— Неужели Линь Дао наконец-то выходит? — в толпе пронёсся взволнованный шепот.
— Слухи не лгут: этот «мечник-маньяк» по таланту ничуть не уступает Линь Цзяню. За таким зрелищем стоит понаблюдать из первого ряда.
— Если Ли Сюань умудрится одолеть еще и Линь Дао... нет, это просто за гранью возможного. Или всё-таки?..
Едва Линь Дао показался на виду, как сотни взглядов скрестились на его фигуре. В Цаньянчэне он был не просто бойцом, а ожившей легендой семьи Линь, чьё имя внушало суеверный ужас. Его тяжелый меч-дао не знал пощады, а в послужном списке значилась победа над мастером Врождённой Ступени четвёртого уровня — достижение, заставляющее замолкнуть даже записных смельчаков.
Линь Дао размеренно шагал к арене, и с каждым его движением разлитая в воздухе аура становилась всё тяжелее. Когда его подошва коснулась досок помоста, давление достигло своего апогея. Казалось, перед зрителями стоит не человек, а гигантский клинок — неумолимый, выкованный из чистой воли и подавляющей силы.
Зрители внизу невольно затаили дыхание. Даже такие столпы города, как третий господин семьи Ян, помрачнели, ощутив исходящую от бойца угрозу.
— Третий дядя, сможет ли Ли Сюань выстоять против такого противника?
Почувствовав, как морозная аура Линь Дао сжимает легкие, Ян Цяньцянь нахмурилась. На её изящном, обычно спокойном лице отразилась тень неприкрытой тревоги. Она быстро повернулась к Ян Уцзи, ища поддержки.
Старейшина лишь медленно покачал головй, его взгляд был прикован к арене.
— Сложно сказать. Линь Дао слишком силён, такая мощь не покоряется без огромных жертв.
Сердце Ян Цяньцянь болезненно сжалось.
— Что же нам делать? Если Ли Сюань проиграет...
Она понимала без слов: такого гения, как Ли Сюань, терять было нельзя. Даже если отбросить его будущие перспективы в секте Шэньянь и выгоду для семьи Ян, его талант сам по себе был сокровищем, которое встречается раз в столетие. Позволить такому пламени угаснуть здесь, на пыльной арене, было бы непростительной ошибкой.
В то же время члены семьи Линь, завидев своего чемпиона на помосте, расплылись в злорадных ухмылках. Их глаза горели жаждой расплаты.
— Ли Сюань, твоя удачливость только что исчерпала себя. Молись своим богам и готовься к смерти!
— Жалкий отброс возомнил, что может безнаказанно бросать вызов нашему роду. Сейчас ты за всё заплатишь сполна.
— Брат Дао, не церемонься с ним, прикончи выскочку!
В их душах клокотала ярость, накопленная за время позора. Ли Сюань искалечил и убил слишком многих их сородичей, включая хваленого Линь Цзяня. Если не вырвать это семя раздора сейчас, имя семьи Линь станет посмешищем для всего Цаньянчэня.
Линь Дао, впрочем, оставался глух к выкрикам толпы. Он медленно поднял тяжелый взгляд, фиксируя его на Ли Сюане.
Бум!
Его взор обрушился на юношу подобно физическому весу, словно Гора Тайшань Давит Сверху, стремясь раздавить волю противника и проникнуть в самые глубины его души. Любой обычный практик дрогнул бы, охваченный первобытным страхом перед такой мощью.
Но Ли Сюань не принадлежал к числу обычных людей. Крепче сжав рукоять Меча Смертного, он ответил врагу прямым, ледяным взглядом. Внешне он казался незыблемым утесом, но внутри него всё было напряжено до предела. Стадия Конденсации Ци девятого уровня против Врождённой Ступени третьего — их разделяла пропасть в целый Большой уровень и три Малых. К тому же, Линь Дао явно не был посредственностью. Преодолеть такую дистанцию в силе будет чертовски непросто.
— Умри!
Не тратя времени на пустые слова, Линь Дао сорвался с места, подобно разъяренному богу войны. Деревянный настил арены жалобно застонал и задрожал под его весом. Перехватив рукоять двуручным хватом, он обрушил меч сверху вниз.
— Жестокий удар меча-дао!
Гу-у-у-у!
Воздух взорвался свистом, когда ослепительное лезвие, наделенное сокрушительной инерцией, устремилось к голове Ли Сюаня.
Стремительно!
Беспощадно!
Неотвратимо!
— Дьявол, сколько в этом ударе ярости!
— Дикая, необузданная мощь... и такая скорость. Это конец.
— Я не могу на это смотреть!
Зрители застыли в оцепенении, по их спинам пробежал ледяной пот, а сердца забились в сумасшедшем ритме. Слабонервные поспешили закрыть глаза, не желая видеть кровавой развязки. Даже мастера Врождённой Ступени четвёртого уровня невольно напряглись — исходящее от Линь Дао давление было поистине ошеломляющим.
Ли Сюань, не дрогнув перед налетающим вихрем стали, мгновенно направил поток духовной энергии в ноги. Тело отозвалось привычной легкостью, и он резким рывком ушел в сторону, применив свой отточенный мистический Шаг Ветра.
Свист!
Лезвие промелькнуло в волоске от его плеча — он уклонился в тот самый миг, когда задержка означала бы неминуемую гибель.
Грохот!
Удар Линь Дао с громоподобным треском расколол арену. Во все стороны брызнули щепы и искры, а сам помост ощутимо содрогнулся от избытка мощи.
— Рази!
Пользуясь секундной заминкой врага, Ли Сюань выхватил свой клинок. Движение было бесшумным и молниеносным, словно бросок кобры: он полоснул мечом по незащищенной пояснице противника.
Линь Дао, закаленный в сотнях схваток, инстинктивно почувствовал смертельную угрозу. Его звериное чутьё сработало безупречно, а реакция оказалась мгновенной — он резко отпрянул, разрывая дистанцию.
Ш-ш-шурх!
Кончик клинка лишь вскользь чиркнул по ребрам. Рана была неглубокой, но алая кровь тут же окрасила одежду Линь Дао.
— Что?! Ли Сюань не просто уцелел, он ранил Линь Дао?
— Этого не может быть! Глаза меня обманывают!
— Черт возьми, неужели так действительно можно? Я в полном шоке!
Бойцы разошлись в разные стороны, и толпа вновь ахнула, втягивая холодный воздух. Произошедшее не укладывалось в голове.
— Гнусный трус, не смей бегать! — взревели с трибун сторонники Линь.
— Встреть его в лоб, если в тебе есть хоть капля мужества! Уклонение — удел слабаков!
— Ли Сюань, ничтожество, начни биться честно!
Члены семьи Линь буквально заходились в истерике, их лица исказились от бессильной злобы.
Ли Сюань не удостоил их даже мимолетным взглядом. Он уже разогнал свою духовную энергию до предела, объединяя её с грубой физической силой и готовясь к решительной контратаке.
— Неплохо, малец. Но теперь я возьмусь за тебя всерьёз.
Линь Дао небрежно мазнул ладонью по ране на боку и слизнул теплую кровь с пальцев. В его глазах вспыхнул опасный, звериный блеск — теперь он смотрел на Ли Сюаня не как на досадную помеху, а как на желанную, опасную добычу.
Ли Сюань не собирался давать ему времени на восстановление. Он рванулся вперед, сокращая дистанцию, и нанес стремительный рубящий удар.
— Ха-ха-ха, сам лезешь в пасть к тигру!
Линь Дао хрипло расхохотался. Легким движением он увернулся от выпада и тут же обрушил на юношу шквал сокрушительных атак.
Ли Сюань буквально танцевал на арене, используя Шаг Ветра. Он изгибался под невероятными углами, уходя от тяжелого меча-дао, и тут же отвечал короткими, жалящими выпадами.
— Свист! Свист! Свист!
Каждый раз он ускользал в последнюю секунду, оставляя на теле противника всё новые отметины — неглубокие, но раздражающие и сбивающие темп. Ты наступаешь — я ускользаю, я атакую — ты вынужден защищаться. Схватка превратилась в стремительный калейдоскоп, в котором бойцы обменялись уже десятком ударов.
— Убей же его наконец!
— Хватит танцевать, Ли Сюань, сдохни как мужчина!
— Это невыносимо, я сейчас сам его придушу за такую тактику!
Семья Линь корчилась в приступах ярости. Каждый раз им казалось, что следующий взмах меча Линь Дао станет финальным, но Ли Сюань всякий раз оказывался на шаг впереди. Это ожидание смерти, которая никак не наступала, сводило их с ума.
— Свист — именно так.
Ли Сюань в очередной раз пропустил над головой гудящую сталь и, не теряя инерции, выбросил руку вперед.
Стремительно!
Точно!
Безжалостно!
Пш-ш-шык!
Линь Дао, утомленный постоянными промахами, замешкался всего на долю секунды, не успев прикрыть область даньтяня. Клинок Ли Сюаня, словно игла, вошел точно в цель. Кровь фонтаном брызнула на доски, а былая мощь Линь Дао начала стремительно угасать, утекая вместе с жизненными силами. Он взревел, и этот звук был полон боли раненого зверя.
— Ты проиграл.
Ли Сюань резким движением выдернул меч из раны — багровая струя окропила арену.
— Ты... как ты...
Линь Дао широко открытыми глазами уставился на юношу, выдавил из себя обрывок фразы и, сплюнув густой кровью, рухнул на помост с глухим, тяжелым стуком.
Арена погрузилась в звенящую, мертвую тишину. Рты зрителей раскрылись в немом изумлении, а убийственная аура, сгустившаяся над трибунами, стала почти осязаемой, вызывая чувство удушья. Напряжение в воздухе наэлектризовалось до предела — тишина перед настоящей бурей. У многих сердца подступили к самому горлу.
В этот момент Ян Уцзи и вся элита семьи Ян одновременно вскочили со своих мест, их духовная энергия вскипела, готовая выплеснуться наружу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...