Лу Минли и Линь Чантянь вскоре достигли поместья семьи Ян. Взглянув на обугленные, давно почерневшие руины, Линь Чантянь не смог сдержать тревожной гримасы:
— Что здесь произошло? Неужели глава клана и остальные до сих пор не вернулись?
Лу Минли отозвался мрачно, в его голосе сквозила холодная отстраненность:
— Вернулись. Но, судя по всему, их постигла катастрофа.
— Что?! — Линь Чантянь застыл, пораженный до глубины души. — Как такое вообще возможно?
— Кто знает, — Лу Минли тяжело вздохнул, пряча взгляд. — Произошло нечто, о чем мы не были извещены. Прими мои соболезнования.
С этими словами его фигура подернулась дымкой и в следующее мгновение бесследно растворилась в воздухе.
— Ты...
Линь Чантянь, глядя в пустоту, где только что стоял его союзник, на миг лишился дара речи от захлестнувшей его ярости. Он скрежетнул зубами так, что послышался хруст, и мысленно осыпал ушедшего проклятиями. Этот подлый ублюдок сначала подбил семью Линь на безумную атаку, а теперь первым дезертировал с тонущего корабля! Ненависть вспыхнула в сердце старика с ядовитой силой, он жаждал содрать с предателя кожу, но понимал: сил одолеть такого противника у него не хватит. Пришлось загнать гнев глубоко внутрь, подавляя его титаническим усилием воли.
«Как всё обернулось таким образом? Что на самом деле стряслось с главой клана и остальными? А этот Ли Сюань — он жив или наконец издох?» — хмуро размышлял Линь Чантянь, вглядываясь в руины поместья Ян, над которыми всё еще витал тяжелый, сладковатый запах свежей крови.
Сердце требовало ворваться внутрь и вырвать ответы силой, но остатки благоразумия взяли верх. Нападение семьи Линь на Ян изначально было актом ничем не прикрытой агрессии, и если он сейчас явится с расспросами, то сам добровольно шагнет в расставленную ловушку.
*
Тем временем в глубине поместья Ян Ли Сюань, закончив сбором «урожая» с трупов, неспешной походкой вернулся в свой уютный дворик. Прошедшая схватка стоила семье Ян крови: они лишились одного практика стадии Колеса Моря второго слоя, двоих мастеров Врожденной Ступени девятого слоя и восьмерых бойцов ранних и средних стадий Врожденной. Потери существенные, однако на фоне тотального разгрома семьи Линь — сущая мелочь. Это была безоговорочная, триумфальная победа. Одна лишь голова Линь Чанхэня с лихвой окупала все утраты.
К тому же трофеи превзошли самые смелые ожидания: лечебные пилюли врожденного уровня, флаконы для укрепления изначальной энергии, редкие духовные травы, магические артефакты и россыпи камней — закрома Ли Сюаня пополнились с избытком. С одного только Линь Чанхэня удалось снять более двух миллионов духовных камней. Настоящее состояние, нажитое за одну ночь.
«После гибели Линь Чанхэня и его верхушки семья Линь окажется на краю пропасти. В Цаньянчэне грядут неспокойные времена», — удовлетворенно подумал Ли Сюань.
Он уселся на циновку, приняв позу лотоса, и с предвкушением открыл пространственное кольцо — то самое, что старейшины Ян всучили ему в знак признательности. Внутри ровными рядами светились еще триста тысяч духовных камней. Глядя на эту сияющую гору богатства, Ли Сюань почувствовал прилив азарта: с такими ресурсами его культивация обещала совершить невероятный скачок.
— Дед Котёл, принимайся за мясо, — мысленно скомандовал он и тут же запустил бешеное вращение «Канона Смертного».
Дед Котёл хрипло хихикнул в глубине его сознания и без лишних церемоний принялся за переработку останков. Вскоре по меридианам Ли Сюаня хлынула чистейшая, обжигающе густая энергия. Его база культивации буквально взметнулась вверх: Врожденная Ступень, первый слой — средняя стадия, поздняя, пик! Барьер рухнул, открывая второй слой! И это был не конец — поток силы продолжал ковать его тело, пока не застыл на пике поздней стадии второго слоя.
Ли Сюань резко открыл глаза — его взгляд стал неестественно ясным и острым, словно свежезаточенный клинок.
— Черт, не зря эти парни были на стадии Колеса Моря! Насильно взвинтить базу до пика второго слоя Врожденной... Чистый кайф!
Дед Котёл внезапно отозвался, и в его голосе на этот раз не было привычного ехидства:
— Парень, стремительный рост — это сладко, но основа важнее всего. Не вздумай гнаться за сиюминутным удовольствием, пренебрегая фундаментом. Если корень будет гнилым, дерево рухнет при первом же шторме.
Ли Сюаня словно окатили ледяной водой, мгновенно сбивая спесь. Он серьезно, по-деловому кивнул:
— Понял. Больше не повторится.
*
На следующее утро весть о ночном налете на поместье Ян разнеслась по Цаньянчэну со скоростью лесного пожара, вызвав настоящий фурор. Семья Ян, несмотря на свой упадок, оставалась одним из пяти столпов города. Кто мог обладать такой наглостью, чтобы ударить по ним в открытую?
Но не успели обыватели переварить эту новость, как город содрогнулся от второго, куда более мощного известия: Линь Чанхэнь, глава клана Линь, мертв! Вместе с ним сложили головы столпы семьи — Линь Чаньюй, Линь Чантуй и Линь Чаншань. Эта весть подействовала как брошенный в стоячую воду валун — волны паники и изумления накрыли улицы. Линь Чанхэнь был практиком Колеса Моря восьмого слоя, истинным титаном этих земель. Как такой человек мог пасть?
Те, кто поумнее, сразу связали гибель верхушки Линь с ночным нападением на Ян. В глазах горожан семья Ян мгновенно окуталась ореолом пугающей таинственности, а три оставшихся великих клана спешно привели свои силы в состояние повышенной боевой готовности.
У резиденции градоправителя к назначенному часу уже собрались Ли Сюань, Ян Чэнь, Ян Утянь и очаровательная Ян Цяньцянь. Поодаль стояли пятеро отобранных учеников и плотное кольцо любопытных — все пришли проводить группу, отправляющуюся со старейшиной секты Шэньянь. Из восьми прошедших испытание явились лишь семеро. Линь Чуань отсутствовал. Более того, ни один представитель семьи Линь не показался на площади. Для тех, кто еще сомневался в правдивости слухов о смерти Линь Чанхэня, это стало окончательным доказательством.
— Брат Утянь, до меня дошли слухи, что ночью на ваш дом совершили вероломное нападение? Это правда? — раздался громкий, нарочито бодрый смех.
К ним уверенной походкой приблизился Бай Чжао, глава семьи Бай, нацепив на лицо маску искренней озабоченности:
— Всё ли у вас в порядке?
Ян Утянь смерил его холодным, проницательным взглядом. Ему не нужно было быть пророком, чтобы понять: Бай Чжао пришел не сочувствовать, а вынюхивать слабости. Тонко усмехнувшись, Ян Утянь ответил:
— Чистая правда, брат Бай. Но не стоит беспокоиться — мы разобрались. Все бандиты были уничтожены на месте. Благодарю за твою трогательную заботу.
Бай Чжао, однако, не спешил отступать, жадно ловя каждое слово:
— И удалось ли выяснить, чьих рук это дело? Какая дерзость — напасть на великую семью Ян...
Ян Утянь мысленно выругался, а вслух лишь картинно вздохнул:
— Увы, эти разбойники оказались на редкость коварны. Чтобы скрыть свою личность, они собственноручно изуродовали себе лица до неузнаваемости перед смертью.
Бай Чжао на мгновение опешил, переваривая эту откровенную ложь. Сами изуродовали? Ну конечно, так он и поверил. Он открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но в этот момент из дверей резиденции вышел Юэ Сяохай в сопровождении своих людей.
Ли Сюань заметил, что лицо Лу Минли стало мрачнее грозовой тучи, а стоило ему поймать взгляд юноши, как тот и вовсе потемнел от едва сдерживаемой злобы. Юэ Сяохай сухо обвел взглядом присутствующих и коротким жестом выбросил вперед руку. Из его ладони вылетело и мгновенно увеличилось в размерах величественное облачное судно.
— Выступаем, — чётко скомандовал старейшина.
Об отсутствии Линь Чуаня он даже не поинтересовался, словно тот никогда и не существовал. Ли Сюань и остальные без лишних слов запрыгнули на борт.
— Молодой господин Ли! — Ян Цяньцянь вдруг сделала шаг вперед, ее голос дрогнул. — Пожалуйста... берегите себя.
Ли Сюань обернулся, его губы тронула легкая, уверенная улыбка:
— И ты береги себя.
Группа взошла на судно, и оно, окутанное магическим сиянием, стремительно взмыло ввысь, превращаясь в точку в небе над Цаньянчэном.
*
В поместье семьи Линь в это время царил хаос. Линь Чантянь, окончательно убедившись, что Ли Сюань не просто выжил, а покидает город в добром здравии, впал в отчаяние. Он бросился к священным скалам на заднем дворе, где располагались пещеры предков. Рухнув на колени перед массивными каменными вратами, он закричал, и в его голосе слышался надрыв:
— Семью Линь постигла беда, грозящая нам полным истреблением! Умоляю Предка прервать свое затворничество и спасти клан!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...