горел свет, словно немигающие глаза дремлющего зверя.
Маргарет сидела в пустом главном кабинете в полном одиночестве. Верхний свет не был включен — лишь настольная лампа с зеленым абажуром отбрасывала круг теплого, но ограниченного света, окутывая ее и подчеркивая бездонную тьму за спиной.
Напряжение сегодняшнего голосования с разницей всего в два голоса, подобно незаметной, но ноющей занозе, застряло в сердце. Она сумела убедить делегатов, смогла взвесить все риски и принять решение, но груз ответственности от этого не испарился.
Оставить элитное соединение за тысячи километров от родины, в непредсказуемой и бушующей Америке — бремя этого решения в конечном счете ложилось исключительно на ее плечи. Она потерла переносицу, пальцы ее были ледяными.
Сегодня она поступила необычно и не вернулась домой к детям, попросив лишь Луи навестить их — ведь хотя за ребятами в их отсутствие приглядывали специальные няни, родители всё же надежнее.
Что же до нее самой, ей требовалось хорошенько обдумать текущую обстановку.
Прежде всего — восточный вопрос. Организованно отступившие революционные силы на севере до сих пор опирались на крупные запасы практически современных военных материалов Северовосточной армии, удерживая окрестности Бэйпина. На юге, несмотря на сдачу города Нанкин, основные силы так и не были выбиты из Цзянцzэ. А в регионе Юго-Восточного Азиатского фронта благодаря прекрасному знанию местности удалось провести ряд блестящих партизанских операций. Однако железная пята японских захватчиков продолжала продвигаться вперед, и военная обстановка оставалась напряженной.
Тем не менее, тот факт, что удалось избежать Нанкинской резни, каждый раз вызывал у Маргарет чувство глубокого облегчения и прилива сил.
Во-вторых, североамериканский вопрос. Хотя она и не знала наверняка о существовании Англо-японского союза, она могла догадаться о многом: Королевство Канада не станет сидеть сложа руки и смотреть, как Америка бросается в объятия Интернационала.
Даже если Антанту сейчас нельзя было назвать колоссальной угрозой — в конце концов, все эти нелегальные образования и доминион Индия были стерты с лица земли, — для восстающей из пепла Америки натиск северного соседа при поддержке Японии всё еще оставался тяжелейшим кризисом, с которым разрываемой внутренними и внешними противоречиями стране было невероятно трудно справиться.
В конце концов, метастазы отечественного капитализма еще не были до конца уничтожены...
Наконец, внутренние проблемы.
Хотя казалось, что она раз за разом одерживает победы на внутренней политической арене, а Сорель и партии ЛДТ были поочередно разбиты ею, сегодняшний результат голосования наглядно доказал, насколько шатко ее положение — всего два голоса перевеса.
Ее опора у власти была столь велика именно потому, что анархисты, синдикалисты и марксисты-ленинцы вместе представляли едва ли не весь пролетариат. Но теперь недовольство анархистов выплескивалось наружу, становясь очевидным для всех. Даже если Фур и Желан готовы были поддержать ее, что это меняло?
Недовольство автономистов, анархо-фундаменталистов, радикалов и Черной армии Махно было слишком явным, а ведь эти люди составляли большинство среди анархистов...
Прежде чем она успела погрузиться в дальнейшие раздумья, дверь бесшумно отворилась. Без стука в такое время суток мог войти лишь один человек.
Силуэт Вивиан возник на границе света и тени. На ней по-прежнему был строгий темный костюм, а золотые косички в полумраке словно впитывали в себя последние крупицы света. В руках она не держала никаких документов, а просто молча смотрела на Маргарет.
— Еще не ушла? — Маргарет не подняла головы, ее голос звучал хрипло от усталости.
— Ты ведь тоже здесь. — Вивиан подошла ближе, поставила рядом с ее рукой чашку в меру горячего молока с добавлением щедрой порции меда, а затем села на стул напротив — ее движения были естественными, как само дыхание. — Опять думаешь об Америке?
Маргарет взяла чашку, и тепло фарфора разогнало легкий озноб на кончиках пальцев. Она вздохнула, и ее фиолетовые глаза за пеленой поднимающегося пара казались затуманенными:
— Думаю. И не только о ней. Впрочем, раз уж зашла речь об Америке... Я думаю, не играем ли мы вечно в азартные игры... Ставя ограниченные фишки на неопределенное будущее. Патти там — это гарантия стабильности, но он же может... стать заложником или мишенью.
— Любые стратегические шаги — это азартная игра, — голос Вивиан прозвучал холодно и спокойно, словно она констатировала объективный факт. — Вся разница лишь в том, понимаем ли мы, какова ставка, и... подстраховались ли мы на случай худшего сценария.
Маргарет подняла глаза и посмотрела на нее:
— Подстраховались?
Ледяно-голубые глаза Вивиан в свете лампы блеснули острым светом:
— Уровень радиомолчания «Лафайетского» корпуса повышен до максимального. Их запасные маршруты отхода и планы экстренной эвакуации я пересмотрела и секретно разослала на прошлой неделе. К тому же, — она сделала паузу, — наши «торговые представительства» в Мехико недавно получили кое-какой «особый груз», достаточный для вооружения двух рот, и обладают независимыми каналами передачи информации. Если... положение на Севере Америки действительно дойдет до ручки и им придется прорываться в одиночку, они не окажутся застигнуты врасплох.
Маргарет крепче сжала чашку в руке, волна тепла вперемешку со сложными эмоциями подступила к горлу. Вивиан всегда была такой: приняв решение, она безмолвно продумывала все худшие исходы и заранее стелила соломку. Это было не просто добросовестное исполнение обязанностей подчиненного — это была почти инстинктивная, всесторонняя защита.
— Ты всегда... — Маргарет хотела сказать «все предусмотришь», но это слово показалось ей слишком блеклым.
— Это моя работа, — перебила ее Вивиан, ее тон оставался ровным, но взгляд не отрывался от лица Маргарет. — И это мой выбор.
Между ними воцарилось короткое молчание, лишенное какой-либо неловкости — это была тишина полного взаимопонимания, где слова были излишни. Маргарет знала, что Вивиан осталась допоздна вовсе не для того, чтобы принести чашку молока и доложить об аварийных планах.
И действительно, Вивиан заговорила вновь, понизив голос так, что слышно ее было только в пределах освещенного лампой круга:
— И еще кое-что. Только что получена шифрограмма от «Сизого голубя» из Вена. Использован третий уровень шифрования.
Маргарет мгновенно подобралась. Третий уровень шифрования означал высочайшую степень секретности и срочности. «Сизый голубь» был чрезвычайно ценным агентом, внедренным в самые глубокие тайники двора Австро-Венгрии, и никогда не подавал голос по пустякам.
— Состояние здоровья австрийского императора ухудшилось, придворные лекари бессильны. Похоже на хроническое заболевание, сведения тщательно скрываются, но внутри назревает скрытая буря. Конфликт между кронпринцем Отто и его консервативными советниками, с одной стороны, и радикальной военной кликой во главе с Генеральным штабом Австрии — с другой, почти вышел наружу.
Вивиан говорила ровно, но каждое ее слово весило тонну. — Генеральный штаб считает, что если Карл скончается от болезни, новый император Отто I может не обладать достаточным авторитетом, чтобы обуздать внутренние противоречия и... призывы к внешней войне. Они могут предпочесть развязать «ограниченную победоносную военную кампанию» опережающим ударом — пока Карл еще жив и служит символом стабильности, — чтобы укрепить собственное положение и перенаправить внимание внутри страны.
Сердце Маргарет ушло в пятки. Австро-Венгрия, этот казавшийся дряхлым и неповоротливым гигант, с ее внутренними трещинами и склонностью к военным авантюрам, всегда оставалась одним из самых нестабильных бикфордовых шнуров на европейской пороховой бочке. «Ограниченная военная кампания»? Какова будет ее цель? Болгария? Оказавшаяся в осаде Турция? Греция? Или... прямой вызов России, а то и роль тарана в восточном походе Германии?
— Насколько достоверна информация?
— «Сизый голубь» использовал метафору «черный лебедь расправляет крылья». — произнесла Вивиан. Это был кодовый знак наивысшей достоверности.
Свет настольной лампы, казалось, качнулся. Маргарет почувствовала, как по спине пробежал холодок. Американская партия еще не была доиграна, а в грозовых облаках над Европой уже начали сверкать куда более опасные молнии.
Движения Австро-Венгрии вполне могли напрямую подорвать весь Балканский полуостров и даже преждевременно втянуть Германию в тотальный конфликт, к которому та, возможно, была еще не до конца готова, что начисто разрушило бы темпы подготовки Третьего Интернационала.
— Оповести Жуо, Пивера, а также... пусть придет Луи, неважно, спит он или нет. — Голос Маргарет обрел абсолютную холодность и даже ту остроту, что способна рассеять любой туман. — Нам нужно немедленно оценить, насколько масштабной корректировки потребуют наши планы реагирования на восточном и западном фронтах, если балканская пороховая бочка взорвется. Кроме того, отправь в Москву шифрограмму по каналу «Рубин», синхронизируй эти данные и запроси их оценку и готовность.
— Есть. — Вивиан поднялась, не говоря лишних слов.
— Постой, Вивиан. — Маргарет окликнула ее.
Вивиан остановилась у двери, обернувшись вполоборота.
Маргарет смотрела на нее: свет лампы вырисовывал четкие линии на ее профиле и высвечивал не гаснувший в глазах ледяной огонь.
— Спасибо тебе, — произнесла Маргарет. И это касалось не только чашки молока или тщательно составленных планов эвакуации.
Вивиан слегка кивнула, уголки ее губ едва заметно дрогнули, образовав мимолетное подобие незавершенной улыбки.
— Поспи хоть полчаса. Вскоре на это просто не останется времени.
С этими словами она бесшумно растворилась во мраке за дверью, отправляясь будить тех обитателей спящего дворца, кому было положено проснуться.
В кабинете вновь осталась лишь Маргарет в окружении круга теплого света настольной лампы. Париж за окном уже погрузил во тьму все дома, засыпая в холодную позднеосеннюю ночь в полном неведении о надвигающейся буре.
Она допила остывшее молоко, сладость меда на мгновение заглушила сухость в горле. Выключив лампу, она позволила себе полностью погрузиться во мрак, в котором угадывались лишь очертания далекой башни ратуши на фоне ночного неба.
Американские бури, австрийские подводные течения, восточный огонь и кровь, лязганье германского оружия... Бесчисленные нити и кризисы переплелись в тугой узел, и она была обязана сохранять абсолютную ясность рассудка, чтобы отыскать тот самый единственный конец нити, который позволит распутать весь клубок.
Краткий отдых подошел к концу. Горн войны никогда по-настоящему не замолкал — он лишь менял форму и поле битвы. И теперь новое поле боя уже тихо развертывалось посреди ночных сводок и принятых решений.
Маргарет открыла глаза в темноте. Ее фиолетовые зрачки, казалось, были способны пронзить тяжелые стены и огромные расстояния, устремляясь в полное опасностей будущее. Она знала, что не сражается в одиночку. У нее есть Вивиан — ее щит и меч, у нее есть Луи — ее опора, у нее есть бесчисленные единомышленники.
Этого достаточно.
Достаточно, чтобы до наступления нового рассвета привести мысли в порядок, сделать выбор, а затем вновь надеть боевые доспехи и шагнуть навстречу своей — лишенной порохового дыма, но оттого не менее смертоносной — войне.
Краткое совещание и решения
Париж, Бурбонский дворец, глубокая ночь, конференц-зал.
Тусклое свечение настольной лампы было мгновенно разогнано десятком потолочных светильников, внезапно заливших комнату ярким светом. Возле овального длинного стола царила атмосфера еще более мрачная, чем час назад — казалось, воздух можно было резать ножом.
Маргарет, Жуо, Флашан, Луи и спешно вернувшаяся Вивиан сидели вокруг стола. Перед каждым были разложены листки со свежими тезисами разведданных, надиктованными Вивиан и спешно записанными Луи.
— Хроническое заболевание... Карл I... — Жуо снял очки и с силой потер переносицу. На лице старого революционера читались крайняя усталость и настороженность. — Иными словами, речь идет не о неминуемом крахе и кончине, а о затяжном и предсказуемом периоде нестабильности власти. Это может оказаться даже хуже внезапного катаклизма, поскольку дает радикалам больше времени на подготовку и разжигание страстей.
Флашан стучал пальцами по столешнице, издавая глухой стук; его больше волновала стратегическая обстановка:
— Сербия и Румыния уже стали марионетками Вены... Это означает, что юго-восточный фланг Австро-Венгрии в целом укреплен и даже служит ей плацдармом и источником живой силы. Если они действительно решат вести войну за рубежом, чтобы отвлечь внимание от внутренних проблем и укрепить авторитет, то Греция... поистине соблазнительная, но в то же время крайне рискованная цель.
Он указал на огромную карту Европы на стене, проведя пальцем по югу Балканского полуострова:
— Социалистическая Греческая Народная Республика — это та самая пята, с помощью которой наш Третий Интернационал дотягивается до Средиземного моря, зеркально отражая «итальянский сапог».
— Захватив ее, Австрия не только получит выход к Эгейскому морю и нанесет тяжелейший удар по авторитету Третьего Интернационала в Южной Европе, но и сможет соединить свои силы в Албании, напрямую угрожая тылу наших итальянских союзников и даже... создавая плацдарм для возможного будущего броска Германии на юг.
Брови Луи сошлись на переносице, в ледяно-голубых глазах читалась глубокая тревога:
— Ключевой вопрос — это время. Время — это то, в чем мы сейчас нуждаемся больше всего! «Дамокл» требует времени, интеграция войск и перевооружение после учений «Осенняя тревога» требуют времени, а события на Востоке тем более требуют стабилизации! Если Австрия сейчас нападет на Грецию, что нам делать? Согласно союзному договору, мы обязаны отреагировать, но это с высокой вероятностью будет означать...
— Будет означать, что мы будем вынуждены в самый неподходящий момент, на фронте, который мы не выбирали, преждевременно сбросить маски и столкнуться лицом к лицу с Австро-германским союзом. — Маргарет перебила его, ее голос звучал спокойно, но от него у каждого по спине пробежал холодок.
Ее фиолетовые глаза впились в небольшое пятнышко Греции на карте, словно сквозь бумагу она видела, как там разгорается пламя войны, которое мгновенно превратится в пожарище, способное пожрать всю Европу.

Комментарии

Загрузка...