Юэ Ваньэр невольно залюбовалась его крепким телом: промокшая одежда плотно облепляла напряженные мышцы, подчеркивая грубую, мужественную стать. Когда он сбросил её, по бронзовой коже медленно заскользили крошечные капли воды...
Надо уходить! Нельзя больше смотреть на то, что происходит внизу!
Она медленно попятилась к выходу.
— Сяо Ху! — окликнул её Шангуань Хэфэй. — Иди тоже помойся, ты ведь тоже попала под дождь!
Он всё больше заботился о своем помощнике, вот только манера выражать эту заботу была... специфической.
— Э-э! — лицо Ваньэр непроизвольно вспыхнуло. — Я уже помылась.
Не смея обернуться, она зашагала прочь, словно спасаясь бегством.
— Сяо Ху! — снова позвал Шангуань Хэфэй. — Принеси мне одежду.
Что? Зайти туда с одеждой? Это же значит полюбоваться на все прелести...
Но и не принести нельзя! Не заставлять же его выходить голым и демонстрировать своё атлетическое тело, включая...
Ох! И войти страшно, и отступить нельзя! Что же делать? Маленькая ведьма из крепости Дайюнь, считавшая себя умнейшей из умных, окончательно растерялась.
Она, медля на каждом шагу, дошла до внешнего грота, соорудила из веток вешалку, развесила на ней свою мокрую одежду, а затем сложила кучкой дрова, собранные Шангуань Хэфэем. Чиркнула кресалом, разжигая огонь. Она тихонько подула, и слабые искры постепенно превратились в яркое пламя. Погрев руки у костра, Ваньэр достала из узла Шангуань Хэфэя его сменную одежду.
Она несколько раз переложила светло-серую ткань, разглаживая её пальцами.
Но нельзя же тянуть вечно! Ваньэр стиснула зубы, набралась храбрости и шаг за шагом двинулась внутрь.
Путь был коротким, но ей казалось, что она идет целую вечность.
Она уже почти дошла: в пустой пещере отчетливо отдавались звуки его плеска — плеск, еще плеск. В голове невольно возникла соблазнительная картина. Ей хотелось зажмуриться, но пещера была неровной, и если идти с закрытыми глазами, то с большой вероятностью можно было — упасть лицом в грязь!
Пришлось прищуриться и на ощупь пробираться к горячему источнику.
Лишь бы Шангуань Хэфэй не заметил этой детали!
— Что с твоими глазами, Сяо Ху? — но он, как назло, заметил. Тьфу! В другое время он не был таким наблюдательным!
— Песчинка попала, — на ходу соврала Ваньэр.
Держаться, только держаться, осталось всего несколько шагов до края бассейна. Она шла на ощупь, а сердце бешено колотилось — даже сквозь прищуренные глаза она смутно видела, как Шангуань Хэфэй плывет к берегу.
— Песчинка? Давай сюда, я подую!
Подуешь? Когда ты без одежды? Это же значит — лицом к лицу... Хотя что я такое несу? Если я одета, то это не лицом к лицу, но какая разница...
Ваньэр пришла в ужас:
— Не надо! Все в порядке! Песчинка... она скоро сама выйдет!
Она прикрыла глаза рукой и собралась бежать, но Шангуань Хэфэй проявил настойчивость:
— Как же так? Песчинка в глазу — это очень больно.
Боже! Зачем я вообще сказала про песчинку? Ваньэр хотелось ударить себя за такую быструю реакцию!
— Иди сюда скорее! — Шангуань Хэфэй подплыл к берегу, опираясь руками о камни, нижняя часть его тела была скрыта водой.
Не вставай, только не вставай!
— Живее, Сяо Ху! — голос Шангуань Хэфэя стал строже.
Ваньэр, не зная, плакать или смеяться, пришлось резко открыть глаза и тут же снова их зажмурить:
— Все, песчинка вышла!
Несмотря на это, ей всё же померещились широкая грудь, крепкие мышцы на ней, живот, и даже то, что было на три цуня ниже...
Голова пошла кругом, а лицо обдало таким жаром, будто с него сорвали кожу.
Пересохшими губами, дрожащими руками она прижимала к себе сверток с одеждой, застыв на месте.
— Врешь! — в голосе Шангуань Хэфэя прорезались командирские нотки. — У тебя глаза от боли открыться не могут! Подойди, присядь, это приказ!
Снова приказ! Ваньэр горько усмехнулась: как же он любит отдавать приказы именно в такие моменты! Это же... это же издевательство над благородной девицей! Хотя в глубине души эта самая девица очень хотела посмотреть, что там у него особенного. Так же ли всё выглядит, как у соседского мальчишки, например, какой размер и форма...
Эх! Это был единственный известный ей образец для сравнения! Других-то она не видела.
Пока Ваньэр предавалась странным мыслям, Шангуань Хэфэй властно повторил:
— Присесть! За неподчинение — наказание по законам военного времени!
Опять! Чуть что — сразу угрожает военным уставом! Ваньэр, обиженная и нехотя, опустилась на корточки, её тело дрожало.
Шангуань Хэфэй протянул теплые сильные руки и с необыкновенной нежностью обхватил её маленькое, похолодевшее от напряжения лицо. Его тонкие, чувственные губы сложились в трубочку, словно для поцелуя. Его лицо с четкими очертаниями медленно приближалось к ней, всё ближе... Она медленно закрыла глаза.
Он нежно дул ей в глаза? Она не знала. Она чувствовала лишь, как его жесткая щетина щекочет её мягкую кожу, как горячее дыхание обжигает лицо, как жар исходит от его обнаженной груди...
Надо было что-то сказать или сделать, смутно подумала она, но не могла ни произнести ни звука, ни пошевелиться. В голове шумело, тело слабо дрожало, и она подняла руки, желая зарыться пальцами в его темные волосы...
— Ха-ха-ха! — вдруг раздался странный, визгливый смех Мафаня.
Она словно рухнула с небес на землю, сгорая от стыда.
Ваньэр резко оттолкнула Железного Алмаза и, не оглядываясь, бросилась прочь из пещеры. На бегу она слышала, как Мафань вопит:
— Брат! Сестра! Ха-ха-ха!
Шангуань Хэфэй застыл на месте. Что случилось? Почему помощник Ху злится? Он не понимал, что сделал не так — он ведь всего лишь хотел помочь выдуть песчинку. Должно быть, я дул слишком сильно!
Железный Алмаз Шангуань Хэфэй, чей эмоциональный интеллект был равен нулю, не стал долго размышлять и быстро нашел первое попавшееся объяснение.
Он выбрался из бассейна и начал одеваться.
***
Внешняя пещера. Ваньэр сидела у теплого костра, рассеянно вороша палкой раскаленный уголек. Её лицо всё еще горело, хотя она списывала это на жар огня; голова кружилась, но она оправдывала это легкой простудой после дождя.
Она услышала уверенные, твердые шаги Шангуань Хэфэя, приближающиеся из глубины пещеры.
Что делать? Как объяснить свою недавнюю вспышку? Она отбросила палку, повернулась к Железному Алмазу, и оправдание само слетело с языка:
— Я вдруг вспомнила, что одежда на огне сохнет, испугалась, что она загорится!
— Врешь! — каркнул Мафань, хлопая крыльями.
О, подлая предательница! Нет, подлая птица! Впрочем, Ваньэр было не до того, чтобы её отчитывать.
Шангуань Хэфэй, похоже, совсем не придал значения случившемуся и участливо спросил:
— Глазу лучше?
Ваньэр распахнула свои и без того огромные глаза:
— Прошло! Спасибо, старший брат!
— Ха-ха-ха! Врешь! — Мафань заморгала желтыми глазами. В этот раз Ваньэр одарила её свирепым взглядом.
Они перекусили сухим пайком и устроились на ночлег, прислонившись к каменной стене. Мафань, конечно, не могла усидеть на месте: она подпрыгнула к Ваньэр, притираясь к ней:
— Сестра! Сестра!
Вспомнила обо мне, значит.
— Брысь! — Ваньэр оттолкнула предательскую птицу.
— Брат! Сестра! — Мафань, хитро сверкая желтыми глазами, запрыгнула Ваньэр на плечо и начала тереться о неё.
Угрожает мне? Птица смеет угрожать маленькой ведьме? Ваньэр сладко улыбнулась, погладила яркие перья Мафаня, а затем отвернулась от Шангуань Хэфэя, и её лицо мгновенно стало свирепым:
— Не смей называть меня сестрой, еще раз назовешь — выщиплю все перья!
Мои перья! Мафань вздрогнула и пошла на попятную:
— Не сестра! Ху Шуо!
Я сейчас... — не успела Ваньэр протянуть руку, как Мафань вспорхнула и перелетела к Шангуань Хэфэю:
— Брат, привет!
Ладно, ладно! Пусть будет Ху Шуо, всё лучше, чем сестра! У Ваньэр разболелась голова. Эта птица — сущий демон, какой из неё питомец! Жаль, что она когда-то по доброте душевной её подобрала.
Проснулись они на рассвете. Кое-как перекусили, Шангуань Хэфэй затушил костер и сказал:
— Пошли, Сяо Ху.
Мафань захлопала крыльями и противно засмеялась:
— Ху Шуо! Ху Шуо! Ха-ха-ха!
— Что это с Мафанем? — удивился Шангуань Хэфэй.
— О! — Ваньэр свирепо посмотрела на птицу. — Она глуповатая, не может выговорить имя Сяо Ху, поэтому называет меня Ху Шуо!
— Сестра! Ху Шуо! — качнула головой Мафань.
— Вчера я видела в лесу одну птицу, которую ощипали догола... — многозначительно прошептала Ваньэр, поглаживая её.
— Ху Шуо! Ху Шуо! — закивала Мафань.
С тех пор при Шангуань Хэфэе она звала её Ху Шуо, а когда они оставались вдвоем, то — сестрой.
Они ехали без остановок и к полудню прибыли в Нинде. Дорога была утомительной, и Ваньэр почувствовала сильную усталость. Войдя в город, она сказала Шангуань Хэфэю:
— Старший брат, я немного устала, давай сегодня отдохнем пораньше?
Тот кивнул.
Нинде был приморским городом с оживленной торговлей, а значит — богатым и шумным. Улицы переплетались, повсюду сновали толпы людей, а в лавках глаза разбегались от обилия товаров.
Это же настоящий сад наслаждений! Ваньэр не могла сдержать восторга. Сколько здесь всяких вкусностей — даже если не пробовать, можно хотя бы понюхать! Сколько красивых вещей — даже если не покупать, можно просто поглазеть. Но, вспомнив о не слишком толстом кошельке, она решительно выбрала стратегию: не нюхать, чтобы не мучиться, и не смотреть, чтобы не расстраиваться.
Поэтому она, напустив на себя вид знатока, с любопытством вертела головой, заходя в каждую лавку, которая попадалась на пути. Она забыла об усталости, её глаза сияли, она была в полном восторге.
Страдал лишь Шангуань Хэфэй, которому всё это было неинтересно. Он хотел было позвать её, но не желал портить ей настроение, поэтому просто тащился следом на тяжелых ногах. Странно! В военных походах, при переходах через горы он никогда не уставал, а тут, пройдя за Ваньэр совсем немного, почувствовал, как голова наливается тяжестью, а ноги становятся как свинцовые. Глядя на прыгающую впереди Ваньэр, он не мог понять: человек, который десять минут назад жаловался на усталость, вдруг стал полон сил и энергии — неужели она съела пилюлю бессмертия?
Больше всего его выводило из себя то, что эта полная энергии особа обожала заходить в лавки с пудрой и шелками, и торчала там по полдня. Пока она с упоением рассматривала румяна, пудру и отрезы ткани, ему приходилось терпеть косые взгляды окружающих женщин.
Казалось, они шептались о чем-то вроде: «товарищи», «короткие рукава», «любовь к персикам»...
Ваньэр остановилась у лотка с сахарными фигурками, взяла одну в виде Сунь Укуна и радостно спросила:
— Брат! Посмотри, какой Сунь Укун! А эта Белая Лошадь-Дракон тоже хороша!
Шангуань Хэфэй с каменным лицом кивнул, с нетерпением наблюдая, как Ваньэр перебирает фигурки, меняя Сунь Укуна на Лошадь, потом на бессмертную Хэ Сяньгу, и обратно.
Столько возни из-за сахарной фигурки! Он был близок к срыву. Разве бывает что-то более женственное и суетливое?
— Сунь Укун лучше! — буркнул он, желая поскорее выбрать что-нибудь, чтобы избавить свои уши от шума, ноги — от усталости, а глаза — от раздражения.
— Обезьяна! Обезьяна! — радостно подхватил Мафань, сочувственно поглядев на Шангуань Хэфэя желтыми глазами: мол, ходить с женщиной по магазинам — это тяжело, понимаю тебя!
После долгих сравнений и глубоких раздумий Ваньэр, которая была еще суетливее любой базарной торговки, всё же выбрала Сунь Укуна. Шангуань Хэфэй с облегчением выдохнул, сунул деньги продавцу и потащил Ваньэр прочь.
— Молодой господин! — окликнул его старик-продавец. — Вы забыли сдачу, три монетки!
— Не надо! — отмахнулся Шангуань Хэфэй, не сбавляя шага. Если не поторопиться, Сяо Ху снова захочет поменять Сунь Укуна на Белую Лошадь.
Они как раз подошли к перекрестку, когда по улице на бешеной скорости пронеслась карета. Она металась из стороны в сторону, угрожая толпе на перекрестке.
Люди в панике бросились врассыпную, Ваньэр и Шангуань Хэфэй тоже отскочили к обочине.
В этот момент карета резко свернула и понеслась прямо на фруктовый лоток. Шангуань Хэфэй заметил стоявшую там семи-восьмилетнюю девочку.
Карета неслась на неё на полном ходу. Малышка оцепенела от страха, не в силах сдвинуться с места, и лишь плакала:
— Мама! Мама!
Толпа ахнула!
В мгновение ока Шангуань Хэфэй метнулся вперед, выхватил девочку из-под колес и отпрыгнул в сторону. Люди на обочине облегченно выдохнули.
Карета вернулась на дорогу, но не остановилась, а прибавила ходу. Из окна донеслось ругательство:
— Бака яро!
Звук был тихим, за шумом колес его почти не было слышно, но Шангуань Хэфэй расслышал его отчетливо. Его словно током ударило. Японские пираты! Он опустил девочку на землю, сделал знак Ваньэр и вскочил на своего коня «Молнию».
***
Карета, пробиваясь сквозь поток людей, остановилась у роскошного постоялого двора. Дверь открылась, и вышли двое. Один — юноша лет двадцати в аляповатом шелковом халате, с плоским лицом, усыпанным рябинками, и легкомысленным видом; он картинно помахивал веером. Другой — мужчина средних лет, невысокого роста, с вытянутым лицом, узкими глазами и свирепым выражением, в шляпе.
Шангуань Хэфэй и Ваньэр, проследив за ними, остановились неподалеку. Взглянув на них, Шангуань Хэфэй сразу утвердился в своем подозрении: невысокий рост, узкие глаза — такими чертами могли похвастаться только выходцы из островного государства.
Он невозмутимо привязал коней и вместе с Ваньэр вошел в постоялый двор вслед за ними.
Хозяйка, увидев легкомысленного юношу, тут же засуетилась:
— Господин Хао! Вы пожаловали!
Тот бросил на неё игривый взгляд и манерно рассмеялся:
— Конечно, как же не прийти? С такой красивой хозяйкой, как вы, я готов бывать здесь каждый день! — и бесцеремонно пощупал её за талию. Хозяйка ловко увернулась:
— Господин Хао! Ваш номер класса Тянь уже готов! — она крикнула в сторону стойки: — Эй, чего стоишь, проводи господина Хао!
— Я хочу, чтобы хозяйка проводила меня сама! — кокетливо заявил юноша.
— Ох уж вы, повеса! — хозяйка кокетливо стрельнула глазами и, покачивая бедрами, направилась к лестнице. Всю дорогу они обменивались пошлыми шуточками. Японский пират молча следовал за ними.
Ваньэр поспешно позвала слугу:
— Эй, любезный!
Тот подбежал:
— Гости дорогие, хотите остановиться у нас?
— Два номера, — отрезал Шангуань Хэфэй.
— И чтобы соседние с номером Тянь! — добавила Ваньэр.
Они не сводили глаз с троицы на лестнице.
— Два! — вставила Мафань.
Ваньэр угрожающе сделала жест, словно собирается выщипать перья, и птица тут же притихла, опустив крылья.
Слуга расплылся в улыбке:
— Ой, как вам повезло! Только что освободился номер. Если бы вы пришли чуть раньше или позже — не было бы мест. В эти дни в городе проходит ярмарка, народу тьма, вчера всё было битком. Но вам невероятно повезло, один гость съехал — жена заболела, просила домой вернуться. Эта комната как раз соседствует с номером Тянь — это номер Ди. Правда, комната всего одна, двух свободных нет... — он начал болтать, как заведенный, — вы же двое мужчин, может, потеснитесь в одной?
Он еще собирался рассказать о том, как хорошо в номере Ди освещается комната и какая там вентиляция, но Шангуань Хэфэй прервал его:
— Веди, показывай!
Наверное, во всем мире не сыскать такого болтуна!
Пока они шли, слуга не умолкал: расхваливал красоты Нинде, ярмарку, скидки в их постоялом дворе, призывал беречь цветы и деревья...
Жу-жу-жу, жу-жу-жу, будто сотня мух летала по коридору вокруг Шангуань Хэфэя и Ваньэр.
Глядя на шевелящиеся губы слуги, Ваньэр в какой-то момент показалось, что она попала в классическую сцену из фильма. Мне нужна мухобойка, подумала она в ярости, чтобы прихлопнуть его! Жу-жу-жу! Мешает подслушивать! Она не разобрала ни слова из того, что говорили те трое впереди.
Хозяйка и двое злодеев вошли в номер Тянь. Слуга остановился у соседней двери:
— Вот, господа, ваша комната. Ну как, неплохо? Эта комната...
— Эта комната... — слуга распахнул дверь и хотел продолжать трещать, но Ваньэр сунула ему в руку слиток серебра и не выдержала:
— Берем! Уходи немедленно!
Получив деньги, слуга мгновенно замолчал, просиял и уже собрался уходить, но вдруг обернулся и добавил с самым серьезным видом:
— Господа, будьте осторожны, ночью будет гроза, не забудьте убрать одежду!
Все чуть не рухнули.
Ваньэр захлопнула дверь и поставила на стену чайную чашку. Повернувшись, она увидела Шангуань Хэфэя с открытым ртом. Она презрительно хмыкнула: подумаешь, великое дело — подслушивать! Чего так удивляться? Учись, у меня еще много всяких талантов.
Мафань моргала маленькими желтыми глазами, словно решая, стоит ли подать голос.
— Только попробуй пикнуть, что я подслушиваю — задушу! — Ваньэр метнула в неё угрожающий взгляд, и птица понуро опустила голову.
Шангуань Хэфэй, поколебавшись, тоже приложил чашку к стене. Подслушивать — занятие недостойное, он — благородный муж и не опустился бы до такого, но... подслушивать японских пиратов — это другое дело. Враг есть враг, и использование чрезвычайных методов оправдано, рассудил он, чувствуя свою правоту.
Стороннему наблюдателю всё видно лучше. Мы с большим интересом наблюдали, как знаменитый Железный Алмаз — правильный, добропорядочный гражданин — под влиянием маленькой ведьмы из Дайюнь шаг за шагом катится по наклонной. Сначала подслушивание, а что будет дальше... Хе-хе! В любом случае, будущее туманно!
Шангуань Хэфэй обнаружил, что чашка к стене прилегает отлично. Сначала было слышно кокетливый смех хозяйки и господина Хао, затем хозяйка захлопнула дверь и зацокала каблуками вниз по лестнице. В соседней комнате воцарилась тишина. Спустя некоторое время раздался резкий голос:
— Господин Хао, когда мы увидимся с вашим отцом, командующим гарнизоном?
— Командующий гарнизоном... — Шангуань Хэфэй так сильно сжал чашку, что рука вздрогнула. Командующий гарнизоном Нинде Ду Хайтянь всегда славился своей честностью, кто бы мог подумать... Сговор чиновников с бандитами, неудивительно, что японских пиратов никак не удается искоренить.
— Сегодня вечером в Башне Абрикосового цвета, в комнате госпожи Жу Юэ. Мой отец устраивает прием в честь господина Ямамото, там мы и обсудим детали нашего плана.
Оказалось, этот легкомысленный господин Хао — сын Ду Хайтяня.
Ямамото расхохотался:
— Ха-ха! Цветочная девушка, мне нравится!

Комментарии

Загрузка...