Рей Фент хотел лишь жить самой обычной, спокойной жизнью, точь-в-точь такой же, как в предыдущие четырнадцать лет. Дни шли мирно, ладно да складно, а о всяких там ворах, разбойниках или похитителях детей он слышал лишь краем уха — когда взрослые раз в месяц ездили торговать в город.
Но беда в том, что эта пресная, но вовсе не тягостная жизнь исчезла. Точнее, сам Рей Фент разрушил её дотла, разрушил самым беспощадным образом. И расплачиваться за это разрушение придется только ему самому. До сих пор ногти Рея Фента были набиты землей.
Ровно тридцать шесть могил.
Рей Фент отчаянно не хотел вспоминать о причинах массовой гибели односельчан — от этих воспоминаний его охватывало такое раскаяние, что хотелось умереть.
Неизбежная случайность произошла пять дней назад, во второй половине дня.
Было чуть больше четырех часов вечера, когда Рей Фент со скучающим видом лежал в пустом доме и бесцельно вертел в руках пустую чашку. Шел пятый день осенней деревенской охоты. Семнадцать опытных охотников деревни ушли в сопровождении припасов, любовно собранных их женами и детьми, с донельзя наточенными короткими мечами, туго натянутыми тетивами луков и бесконечным потоком напутствий, полных надежд и тревоги. Они углубились в лесную чащу позади деревни в поисках отъевшихся за лето зайцев, косуль и фазанов, чтобы зимой было чем полакомиться.
К тому моменту деревне уже не нужно было беспокоиться о зимних припасах — лучшим доказательством тому служил амбар, двери которого уже не закрывались до конца. И все же Рей Фент чувствовал неладное. Его приёмный отец Клара неизменно донимал мальчика в те редкие минуты, когда они оставались вдвоём:
— Если всё идет как по маслу, значит, вскоре тебя ждет либо крушение всех надежд, либо чудовищная катастрофа. Особенно если тебе вдруг покажется, что дела ладятся так легко, будто тебе помогает сам чёрт.
Именно это чувство и испытывал сейчас Рей Фент. Впрочем, даже такой тихоня и добряк, как он, прекрасно знал, что его приемный отец — драматург третьего сорта, охотник второго и первостатейный лжец. А потому творения Клары неизменно выезжали за счет его первоклассного мошенничества и продавались по цене пьес второго сорта. Разве можно было верить его словам?
Когда самый быстрый бегун деревни примчался назад с пронзительным воплем, Рей Фент отчаянно зажелал, чтобы слова приемного отца оказались лишь пустым враньем.
— Волки! Скорее! Прячьтесь все! Прячьтесь!
Эта тихая деревушка неподалеку от моря на миг замерла в оцепенении, а затем взорвалась хаосом. Женщины, занимавшиеся лишь домашним ремеслом, впопыхах хватали одной рукой стариков, другой прижимали к груди малышей, созывая остальных, и бросались искать укрытие. Группки односельчан, еще мгновение назад болтавших о всякой всячине, кинулись врассыпную.
Но куда спрятаться? В тесную кладовую? В дом, где на окнах нет даже задвижек? Или безропотно достать оружие и попытаться дать отпор?
Люди с визгом проносились мимо окон дома Рея Фента, а потом бежали обратно, сжимая в руках скалки, кухонные ножи, а то и грабли с лопатами — каждый сделал свой выбор.
Издалека уже доносилось безотрадное, утробное рычание волчьей стаи, перемежающееся жалобным повизгиванием — судя по всему, какой-то не ведающий удачи волк напоролся на стрелу, и теперь его товарищи топтались по его еще не остывшему телу лапами, обагренными кровью. Волк брызгал кровью, которой ему уже никогда не суждено было течь, и в этой багровой жиже смешивалась сладковатая, манящая кровь людей.
Тот самый быстроногий бегун снова завопил:
— Скорее прячьтесь! Все прячьтесь! Эти волки какие-то странные!
Странные? В каком это смысле — странные?
Рей Фент отставил чашку, с которой возился весь вечер, повернулся, запер двери и окна, наглухо забаррикадировав их мебелью.
Будь отец здесь, он наверняка объяснил бы мне, что всё это значит, верно?
Впрочем, сам Рей Фент вовсе не чувствовал угрозы для себя. Даже если перемрет вся деревня, он, пожалуй, так и останется стоять у окна, тихо наблюдая за происходящим. Особенно когда над деревней прокатился тот самый особый окрик.
Охотники, бежавшие от смерти, судорожно бросались в стороны: кто прыгал в огород, кто нырял в бочку с водой, кто прятался за плетеный забор. Но у всех до единого дрожали руки, а короткие мечи и луки не давали им и капли мужества. Люди в ужасе смотрели на деревенские ворота: один, два, три... Не прошло и трех-четырех мгновений, как окрестности деревни плотным кольцом окружили десятки и десятки волков. Рей Фент лежал на подоконнике, ожидая, пока стая протрубит в рог смерти. У него была возможность предотвратить надвигающуюся бойню, но ценой тому стало бы то, что тридцать шесть жителей деревни разделили бы участь волков — разделили бы участь приемного отца Рея, Клары.
Неужели трагедии суждено повториться?
Приемный отец говаривал, что смотрит на этот мир со стороны беспристрастного наблюдателя — мол, так картина яснее, да и сам он служит объектом собственных наблюдений. Клара то и дело зачитывал пьесы собственного сочинения маленькому Рею Фенту. Тот вовсе не считал истории, написанные отцом, дурными. Отец утверждал, что его сочинений никто не понимает, разве что разве что его приемный сын. Вот и сейчас, будь отец жив, он наверняка зажал бы в зубах стебелек соломинки, уселся у окошка и принялся бы описывать эту бойню. Он бы написал:
Куры взлетели, яйца разбиты, людские сердца в панике. Волки скалят пасти в улыбке, улыбаются так радостно. Они влюбились в открывшуюся перед ними картину, глядя, как корзины с овощами взмывают в воздух, и слушая, как прекрасные стоны порхают в небесах!
О, великие чада природы! Вы прогоняете этих храбрых, но глупых незваных гостей, ваши когти и клыки вонзаются в плоть непрошеных пришельцев!
О, великие чада природы! Вы высмеиваете этих храбрых, но глупых незваных гостей, ваша жестокость и свирепость разрывают их души на части!
О, великие чада природы...
Клара походил на человека, ненавидящего человечество.
К счастью, душа Рея Фента не была отравлена ядом приемного отца. Он просто смотрел. Смотрел, как волк сбивает с ног восьмилетнюю девочку. Над ней вечно подшучивали взрослые в присутствии Рея:
— Эй, Рей! Не хочешь ли взять ее в жёны?
Старшие вечно отпускали такие шуточки и даже распланировали будущее Рея с этой девочкой вплоть до старости. А малышка всегда застенчиво улыбалась при виде Рея.
Стану ли я жениться на трупе? Только поглядите: та рука, что отлетела к самым ступеням, разорвана в клочья, вся вперемешку с её прекрасными длинными пленочными волосами, а внутренности разбросаны по тропинке, по которой девочка так часто бегала... Разве это не то самое, что осталось от моей суженой, сосватанной мне взрослыми давным-давно?
Силы медленно покидали тело Рея Фента, в нем больше не оставалось мощи, чтобы выдержать это горе, и слезы хлынули потоком от боли, которую душа уже не могла вместить.
Неужели я способен лишь проливать слезы? Рей Фент знал: даже выйди он наружу, деревне всё равно не миновать гибели в пастях волков. Но...
Как же мне противно и горько!
Бух-бух!
Это волки ломают дверь?
А-а-а!
Чей это крик на сей раз?
Хай!
Кто это снова пошел в бессмысленную атаку?
А затем чей-то густой голос будто обратился к Рею Фенту:
— Ты вправду смирился?
А что было потом?
Рей увидел, что его одежда насквозь пропитана кровью — и волчьей, и человеческой.
Трагедия повторилась вновь, точь-в-точь как тогда, когда погиб Клара. Одиннадцатилетний Рей Фент точно так же стоял в луже крови, испачканный кровью зверя и приемного отца.
Это он убил зверя, напавшего на них с отцом, и в тот же миг убил Клару. Это он перебил волков, напавших на деревню, и в тот же миг перебил всех односельчан.
У самой ноги белело глазное яблоко той самой девочки, еще толком не знавшей, что такое любовь. На её ярко-голубой радужке застыли несколько капель почерневшей от запекшейся крови. Кровь превратилась в зеркало, отражавшее закатное солнце — и без того багровое — и её жениха, который тоже стал багровым.
Снова это началось.
Рей Фент хотел лишь жить самой обычной жизнью, но беда была в том, что стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставало сплошное агровое марево и глазное яблоко, от одного взгляда на которое мороз подирал по коже.
Милая Лилилара, прости меня...
Дует морской ветер,
Вздымая капли слез на краю обрыва.
Высота обрыва — восемьдесят метров. Рей Фент стоял на самой макушке утеса. Ему хотелось умереть, безумно хотелось умереть — с того самого мгновения, как Клара испустил дух от его собственной руки. Но он не умер, как не умирал и прежде.
Морской ветер, гуляющий между скал, знал, что всего мгновение назад крошечная жизнь пронеслась мимо них, унося с собой слезы и терзавшую его все эти три года вину, и с грохотом швырнула себя в хаос острых валунов у подножия обрыва, зияющих, точно пасть демона.
Острый каменный пик ждал как раз того момента, когда макушка Рея Фента встретится с ним. Казалось, удары морских волн наделили эти страшные, зубатые валуны жуткой жизненной силой и леденящим душу жадным голодом — они теснились и толкались, стремясь к тому месту, куда падало хрупкое тело, совершенно не обращая внимания на соседей, стоявших бок о бок с ними на протяжении тысячелетий.
Мы съедим его!
Бум.
Это застонал череп, со страшной силой врезавшись в камень. Скалы с воплем скрылись под набежавшим валом, словно обиженные дети.
О море неужели ты не позволишь моей жизни вот так оборваться?
Боль.
Кроме боли, Рей ничего не чувствовал. Он не ощущал, как угасает его жизнь — его сердце по-прежнему билось сильно и размеренно.
Рей Фент уже пробовал пить яд: ради этого он специально собрал для опытов дюжину фазанов. Фазаны передохли все до единого, а у него самого лишь начался понос от истощения — Рей подозревал, что птицы издохли просто от того, что у них отнялись лапы после проноса. Он пробовал уничтожить себя изнутри, глотая раскаленное железо — в награду ему достались лишь муки, сопоставимые с теми, что грешникам устраивают демоны в пучине чистилища.
Я виновен, и моя грудь — тому доказательство...
Рей Фент в очередной раз потерпел неудачу в попытке покончить с собой. Он снова откинул ворот одежды на груди, и под ошеломленный рев волков прямо на сердце, с левой стороны груди Рея Фента, обнаружился полуприкрытый глаз. На фоне лазурной морской пены этот глаз с золотистой радужкой сиял удивительным, святым светом.

Комментарии

Загрузка...