Едва завидев пространственное кольцо, Ли Сюань почувствовал, как в груди азартно ёкнуло, а глаза хищно блеснули. Он бесцеремонно сцапал трофей и заглянул внутрь. При виде ровных рядов плотно упакованных духовных камней, мерцающих мягким светом, его лицо расплылось в широкой, почти плотоядной улыбке.
В прежние времена, на пике своего могущества, он счел бы эту горсть камней жалким мусором и даже не удосужился бы наклониться, чтобы поднять их с пыльной дороги. Но сейчас, в теле немощного юнца, этот «мусор» превратился в бесценное топливо для его амбиций.
Ли Сюань быстро прикинул в уме дебет с кредитом. В импровизированном испытании приняли участие девятнадцать практиков стадии Конденсации Ци и двадцать три мастера Врождённой Ступени первого уровня. К ним добавились двое со второго уровня и один — с третьего. Согласно установленной им таксе — две сотни камней низкого качества с «малышей», тысяча с первого уровня, две с лишним со второго и целых пять тысяч с третьего — суммарный куш составил тридцать пять тысяч. Даже за вычетом тридцати процентов в пользу семьи Ян, в его распоряжении оставалось двадцать пять тысяч шестьдесят камней.
— Ха-ха-ха! С таким багажом я не просто войду — я ворвусь во Врождённое царство!
Ли Сюань восторженно рассматривал сокровища, хохоча во всё горло и даже не пытаясь скрыть своего триумфа. Даже Дед Котёл, обычно ворчливый и язвительный, не удержался от глухого, рокочущего смеха:
— Неплохо, парень, очень даже недурно! Наконец-то и мне перепадет пара-тройка духовных камней на десерт. Черт возьми, сидеть на диете из одних покойников — сомнительное удовольствие, меня уже тошнить начинает от этого привкуса мертвечины.
Ли Сюань лишь многозначительно промолчал, закатив глаза.
Он не стал мелочиться из-за жалких шестидесяти камней: хладнокровно отсчитал свои двадцать пять тысяч, а оставшиеся десять передал Ян Цяньцянь.
— Молодая глава, прошу принять вашу долю.
— Молодой господин Ли, вы слишком любезны, — отозвалась девушка. Она ответила легкой, едва уловимой улыбкой и приняла мешочек, не выказывая лишней жеманности. Внезапно её безупречное лицо залил нежный румянец, и она добавила, опустив ресницы: — Если не сочтете за дерзость... зовите меня просто Цяньцянь. «Молодая глава» — это звучит слишком официально и холодно.
Ли Сюань на мгновение опешил от такой перемены тона, но быстро совладал с собой и коротко кивнул:
— Хорошо. Цяньцянь.
Ян Чэнь, стоявший рядом, переводил ошарашенный взгляд с сестры на гостя, пока, наконец, его не прорвало:
— Сестра, а чего это у тебя щёки так полыхнули? Неужели мой названый старший брат умудрился зацепить твое сердечко?
В воздухе повисла неловкая тишина. Лицо Ян Цяньцянь вспыхнуло с новой силой — теперь она напоминала спелый плод и, кажется, была готова провалиться сквозь землю от стыда. Этот внезапно проснувшийся в ней застенчивый вид мог бы растопить ледники на вершинах гор, но Ли Сюань лишь мысленно выругался. Этот Ян Чэнь — просто непроходимый идиот, не знающий меры в шутках.
— Я пойду. Мне нужно заняться совершенствованием.
Бросив эту короткую фразу, Ли Сюань поспешно ретировался, пока ситуация не стала совсем патовой. Ресурсы жгли карман, и медлить было нельзя. Хороший клинок куют, пока металл горяч, а горы камней обретают истинную ценность, только когда превращаются в чистую силу. В конце концов, если он погибнет завтра, все эти богатства достанутся кому-то другому — и вот это был бы по-настоящему смертельный позор.
Как только дверь за Ли Сюанем закрылась, Ян Цяньцянь не выдержала и отвесила брату увесистый подзатыльник:
— Что ты несешь, мелкий негодяй?
В глазах Ян Чэня, однако, не было раскаяния — лишь лисья хитринка:
— Сестра, ну посмотри сама: разве старший брат не хорош? Такого самородка упустишь — вовек не сыщешь. Если нравится — хватай момент, пока другие не набежали.
...
Оказавшись в тишине своей комнаты, Ли Сюань первым делом смыл с себя дорожную пыль и кровь, после чего без остатка скормил все камни Деду Котлу.
— О-хо-хо, вот это пиршество! — Котёл буквально задрожал от предвкушения и разразился коварным, торжествующим хохотом. В следующее мгновение пространство комнаты содрогнулось, и в тело Ли Сюаня хлынули потоки густой, ослепительно чистой энергии. Парень не стал терять ни секунды: он мгновенно вошел в медитативный транс, запустил циркуляцию «Канона Смертного» и принялся жадно впитывать мощь, направляя её по меридианам.
Пока герой упивался энергией, его слава уже гремела по всему Цаньянчэну. История о дерзком юнце разлетелась быстрее лесного пожара, вызвав среди практиков небывалый ажиотаж. Имя Ли Сюаня теперь было у каждого на устах, и удивляться тут было нечему — парень показал запредельный уровень крутизны. Находясь всего лишь на девятом уровне стадии Конденсации Ци, он в пух и прах разнес мастера Врождённой Ступени третьего уровня. Подобная боевая мощь заставила бы позеленеть от зависти даже признанных гениев из секты Шэньянь.
Сильнее всех локти кусали в семье Бай. После того как всплыли подробности, что Ли Сюань изначально пришел именно к ним, но получил от ворот поворот, в клане начался сущий ад. В тот же вечер несчастную Бай Чи, чья гордыня помешала ей разглядеть дракона в тени, старейшины подвесили на площади и знатно отходили плетьми. Тут было не до шуток: упустить такого монстра из-за какого-то вступительного взноса? Да если бы он постучался к ним снова, они бы сами ему доплатили, лишь бы он вписал их имя в свою историю! Глупость одной женщины стоила клану великого будущего, и это бесило старейшин до икоты.
Семья Линь тоже пребывала в глубоком трауре по упущенным возможностям, но их сожаление быстро сменилось холодной злобой. Теперь их заботило лишь одно — как стереть Ли Сюаня с лица земли.
В поместье Линь царила гнетущая атмосфера.
— Проклятье, кучка никчемных подонков! И это всё, на что мы способны? Ли Сюань перешел все границы, а эта семейка Ян совсем страх потеряла!
— Истинная правда. Мы годами держали Ян под каблуком, выжимая из них все соки, а они посмели оскалиться. Ни стыда у людей, ни капли почтения к сильным!
— Глава клана, каковы будут указания? Если мы не ответим ударом на удар, нам в Цаньянчэне больше не дадут поднять головы. Станем посмешищем для каждой собаки!
— Да, весь город уже в курсе нашего фиаско. В лицо, может, и промолчат, боясь силы, но за спиной будут хохотать до колик. Нужно срочно что-то предпринять!
В просторном зале совещаний, залитом тусклым светом свечей, Линь Чанхэнь и старейшины сидели с лицами мрачнее грозовых туч. Этот день стал для них клеймом позора. Картинка их позорного бегства под свист толпы обещала стать вечной легендой Цаньянчэна.
Линь Чантуй до хруста сжал кулаки, и в его голосе послышался звериный рык:
— Нужно объединиться с тремя остальными великими семьями и раздавить Ян одним сокрушительным ударом!
Линь Чанъюнь лишь устало покачал головой:
— Пустая затея. Эти лисы не добили нас в той яме лишь по счастливой случайности. Сейчас они и пальцем не пошевелят, чтобы помочь нам выгрести из этого дерьма.
— И что тогда? — вспылил Линь Чантуй, вскакивая с места. — Это нельзя, то невозможно... Нам что, теперь просто терпеть и обтекать?
Он вперил яростный взгляд в Линь Чанъюня, окончательно теряя самообладание:
— Ты же божился, что твой план безупречен! Уверял, что мы не только уберем Ли Сюаня, но и вернем себе лицо! И где результат? Где, я тебя спрашиваю?
Линь Чанъюнь тоже вскочил, едва не опрокинув стул:
— А я, по-твоему, виноват? Кто мог предсказать, что этот щенок — настоящий природный монстр? Девятый уровень Конденсации против Врождённой третьего! Ты хочешь сказать, что Линь Дао — слабак? Я был уверен, что он раздавит паршивца как клопа!
Видя, что перепалка вот-вот перерастет в поножовщину, Линь Чанхэнь с грохотом хлопнул ладонью по столу:
— Довольно! Заткнулись все!
Голоса мгновенно стихли, и в зале воцарилась тяжелая, липкая тишина. Дождавшись, пока страсти немного улягутся, глава клана произнес ледяным тоном:
— Прямо сейчас достать Ли Сюаня практически нереально. Установите круглосуточное наблюдение: ловите момент, если он решит покинуть стены семьи Ян. Если шанса не представится — затаимся. Подождем испытаний секты Шэньянь и нанесем удар там. Я выясню, кто из старейшин приедет принимать экзамен; возможно, удастся договориться и убрать девчонку и этого парня чужими руками. А пока я лично навещу другие семьи и прощупаю почву.
...
Всю ночь комната Ли Сюаня вибрировала от избытка энергии. Поглотив без остатка двадцать тысяч духовных камней, он совершил качественный рывок и прорвался на Врождённую Ступень первого уровня. Ощущая, как в венах вместо крови будто течет жидкий огонь, а в даньтяне бушует бескрайний океан врождённой силы, он не выдержал и широко, торжествующе улыбнулся.
Врождённая Ступень — это был совершенно иной уровень бытия, не идущий ни в какое сравнение с прошлым. Однако и аппетиты его тела поражали: на один лишь прорыв ушла целая гора ресурсов. Узнай кто-нибудь, что юнец спустил двадцать тысяч камней за одну ночь, у бедняги бы глаза на лоб полезли. Настоящая бездонная яма, пожирающая ресурсы в промышленных масштабах!
— Как же я соскучился по этой мощи... Появись этот никчемный Линь Дао передо мной сейчас — я бы стер его в порошок одним щелчком пальцев.
Ли Сюань чувствовал, как внутри него бушует шторм, а уверенность в собственных силах достигла абсолютного пика. Теперь игра пойдет по его правилам.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...