— Марианна-цзецзе? Марианна-цзецзе? Марианна? Мол?
Марианне казалось, что во сне слишком шумно. В этом одиноком и холодном сне кто-то постоянно звал её по имени.
Похоже, он всё это время переживал за меня, но как же сильно мне хочется спать...
— Марианна-цзецзе!
— Ах!
Забывшаяся в забытьи Марианна резко проснулась. Ослепительный свет чуть не выжгл ей глаза, она испуганно вскрикнула и тут же услышала чей-то вздох.
— Рэй? Это ты?
— Я, Марианна-цзецзе. — Рэй стоял на коленях у кровати, на которой лежала Марианна, сжимал её ледяные руки, а по его щекам непрерывным потоком лились слёзы. — Ты наконец-то очнулась, как же здорово, у-у-у-у...
— Умничка... — Марианна изо всех сил приподняла руку, чтобы погладить Рэя по волосам. — Не плачь... Где мы?
— На Милильском руднике, нас заточил Мариюс. Но здесь очень тепло. Марианна-цзецзе, нужно ли мне подбросить дров в печку, чтобы стало ещё жарче? Ты ведь мёрзла целый день!
Марианна пошевелила конечностями — их закоченелость подсказывала, что состояние её тела далеко от идеального.
— Цзецзе, я научился у учителя кое-каким массажным приёмам для улучшения кровообращения. Ты... не хочешь попробовать? — при этих словах Рэй густо покраснел. В своё время, когда Бай Хуа обучала его массажу, Рэю пришлось вытерпеть «ласки» женщины, рискующей остаться неудовлетворённой, и всё-таки закончить обучение.
— Массажу? — на губах Марианны появилась слабая улыбка. Желая успокоить Рэя, она приняла его предложение. На самом деле сейчас Марианне больше всего был нужен отдых.
Рэй серьëзно кивнул, положил свои небольшие ладошки на руки Марианны и, как учила Бай Хуа, отыскал нужные точки и слегка надавил...
— А-а-а...
Этот стон Марианны прозвучал до того упоительно, что единственный слушатель моментально залился краской.
— Ой! — Марианна и сама поняла, что сморозила глупость, и тут же поспешила оправдаться: — Ты так приятно мнёшь! Надо же, и почему ты раньше не рассказал сестрице о таком умении? Э-э-э... Как хорошо!
— Если сестрице нравится, я буду делать тебе массаж всю жизнь!
— С удовольствием...
На дворе уже стоял глубокий час ночи. Даже Мариюс, опьянённый радостью «победителя», не мог сопротивляться усталости. С чего бы ему так радоваться? Да потому что случилось то, чего больше всего боялся Эдуард XI.
Поскольку генералу Мариюсу удалось присягнуть Империи Шала, это означало, что вся система северных генералов Империи Минжи перешла на сторону Империи Шала. А значит, и земли, на которых располагался Милильский рудник — целых семьдесят квадратных километров территории — теперь целиком принадлежали Империи Шала!
В этот самый момент силы берсерков под командованием великого герцога Холи как раз осаждали Милильский рудник. Иными словами, номинально Империя Минжи совершила акт агрессии против суверенных территорий Империи Шала. Империя Шала как раз ломала голову над тем, под каким предлогом начать войну с Империей Минжи!
И вот два дня назад пятьдесят тысяч солдат, полностью вооружённых и ждавших своего часа целых полгода, двинулись к Милильскому руднику. Завтра эти войска уже будут на месте. Как тут Мариюсу не ликовать?
А вот Холи ходил туча тучей. Его дочь находилась в осаждённой крепости напротив, и сердце отца сжималось от боли весь день напролёт. Любой содрогнулся бы от ужаса, увидев собственного ребёнка привязанным к столбу посреди ледяной бури в одной тонкой ночной сорочке. А завтра, возможно, придётся отводить войска...
Холи принял решение и зычным голосом крикнул:
— Передайте приказ вестнику!
Какой-то простолюдин вбежал внутрь, на ходу подтягивая штаны — он только что был в уборной:
— Лорд герцог!
— Передай приказ: немедленно отправить небольшой отряд для тайного прорыва и проведения спасательной операции. Даже если придётся сжечь весь Милильский рудник дотла, Марианну... э-э, и Рэя нужно спасти!
— Есть!
Под покровом ночи отряды берсерков, прошедших подготовку по скрытному проникновению и наложенным заклинанием ясности, закинув за спины боевые топоры чуть меньшего размера, начали просачиваться на территорию Милильского рудника с самых разных сторон. По пути они убивали всех попадавшихся им на глаза солдат гарнизона, в результате чего колодцы вокруг всего рудника оказались наглухо забиты трупами. Берсерки — умом они никогда особо не блистали, вот и запомнили лишь то, что в колодце можно спрятать следы преступления. Можно ведь было запихнуть пару тел и в нужник.
— Хозяин, люди Холи перешли к действиям. Похоже, нам и вмешиваться не придётся.
В каком-то заброшенном складе на территории Милильского рудника Бай Хуа и Агард устроили своё тайное убежище.
— Нет, я не могу позволить Рэю и дальше оставаться вне опасности.
Разве ему там сладко? Бай Хуа не разделяла мнения напарника и осторожно заметила:
— Хозяин, неужели вы хотите...
— Старому другу пора прогуляться, негоже ему вечно отсиживаться в одном месте.
— Но мы же ещё ничего не выяснили.
— Плевать! К тому же здесь, на Милильском руднике, всё гораздо сложнее, чем кажется.
Оба тоже пришли в движение. Как и предсказывал Агард, обстановка оказалась запутаннее. На отряд берсерков внезапно обрушился жесточайший удар: откуда ни возьмись появились тяжелые кавалеристы в уродливых серых латах и на полном скаку принялись колоть насмерть растерявшихся берсерков своими длинными рыцарскими копьями. Не успевшие сориентироваться воины понесли сокрушительные потери. Однако под действием эффекта берсерка им было абсолютно всё равно, отрубили ли им руку или насквозь проткнули подбородок. Они продолжали сражаться с бесчувственностью скелетов, призванных некромантом, не ведая ни боли, ни страха смерти!
— Братство Каменщиков Галлереи! — рявкнул Агард и, обратившись чёрной тенью, бросился на один из кавалерийских отрядов. Под копытами этих всадников отряд берсерков был истреблен настолько жестоко, что в живых осталось всего четверо.
В руке Агард внезапно сверкнул маленький серебряный клинок. Если бы Рэй находился здесь, он бы сразу узнал этот предмет — то был скальпель! Видимо, Агард решил использовать это тончайшее лезвие, чтобы пробить тяжёлые доспехи кавалеристов!
Звяк!
Поражённый всадник глухо застонал. Скальпель вонзился в спину конника по самую рукоять, пробив полуторасантиметровую двойную литую броню так легко, будто он был сделан из бумаги, и метко ударил прямо в сердце! Поскольку всадник был намертво пристёгнут ремнями к седлу, он даже после смерти продолжал сидеть на коне.
Вух-вух-вух — рассекая воздух, пронеслись еще несколько скальпелей. Не успевшие увернуться тяжелые кавалеристы вновь были поражены, и их боевые кони бесцельно зашагали по полю боя вместе с мертвыми хозяевами.
Перебив всех тяжелых кавалеристов, Агард крикнул уцелевшим берсеркам:
— Берсерки! Я из Общества Розы! Слушайте сюда! Вы должны устроить переполох по всему руднику! Поджигайте всё! Я отправлюсь спасать ваших принца и принцессу! Они отправятся со мной на Остров Сломанного Топора! Усекли?
— Ты из Общества Розы? И что ты задумал? — интеллект этих берсерков ничем не отличался от обычных людей, разве что они были несколько тугодумами. Командир этого отряда решил вытянуть из Агарда информацию. — С чего нам тебе верить? А если ты шпион?
— Пшли вон! Все вон отсюда! Упрямые вы пеньки, время на исходе, а вы тут развели демагогию! Слушайте меня: если останетесь в живых, передайте Холи, что я — наставник Рэя! Я забираю своего ученика на Остров Сломанного Топора! И та девчонка Марианна — невеста моего ученика, она тоже едет с нами! И еще одно! Если на Милильском руднике начнется хаос, передайте ему, чтобы шёл в полномасштабное наступление!
Тут берсерки опешили. С каких это пор их маленькая принцесса-демоница Марианна успела выскочить замуж?
— Бай Хуа, уходим!
Не дожидаясь реакции берсерков, Агард окликнул превратившуюся в змею Бай Хуа и бросился к резиденции Мариюса.
— Ты! И ты! — командир берсерков указал на двоих бойцов своего отряда и дал им новое поручение: — Возвращайтесь и доложите верховному жрецу Холи о том, что здесь произошло!
— Есть!
— Э-э... насчёт семейного положения госпожи Марианны... пока можете ничего не говорить...
Из-за сиюминутного колебания этого командира Холи ещё долго будет ломать голову над устройством личной жизни своей склонной к насилию дочери, искренне полагая, что та до сих пор не замужем, в то время как она уже давно обзавелась супругом!
Агард с Бай Хуа двигались сквозь заслоны врагов словно сквозь пустой воздух: попадавшаяся на пути мелкая сошка не выдерживала и одного столкновения, поверженная и харкающая кровью.
Весь Милильский рудник уже утонул в зареве пожаров и грохоте битвы.
Спавших Марианну и Рэя грубо растолкали охранявшие их солдаты. Целый полувзвод из тридцати тяжелобронированных пехотинцев в полном вооружении погнал их в темницу, где уровень безопасности был даже выше, чем вокруг самого Мариюса. Не будь оттуда столь неудобно командовать, Мариюс и сам бы с удовольствием спрятался в этих подземельях.
— Хозяин! Они сменили дислокацию, похоже, спускаются под землю! — поисковая магия, которую Бай Хуа наложила на Рэя, принесла потрясающие результаты: это заклинание, снабжённое особыми чарами от самой демоницы, с лёгкостью обвело вокруг пальца даже дознавателей-магов Мариюса.
— Естественно. Ты знаешь дорогу в подземелье?
— Разумеется, у меня там своё логово.
***
В мрачном сыром подземелье Марианна прижимала к себе уже не способного сопротивляться натиску сна Рэя, прислонившись спиной к ледяной стене камеры. Сквозь толстые железные прутья решётки было видно дежуривший усиленный дозор солдат, и можно было не сомневаться, что за пределами этого застенка выставлены ещё более многочисленные посты.
Марианна попыталась установить контакт с магическими элементами, но защитные чары подавления магии, наложенные магами Мариюса, по-прежнему не ослабевали. Более того, сразу после их прибытия в подземелье вражеские колдуны специально укрепили заклинание.
Между тем шум за пределами камеры нарастал. Настороженно прислушавшись, Марианна различила звуки чьего-то прорыва — людей было немного, но они обладали чудовищной силой. Кто это? Неужели отец?
Посмотрев на крепко спящего Рэя, Марианна захотела поделиться с ним хорошей новостью, но его слегка приоткрытый ротик, казалось, обиженно шептал во сне: только не буди меня...
— Малыш... — Марианна вспомнила всё, что произошло ранее. То, как отчаянно Рэй защищал её под копытами коней, заставило девушку по-настоящему полюбить этого мальчика, а не просто испытывать к нему жалость как к товарищу по несчастью. — А ты ведь и правда настоящий мужчина!
— Рэй? Ты здесь?
Кто это? Марианна не узнавала этот старческий голос, но судя по всему, говоривший был знаком с Рэем. Неужели учитель Рэя явился на выручку? Она поспешно принялась тормошить мальчика. Рэй протёр сонные глаза, всё ещё находясь во власти тепла объятий Марианны — такого непередаваемо уютного, от которого, казалось, можно было бы умереть прямо сейчас, и которого он не ощущал уже много лет.
— Рэй! Проснись! Послушай! Это не тебя зовут?
— Цзецзе? — Рэй не сразу сообразил, о чём говорит Марианна. Прислушавшись повнимательнее, он тут же радостно вскричал: — Учитель! Учитель!! Я здесь!!
Значит, это и впрямь учитель Рэя...
Стражники мгновенно ощетинились, крепко сжав короткие мечи. Один из них испуганно гаркнул на Рэя:
— Чего раскричался? Зарежу!
— Рэй, повторяй за мной.
Глазное Яблоко заговорило совершенно неожиданно. С тех пор как Рэй и Марианна оказались в заточении, этот артефакт словно испарился, не издавая ни звука.
— О великий Бог Войны, услышь мольбу твоих детей, во славу твою, ради нашей преданности тебе...
Не понимая смысла этих слов, но всецело доверяя Глазному Яблоку, Рэй послушно затянул вслед за ним:
— О великий Бог Войны, услышь мольбу твоих детей, во славу твою, ради нашей преданности тебе...
Услышав этот заговор, Марианна в ужасе задохнулась. Разве это не легендарное Нисхождение Бога Войны? Во-первых, заклинатель обязан обладать несокрушимой плотью и чистейшим сердцем, а во-вторых, при несоответствии хотя бы одному из этих требований божественная энергия хлынет нестабильным потоком и просто разорвёт тело мага на куски... В прошлом многие жрецы Войны, желая продемонстрировать свою преданность божеству, вопреки всем предостережениям упорствовали в сотворении Нисхождения Бога Войны, из-за чего погибали в страшных муках, и выжить удавалось едва ли дюжине смельчаков. Именно поэтому потомки Бога Войны двести лет назад наложили строжайший запрет на использование этого заклинания.
— Рэй! Прекрати! Эту молитву нельзя читать!
Но Марианна была абсолютно бессильна остановить чтение заклинания. И хотя условия для его применения были жесточайшими до крайности, само заклинание отличалось поразительной краткостью! Всего какие-то несколько десятков слогов, произнести которые можно было едва ли за пару вдохов.
Свет — ослепительный, невыносимый свет впервые залил это вечно скрытое от лучей солнца подземелье, словно стремясь очистить любую скверну и исцелить все страдания мира.
— Получилось?
Да. Заклинание Нисхождения Бога Войны, случаи успешного применения которого не фиксировались уже больше сотни лет, увенчалось успехом — и провел его семнадцатилетний мальчишка.
Золотое сияние заставило даже врагов невольно пасть на колени в религиозном экстазе. Тело Рэя теперь было окутано золотистым ореолом, а на правой стороне груди вспыхнуло солнцеподобное пламя.
Как гласил Обрывок Свитка Священной Горы, солнце — это сияние правого глаза Бога Войны, а луна — его левого глаза.
Пронзив горло очередному противнику, Агард бросился к дверям темницы, где томились Рэй и Марианна, и на ходу бросил обернувшейся прежним обликом Бай Хуа:
— При каких обстоятельствах магия Нисхождения Бога Войны срабатывает проще всего?
— Конечно же, когда сам Бог Войны находится рядом!
Рэй, сейчас ты обладаешь одной стомиллионной долей силы Бога Войны. Пусть эта цифра звучит скромно, но подумай сам: ведь Бог Войны — это Творец Мира, создавший целую вселенную. Разве может его сила быть маленькой?
— Хе-хе. — Рэй улыбнулся. Обладая толикой мощи Бога Войны, он теперь мог общаться с Глазным Яблоком прямо в своём сознании. — Глазное Яблоко, я уже догадался, кто ты. К чему продолжать скрываться? Думаю, Марианна-цзецзе ни за что бы не поверила, что тот, кого потомки Бога Войны безуспешно разыскивали столько лет, всё это время находился рядом с ними!
Это уж точно...

Комментарии

Загрузка...