Вух.
Слабый поток звездного света поднялся с поверхности Сферы Измерения Таланта. Свет устремился вверх и медленно собрался в воздухе.
Он сгустился в фантом единственной звезды.
На мгновение весь зал замер.
— Что?
— Одна звезда?
— У Ли Юня талант всего в одну звезду? Это невозможно!
Мгновенно разразился гам. Зал Боевых Сражений, до этого напряженно затаивший дыхание в ожидании, взорвался оглушающими возгласами.
Новый Король Талантов, победивший Е Бэйчэня, практика шестой ступени Сферы Сяньтянь, будучи сам лишь на первой ступени, показал при измерении талант всего в одну звезду.
Потрясение было подавляющим. Лица преисполнились неверия. Широко раскрыл глаза от растерянности. Удар этой единственной звезды был не слабее удара грома, грянувшего прямо над головой.
— Однозвездочный талант...
Ли Юнь уставился на висящий над ним одинокий звездный фантом и горько усмехнулся.
Исход, которого он так опасался, действительно свершился.
Сфера Измерения Таланта работала следующим образом: она посылала прохладный поток энергии в тело испытуемого боевого мастера. Эта энергия циркулировала по конечностям и костям, оценивала потенциал человека, а затем возвращалась в сферу. Основываясь на количестве обнаруженного потенциала, сфера определяла итоговый рейтинг таланта.
Когда испытывали других, поток толщиной с палец возвращался в первозданном виде. Он сохранял всю свою силу, позволяя сфере точно оценить их потенциал.
Но в его случае поток, вошедший в него толщиной с палец, вернулся не более чем едва заметной нитью.
При столь ничтожном остатке какой вообще потенциал он мог в нем разглядеть?
Возможно, даже не одну тысячную.
Если обнаруженный потенциал практически отсутствовал, то и оценка сферы закономерно оказалась на самом низком уровне.
Отсюда и единственная звезда, парящая над ним.
— Я в это не верю. Я просто не могу в это поверить. Ли Юнь — Король Талантов, и при этом у него талант всего в одну звезду? Как такое возможно? — с неверием закричал кто-то.
— Может, Сфера Измерения Таланта неисправна? Каким бы посредственным ни был Ли Юнь, у него никак не может быть однозвездочного таланта. Одна звезда означает отсутствие даже базовой квалификации для того, чтобы стать боевым мастером. Как человек с такой сокрушительной силой может обладать столь жалким талантом? — подозрительно вопрошал другой.
— Невозможно. Сфера Измерения Таланта была оставлена Бессмертным Мастером Боевого Вознесения. Вот уже более тысячи лет она еще ни разу не давала сбоя. С чего бы ей сломаться сейчас? Единственное объяснение заключается в том, что у Ли Юня действительно талант в одну звезду, — твердо сказал кто-то.
— Тогда как ты объяснишь его силу? — парировал другой голос.
— Я подозреваю, что Ли Юнь должно быть раздобыл какую-то исключительную возможность в Секретном Пространстве Вечного Неба. Секта Парящего Облака была древней сектой с бесчисленными таинственными методами. Превратить никчемного человека в могущественного эксперта может показаться нам невозможным, но для секты такого калибра это сущий пустяк.
— Похоже на то.
Обсуждения пронеслись по Залу Боевых Сражений подобно поднимающемуся приливу. Взгляды, обращенные на Ли Юня, начали меняться.
Почтительная и восторженная атмосфера, царившая в зале мгновением ранее, постепенно улетучилась. На смену ей пришли сомнения, презрение и даже брезгливость.
Каким бы сильным ни казался Ли Юнь в этот момент, большинство присутствующих учеников обладали по меньшей мере трехзвездочным талантом. С точки зрения врожденного потенциала, они верили, что далеко превосходят его. В их глазах человек с однозвездочным талантом был обречен на застой. Было лишь вопросом времени, когда они обгонят его.
Человек с таким низким талантом, даже если он временно носил титул Короля Талантов, не стоил их восхищения.
Ли Юнь почувствовал тонкую перемену в атмосфере вокруг себя, однако его лицо осталось невозмутимым.
Он все понимал.
Такова была природа этого мира.
Когда человек стоит на вершине, остальные кланяются и льстят без стеснения. Но стоит этому человеку пасть с пьедестала, как те же самые люди выступят вперед, чтобы без колебаний растоптать его, жашдая вернуть подавленную было гордость.
— Ли Юнь! Когда-то я думал, что ты какой-то выдающийся гений. Я никак не ожидал, что одна-единственная Сфера Измерения Таланта обнажит твою истинную сущность. Так ты не более чем отброс с однозвездочным талантом!
Насмешливый и презрительный смех эхом разнесся по залу. Говорившим был Е Бэйчэнь.
Поражение от рук Ли Юня уже оставило горький осадок в его сердце. Наблюдение за тем, как Первые Сиденья Четырех Пиков яростно борются за Ли Юня, лишь усилило это чувство обиды. Впрочем, тогда у него не было почвы под ногами. Он проиграл матч. Любая попытка заговорить навлекла бы на него лишь новые насмешки.
Теперь же он наконец поверил, что нашел брешь.
Ли Юнь спокойно глянул на него. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Ты называешь меня отбросом? Тогда кем же это делает тебя, проигравшего отбросу?
Лицо Е Бэйчэня мгновенно потемнело.
— Ты...
Его губы приоткрылись, но слова не шли. Истина стояла перед всеми. Независимо от таланта, он проиграл. Этот факт нельзя было отрицать или оспорить.
Если бы он попытался унизить Ли Юня сейчас, то лишь напомнил бы толпе о собственном поражении.
В этот момент Первое Сиденье Пика Земного Столпа сказал с невозмутимым выражением лица.
— Е Бэйчэнь, нет нужды спорить с ним, — равнодушно сказал он. — Этот парень возможно превзошел тебя, потому что столкнулся с какой-то возможностью в Секретном Пространстве Вечного Неба. Однако, боевой мастер, полагающийся на внешнюю удачу, не сможет долго устоять на ногах. Фортуна может улыбнуться ему однажды, но она не будет сопровождать его вечно.
Он сделал паузу, прежде чем продолжить ровным тоном.
— Истинная сила должна быть выкована собственным талантом и упорством. Возвращайся со мной на Пик Земного Столпа и как следует покультивируй в течение некоторого времени. Превзойти его не составит труда. Когда этот день настанет, говори своими кулаками. Сейчас нет нужды тратить слова впустую.
Его отношение заметно изменилось.
Мгновением ранее он считал Ли Юня бесценным сокровищем, стоившим в сто раз больше любых ресурсов. Теперь же, узнав о результате с однозвездочным талантом, его интерес значительно остыл.
Не только Первое Сиденье Пика Земного Столпа умолкло, но также Первое Сиденье Пика Человеческого Источника и Владыка Пика Тайной Мистичности отозвали свои прежние предложения. Ни один из них больше не заикнулся о вербовке Ли Юня.
В их глазах вкладывать огромные ресурсы в вербовку человека с однозвездочным талантом было не чем иным, как абсурдом.
Хотя Ли Юнь продемонстрировал потрясающую боевую мощь и даже сумел пошатнуть их ожидания, это не изменило основных расчетов в их сердцах.
На их уровне судили не только по нынешнему блеску. Они оценивали долгосрочный потенциал.
Текущая сила Ли Юня могла впечатлять, но с талантом всего в одну звезду его будущий потолок казался очень ограниченным. Было даже неясно, сможет ли он вообще достичь пятой ступени Сферы Сяньтянь. С их точки зрения, вкладывать серьезные ресурсы в него было рискованным предприятием с минимальной отдачей.
Лишь один человек оставался молчаливым.
Глава Пика Небесного Мандата слегка прищурился. В его глазах мелькнул едва уловимый, нечитаемый свет.
Он шагнул вперед.
— Ли Юнь, — спокойно сказал он, — согласен ли ты присоединиться к Пику Небесного Мандата? Если да, то каждое мое прежнее обещание останется в силе.
Зал снова взорвался.
— Что? Он все еще пытается завербовать Ли Юня?
— Глава Пика Небесного Мандата сошел с ума?
— Пик Небесного Мандата должно быть совсем отчаялся. Обращаться с отбросом с однозвездочным талантом как с сокровищем. Какое счастье, что я не выбрал этот Пик.
Насмешливые шепотки быстро разнеслись повсюду. Многие смотрели на Главу Пика Небесного Мандата с выражением, граничащим с жалостью или насмешкой, словно наблюдали за тем, как кто-то принимает глупое решение.
Ли Юнь же опешил.
Он вполне ожидал, что все Первые Сиденья Четырех Пиков откажутся от него в тот самый момент, когда откроется результат его таланта. Он уже приготовился к равнодушию и даже презрению.
Он никак не ожидал, что Глава Пика Небесного Мандата останется непреклонным и без колебаний сдержит свое изначальное предложение.
На краткое мгновение что-то шевельнулось в сердце Ли Юня.
Он не стал раздумывать дальше.
— Я согласен, — сказал он, кивнув без малейшего колебания.

Комментарии

Загрузка...