Услышав доклад Линь Чжэнъяна, старейшина Вэй помрачнел. Он тут же вызвал инженера для более детального выяснения обстоятельств.
На самом деле, им просто не повезло. Геотермальный экстрактор энергии был настолько громоздким, что его пришлось разобрать и перевозить по частям на двадцати бронемашинах.
Из этих двадцати броневиков лишь в трёх находились жизненно важные компоненты. И, как назло, один из них оказался именно тем, который был уничтожен.
— Неужели его никак нельзя починить? — после недолгого молчания спросил Вэй Тяньсин, не желая терять надежду.
— У нас нет нужных технических специалистов, — ответил инженер, выглядя совсем беспомощным. — К тому же это высокотехнологичное, прецизионное оборудование. В Убежище нет инструментов для его ремонта. У нас даже нет возможности попытаться.
Они работали с этим геотермальным экстрактором больше полугода, и благодаря предыдущим ремонтным работам успели глубоко изучить устройство. Будь у них подходящие инструменты, они, возможно, смогли бы взяться за дело.
Однако оборудование, способное обслуживать столь сложную и точную технику, было огромной редкостью — даже в крупных базах с собственными лабораториями таких приборов было от силы один-два. Для Убежища среднего размера, подобного их, это было чем-то из области фантастики.
— Если в геотермальном экстракторе не хватает этого важного компонента, можно ли заменить его другим оборудованием? Если замена невозможна, может ли экстрактор работать без него? Пусть даже на низкой мощности, — спросил Вэй Тяньсин, пытаясь рассмотреть проблему с разных сторон.
Но инженер ответил прямо: — Нет. Это важнейшая часть преобразователя. Без неё вся система не сможет работать вовсе.
— Эх, всё это моя вина, — вздохнул Линь Чжэнъян. — Как только здесь всё уладится, я немедленно отправлюсь на базу Восточного моря. Придётся переступить через гордость и обратиться к старым знакомым, чтобы они помогли изготовить этот компонент.
Согласно стандартным процедурам, изготовление новой детали на заказ заняло бы не менее четырёх-пяти месяцев. Впрочем, у него остались связи в военном ведомстве. Если задействовать их, срок можно было сократить до двух месяцев.
— Погоди, — покачал головой Вэй Тяньсин. — У нас ещё есть надежда. Не забывай, что мы заказали два комплекта таких компонентов.
Верно. Старейшина Вэй имел в виду тот комплект важного оборудования, который находился у Линь Синьяна и его людей.
Тогда он распорядился так лишь из осторожности, даже не подозревая, что это станет их последним шансом.
Наконец, деньги, потраченные на повторный заказ детали, — сущий пустяк; настоящей проблемой было время.
Поскольку Бездна продолжала расширяться, времени на развитие оставалось всё меньше. Потеря двух месяцев означала срыв множества планов.
— Ты о тех наёмничьих отрядах? — спросил Линь Чжэнъян. — Старина Вэй, без обид, но наёмники — это просто люди с некоторым боевым опытом. Они никогда не проходили серьёзной подготовки. Сгодятся, чтобы перебить пару зомби, но сейчас им противостоят вооружённые силы конгломерата «Морган».
— Я не против того, чтобы использовать их как приманки, чтобы отвлечь внимание «Моргана». Но доверять им столь критически важную миссию — ошибка, — нахмурившись, добавил Линь Чжэнъян.
На его взгляд, оба комплекта компонентов следовало доверить военным для транспортировки. Рискованно класть все яйца в одну корзину, но это всё же лучше, чем отдавать их в руки этих отрядов наёмников.
— Старина Ян, тут я с тобой не соглашусь, — возразил Вэй Тяньсин. — Ты думаешь, нынешние наёмники — те же, что были год назад, когда только создавалась Гильдия наёмников?
— Признаю, тогда наёмники были сборищем хаоса, ничем не отличались от неорганизованной толпы. Но после года жизни на лезвии ножа, хочешь верь, хочешь нет, в мелких стычках, где не требуется сложное командование, они вполне способны потягаться с твоими солдатами из военного ведомства.
— Пусть на основном поле боя они не так сильны, но как элемент внезапности они всё ещё могут удивить, — тут же парировал Вэй Тяньсин.
— Ладно, ладно, даже если ты прав, это справедливо лишь для равного боя. Но не забывай об их главной роли — они приманка! Они должны оттянуть на себя силы «Моргана», причём значительную их часть. Ты правда веришь, что они справятся в таких условиях?
Видя, что Вэй Тяньсин намерен спорить, Линь Чжэнъян быстро добавил: — И не забывай приказ, который ты им отдал: «Если положение станет безвыходным, можете бросить груз и спасаться бегством».
Шах и мат.
Эта фраза разбила все доводы старейшины Вэя.
Было два главных отличия наёмничьего отряда от регулярной армии. Первое — дисциплина. В мелких стычках наёмниками можно управлять за счёт авторитета лидера, но если собрать их в большом количестве и бросить в настоящий бой, они рассыплются, как песок.
Второе отличие — сила духа.
Получив приказ, солдаты пойдут вперёд, не колеблясь, даже если это верная смерть. Наёмники же никогда не будут обладать такой решимостью.
Поэтому, когда ситуация становилась критической, отказ от миссии был почти всегда первым выбором наёмника. Наконец, выжить важнее всего остального.
Такова была сама суть наёмников, и старейшина Вэй не мог с этим спорить.
Однако, хотя он и не мог опровергнуть этот довод, в нём теплилась крошечная надежда, стоило ему вспомнить досье Линь Синхая: «Восхождение Линь Синхая было просто ошеломляющим, и его способности нельзя оценивать по обычным меркам».
Вскоре пришло известие, что отряды наёмников возвращаются.
Девять отрядов наёмников были разделены на три группы, и сейчас две из них вернулись.
Первая группа вернулась, потеряв более ста человек. Им удалось спастись лишь благодаря тому, что в критический момент они бросили груз, что замедлило преследование — враг остановился, чтобы проверить добычу.
Вторая группа, добравшаяся до базы, была в гораздо худшем состоянии. Они потеряли больше половины состава, а один из командиров отрядов погиб в бою.
Для этого наёмничьего отряда третьего уровня это был сокрушительный удар. Вероятнее всего, их понизят до второго уровня.
О защите груза не могло быть и речи — они бросили его при первой же возможности.
Этот результат лишил старейшину Вэя дара речи. Впрочем, он не мог их винить — ведь именно он отдал такой приказ, а свою роль приманки наёмники выполнили.
В то же время от вернувшихся групп он узнал, что силы засады «Моргана» превосходили их численность более чем в два раза.
К тому же они привыкли сражаться с зомби. Это был их первый опыт перестрелки с людьми, вооружёнными огнестрельным оружием. Их боевой опыт не шёл ни в какое сравнение с силами «Моргана», поэтому с началом боя они были полностью подавлены.
Услышав всё это, Вэй Тяньсин почувствовал, как тяжесть на его сердце стала ещё невыносимее.
Линь Чжэнъян, слушавший всё это вместе с ним, больше не испытывал желания подкалывать старого друга.
«Не то чтобы я не хотел, чтобы наёмники действительно доставили компоненты, — подумал он. — Но их выступление даже хуже, чем я себе представлял!»

Комментарии

Загрузка...