— Не двигайся, там жук! — не моргнув и глазом, произнёс Чэнь Гуань и слегка хлопнул её по спине.
— Не двигайся, там жук! — не моргнув и глазом, произнёс Чэнь Гуань и слегка хлопнул её по спине.
Ло Ли отступила на пару шагов и принялась судорожно ощупывать свою изящную шею, но так ничего и не нашла. Если бы она не знала, насколько этот чурбан черств и глух к женским чарам, то наверняка решила бы, что он просто пытается к ней распускать руки. Одарив Чэнь Гуаня свирепым взглядом, она склонилась над шкурой, на которую тот только что указывал, и пристально её осмотрела:
Ло Ли отступила на пару шагов и принялась судорожно ощупывать свою изящную шею, но так ничего и не нашла. Если бы она не знала, насколько этот чурбан черств и глух к женским чарам, то наверняка решила бы, что он просто пытается к ней распускать руки. Одарив Чэнь Гуаня свирепым взглядом, она склонилась над шкурой, на которую тот только что указывал, и пристально её осмотрела:
— Это же обычная шкура хорька! К чему такой переполох?
— Это же обычная шкура хорька! К чему такой переполох?
Фыркнув, девушка более не удостоила его и взглядом и направилась к своей повозке.
Фыркнув, девушка более не удостоила его и взглядом и направилась к своей повозке.
Как только она отошла подальше, Чэнь Гуань с абсолютно невозмутимым видом поднял руку. На самом кончике его пальца зависла алая, словно обработанный рубин, прозрачная капля крови, от которой исходила тошнотворная кислая вонь гнилых персиков. Не теряя ни секунды, он щелчком пальца отправил кровавую каплю прямо в один из рогожных мешков. Стоило той коснуться сгрудившихся шкур, как она мгновенно впиталась без остатка.
Как только она отошла подальше, Чэнь Гуань с абсолютно невозмутимым видом поднял руку. На самом кончике его пальца зависла алая, словно обработанный рубин, прозрачная капля крови, от которой исходила тошнотворная кислая вонь гнилых персиков. Не теряя ни секунды, он щелчком пальца отправил кровавую каплю прямо в один из рогожных мешков. Стоило той коснуться сгрудившихся шкур, как она мгновенно впиталась без остатка.
Закончив с этим, Чэнь Гуань скользнул взглядом по второй телеге. Товар в обеих повозках практически не отличался: мешанина из самых разных шкур оборотней и бесов, среди которых едва ли нашлись бы две одинаковые.
Закончив с этим, Чэнь Гуань скользнул взглядом по второй телеге. Товар в обеих повозках практически не отличался: мешанина из самых разных шкур оборотней и бесов, среди которых едва ли нашлись бы две одинаковые.
Охранять повозки с нечистыми шкурами... Что это вообще означает? Это всё равно что перебить по всему пути следования всех потомков и приспешников здешней нечисти, содрать с них шкуры, а затем вальяжно и во всеуслышание приволочь эту добычу прямо к порогу их сородичей, кичась собственной дерзостью.
Охранять повозки с нечистыми шкурами... Что это вообще означает? Это всё равно что перебить по всему пути следования всех потомков и приспешников здешней нечисти, содрать с них шкуры, а затем вальяжно и во всеуслышание приволочь эту добычу прямо к порогу их сородичей, кичась собственной дерзостью.
Прежде Чэнь Гуань уже брался за перевозку пушнины, но то были однотипные заказы — от силы три-четыре десятка шкур демонических медведей. Те твари ведут одиночный образ жизни, отличаются угрюмым нравом и оттого становятся относительно лёгкой добычей. Везя их шкуры, ты рискуешь навлечь на себя гнев лишь этого конкретного вида. Но эти две повозки... Настоящий ходячий магнит для всеобщей ненависти! Всё равно что орать во всё горло каждой твари в округе: «Эй, выродки, а ну гляньте! Вся ваша родня до седьмого колена сдохла от моих рук!» Кого ещё им кромсать в капусту, если не тебя?
Прежде Чэнь Гуань уже брался за перевозку пушнины, но то были однотипные заказы — от силы три-четыре десятка шкур демонических медведей. Те твари ведут одиночный образ жизни, отличаются угрюмым нравом и оттого становятся относительно лёгкой добычей. Везя их шкуры, ты рискуешь навлечь на себя гнев лишь этого конкретного вида. Но эти две повозки... Настоящий ходячий магнит для всеобщей ненависти! Всё равно что орать во всё горло каждой твари в округе: «Эй, выродки, а ну гляньте! Вся ваша родня до седьмого колена сдохла от моих рук!» Кого ещё им кромсать в капусту, если не тебя?
Сложив пальцы на подбородке, Чэнь Гуань задумчиво стоял возле повозки и наблюдал, как Ро Тун и остальные собирают пожитки. Его взгляд медленно скользил по лицам спутников, пока наконец не замер на Ли Фэе. Едва те закончили приготовления, он вновь созвал всех в круг, чтобы объявить о дальнейшем порядке движения:
Сложив пальцы на подбородке, Чэнь Гуань задумчиво стоял возле повозки и наблюдал, как Ро Тун и остальные собирают пожитки. Его взгляд медленно скользил по лицам спутников, пока наконец не замер на Ли Фэе. Едва те закончили приготовления, он вновь созвал всех в круг, чтобы объявить о дальнейшем порядке движения:
— Я всё взвесил и решил разделиться на две группы. Первая группа под моим началом поведёт Ло Ли по старой заброшенной тропе прямо в Болота Десяти Сторон. Мы пойдём через владения местных высших демонов, чтобы стряхнуть с хвоста демонических обезьян проклятия. Вторая группа заберёт обе повозки со шкурами и двинется к Хребту Чёрного Ветра. Оттуда, сделав крюк в тысячу ли, вы выйдете к [Городу Ванбэй]. Там мы и встретимся, после чего вместе отправимся в империю Великая Чжоу.
— Я всё взвесил и решил разделиться на две группы. Первая группа под моим началом поведёт Ло Ли по старой заброшенной тропе прямо в Болота Десяти Сторон. Мы пойдём через владения местных высших демонов, чтобы стряхнуть с хвоста демонических обезьян проклятия. Вторая группа заберёт обе повозки со шкурами и двинется к Хребту Чёрного Ветра. Оттуда, сделав крюк в тысячу ли, вы выйдете к [Городу Ванбэй]. Там мы и встретимся, после чего вместе отправимся в империю Великая Чжоу.
— Но... как же так? — Ро Тун насупился, а в его глазах вспыхнуло искреннее недоумение. — Господин Чэнь, для нас, сопровождающих, нет ничего страшнее, чем разделиться с грузом! А уж оторваться от самого заказчика — и подавно недопустимо! Если... если с нанимателем что-нибудь случится, вы один не сумеете расплатиться за такую оплошность!
— Но... как же так? — Ро Тун насупился, а в его глазах вспыхнуло искреннее недоумение. — Господин Чэнь, для нас, сопровождающих, нет ничего страшнее, чем разделиться с грузом! А уж оторваться от самого заказчика — и подавно недопустимо! Если... если с нанимателем что-нибудь случится, вы один не сумеете расплатиться за такую оплошность!
— Братец Чэнь, разве в единстве не наша сила? — Ло Ли, стоявшая неподалеку, тоже с сомнением посмотрела на него. — Зачем дробить отряд и идти в Болота Десяти Сторон горсткой людей? Это же безумие!
— Братец Чэнь, разве в единстве не наша сила? — Ло Ли, стоявшая неподалеку, тоже с сомнением посмотрела на него. — Зачем дробить отряд и идти в Болота Десяти Сторон горсткой людей? Это же безумие!
Ли Фэй, Лю Шуо и остальные уставились на Чэнь Гуаня во все глаза. Разве ещё полчаса назад они не собирались плечом к плечу пробиваться через болотные топи? С чего вдруг такие перемены? Они с досадой осознали: угадать, что творится в голове у этого человека, просто невозможно — его решения меняются с быстротой ветра.
Ли Фэй, Лю Шуо и остальные уставились на Чэнь Гуаня во все глаза. Разве ещё полчаса назад они не собирались плечом к плечу пробиваться через болотные топи? С чего вдруг такие перемены? Они с досадой осознали: угадать, что творится в голове у этого человека, просто невозможно — его решения меняются с быстротой ветра.
Чэнь Гуань подмечал каждую эмоцию на их лицах, но хранил молчание. Наконец Ро Тун, глубоко вздохнув, спросил тяжелым тоном:
Чэнь Гуань подмечал каждую эмоцию на их лицах, но хранил молчание. Наконец Ро Тун, глубоко вздохнув, спросил тяжелым тоном:
— Господин Чэнь, коли уж вы решили разбить нас на два отряда, у вас должен быть веский, разумный довод?
— Господин Чэнь, коли уж вы решили разбить нас на два отряда, у вас должен быть веский, разумный довод?
В ремесле сопровождающих провал задания карается беспощадно. Во-первых, это крах репутации — никто в здравом уме не наймёт труса, бросившего заказчика ради спасения собственной шкуры. Во-вторых, Гильдия Сопровождения вынесет суровый вердикт: за серьёзную провинность могут не просто понизить в ранге, но и вовсе навечно лишить звания сопровождающего.
В ремесле сопровождающих провал задания карается беспощадно. Во-первых, это крах репутации — никто в здравом уме не наймёт труса, бросившего заказчика ради спасения собственной шкуры. Во-вторых, Гильдия Сопровождения вынесет суровый вердикт: за серьёзную провинность могут не просто понизить в ранге, но и вовсе навечно лишить звания сопровождающего.
— И то правда! — поддержал его Лю Шуо, выступив вперёд с явным раздражением на лице. — Если поручение будет сорвано, Совет Гильдии не станет слушать никакие оправдания. Наказание обрушится на всех, и никому из нас не уйти от ответа!
— И то правда! — поддержал его Лю Шуо, выступив вперёд с явным раздражением на лице. — Если поручение будет сорвано, Совет Гильдии не станет слушать никакие оправдания. Наказание обрушится на всех, и никому из нас не уйти от ответа!
Чэнь Гуань смерил Лю Шуо спокойным взглядом и лишь затем заговорил:
Чэнь Гуань смерил Лю Шуо спокойным взглядом и лишь затем заговорил:
— В Болотах Десяти Сторон царит царь-хаос. Там нет ни трактов, ни мощёных дорог — эти две повозки просто увязнут в первой же топи. А если мы станем тащить их силой, да ещё и такой оравой, шум и треск привлекут к нам внимание каждого древнего демона в радиусе ста ли. Малый отряд куда более маневренен. К тому же наша цель — оторваться от демонических обезьян проклятия, а не вступать с ними в смертельный бой. Если я предложил этот план, значит, у меня есть уверенность, что я смогу вытащить Ло Ли живой из Болот Десяти Сторон. Это наш лучший и, по правде говоря, единственный шанс.
— В Болотах Десяти Сторон царит царь-хаос. Там нет ни трактов, ни мощёных дорог — эти две повозки просто увязнут в первой же топи. А если мы станем тащить их силой, да ещё и такой оравой, шум и треск привлекут к нам внимание каждого древнего демона в радиусе ста ли. Малый отряд куда более маневренен. К тому же наша цель — оторваться от демонических обезьян проклятия, а не вступать с ними в смертельный бой. Если я предложил этот план, значит, у меня есть уверенность, что я смогу вытащить Ло Ли живой из Болот Десяти Сторон. Это наш лучший и, по правде говоря, единственный шанс.
— Братец Чэнь прав, — Ло Ли задумчиво кивнула, признавая его правоту. — Болота Десяти Сторон — запретная для людей земля. С такой кавалькадой и грузом нам ни за что не укрыть свои следы. Хватит ржания одной-единственной лошади, чтобы навлечь на нас беду. Да и цель наша — стремительный прорыв, а не затяжная война!
— Братец Чэнь прав, — Ло Ли задумчиво кивнула, признавая его правоту. — Болота Десяти Сторон — запретная для людей земля. С такой кавалькадой и грузом нам ни за что не укрыть свои следы. Хватит ржания одной-единственной лошади, чтобы навлечь на нас беду. Да и цель наша — стремительный прорыв, а не затяжная война!
— Ладно! — Ро Тун на мгновение задумался и кивнул.
— Ладно! — Ро Тун на мгновение задумался и кивнул.
Получив жестокий урок, старик больше не смел проявлять упрямство или кичиться возрастом — он был готов полностью подчиниться решениям Чэнь Гуаня. К тому же мощь Чэнь Гуаня они видели своими глазами. Вполне вероятно, перед ними стоял мастер Великого Совершенства Уровня Постижения Тайн! В Округе Пинъян подобные воины встречались так же редко, как перья феникса. Если кто и способен вытащить их из этой петли, так только Чэнь Гуань. Им оставалось лишь верить ему.
Получив жестокий урок, старик больше не смел проявлять упрямство или кичиться возрастом — он был готов полностью подчиниться решениям Чэнь Гуаня. К тому же мощь Чэнь Гуаня они видели своими глазами. Вполне вероятно, перед ними стоял мастер Великого Совершенства Уровня Постижения Тайн! В Округе Пинъян подобные воины встречались так же редко, как перья феникса. Если кто и способен вытащить их из этой петли, так только Чэнь Гуань. Им оставалось лишь верить ему.
Чэнь Гуань окинул отряд пристальным взором. Из семнадцати человек часть, вслед за Ро Туном, приняли его замысел. Другие же всё ещё сомневались, колеблясь на грани. Лишь молодая девица уставилась на него своими округлившимися, блестящими, словно спелые сливы, глазами, будто на его лице расцвёл невиданный цветок. Слегка скривив губы, Чэнь Гуань отвёл взгляд и произнёс:
Чэнь Гуань окинул отряд пристальным взором. Из семнадцати человек часть, вслед за Ро Туном, приняли его замысел. Другие же всё ещё сомневались, колеблясь на грани. Лишь молодая девица уставилась на него своими округлившимися, блестящими, словно спелые сливы, глазами, будто на его лице расцвёл невиданный цветок. Слегка скривив губы, Чэнь Гуань отвёл взгляд и произнёс:
— Это самый надёжный способ из всех возможных. Через несколько минут я с первой группой уведу Ло Ли и всех преследующих нас демонических обезьян проклятия прямо в Болота Десяти Сторон. Остальные возьмут пушнину и двинутся через Хребет Чёрного Ветра к [Городу Ванбэй]. А теперь решайте сами: идти вам через Хребет Чёрного Ветра или отправиться со мной в Болота Десяти Сторон. Но сразу предупреждаю: путь через гиблое болото — это верная смерть. Если вы попадете в беду, я пальцем не пошевелю, чтобы вас спасти. Думайте крепко, прежде чем дать ответ. Мне нужно ровно пять человек.
— Это самый надёжный способ из всех возможных. Через несколько минут я с первой группой уведу Ло Ли и всех преследующих нас демонических обезьян проклятия прямо в Болота Десяти Сторон. Остальные возьмут пушнину и двинутся через Хребет Чёрного Ветра к [Городу Ванбэй]. А теперь решайте сами: идти вам через Хребет Чёрного Ветра или отправиться со мной в Болота Десяти Сторон. Но сразу предупреждаю: путь через гиблое болото — это верная смерть. Если вы попадете в беду, я пальцем не пошевелю, чтобы вас спасти. Думайте крепко, прежде чем дать ответ. Мне нужно ровно пять человек.
Услышав это, наёмники мрачнели на глазах. Намёк был предельно прост: соразмеряйте свои силы и не становитесь обузой. Особенно потемнели лицами двое покалеченных бойцов, Чжао Юй и Ван Чун, лишившиеся рук в прошлых стычках. Впрочем, возражать они не стали — пусть слова Чэнь Гуаня звучали сурово, но это был единственный способ сохранить им жизнь. Путь через Хребет Чёрного Ветра избавлял от погони демонических обезьян проклятия и превращался в обычный переход к месту встречи.
Услышав это, наёмники мрачнели на глазах. Намёк был предельно прост: соразмеряйте свои силы и не становитесь обузой. Особенно потемнели лицами двое покалеченных бойцов, Чжао Юй и Ван Чун, лишившиеся рук в прошлых стычках. Впрочем, возражать они не стали — пусть слова Чэнь Гуаня звучали сурово, но это был единственный способ сохранить им жизнь. Путь через Хребет Чёрного Ветра избавлял от погони демонических обезьян проклятия и превращался в обычный переход к месту встречи.
Ро Туну казалось, что Чэнь Гуань поступает несколько странно, однако богатый опыт и поразительное чутье молодого мастера говорили сами за себя. Старик промолчал, окинув взглядом товарищей. Хотя он и считался старшим в этом походе, но не имел права распоряжаться чужими жизнями. Ведь Ло Ли несла на себе метку демонической обезьяны проклятия — она была живой мишенью, магнитом для любой твари. Идти с ней — значит навлечь на себя не только ярость стаи, но и гнев чудовищных обитателей Болот Десяти Сторон. Даже в обычные дни поход туда сулил лишь смерть, а уж под двойной угрозой...
Ро Туну казалось, что Чэнь Гуань поступает несколько странно, однако богатый опыт и поразительное чутье молодого мастера говорили сами за себя. Старик промолчал, окинув взглядом товарищей. Хотя он и считался старшим в этом походе, но не имел права распоряжаться чужими жизнями. Ведь Ло Ли несла на себе метку демонической обезьяны проклятия — она была живой мишенью, магнитом для любой твари. Идти с ней — значит навлечь на себя не только ярость стаи, но и гнев чудовищных обитателей Болот Десяти Сторон. Даже в обычные дни поход туда сулил лишь смерть, а уж под двойной угрозой...
Видя, что все мнутся, Ро Тун первым сделал шаг вперёд и густо выдохнул:
Видя, что все мнутся, Ро Тун первым сделал шаг вперёд и густо выдохнул:
— Господин Чэнь, я иду с вами!
— Господин Чэнь, я иду с вами!

Комментарии

Загрузка...