После дней дождя небо наконец прояснилось. Лазурный свод раскинулся высоко, редкие облака плыли неторопливо — красота, очищающая душу, словно родниковая вода.
После дней дождя небо наконец прояснилось. Лазурный свод раскинулся высоко, редкие облака плыли неторопливо — красота, очищающая душу, словно родниковая вода.
Вчера в Оружейной управе прошёл последний инструктаж. Сегодня — первая отливка пушек. Сроки поджимали: варвары могли двинуться на юг в любой момент.
Вчера в Оружейной управе прошёл последний инструктаж. Сегодня — первая отливка пушек. Сроки поджимали: варвары могли двинуться на юг в любой момент.
Ли Сань и Ван Сюань, всё это время следившие за степью, явились во дворец с докладом.
Ли Сань и Ван Сюань, всё это время следившие за степью, явились во дворец с докладом.
— Ваша светлость, по нашим сведениям, варвары заключили перемирие с османами. Три месяца назад они вернулись в свою столицу Шэнду с рабами и ремесленниками, захваченными на западе, — доложил Ли Сань.
— Ваша светлость, по нашим сведениям, варвары заключили перемирие с османами. Три месяца назад они вернулись в свою столицу Шэнду с рабами и ремесленниками, захваченными на западе, — доложил Ли Сань.
— Значит, Западный поход окончен? — уточнил Сяо Мин.
— Значит, Западный поход окончен? — уточнил Сяо Мин.
— Увы, да, — лицо Ван Сюаня было мрачным.
— Увы, да, — лицо Ван Сюаня было мрачным.
Весть крайне тревожная. Покорив кочевые племена, варвары стали могучей империей. Пока Великий Юй слабел, довольствуясь обороной, они, считая тылы безопасными, ринулись на запад. Разгромив мелкие царства, столкнулись с Османской империей в зените сил. Три года войны — и оба гиганта, поняв, что не сокрушить друг друга, заключили мир.
Весть крайне тревожная. Покорив кочевые племена, варвары стали могучей империей. Пока Великий Юй слабел, довольствуясь обороной, они, считая тылы безопасными, ринулись на запад. Разгромив мелкие царства, столкнулись с Османской империей в зените сил. Три года войны — и оба гиганта, поняв, что не сокрушить друг друга, заключили мир.
Теперь вся их мощь обрушится на Великий Юй. Словно монголы после Европы, обрушившиеся на Сун... — мелькнуло у Сяо Мина.
Теперь вся их мощь обрушится на Великий Юй. Словно монголы после Европы, обрушившиеся на Сун... — мелькнуло у Сяо Мина.
— Что ещё? — он горько усмехнулся. — Численность? Армия? Вооружение?
— Что ещё? — он горько усмехнулся. — Численность? Армия? Вооружение?
Ван Сюань продолжил:
Ван Сюань продолжил:
— Плохая новость: в походе варвары переняли осадное орудие — «гигантский требюшет». Говорят, швыряет камни в триста цзиней [~150 кг] на пол-ли [~500 м].
— Плохая новость: в походе варвары переняли осадное орудие — «гигантский требюшет». Говорят, швыряет камни в триста цзиней [~150 кг] на пол-ли [~500 м].
— Гигантский требюшет? — насторожился Сяо Мин. — Только камни?
— Гигантский требюшет? — насторожился Сяо Мин. — Только камни?
— Точно. Купцы описывали её как усовершенствованный требюшет, — подтвердил Ван Сюань.
— Точно. Купцы описывали её как усовершенствованный требюшет, — подтвердил Ван Сюань.
Князь слегка выдохнул. Главное — не порох. Но если катапульты реальны, Цанчжоу угрожает серьёзная опасность. Он припомнил: монголы тоже использовали подобные машины персидского происхождения.
Князь слегка выдохнул. Главное — не порох. Но если катапульты реальны, Цанчжоу угрожает серьёзная опасность. Он припомнил: монголы тоже использовали подобные машины персидского происхождения.
— Ваша светлость, такие штуковины разнесут стены в щепки! — встревожился Ли Сань.
— Ваша светлость, такие штуковины разнесут стены в щепки! — встревожился Ли Сань.
Сяо Мин отмахнулся:
Сяо Мин отмахнулся:
— Не страшно. Дальнобойность наших пушек выше. Успеем разбить их до подхода. Что ещё?
— Не страшно. Дальнобойность наших пушек выше. Успеем разбить их до подхода. Что ещё?
Ли Сань поспешил:
Ли Сань поспешил:
— Точную численность варваров не установить, но порядка двухсот тысяч семей — есть.
— Точную численность варваров не установить, но порядка двухсот тысяч семей — есть.
— Столько?! — Сяо Мин вздрогнул.
— Столько?! — Сяо Мин вздрогнул.
— Часть осела у гор Чанбайшань, расплодилась, — пояснил Ли Сань.
— Часть осела у гор Чанбайшань, расплодилась, — пояснил Ли Сань.
Теперь ясно, откуда головная боль. Варвары — уже не чисто кочевой народ, а полуоседлый. Это смертельно опасно: земледелие обеспечивает надёжный тыл, облегчая экспансию.
Теперь ясно, откуда головная боль. Варвары — уже не чисто кочевой народ, а полуоседлый. Это смертельно опасно: земледелие обеспечивает надёжный тыл, облегчая экспансию.
Слова Ван Сюаня добили князя:
Слова Ван Сюаня добили князя:
— Это лишь сами варвары. Они традиционно пополняют армию рабами. Соотношение регулярных войск к рабским ордам — один к пяти!
— Это лишь сами варвары. Они традиционно пополняют армию рабами. Соотношение регулярных войск к рабским ордам — один к пяти!
— Купцы говорят: в атаку варвары гонят вперёд толпы рабов. Когда те перебьют или измотают врага — в бой вступает конница, — добавил Ли Сань. — А недавно их всадники стали хватать наших людей к северу от Цанчжоу — бывших подданных Великого Юй! Видимо, хотят провернуть то же самое с нами.
— Купцы говорят: в атаку варвары гонят вперёд толпы рабов. Когда те перебьют или измотают врага — в бой вступает конница, — добавил Ли Сань. — А недавно их всадники стали хватать наших людей к северу от Цанчжоу — бывших подданных Великого Юй! Видимо, хотят провернуть то же самое с нами.
Он сжал кулаки:
Он сжал кулаки:
— Ваша светлость... когда наших же сгонят под стены как щит... что делать?!
— Ваша светлость... когда наших же сгонят под стены как щит... что делать?!
— Бесчеловечные твари! — вырвалось у Ван Сюаня.
— Бесчеловечные твари! — вырвалось у Ван Сюаня.
Тактика «живого щита» стара как мир. Монголы и маньчжуры довели её до совершенства. Благодаря ей малочисленные завоеватели сокрушали империи, превосходящие их в десятки раз. А соотношение сил здесь — всего один к десяти...
Тактика «живого щита» стара как мир. Монголы и маньчжуры довели её до совершенства. Благодаря ей малочисленные завоеватели сокрушали империи, превосходящие их в десятки раз. А соотношение сил здесь — всего один к десяти...
— Что делать? — холодно произнёс Сяо Мин. — Если падёт Цанчжоу, я стану следующим Канским князем.
— Что делать? — холодно произнёс Сяо Мин. — Если падёт Цанчжоу, я стану следующим Канским князем.
Ли Сань и Ван Сюань переглянулись. Мысль князя была ясна.
Ли Сань и Ван Сюань переглянулись. Мысль князя была ясна.
Они доложили и о тактике варваров: композитные луки из жил животных с огромной дальностью, изматывающая тактика «притворного бегства» с обстрелом преследователей. Именно так они громили западные царства. Войска Великого Юй давно усвоили урок: выходить против них в поле — самоубийство.
Они доложили и о тактике варваров: композитные луки из жил животных с огромной дальностью, изматывающая тактика «притворного бегства» с обстрелом преследователей. Именно так они громили западные царства. Войска Великого Юй давно усвоили урок: выходить против них в поле — самоубийство.
Помимо луков (180+ метров дальности), главная сила варваров — железная дисциплина. Это куда страшнее. Армия, не ведающая страха — вот истинный кошмар. Сяо Мин уже видел жуткую картину: под пушечным огнём варварская пехота карабкается через груды тел...
Помимо луков (180+ метров дальности), главная сила варваров — железная дисциплина. Это куда страшнее. Армия, не ведающая страха — вот истинный кошмар. Сяо Мин уже видел жуткую картину: под пушечным огнём варварская пехота карабкается через груды тел...
— Помимо захвата людей, купцы отмечают: варварские отряды учатся яростно, а к нашим в степи стали подозрительны. Многих схватили, — заключил Ли Сань.
— Помимо захвата людей, купцы отмечают: варварские отряды учатся яростно, а к нашим в степи стали подозрительны. Многих схватили, — заключил Ли Сань.
Сяо Мин кивнул. Столько признаков не сулило ничего хорошего. Удар был вопросом времени.
Сяо Мин кивнул. Столько признаков не сулило ничего хорошего. Удар был вопросом времени.
— Продолжайте следить, особенно за войсками. Малейшие изменения — немедленно ко мне!
— Продолжайте следить, особенно за войсками. Малейшие изменения — немедленно ко мне!
Разведчики удалились.
Разведчики удалились.
Князь рванул в Оружейную управу. Хорошо, что подстегнул производство! Даже без пороха эти пятисотметровые катапульты были бы кошмаром. Стопятидесятикилограммовый валун — не слабее пушечного ядра. Тем более что фугасные снаряды ему пока не по зубам. Холодок пробежал по спине. Он пулей помчался вперёд, настигнутый чувством глубочайшей тревоги.
Князь рванул в Оружейную управу. Хорошо, что подстегнул производство! Даже без пороха эти пятисотметровые катапульты были бы кошмаром. Стопятидесятикилограммовый валун — не слабее пушечного ядра. Тем более что фугасные снаряды ему пока не по зубам. Холодок пробежал по спине. Он пулей помчался вперёд, настигнутый чувством глубочайшей тревоги.

Комментарии

Загрузка...