— Три кружки — и под стол? — Ню Бэнь искоса посмотрел на Лу Фэя. Парень знает мою выдержку — что за глупости несёт?
— Три кружки — и под стол? — Ню Бэнь искоса посмотрел на Лу Фэя. Парень знает мою выдержку — что за глупости несёт?
Лу Фэй, не замечая его взгляда, настаивал:
Лу Фэй, не замечая его взгляда, настаивал:
— Генерал, не хвастовство! Попробуйте — убедитесь!
— Генерал, не хвастовство! Попробуйте — убедитесь!
Прозрачная жидкость налилась в пиалу. Резкий аромат ударил в ноздри. Ню Бэнь, видавший все вина Великого Юй, был поражён.
Прозрачная жидкость налилась в пиалу. Резкий аромат ударил в ноздри. Ню Бэнь, видавший все вина Великого Юй, был поражён.
— Рецепт — от его светлости, — пояснил Ло Синь, тоже поклонник «огненной воды». Прочие вина теперь казались ему помоями. Вот только «Огненная вода» стоила дорого, а его отец, Ло Цюань, был скрягой — предпочитал халяву в гостях. Потому Ло Синь и торчал во дворце — и за едой, и за выпивкой.
— Рецепт — от его светлости, — пояснил Ло Синь, тоже поклонник «огненной воды». Прочие вина теперь казались ему помоями. Вот только «Огненная вода» стоила дорого, а его отец, Ло Цюань, был скрягой — предпочитал халяву в гостях. Потому Ло Синь и торчал во дворце — и за едой, и за выпивкой.
Ню Бэнь с новым интересом взглянул на Сяо Мина. За пять лет в рудниках я лишь мечтал о достойном господине. Этот князь всё любопытнее...
Ню Бэнь с новым интересом взглянул на Сяо Мина. За пять лет в рудниках я лишь мечтал о достойном господине. Этот князь всё любопытнее...
— Хм, но три кружки — это вы меня недооцениваете, — облизнулся генерал. Пять лет сухого закона давали о себе знать. Он осушил пиалу одним махом, затем ещё две.
— Хм, но три кружки — это вы меня недооцениваете, — облизнулся генерал. Пять лет сухого закона давали о себе знать. Он осушил пиалу одним махом, затем ещё две.
Они не успели остановить его.
Они не успели остановить его.
— Ха-ха-ха! Вот это напиток! — захохотал Ню Бэнь. Вино и впрямь било наповал. — Ну что, Лу Фэй? Три — не предел!
— Ха-ха-ха! Вот это напиток! — захохотал Ню Бэнь. Вино и впрямь било наповал. — Ну что, Лу Фэй? Три — не предел!
Лу Фэй криво улыбнулся. Погоди, когда дойдёт...
Лу Фэй криво улыбнулся. Погоди, когда дойдёт...
Сяо Мин покачал головой. Все вояки — пропойцы. Угощал он их для сплочения команды. Но чтобы Ню Бэнь напился — тоже часть плана. Пьяный — болтлив. Характер налицо. Легенды легендами, а проверить надо.
Сяо Мин покачал головой. Все вояки — пропойцы. Угощал он их для сплочения команды. Но чтобы Ню Бэнь напился — тоже часть плана. Пьяный — болтлив. Характер налицо. Легенды легендами, а проверить надо.
— Отличная выдержка! Лу Фэй, наливай генералу! Пусть отведёт душу! — скомандовал князь.
— Отличная выдержка! Лу Фэй, наливай генералу! Пусть отведёт душу! — скомандовал князь.
Ло Синь упорно молчал, уткнувшись в еду. По приезде Лу Фэй тоже его угораздил — и весь его бред слышал Сяо Мин.
Ло Синь упорно молчал, уткнувшись в еду. По приезде Лу Фэй тоже его угораздил — и весь его бред слышал Сяо Мин.
Ещё три пиалы — и Ню Бэнь закачался. Голова гудела, а плотина сдержанности рухнула. Хотелось выплеснуть всю горечь.
Ещё три пиалы — и Ню Бэнь закачался. Голова гудела, а плотина сдержанности рухнула. Хотелось выплеснуть всю горечь.
— Ва-аша светлость... — заплетающимся языком пробормотал он. — В Цинчжоу мне не тя-ажко... А вот в рудниках... пять лет... — Он потер мутные глаза. — Я же за империю! Всей душой! Ради велич-чия Вел-ликого Юй! А в ответ... ка-аторга! Я... я...
— Ва-аша светлость... — заплетающимся языком пробормотал он. — В Цинчжоу мне не тя-ажко... А вот в рудниках... пять лет... — Он потер мутные глаза. — Я же за империю! Всей душой! Ради велич-чия Вел-ликого Юй! А в ответ... ка-аторга! Я... я...
Внезапно генерал громко разрыдался. Лу Фэй и Ло Синь переглянулись. Предатели у трона, герои в опале — они знали это не понаслышке. Слова Ню Бэня отозвались болью.
Внезапно генерал громко разрыдался. Лу Фэй и Ло Синь переглянулись. Предатели у трона, герои в опале — они знали это не понаслышке. Слова Ню Бэня отозвались болью.
Обида на императора, на двор... — отметил про себя Сяо Мин. Он сказал:
Обида на императора, на двор... — отметил про себя Сяо Мин. Он сказал:
— Вы страдали, генерал. В моих владениях ваш талант не заржавеет.
— Вы страдали, генерал. В моих владениях ваш талант не заржавеет.
Хмель ударил в голову сильнее. Ню Бэнь выпрямился:
Хмель ударил в голову сильнее. Ню Бэнь выпрямился:
— «Кто чтит меня как мужа чести — тому служу верой! Кто видит во мне прохожего — тому чужаком буду! Кто считает мякиной — тому стану лютым врагом!» Ныне ваша светлость чтит меня — и я отдам жизнь за вас!
— «Кто чтит меня как мужа чести — тому служу верой! Кто видит во мне прохожего — тому чужаком буду! Кто считает мякиной — тому стану лютым врагом!» Ныне ваша светлость чтит меня — и я отдам жизнь за вас!
— Браво! Вот это характер! — Сяо Мин осушил чашу. Таким генерал мне и нужен.
— Браво! Вот это характер! — Сяо Мин осушил чашу. Таким генерал мне и нужен.
С этими словами Ню Бэнь повалился на стол. Лу Фэй и Ло Синь перевели дух. Пир окончен. Они поволокли бесчувственного генерала в лагерь.
С этими словами Ню Бэнь повалился на стол. Лу Фэй и Ло Синь перевели дух. Пир окончен. Они поволокли бесчувственного генерала в лагерь.
Сяо Мин смотрел им вслед, обдумывая слова Ню Бэня. Люди твердят «злом за зло не плати», забывая истинный завет Конфуция: «Зло плати по справедливости, добро — добром». Именно извращённая «добродетель» веками калечила Великий Юй, пытаясь «умиротворить» варваров. Но чужаки понимают лишь силу!
Сяо Мин смотрел им вслед, обдумывая слова Ню Бэня. Люди твердят «злом за зло не плати», забывая истинный завет Конфуция: «Зло плати по справедливости, добро — добром». Именно извращённая «добродетель» веками калечила Великий Юй, пытаясь «умиротворить» варваров. Но чужаки понимают лишь силу!
Едва они скрылись, вошла Цзывань:
Едва они скрылись, вошла Цзывань:
— Ваша светлость, из Оружейной управы весть: чугунная форма готова. Прикажете ехать?
— Ваша светлость, из Оружейной управы весть: чугунная форма готова. Прикажете ехать?
— Правда? — Сяо Мин оживился.
— Правда? — Сяо Мин оживился.
Утром он как раз курировал отливку, когда пришла весть о Ню Бэне. Теперь же... Оседлав коня, он помчался в промзону. Чэнь Ци и мастера возились с почерневшими сегментами.
Утром он как раз курировал отливку, когда пришла весть о Ню Бэне. Теперь же... Оседлав коня, он помчался в промзону. Чэнь Ци и мастера возились с почерневшими сегментами.
— Ваша светлость, можно лить пушки? — сияя, спросил Чэнь Ци.
— Ваша светлость, можно лить пушки? — сияя, спросил Чэнь Ци.
Месяц работы — и форма готова! Опыт получен — следующие будут проще.
Месяц работы — и форма готова! Опыт получен — следующие будут проще.
— Покажите! — нетерпеливо потребовал Сяо Мин.
— Покажите! — нетерпеливо потребовал Сяо Мин.
С тех пор как он прибыл в Цинчжоу, экономика была приоритетом. Не от слабости — без казны и поддержки народа армии не собрать. Без металла и мастеров — пушек не отлить. Он вкладывал деньги, выманивал мастеров — всё ради этого дня. Ради Орудия. Воодушевление князя передалось всем. Месяц трудов — не напрасен!
С тех пор как он прибыл в Цинчжоу, экономика была приоритетом. Не от слабости — без казны и поддержки народа армии не собрать. Без металла и мастеров — пушек не отлить. Он вкладывал деньги, выманивал мастеров — всё ради этого дня. Ради Орудия. Воодушевление князя передалось всем. Месяц трудов — не напрасен!
Глиняная болванка разбита. На земле лежала чёрная чугунная форма, как и болванка, разделённая на семь сегментов. Собрав их, можно было лить сталь. Форма была тяжелее будущей пушки — её предстояло использовать многократно.
Глиняная болванка разбита. На земле лежала чёрная чугунная форма, как и болванка, разделённая на семь сегментов. Собрав их, можно было лить сталь. Форма была тяжелее будущей пушки — её предстояло использовать многократно.
— Завтра льём пушку! — Сяо Мин не сводил глаз с формы. Времени в обрез. Но форма — лишь начало. Искусство мастеров — вот ключ.
— Завтра льём пушку! — Сяо Мин не сводил глаз с формы. Времени в обрез. Но форма — лишь начало. Искусство мастеров — вот ключ.
На лице Чэнь Ци мелькнула улыбка:
На лице Чэнь Ци мелькнула улыбка:
— Ваша светлость, напомните ключевые моменты? Чтобы с первого раза...
— Ваша светлость, напомните ключевые моменты? Чтобы с первого раза...
— Торопиться нельзя, — покачал головой Сяо Мин. — Точность — прежде всего.
— Торопиться нельзя, — покачал головой Сяо Мин. — Точность — прежде всего.
Он собрал мастеров, вновь объясняя нюансы литья. Под действием Кристалла Знаний в их сознании всплывали чёткие образы процесса.
Он собрал мастеров, вновь объясняя нюансы литья. Под действием Кристалла Знаний в их сознании всплывали чёткие образы процесса.

Комментарии

Загрузка...