Чэнь Гуань не стал тратить попусту слова на споры и перешел сразу к делу.
Чэнь Гуань не стал тратить попусту слова на споры и перешел сразу к делу.
Ло Ли перевела взгляд на Ро Туна — седовласый старик выглядел внушительно, властно и, судя по всему, обладал немалой силой.
Ло Ли перевела взгляд на Ро Туна — седовласый старик выглядел внушительно, властно и, судя по всему, обладал немалой силой.
Тот с важным видом погладил седеющую бороду, окинул взглядом небесную лазурь и произнес низким, веским голосом:
Тот с важным видом погладил седеющую бороду, окинул взглядом небесную лазурь и произнес низким, веским голосом:
— Час еще ранний, солнце идет к полдню, и янская энергия в самом расцвете. Нас тут двадцать пять человек, так что эта жуть «Не оглядывайся» едва ли осмелится высунуться средь бела дня. По моему разумению, лучше выходить после полудня. Что скажете?
— Час еще ранний, солнце идет к полдню, и янская энергия в самом расцвете. Нас тут двадцать пять человек, так что эта жуть «Не оглядывайся» едва ли осмелится высунуться средь бела дня. По моему разумению, лучше выходить после полудня. Что скажете?
— Согласна, — кивнула Ло Ли и тут же, помимо своей воли, бросила взгляд на Чэнь Гуаня.
— Согласна, — кивнула Ло Ли и тут же, помимо своей воли, бросила взгляд на Чэнь Гуаня.
— Пойдет, — коротко отозвался Чэнь Гуань.
— Пойдет, — коротко отозвался Чэнь Гуань.
«И с чего это я вдруг на него оглянулась?» — мысленно встрепенулась девушка, вовремя сдержав смущение.
«И с чего это я вдруг на него оглянулась?» — мысленно встрепенулась девушка, вовремя сдержав смущение.
А ведь она собиралась устроить этому парню испытание в пути, чтобы проверить, так ли он хорош, как о нем говорят. Но наказ дедушки непрестанно звучал у нее в голове, заставляя подсознательно видеть в Чэнь Гуане надежную опору.
А ведь она собиралась устроить этому парню испытание в пути, чтобы проверить, так ли он хорош, как о нем говорят. Но наказ дедушки непрестанно звучал у нее в голове, заставляя подсознательно видеть в Чэнь Гуане надежную опору.
*
*
Обед в поместье Су выдался сытным и богатым. По залу витали ароматы пряного мяса и тушеных снадобий, а после трапезы Су Юэ лично принялась за снаряжение племянницы. Три огромные повозки, запряженные рослыми жеребцами, забили доверху: диковинными местными товарами, редкими снадобьями и драгоценными кореньями.
Обед в поместье Су выдался сытным и богатым. По залу витали ароматы пряного мяса и тушеных снадобий, а после трапезы Су Юэ лично принялась за снаряжение племянницы. Три огромные повозки, запряженные рослыми жеребцами, забили доверху: диковинными местными товарами, редкими снадобьями и драгоценными кореньями.
Каждому из сопровождающих она пожаловала по быстроногому скакуну, способному без устали преодолевать сотни верст. В этих глухих горных краях лошадь ценилась куда меньше, чем хороший упитанный хряк: добротного ретивого коня можно было выторговать всего за три-пять лянов серебра.
Каждому из сопровождающих она пожаловала по быстроногому скакуну, способному без устали преодолевать сотни верст. В этих глухих горных краях лошадь ценилась куда меньше, чем хороший упитанный хряк: добротного ретивого коня можно было выторговать всего за три-пять лянов серебра.
Причина кропоталась в природе самих животных. Проводя всю жизнь на диких просторах, лошади обрели невероятную чуткость к нечисти и миазмам демонов. Они были неприхотливы, размножались лучше прочего скота и, главное, чуяли тварей задолго до их приближения, успевая унести ноги. Из-за такой высокой выживаемости и изобилия цены на них упали ниже некуда.
Причина кропоталась в природе самих животных. Проводя всю жизнь на диких просторах, лошади обрели невероятную чуткость к нечисти и миазмам демонов. Они были неприхотливы, размножались лучше прочего скота и, главное, чуяли тварей задолго до их приближения, успевая унести ноги. Из-за такой высокой выживаемости и изобилия цены на них упали ниже некуда.
Но даже так столь щедрый прием привел двадцати четырех охранников в неописуемый восторг. Всю вторую половину дня они вились вокруг Ло Ли, забегая вперед, пылинки с нее сдувая и заглядывая в глаза, словно она была им родной госпожой.
Но даже так столь щедрый прием привел двадцати четырех охранников в неописуемый восторг. Всю вторую половину дня они вились вокруг Ло Ли, забегая вперед, пылинки с нее сдувая и заглядывая в глаза, словно она была им родной госпожой.
Девушка снова искупалась в лучах всеобщего поклонения и вновь напустила на себя привычный недоступно-холодный вид. Впрочем, ее ясные, точно горные родники, глаза то и дело покосились на Чэнь Гуаня, стоявшего поодаль в полном одиночестве. В ее взгляде мешались хвастовство, проверка и невольное любопытство.
Девушка снова искупалась в лучах всеобщего поклонения и вновь напустила на себя привычный недоступно-холодный вид. Впрочем, ее ясные, точно горные родники, глаза то и дело покосились на Чэнь Гуаня, стоявшего поодаль в полном одиночестве. В ее взгляде мешались хвастовство, проверка и невольное любопытство.
Когда приготовления завершились, Чэнь Гуань подошел к конюшне во дворе и выбрал самого смирного на вид коня. Легко коснувшись носком стремени, он привычным движением вскочил в седло.
Когда приготовления завершились, Чэнь Гуань подошел к конюшне во дворе и выбрал самого смирного на вид коня. Легко коснувшись носком стремени, он привычным движением вскочил в седло.
Заметив, какую «покладистую» скотину он взял, сопровождающие перестали скрывать презрительные ухмылки. Любой бывалый защитник караванов знал: для дальнего пути подходят только дикие, своенравные кони. У таких норовистых скакунов чутье обострено до предела, и при приближении демонов они бьют тревогу первыми. Только оперяющиеся желторотики выбирают тихих да послушных лошадей.
Заметив, какую «покладистую» скотину он взял, сопровождающие перестали скрывать презрительные ухмылки. Любой бывалый защитник караванов знал: для дальнего пути подходят только дикие, своенравные кони. У таких норовистых скакунов чутье обострено до предела, и при приближении демонов они бьют тревогу первыми. Только оперяющиеся желторотики выбирают тихих да послушных лошадей.
Тем временем Ло Ли обменялась последними напутствиями с Су Юэ и с грустью помахала ей рукой. Один из охранников, искательно извиваясь, пал ниц, подставив свою спину вместо подножки, и девушка поднялась в самую пышную повозку.
Тем временем Ло Ли обменялась последними напутствиями с Су Юэ и с грустью помахала ей рукой. Один из охранников, искательно извиваясь, пал ниц, подставив свою спину вместо подножки, и девушка поднялась в самую пышную повозку.
Глядя на это пресмыкательство, Чэнь Гуань еле сдержал нервный смешок. «Чёрт возьми, — подумал он. — Я-то надеялся набраться у этих ветеранов опыта в дальних походах, а они устроили цирк».
Глядя на это пресмыкательство, Чэнь Гуань еле сдержал нервный смешок. «Чёрт возьми, — подумал он. — Я-то надеялся набраться у этих ветеранов опыта в дальних походах, а они устроили цирк».
— Тяжел ваш труд, господа! Покорно прошу беречь мою племянницу. Как только доберетесь в целости и сохранности, я щедро вас вознагражу! — с некоторой тревогой крикнула напоследок Су Юэ, бросив еще одно весомое обещание.
— Тяжел ваш труд, господа! Покорно прошу беречь мою племянницу. Как только доберетесь в целости и сохранности, я щедро вас вознагражу! — с некоторой тревогой крикнула напоследок Су Юэ, бросив еще одно весомое обещание.
— Госпожа Су, к чему церемонии! Будьте спокойны! — разом воодушевились воины, дружно сжав кулаки в приветствии.
— Госпожа Су, к чему церемонии! Будьте спокойны! — разом воодушевились воины, дружно сжав кулаки в приветствии.
Взгляд Су Юэ на мгновение задержался на Чэнь Гуане, что держался в самом хвосте отряда, не привлекая к себе внимания, и в ее глазах промелькнула странная, едва уловимая тень.
Взгляд Су Юэ на мгновение задержался на Чэнь Гуане, что держался в самом хвосте отряда, не привлекая к себе внимания, и в ее глазах промелькнула странная, едва уловимая тень.
— Берегите себя, тетушка! — донесся из повозки голос Ло Ли. Девушка помахала на прощание и велела кучеру:— Поехали.
— Берегите себя, тетушка! — донесся из повозки голос Ло Ли. Девушка помахала на прощание и велела кучеру:
— Поехали.
Щелк!
Щелк!
Свистнула плеть, тяжелые деревянные колеса со скрипом проворачивались, и задержавшийся на полдня караван наконец тронулся в путь.
Свистнула плеть, тяжелые деревянные колеса со скрипом проворачивались, и задержавшийся на полдня караван наконец тронулся в путь.
Перед тем как отбыть, Чэнь Гуань еще раз мазнул взглядом по Су Юэ и ее служанке Сиэр. Его бровь незаметно дернулась, снова сойдясь к переносице, как и до этого.
Перед тем как отбыть, Чэнь Гуань еще раз мазнул взглядом по Су Юэ и ее служанке Сиэр. Его бровь незаметно дернулась, снова сойдясь к переносице, как и до этого.
*
*
У ворот Города Ванюэ яблоку негде было упасть: собралась внушительная толпа, по меньшей мере полтысячи человек. Мелкие торговцы и простые путники надеялись примкнуть к вооруженному отряду, чтобы безопасно миновать опасные земли. Никто не стал им препятствовать — у настоящих защитников караванов хватало великодушия.
У ворот Города Ванюэ яблоку негде было упасть: собралась внушительная толпа, по меньшей мере полтысячи человек. Мелкие торговцы и простые путники надеялись примкнуть к вооруженному отряду, чтобы безопасно миновать опасные земли. Никто не стал им препятствовать — у настоящих защитников караванов хватало великодушия.
Вскоре у ворот выстроилась длинная, растянувшаяся вереницей колонна, которая неспешно покинула Город Ванюэ.
Вскоре у ворот выстроилась длинная, растянувшаяся вереницей колонна, которая неспешно покинула Город Ванюэ.
Чэнь Гуань держался в стороне от шумного люда, замыкая шествие. Но настороженности он не терял ни на миг. Каждые две-три минуты его взгляд методично очерчивал окрестности, подмечая малейшее движение листвы или шорох в траве. Это привычка, въевшаяся в кровь за годы скитаний, и незыблемое правило: взялся за работу и принял плату — довези нанимателя целостным и невредимым.
Чэнь Гуань держался в стороне от шумного люда, замыкая шествие. Но настороженности он не терял ни на миг. Каждые две-три минуты его взгляд методично очерчивал окрестности, подмечая малейшее движение листвы или шорох в траве. Это привычка, въевшаяся в кровь за годы скитаний, и незыблемое правило: взялся за работу и принял плату — довези нанимателя целостным и невредимым.
Едва они покинули окрестности Города Ванюэ, попутчики — торговцы и простолюдины — рассеялись кто куда. На тракте остался лишь их отряд: три тяжелые повозки и двадцать пять всадников, взявших в плотное кольцо экипаж Ло Ли. Кавалькада углубилась в густую, непроглядную чащу.
Едва они покинули окрестности Города Ванюэ, попутчики — торговцы и простолюдины — рассеялись кто куда. На тракте остался лишь их отряд: три тяжелые повозки и двадцать пять всадников, взявших в плотное кольцо экипаж Ло Ли. Кавалькада углубилась в густую, непроглядную чащу.
Тут же на людей накатила липкая, давящая тяжесть. Источником этого гнета были не столько исполинские кручи, уходившие высь к самым облакам, сколько мрачный, дикий дух этих мест — удушливая смесь демонических миазм, скверны и леденящего иньского хлада.
Тут же на людей накатила липкая, давящая тяжесть. Источником этого гнета были не столько исполинские кручи, уходившие высь к самым облакам, сколько мрачный, дикий дух этих мест — удушливая смесь демонических миазм, скверны и леденящего иньского хлада.
Они ступили на край Болот Десяти Сторон.
Они ступили на край Болот Десяти Сторон.
Замыкая строй, Чэнь Гуань еще раз зорко окинул взглядом окружение: далекие горные гряды, затененные кроны близлежащих деревьев. Убедившись, что в радиусе версты все спокойно, он мысленным усилием вызвал интерфейс, видимый лишь ему одному:
Замыкая строй, Чэнь Гуань еще раз зорко окинул взглядом окружение: далекие горные гряды, затененные кроны близлежащих деревьев. Убедившись, что в радиусе версты все спокойно, он мысленным усилием вызвал интерфейс, видимый лишь ему одному:
[Задание: Сопроводить Ло Ли в Шанцзин, Великую империю Чжоу]
[Задание: Сопроводить Ло Ли в Шанцзин, Великую империю Чжоу]
[Карта маршрута: Включить/Выключить]
[Карта маршрута: Включить/Выключить]
Чэнь Гуань мысленно выбрал включение.
Чэнь Гуань мысленно выбрал включение.
Перед его взором тут же полупрозрачной дымкой развернулась детальная карта. Особой магии в ней не водилось — вещь скорее напоминала навигаторы из его прошлой жизни. Она позволяла точечно определить свое местоположение и узнать названия земель, хотя напрямую скрытые угрозы и не подсвечивала. Но главное ее достоинство заключалось в другом: она давала возможность заранее выстроить путь и на общем плане миновать гибельные, известные дурной славой регионы.
Перед его взором тут же полупрозрачной дымкой развернулась детальная карта. Особой магии в ней не водилось — вещь скорее напоминала навигаторы из его прошлой жизни. Она позволяла точечно определить свое местоположение и узнать названия земель, хотя напрямую скрытые угрозы и не подсвечивала. Но главное ее достоинство заключалось в другом: она давала возможность заранее выстроить путь и на общем плане миновать гибельные, известные дурной славой регионы.
Чэнь Гуань внимательно и скрупулезно изучил путь. Но едва он вник в детали, как даже у него, человека выдержанного, лицо темнее тучи сделалось.
Чэнь Гуань внимательно и скрупулезно изучил путь. Но едва он вник в детали, как даже у него, человека выдержанного, лицо темнее тучи сделалось.
«Кажется, я жестоко прогадался...» — подумал он с досадой.
«Кажется, я жестоко прогадался...» — подумал он с досадой.
Изначально он рассчитывал, что путь через две страны составит от силы три-четыре тысячи верст. Однако идеальный кратчайший маршрут, проложенный картой, растянулся более чем на шесть тысяч верст! На такое путешествие запросто уйдет месяца два-три. А ведь за все прошедшие годы самый дальний поход Чэнь Гуаня не превышал и полутора тысяч верст.
Изначально он рассчитывал, что путь через две страны составит от силы три-четыре тысячи верст. Однако идеальный кратчайший маршрут, проложенный картой, растянулся более чем на шесть тысяч верст! На такое путешествие запросто уйдет месяца два-три. А ведь за все прошедшие годы самый дальний поход Чэнь Гуаня не превышал и полутора тысяч верст.
Впрочем, выгодно это или нет, дело сделано — отступать некуда. Он тут же отбросил лишние мысли и преисполнился предельной серьезности. Это его первое столь дальнее поручение, и с ходу взяться за дистанцию в шесть тысяч верст — шутка ли? Высокомерие тут смертельно опасно.
Впрочем, выгодно это или нет, дело сделано — отступать некуда. Он тут же отбросил лишние мысли и преисполнился предельной серьезности. Это его первое столь дальнее поручение, и с ходу взяться за дистанцию в шесть тысяч верст — шутка ли? Высокомерие тут смертельно опасно.
Сконцентрировавшись, он принялся выстраивать начальный участок дороги.
Сконцентрировавшись, он принялся выстраивать начальный участок дороги.
Хребет, в который они углублялись, именовался Хребтом Цинцан и располагался у восточных границ Государства Даюнь. Их конечная цель, Великая империя Чжоу, лежала строго на севере, так что нынешний путь с юга на север шёл почти по прямой линии.
Хребет, в который они углублялись, именовался Хребтом Цинцан и располагался у восточных границ Государства Даюнь. Их конечная цель, Великая империя Чжоу, лежала строго на севере, так что нынешний путь с юга на север шёл почти по прямой линии.
Достаточно одолеть восемьсот верст через эту нескончаемую горную гряду, и они выйдут к крупному приграничному городу под названием Город Юньшуй. Именно Город Юньшуй Чэнь Гуань и сделал своей первой главной точкой.
Достаточно одолеть восемьсот верст через эту нескончаемую горную гряду, и они выйдут к крупному приграничному городу под названием Город Юньшуй. Именно Город Юньшуй Чэнь Гуань и сделал своей первой главной точкой.
Но перед этим им требовалось отыскать в горах несколько относительно безопасных мест для привала и отдыха.
Но перед этим им требовалось отыскать в горах несколько относительно безопасных мест для привала и отдыха.
Вскоре он нашел на карте несколько разбросанных в горах поселений. Ближайшее из них, под названием Городок Хэйши, находилось примерно в трех сотнях верст отсюда.
Вскоре он нашел на карте несколько разбросанных в горах поселений. Ближайшее из них, под названием Городок Хэйши, находилось примерно в трех сотнях верст отсюда.
Запечатлев в памяти предварительный маршрут, Чэнь Гуань свернул карту. Еще раз окинув взглядом окрестности и убедившись, что беда пока не грозит, он расслабленно откинулся назад, уперся спиной в луку седла и прикрыл глаза, дабы восстановить силы.
Запечатлев в памяти предварительный маршрут, Чэнь Гуань свернул карту. Еще раз окинув взглядом окрестности и убедившись, что беда пока не грозит, он расслабленно откинулся назад, уперся спиной в луку седла и прикрыл глаза, дабы восстановить силы.
И как раз в этот момент Ло Ли, коей стало невмоготу сидеть в душной карете, приподняла занавеску и любопытно высунула головку.
И как раз в этот момент Ло Ли, коей стало невмоготу сидеть в душной карете, приподняла занавеску и любопытно высунула головку.
Ее взгляд сразу упал на плетущегося в самом хвосте Чэнь Гуаня, который средь бела дня нагло дремлет, развалившись на спине коня.
Ее взгляд сразу упал на плетущегося в самом хвосте Чэнь Гуаня, который средь бела дня нагло дремлет, развалившись на спине коня.

Комментарии

Загрузка...