Исходя из сорокалетнего опыта, Ро Тун твердо знал: если тебя преследует стая нечисти, нужно мчать изо всех сил, пока не покинешь их охотничьи угодья. Но этот сумасшедший решил принять бой?! Это же верная смерть!
Исходя из сорокалетнего опыта, Ро Тун твердо знал: если тебя преследует стая нечисти, нужно мчать изо всех сил, пока не покинешь их охотничьи угодья. Но этот сумасшедший решил принять бой?! Это же верная смерть!
Бум!
Бум!
Чэнь Гуань проигнорировал его слова. Сняв с плеча тяжелую цзаньмадао, он с силой вогнал её в камни — клинок погрузился в твердую землю на полфута, выбив сухую пыль.
Чэнь Гуань проигнорировал его слова. Сняв с плеча тяжелую цзаньмадао, он с силой вогнал её в камни — клинок погрузился в твердую землю на полфута, выбив сухую пыль.
Спрыгнув с коня, парень произнес холодным, ледяным тоном:
Спрыгнув с коня, парень произнес холодным, ледяным тоном:
— Хотите бежать — бегите. А я остаюсь здесь.
— Хотите бежать — бегите. А я остаюсь здесь.
— Ты!.. — Лицо Ро Туна потемнело от гнева, грудь тяжело вздымалась.
— Ты!.. — Лицо Ро Туна потемнело от гнева, грудь тяжело вздымалась.
Что позволяет себе этот сосунок?! Намекает, будто он, Ро Тун, трус и готов позорно сбежать с поля боя?
Что позволяет себе этот сосунок?! Намекает, будто он, Ро Тун, трус и готов позорно сбежать с поля боя?
Да, старик любил тешить свое тщеславие, требовал уважения к возрасту и строил из себя важную птицу, но что касалось святого долга охранника — за четыре десятка лет он ни разу не нарушил присягу!
Да, старик любил тешить свое тщеславие, требовал уважения к возрасту и строил из себя важную птицу, но что касалось святого долга охранника — за четыре десятка лет он ни разу не нарушил присягу!
«Груз цел — пока цела жизнь!»
«Груз цел — пока цела жизнь!»
Это была не просто заученная фраза, а железный закон, окропленный кровью предков и выжженный в душе каждого, кто встал на этот путь. Почему охранников гильдии уважали больше, чем чиновников из Управления Укрощения Демонов или местных градоначальников? Да потому что поколения бойцов жертвовали собой ради уговора! И Ро Тун не собирался очернять это наследие.
Это была не просто заученная фраза, а железный закон, окропленный кровью предков и выжженный в душе каждого, кто встал на этот путь. Почему охранников гильдии уважали больше, чем чиновников из Управления Укрощения Демонов или местных градоначальников? Да потому что поколения бойцов жертвовали собой ради уговора! И Ро Тун не собирался очернять это наследие.
— Хм! — сдавленно рыкнул он и без лишних слов спешился.
— Хм! — сдавленно рыкнул он и без лишних слов спешился.
Сжав обеими руками рукоять своего палаша, старик в пару шагов подошел к Ло Ли. Вокруг него закружился вихрь духовной силы, взметающий сухие листья и пыль. В некогда мутных глазах вспыхнул острый, лютый блеск опытного хищника, устремленный на шевелящиеся кусты.
Сжав обеими руками рукоять своего палаша, старик в пару шагов подошел к Ло Ли. Вокруг него закружился вихрь духовной силы, взметающий сухие листья и пыль. В некогда мутных глазах вспыхнул острый, лютый блеск опытного хищника, устремленный на шевелящиеся кусты.
В этот момент подоспели Ли Фэй и остальные, подтаскивая подводы. Увидев, что Ро Тун и Чэнь Гуань заняли боевую позицию, бывалые бойцы мгновенно раскусили замысел. Без единого слова они соскочили на землю, оттащили коней и телеги в сторону и, обнажив оружие, сомкнули щиты и клинки вокруг Ло Ли, образовав глухую круговую оборону.
В этот момент подоспели Ли Фэй и остальные, подтаскивая подводы. Увидев, что Ро Тун и Чэнь Гуань заняли боевую позицию, бывалые бойцы мгновенно раскусили замысел. Без единого слова они соскочили на землю, оттащили коней и телеги в сторону и, обнажив оружие, сомкнули щиты и клинки вокруг Ло Ли, образовав глухую круговую оборону.
От прежней капризной избалованности девушки не осталось и следа. Личико Ло Ли побледнело, а изящные пальчики мертвой хваткой вцепились в край подола Чэнь Гуаня. Где уж тут упрекать его в жадности! Её красивые глаза смотрели на широкую спину парня с единственной надеждой — только бы он не бросил её одну.
От прежней капризной избалованности девушки не осталось и следа. Личико Ло Ли побледнело, а изящные пальчики мертвой хваткой вцепились в край подола Чэнь Гуаня. Где уж тут упрекать его в жадности! Её красивые глаза смотрели на широкую спину парня с единственной надеждой — только бы он не бросил её одну.
Р-р-а-а-а-х!!
Р-р-а-а-а-х!!
Из заросшей чащи вырвался оглушительный, утробный рык. Силуэт угольно-черной тени ядром выскочил из зелени, взвившись в воздух на добрых пять чжанов!
Из заросшей чащи вырвался оглушительный, утробный рык. Силуэт угольно-черной тени ядром выскочил из зелени, взвившись в воздух на добрых пять чжанов!
Грохот!
Грохот!
С оглушительным треском тварь рухнула на землю в трех чжанах перед отрядом. Её массивное тело выбило в твердом грунте глубокие колдобины, подняв столб пыли.
С оглушительным треском тварь рухнула на землю в трех чжанах перед отрядом. Её массивное тело выбило в твердом грунте глубокие колдобины, подняв столб пыли.
Ро Тун и его люди синхронно ахнули.
Ро Тун и его люди синхронно ахнули.
— Это... это точно не простая нечисть!
— Это... это точно не простая нечисть!
Перед ними стояло чудовище ростом чуть выше семи футов. Уродливая обезьянья морда оскалилась двумя парами изогнутых клыков, с которых капала ядовитая слюна. Всё тело покрывала серая шерсть, жесткая, словно стальные иглы. Передние лапы казались несоразмерно короткими, зато задние — раздутые, с буграми мышц — походили на коренастые стволы вековых дубов! Хоть внешне монстр и напоминал обычного беса, такая сумасшедшая прыгучесть выходила далеко за пределы разумного.
Перед ними стояло чудовище ростом чуть выше семи футов. Уродливая обезьянья морда оскалилась двумя парами изогнутых клыков, с которых капала ядовитая слюна. Всё тело покрывала серая шерсть, жесткая, словно стальные иглы. Передние лапы казались несоразмерно короткими, зато задние — раздутые, с буграми мышц — походили на коренастые стволы вековых дубов! Хоть внешне монстр и напоминал обычного беса, такая сумасшедшая прыгучесть выходила далеко за пределы разумного.
— Гр-р-а-а! — демоническая обезьяна проклятия припала к земле и истошно завопила. От звуковой волны по мелким камням пробежала дрожь.
— Гр-р-а-а! — демоническая обезьяна проклятия припала к земле и истошно завопила. От звуковой волны по мелким камням пробежала дрожь.
Свист! Свист! Свист!
Свист! Свист! Свист!
Словно повинуясь приказу, заросли вокруг лопнули десятками брешей. Из травы тучей взмыли черные тени и с гулким топотом обрушились на землю перед людишками. В считанные мгновения обрыв оказался зажат в плотное, непроницаемое кольцо.
Словно повинуясь приказу, заросли вокруг лопнули десятками брешей. Из травы тучей взмыли черные тени и с гулким топотом обрушились на землю перед людишками. В считанные мгновения обрыв оказался зажат в плотное, непроницаемое кольцо.
Натиск был ужасающим — на людей смотрели не меньше тысячи тварей!
Натиск был ужасающим — на людей смотрели не меньше тысячи тварей!
Ро Тун с трудом сглотнул слюну. Ладони, сжимавшие рукоять палаша, мгновенно взмокли от липкого пота. И хотя большинство особей по силе едва достигли стадии Микрокосма, бывалые защитники с первого взгля взглянули: дело дрянь.
Ро Тун с трудом сглотнул слюну. Ладони, сжимавшие рукоять палаша, мгновенно взмокли от липкого пота. И хотя большинство особей по силе едва достигли стадии Микрокосма, бывалые защитники с первого взгля взглянули: дело дрянь.
Бестии выстроились с поразительной точностью.
Бестии выстроились с поразительной точностью.
Они перекрыли все пути к отступлению, стеной прижав отряд к самому краю пропасти. Выхода не оставалось. Либо принять бой, либо шагнуть в бездну!
Они перекрыли все пути к отступлению, стеной прижав отряд к самому краю пропасти. Выхода не оставалось. Либо принять бой, либо шагнуть в бездну!
Лишь Чэнь Гуань сохранял хладнокровие. Повернувшись к Ло Ли, он мягко коснулся её дрожащей ручки, сдал пальцы девушки с края одежды и переложил их на рукоять цзаньмадао.
Лишь Чэнь Гуань сохранял хладнокровие. Повернувшись к Ло Ли, он мягко коснулся её дрожащей ручки, сдал пальцы девушки с края одежды и переложил их на рукоять цзаньмадао.
— Держись за рукоять. И не бойся.
— Держись за рукоять. И не бойся.
Ло Ли кивнула с испуганным видом, обоими кулачками вцепившись в холодный металл, будто в последнюю соломинку. Успокоив спутницу, Чэнь Гуань сделал шаг вперед, в упор глядя на вожака.
Ло Ли кивнула с испуганным видом, обоими кулачками вцепившись в холодный металл, будто в последнюю соломинку. Успокоив спутницу, Чэнь Гуань сделал шаг вперед, в упор глядя на вожака.
Эта демоническая обезьяна проклятия была на два фута выше той, что он уложил прошлым вечером, и возвышалась над собратьями почти на голову. Пусть он и не был уверен, возглавляет ли тварь всю стаю, но этим авангардом заправляла точно она. Чэнь Гуань остался здесь, чтобы избавить Ло Ли от кровавой метки — а заодно накормить сталь монстрами или хотя бы нащупать их предел.
Эта демоническая обезьяна проклятия была на два фута выше той, что он уложил прошлым вечером, и возвышалась над собратьями почти на голову. Пусть он и не был уверен, возглавляет ли тварь всю стаю, но этим авангардом заправляла точно она. Чэнь Гуань остался здесь, чтобы избавить Ло Ли от кровавой метки — а заодно накормить сталь монстрами или хотя бы нащупать их предел.
Глубоко вздохнув, Чэнь Гуань скрестил руки в древнем приветствии и произнёс напевную, странную фразу на хриплом и шипящем наречии:
Глубоко вздохнув, Чэнь Гуань скрестил руки в древнем приветствии и произнёс напевную, странную фразу на хриплом и шипящем наречии:
— Шаг под горой, путь до небес, след предков держим, пред Вами грешны, но путь открыт! Коль виноваты — укажите цену мирного пути!
— Шаг под горой, путь до небес, след предков держим, пред Вами грешны, но путь открыт! Коль виноваты — укажите цену мирного пути!
Ро Тун и остальные опешили, а затем их осенило.
Ро Тун и остальные опешили, а затем их осенило.
Это же...
Это же...
«Тайный жаргон гильдии?!»
«Тайный жаргон гильдии?!»
Да не простой, а древний язык договоров с нечистью!
Да не простой, а древний язык договоров с нечистью!
Чэнь Гуань искал иносказательный компромисс: он признавал вину за убитую обезьяну, объяснял, что ремесло ведёт его этой дорогой не ради вражды, и просил у вожака назначить выкуп ради мира.
Чэнь Гуань искал иносказательный компромисс: он признавал вину за убитую обезьяну, объяснял, что ремесло ведёт его этой дорогой не ради вражды, и просил у вожака назначить выкуп ради мира.
Это ремесло считалось утраченным искусством. В седой древности считалось: сперва дай уважение, и лишь затем обнажай сталь. Раньше разумные демоны шли на контакт, и за небольшую плату с ними удавалось договориться. Но с веками терялись знания, и теперь охранникам оставалось лишь рубить нечисть в капусту — ведь без древнего заговора звери не понимали людского языка.
Это ремесло считалось утраченным искусством. В седой древности считалось: сперва дай уважение, и лишь затем обнажай сталь. Раньше разумные демоны шли на контакт, и за небольшую плату с ними удавалось договориться. Но с веками терялись знания, и теперь охранникам оставалось лишь рубить нечисть в капусту — ведь без древнего заговора звери не понимали людского языка.
И этот юнец... владел утраченным тайным знанием?!
И этот юнец... владел утраченным тайным знанием?!
Ло Ли смотрела на Чэнь Гуаня широко раскрытыми глазами. Ей вспомнилось, как ночью парень бормотал что-то похожее перед демоническим волком, а она лишь насмехалась над ним. Как же права была тётушка! Она приняла драгоценный самоцвет за булыжник! Этот неотесанный парень казался куда надёжнее двух десятков матерых мечников. Не будь его рядом — она испустила бы дух ещё до рассвета.
Ло Ли смотрела на Чэнь Гуаня широко раскрытыми глазами. Ей вспомнилось, как ночью парень бормотал что-то похожее перед демоническим волком, а она лишь насмехалась над ним. Как же права была тётушка! Она приняла драгоценный самоцвет за булыжник! Этот неотесанный парень казался куда надёжнее двух десятков матерых мечников. Не будь его рядом — она испустила бы дух ещё до рассвета.
Удивительно, но после слов Чэнь Гуаня огромный монстр не бросился в атаку. Его налитые кровью глаза замерцали, будто тварь взвешивала сказанное.
Удивительно, но после слов Чэнь Гуаня огромный монстр не бросился в атаку. Его налитые кровью глаза замерцали, будто тварь взвешивала сказанное.
Ро Тун с товарищами онемели от дива. Забытое наречие работало!
Ро Тун с товарищами онемели от дива. Забытое наречие работало!
Нависла гробовая тишина.
Нависла гробовая тишина.
Вожак медленно окинул взглядом людей, но внезапно его взор замер на Ло Ли, сжимавшей цзаньмадао. Налитые злобой глаза вспыхнули ещё свирепее.
Вожак медленно окинул взглядом людей, но внезапно его взор замер на Ло Ли, сжимавшей цзаньмадао. Налитые злобой глаза вспыхнули ещё свирепее.
— Гр-р-р-а-а-а! — Обезьяна обнажила гигантские желтые клыки и выдохнула в сторону девушки волну тошнотворной вони.
— Гр-р-р-а-а-а! — Обезьяна обнажила гигантские желтые клыки и выдохнула в сторону девушки волну тошнотворной вони.

Комментарии

Загрузка...