Изабелла вздохнула, ее лицо приняло сложное выражение, в котором промелькнуло облегчение:
— Я знала, что ты спросишь об этом. Да, гражданская война еще не закончена, но... как бы сказать, все просто устали воевать. По-настоящему устали.
Она взяла со стола Маргарет карандаш и принялась машинально крутить его в пальцах:
— На западе, в Тихоокеанских Штатах, в последнее время тон значительно смягчился. Кажется, они пришли к внутреннему консенсусу и выразили готовность признать результаты демократических выборов 36-го года, в принципе согласившись на президентство товарища Билла Хейвуда... Разумеется, при условии сохранения прежней системы представительной демократии. Проще говоря, они готовы принять часть социалистических реформ, но хотят оставить фасад разделения властей.
Маргарет задумчиво кивнула. Это вполне соответствовало ее представлениям о либералах и прогрессистах Тихоокеанских Штатов. Однако примут ли это правые? В душе она засомневалась.
— А на юге, в Конфедеративных Штатах, — Изабелла поморщилась, — Хьюи Лонг, этот хитрый Король-рыба, и его приспешники из Партии Америка прежде всего тоже начали искать контакты и предлагать переговоры.
— Они выдвинули условие: готовы принять товарища Хейвуда в качестве президента, но требуют, чтобы их партия вошла в правящую коалицию с нашей Социалистической партией. Хотят получить достаточное количество мест и право голоса в новом правительстве, особенно в политическом устройстве южных штатов. Всю эту грязь пусть расхлебывают товарищи Рид, Фостер и прочие, когда будут препираться с этим типом.
Она отложила карандаш и развела руками:
— Видишь, хотя огонь еще не везде прекращен, крупномасштабные сражения по сути завершены. Обе стороны выдохлись. Погибло почти три миллиона человек... никто больше не хочет смертей.
— Сейчас ситуация больше напоминает политическое урегулирование, где преобладают переговоры, а стычки лишь дополняют их. В таких условиях мы не можем выделить полноценные соединения для отправки за океан, но прислать нескольких высокопоставленных офицеров для символического участия в международных делах, чтобы показать, что наши Объединенные Синдикаты Америки остаются верным членом Третьего Интернационала — это необходимо.
— Значит, ты и Мак — это и есть те самые символы? — Маргарет поняла всё и добавила в голос нотку иронии.
— Именно! Гордые символы! — Изабелла признала это с полным достоинством, а затем подалась вперед, понизила голос и сделала такое лицо, будто собиралась открыть великую тайну: — Но, впрочем, символы символами, а задача у нас есть. Секретная директива сверху гласит... — она выдержала паузу и подмигнула, — перенимать опыт.
— Перенимать опыт? — Маргарет опешила.
— Да! Учиться! — Изабелла энергично закивала, ее зеленые глаза заблестели. — Максимально использовать наше пребывание в Европе, особенно благодаря твоим связям с Французской Коммуной. Нам нужно вблизи наблюдать и изучать вашу концепцию ведения боя, методы подготовки, систему командования и то, как в реальных сражениях применяются новые виды вооружения!
— Говоря прямо, мы приехали красть ваши секреты! Вы ведь те самые спецы, которые сошлись лицом к лицу с так называемой первой армией мира — немцами — и теперь снова готовитесь к решающей схватке.
Маргарет смотрела на Изабеллу, которая с таким невозмутимым видом заявила, что приехала воровать знания, и не знала, смеяться ей или плакать. Она приложила руку ко лбу:
— Иза, разве о таких вещах говорят в открытую, прямо в лицо тем, у кого собираются учиться?
Изабелла сделала невинное лицо:
— А почему нет? Мы же союзники? Крепкие, революционные, товарищи и братья по оружию? Разве можно назвать учебу друг у друга кражей? Это называется дружественный военный обмен и обмен опытом! — заявила она с полной уверенностью.
Маргарет окончательно сдалась под напором этой разбойничьей логики и с улыбкой покачала головой:
— Хорошо, хорошо, ты права. Дружественный обмен... И как же вы собираетесь обмениваться?
— Проще простого! — Изабелла тут же ухватилась за возможность. — Устройте нас двоих наблюдателями в вашу лучшую Военную академию Сен-Сир.
— Разрешите нам посещать лекции, участвовать в планировании учений и даже выезжать в части к вашим элитным подразделениям! Обещаем соблюдать все правила секретности, будем только смотреть, ни слова не скажем, и уж точно не станем мешать!
Маргарет посмотрела в полные ожидания глаза подруги и поняла, что для нее самой и для будущего строительства армии Объединенных Синдикатов Америки это действительно важно.
Поразмыслив, она кивнула:
— Ладно, я дам указание Министерству обороны устроить вас в Сен-Сир для дружественного обмена. Но, Иза, — ее тон стал серьезным, — то, что вы увидите и узнаете, должно остаться строго внутри страны. Никаких утечек, особенно... — она не договорила, но выразительно посмотрела на северо-восток.
— Поняла! Буду молчать как рыба! — Изабелла картинно застегнула рот на молнию и радостно рассмеялась. — Договорились! Марго, ты лучшая!
Глядя на то, как Изабелла расцвела от облегчения, Маргарет тоже улыбнулась. Хотя гражданская война в Америке заканчивалась путем компромисса, что было далеко от ее идеала полной победы революции, прекращение кровопролития — это в любом случае хорошо. А приезд Изабеллы и Мака, пусть даже с их маленькими хитростями, символизировал укрепление связей между революционными силами по обе стороны Атлантики.
— Кстати, — Изабелла словно что-то вспомнила, — раз уж ты так переживаешь за восток, я тут кое-что узнала... Есть новости из Нанкина? — ее тон стал серьезным.
Улыбка Маргарет слегка угасла, она тихо вздохнула:
— Город... всё-таки пал. Но всё прошло лучше, чем ожидалось. Основные силы армии удалось вывести, да и мирное население... по большей части эвакуировали.
Изабелла помолчала, затем кивнула:
— Вот и хорошо... Пока люди живы, есть и надежда. — Она встала. — Пойду найду Мака, обрадую его этой новостью! Заодно навещу Элеонору и Вивиан!
Она ворвалась в кабинет как вихрь и так же быстро исчезла, оставив после себя тишину. Маргарет смотрела в окно, размышляя о том, что мировая обстановка становится всё интереснее. Война в Америке почти завершена, на востоке разворачивается трагедия, а в Европе назревает новая буря... И такие люди, как Изабелла, возможно, станут той самой непредсказуемой переменной в будущем хаосе. Она сняла трубку телефона и соединилась с Министерством обороны.
***
Поворот Бьорка
Париж, Министерство обороны Французской Коммуны, кабинет министра.
Маршал Анри Бьорк положил трубку красного телефона, раздался глухой стук.
Он откинулся на спинку кресла, пальцы машинально постукивали по гладкой поверхности стола. На лице, изборожденном морщинами и закаленном годами службы, застыла сложная гамма чувств: три части досады, три части привычки и, возможно, капля едва заметного смирения человека, чьи принципы были стерты временем и реальностью.
Звонил сам председатель Карон. Содержание было простым: устроить двух генерал-майоров Интернациональных бригад из Объединенных Синдикатов Америки — Изабеллу Беллами и Мака Спирлда — в Сен-Сир для особого наблюдения и обмена опытом.
— Эх... — маршал Бьорк не сдержал тяжелого вздоха. В нем было слишком много всего.
Он вспомнил, как два года назад та молодая девушка с рыжевато-оранжевыми волосами и пронзительным взглядом, едва закрепившись на объединенном собрании, выдвинула радикальную программу реформ, предложенную Лежандрьомом. Полный переход к маневренной войне с опорой на легкие и средние танки и моторизованную пехоту. Она делала ставку на скорость и глубину прорыва, фактически отрицая традиционную доктрину обороны, основанную на мощных укреплениях и артиллерии, которая доминировала десятилетиями.
Тогда он, вместе с Морисом Гамеленом и Жаком Дорио, чуть не вскочил с мест, объединившись в яростном протесте. Они считали это безумием, предательством военных традиций Франции, попыткой поставить судьбу страны на кон сомнительных теорий, не проверенных в бою. В зале заседаний стоял такой накал страстей, что воздух казался пропитанным порохом.
Но что в итоге?
Двадцатилетняя председатель, столкнувшись с оппозицией трех заслуженных маршалов, имевших колоссальное влияние в армии и политике, не отступила ни на шаг.
Ее фиалковые глаза оставались пугающе спокойными. Ясным, твердым, местами холодным голосом она разбивала их аргументы один за другим, оперируя цифрами и анализом международной ситуации, доказывая, что бездействие равносильно смерти. Она не только убедила сомневающихся членов Всеобщей конфедерации труда, но и, опираясь на безоговорочную поддержку якобинцев и синдикалистов, а также на огромный авторитет среди простых солдат и рабочих, продавила реформу.
Те учения, которые она провела в обход их контроля под видом выставки сельскохозяйственной техники, до сих пор стояли у него перед глазами...
Тот спор стал поворотным моментом в его карьере. Он впервые так ясно почувствовал, что на арену выходит новая, непреодолимая сила.
Она опиралась не на выслугу лет или старые связи, а на четкое видение, решимость и... более точное понимание пульса эпохи.
Время доказало, что она была права. За два года бронетанковые части и тактическая авиация, обученные по новому уставу, показали в учениях такую гибкость и мощь, что многие офицеры старой закалки остались с открытыми ртами.
Хотя в глубине души он все еще сомневался в стратегии, где все яйца кладутся в одну корзину маневренной войны, он вынужден был признать: перед лицом угрозы со стороны Германии это, возможно, единственный шанс захватить инициативу.
— Не переспорить ее... — пробормотал Бьорк, качая головой. За эти два года он испытал это чувство слишком много раз.
Не только в военных реформах, но и в экономическом планировании, образовании и методах борьбы с оппозицией она проявляла хладнокровие, жесткость и эффективность, совершенно не свойственные ее возрасту.
Либеральные экономисты и политики, когда-то выступавшие против нее, либо замолчали, либо оказались на обочине. Националисты, кричавшие о приоритете нации над классом, при мощной идеологической пропаганде Коммуны и стремлении народа к международной солидарности, стали почти не слышны.
А если вспомнить 1932 год, то остатки роялистов и агенты крупного капитала, пытавшиеся восстановить старый строй, были выкорчеваны с корнем при ее участии.
Она была похожа на точный, безжалостный политический механизм, который при этом обладал магическим даром находить общий язык с рабочими, крестьянами и солдатами.
Согласно закрытым опросам, ее рейтинг поддержки среди населения стабильно держался на ошеломляющей отметке — выше семидесяти пяти процентов!
За этим стояла поддержка якобинцев и синдикалистов, признание таких авторитетов среди анархистов, как Франсуа Геран и Себастьен Фор, и ее собственная неустанная работа в цехах, на полях и в казармах.
Что мог противопоставить ей он, Анри Бьорк, кадровый военный? Протестовать? Он уже пробовал, это бесполезно. Саботаж? Это не в его стиле, да и риск слишком велик.
Поэтому, какое у него было решение, кроме как смиренно принять эту мелочь с обучением американцев?
Тем более, это не было вопросом принципа. Объединенные Синдикаты — союзники, военный обмен вполне уместен. Он не настолько глуп, чтобы вставлять палки в колеса Маргарет по таким пустякам.
Подумав об этом, маршал Бьорк выпрямился и нажал кнопку внутренней связи, его тон снова стал спокойным и властным:
— Соедините с приемной директора академии Сен-Сир.
— Это Бьорк.
— Организуйте прием: в ближайшее время прибудут два генерал-майора из Объединенных Синдикатов Америки, Изабелла Беллами и Мак Спирлд. Они будут находиться в академии в качестве специальных наблюдателей. Предоставьте им соответствующий доступ, разрешите участвовать в лекциях и наблюдать за учениями, не затрагивающими секретные данные. Обеспечьте прием и соблюдение режима секретности. Всё.
Положив трубку, Бьорк снова посмотрел в окно. Небо над Парижем было чистым и синим. Он знал, что под этой тишиной скрывается напряженная подготовка к будущему шторму, которую вела она и такие же молодые люди, как она.
А он, как министр обороны, мог лишь делать всё возможное, чтобы в рамках ее стратегии эта боевая машина стала сильнее и надежнее.
— Может быть... она действительно тот человек, который сможет вывести Францию из кризиса, — прошептал старый маршал, впервые так отчетливо признавая возможность, которой раньше так яростно сопротивлялся. Волна эпохи безвозвратно изменила направление.
***
Вперед!
Маргарет, покачивая на руках двух смеющихся малышей, не успела скрыть легкую улыбку, вызванную неожиданной покладистостью маршала Бьорка.
Дверь кабинета тихо отворилась, впустив прохладный воздух и едва уловимый запах пороха и машинного масла.
Луи стоял в дверях, снимая запыленную шинель. На его красивом лице читалась усталость после долгого дня, но стоило ему увидеть жену и детей, как ледяные голубые глаза озарились светом, словно вся усталость вмиг испарилась.
Он ослабил галстук и направился к дивану, нежно глядя на Маргарет и детей.
— Ну, сегодня у нас отличное настроение? — голос Луи звучал тепло и с ноткой иронии. — За дверью слышал смех. Какая такая великая новость так порадовала мою дорогую жену и двух маленьких сокровищ?
Он наклонился, поцеловал Маргарет в лоб и осторожно коснулся пальцем нежной щечки дочери Лилит.
К его удивлению, Лилит, которая обычно не обращала на него внимания и часто выглядела так, будто он ей надоел, на этот раз не отстранилась. Она потянулась маленькой ручкой, пытаясь ухватить палец отца, и, хлопая голубыми глазами, издала радостное гуление.
— Ого? Солнце сегодня встало на западе? Принцесса Лилит наконец-то решила проявить милость к отцу? — Луи был приятно удивлен и не удержался, чтобы снова не коснуться носа дочери. Лилит рассмеялась.
Маргарет смотрела на эту сцену, и в ее фиалковых глазах отразилась нежность с примесью хитрости:
— Похоже, кое-кому сегодня повезло. Есть хорошие новости. Только что говорила с маршалом Бьорком, он без лишних вопросов согласился принять Изу и Мака в Сен-Сир.
— О? — Луи приподнял бровь, удивившись, но тут же понимающе улыбнулся.
Он сел рядом с Маргарет, обнял ее за плечи, а другой рукой начал дразнить Лукаса, который улыбался ему в ответ.
— Этот старый упрямец так легко сдался? Похоже, он всё лучше понимает, в чьих руках находится руль, — в его голосе звучала гордость за жену. Он прекрасно знал, насколько консервативен Бьорк, и видел, как Маргарет шаг за шагом завоевывала уважение этих старых вояк.
— Может быть, — Маргарет расслабленно прижалась к Луи, наслаждаясь редким моментом тепла. — А может, он просто решил, что это не принципиальный вопрос, и не стоит тратить нервы. В любом случае, хорошо, что всё прошло гладко.
Она повернула голову, глядя на лицо Луи, от которого еще веяло уличным холодом:
— Как у тебя дела? Укрепление позиций ПВО идет успешно? Кажется, ты немного похудел.
— Всё идет по плану, просто много ездил, устал, — Луи положил подбородок на макушку Маргарет, вдыхая ее аромат, и почувствовал, как дневная усталость уходит. — Группировка 88-миллиметровых орудий в восточном секторе уже заняла позиции, настройка новых радаров на западе почти завершена. Только... глядя на эти стволы, направленные в небо, на душе становится тяжело. — Его голос стал тише.
Маргарет помолчала, тихонько кивнув. Она понимала его чувства. Усиление ПВО означало, что тучи войны сгущаются. Она сжала руку Луи, ее пальцы были прохладными.
В этот момент вошла Вивиан с двумя чашками кофе. Увидев обнимающихся супругов и детей, она на мгновение замерла, и в ее ледяных глазах промелькнула едва уловимая мягкость.
Она поставила кофе на столик и тихо сказала:
— Лукасу и Лилит пора кормиться. — После чего профессионально забрала у Маргарет Лилит, которая тут же уютно устроилась у нее на руках, привычно хватаясь за золотистую прядь волос.
Маргарет и Луи переглянулись и улыбнулись. Видимо, привязанность Лилит к Вивиан уже не изменить.
Луи взял на руки Лукаса, который, поерзав, зевнул и начал засыпать.
— Кстати, — сказал Луи, похлопывая сына по спине, — сегодня, когда я был в штабе ПВО, видел сводку с восточного фронта. Хотя Нанкин... но последующий отход и организация были на высоте. Похоже, они неплохо применили некоторые наши теоретические наработки.
Маргарет сделала глоток кофе, тепло разлилось по телу. Она кивнула, глядя куда-то вдаль:
— Да... В экстремальных условиях они сделали всё, что могли.

Комментарии

Загрузка...