Ведомый Су Вань, Ли Юнь углубился в Город Пилюль Пламени.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее росло его изумление. В Городе Пилюль Пламени действовало негласное правило, известное каждому: чем ближе к центру города кто-то жил, тем выше была стоимость жилья и тем значительнее статус.
Здания возле городских ворот стоили всего по сто духовных камней низшего качества за квадратный метр, тогда как цены в центральных районах взлетали в десять или даже сто раз — рост был настолько крутым, что почти пугал.
Жизнь в глубине города была не просто вопросом богатства, но и ярким символом престижа и влияния.
Уже спустя короткое время Ли Юнь больше не мог сдерживать удивления. Судя по одному этому факту, положение старейшины Линя в Городе Пилюль Пламени явно было далеко от заурядного.
Примерно десять минут спустя Су Вань привела его к обширному помещению площадью в несколько тысяч квадратных метров.
У входа застыли два аккуратных ряда облаченных в черные доспехи воинов, прямых и внушительных, словно вонзенные в землю копья. Их аура была острой и дисциплинированной, а каждый из них обладал как минимум седьмым уровнем сферы Закалки Тела.
Ли Юнь невольно мысленно воскликнул при виде этого. Использовать в качестве стражников практиков седьмого уровня сферы Закалки Тела было экстравагантной демонстрацией силы.
В таких местах, как Город Лазурного Ветра, практики подобного уровня уже считались экспертами, способными побороться за посты старейшин. Однако здесь, в Городе Пилюль Пламени, таких людей выставляли привратниками. Контраст между великим городом и небольшим регионом предстал перед ним во всей красе.
Подавив изумление, Ли Юнь поднял взгляд на самое здание. Над входом висела массивная золотая доска с тремя живыми иероглифами: Павильон Духовных Пилюль.
Лишь тогда до него дошло осознание. Это был вовсе не рядовой филиал или магазинчик. Это была штаб-квартира Павильона Духовных Пилюль, одной из двух доминирующих сил Города Пилюль Пламени.
В его мыслях шевельнулась догадка, и он с любопытством повернулся к Су Вань: — Мисс Вань, позвольте спросить, какую должность старейшина Линь занимает в Павильоне Духовных Пилюль?
Су Вань слабо улыбнулась, ее лицо оставалось спокойным и уверенным: — Моего учителя называют мастером павильона Линем. Как по-твоему, что это за должность?
Ли Юнь судорожно втянул воздух.
Он полагал, что старейшина Линь в худшем случае был старейшиной Павильона Духовных Пилюль. Он никогда бы не подумал, что старейшина Линь на самом деле был самим мастером павильона. И все же, чем больше он об этом размышлял, тем более логичным это казалось. Там, в Городе Лазурного Ветра, мастер павильона Гуань Лун точно так же был владельцем Павильона Сокровищ. Фигуры столь высокого ранга закономерно были знакомы с равными себе по статусу.
Заметив ошеломленное лицо Ли Юня, Су Вань издала легкий, похожий на звон колокольчика смешок: — Ладно, хватит стоять с открытым ртом. Идем, я отведу тебя к моему учителю.
Под почтительными взглядами стражников в черных доспехах Су Вань провела Ли Юня в величественные и внушительные залы Павильона Духовных Пилюль.
Внутри Павильона Духовных Пилюль тихо шелестел на ветру уединенный бамбуковый лес. В самом его сердце стояла простая деревянная хижина, с виду совсем непримечательная. Тонкие струйки зеленого дыма неуклонно поднимались из ее окон, наполняя всю рощу богатым ароматом лекарственных трав.
Хотя это место казалось обычным, каждый в Павильоне Духовном Пилюль знал его истинное значение. Этот бамбуковый лес был запретной зоной. Любой, кто осмеливался туда вторгнуться, сталкивался с самым суровым наказанием, какое только можно вообразить.
Причина была проста. Здесь располагалась обитель Линь Шаня, высшей власти Павильона Духовных Пилюль.
Внутри деревянной хижины властвовал массивный котел для пилюль. Под ним бушевали яростные пламена, окрашивая металл в ярко-красный цвет. Волны палящего жара расходились во все стороны, превращая все пространство нечто вроде жерла вулкана.
Скрестив ноги перед котлом, сидела фигура, складывавшая сложные ручные печати, тщательно регулировавшая температуру пламени и направлявшая слияние духовных лекарств внутри. Эта сцена ясно давала понять, что прямо сейчас идет процесс алхимии.
Однако пилюли плавил вовсе не сам Линь Шаня.
Вместо него это делала юная девушка лет шестнадцати-семнадцати. На ней было длинное розовое платье, а ее тонкие черты лица выражали беззаботное, почти равнодушное выражение, совсем не вязавшееся с серьезностью алхимического процесса.
Рядом с ней сидел пожилой мужчина в серых одеждах. Это был не кто иной, как старейшина Линь, владыка Павильона Духовных Пилюль.
— Су Лань, сколько раз я тебе говорил, что алхимия требует абсолютной концентрации? — резко сказал Линь Шань, сдвинув брови в раздражении. — Твой разум должен быть сосредоточен на чем-то одном, без малейшего отвлечения. Посмотри на себя: ты снова витаешь в облаках посреди процесса создания пилюль. Что это за отношение к делу?
Любой другой испугался бы подобного выговора. Однако молодая девушка, Су Лань, лишь легко рассмеялась, а ее лицо осталось беззаботным: — Учитель, я ведь еще молода. Разве могу я быть такой же рассудительной, как вы? Позвольте мне поиграть еще пару лет. Как только я наиграюсь и успокоюсь, я обещаю заняться алхимией как положено.
Су Лань приходилась младшей сестрой Су Вань, а также самой младшей ученицей Линь Шаня.
— У тебя вечно находятся отговорки, — тяжело фыркнул Линь Шань, сердито глядя на нее. — Су Лань, твой талант в Пути Алхимии поразителен, но с твоим нынешним нравом даже достижение третьей звезды алхимиков станет невероятно трудным задачей. Если ты хочешь подняться выше и зайти дальше на этом пути, такое отношение к делу просто недопустимо.
Су Лань недовольно надула щечки и сказала: — Учитель, почему вы вечно призываете меня прорваться в ранг алхимика третьей звезды? Если с моими текущими алхимическими навыками взглянуть на молодое поколение во всем Городе Пилюль Пламени, не найдется ни единого человека, который смог бы со мной сравниться.
— Ты умеешь мерить себя только по этой молодежи из Города Пилюль Пламени, — нетерпеливо ответил Линь Шань. — Ты должна понимать, что хотя Город Пилюль Пламени кажется огромным, в масштабах всего Континента Боевого Дракона он — не более чем маленький и незначительный уголок. За одними небесами всегда есть другие, еще более высокие, и за сильными людьми всегда стоят те, кто сильнее. Ты никогда не видела, насколько ужасны истинные гении за пределами этого города, поэтому естественным образом не можешь этого постичь.
— Учитель, вы вечно говорите о том, как невероятны гении внешнего мира, — надув губы, возразила Су Лань. — Но почему за столько лет я так и не увидела ни одного гения, который превосходил бы меня?
— Ах ты маленькая разбойница, смеешь теперь пререкаться с учителем? — гневно провел Линь Шань, он скривился от досады. — И как я вообще умудрился взять в ученицы столь непокорную девчонку? Если бы я знал заранее, то отправился бы тогда в Город Лазурного Ветра и взял в ученики того юношу, о котором упоминал Старый Гуань.
Линь Шань тяжело фыркнул и продолжил: — К сожалению, тогда я был связан по рукам и ногам другими делами...
— Учитель, вы повторили это уже больше сотни раз, — нетерпеливо перебила она, прежде чем он успел закончить. — Мои уши уже практически онемели от этих слов. Разве он не просто юноша из сферы Закалки Тела, которому удалось сварить пилюли очищения костного мозга превосходного качества? Что в этом такого примечательного? Это все еще всего лишь отвар, а не настоящая пилюля, и в искусстве алхимии он далеко позади меня.
Если бы Ли Юнь присутствовал в этот момент, он бы наверняка понял, что выдающийся юноша, которого старейшина Линь так часто упоминал — это он сам.
— Ах ты, девчонка... — Линь Шань испустил долгий вздох, чувствуя себя совсем беспомощным.
В тот самый момент, когда он собирался продолжить отчитывать ее, из-за пределов хижины раздался чистый и мягкий голос.
— Учитель, вы внутри?
— Су Вань? — Линь Шань мгновенно узнал голос. — Разве ты не занималась делами в Павильоне Духовных Пилюль? Почему ты вернулась так внезапно? Воходи.
Скрип.
Стоило ему произнести эти слова, как деревянная дверь хижины мягко отворилась, и внутрь шагнула изящная фигура.
— Сестра! — радостно воскликнула Су Лань, едва заметив ее.
Этой элегантной фигурой была не кто иной, как Су Вань.
— Малышка, я слышала, как Учитель выходит из себя, еще издалека. Ты опять его разозлила? Разве я не просила тебя вести себя скромнее и не расстраивать Учителя? — Су Вань сначала окинула Су Лань теплым, ласковым взглядом, а затем слегка пожурила ее.
— Во всем виноват Учитель! — надув губы, сказала Су Лань, и в ее тоне послышалась обида. — Почему он без всякой причины продолжает сравнивать меня с каким-то пареньком, который явно уступает мне? Разве это не занижает мои стандарты?
— Ах ты неугомонная бунтарка! — Линь Шань бросил на Су Лань раздраженный взгляд, после чего перевел внимание на свою старшую ученицу, Су Вань. Раздражение на его лице быстро исчезло, сменившись мягкой улыбкой, и он спросил: — Су Вань, ты вернулась так внезапно. Что-то случилось?
— Да, — кивнув, ответила Су Вань. — Занимаясь делами в Павильоне Духовных Пилюль, я встретила гостя. Он сказал, что его сюда, в Город Пилюль Пламени, направил ваш старый знакомый.
— Мой старый знакомый? — Линь Шань слегка нахмурился, и на его лице отразилось замешательство.
Если бы это действительно был кто-то из его знакомых, он явился бы лично, а не стал отправлять кого-то другого.
Пока Линь Шань все еще ломал над этим голову, его взгляд скользнул за спину Су Вань, и он заметил стоящего там утонченного юношу на вид не старше шестнадцати лет.
— Погодите-ка... неужели это ты? — воскликнул Линь Шань, широко распахнув глаза, когда его охватило волнение. — Ты тот самый юноша, о котором то и дело твердил Старый Гуань?

Комментарии

Загрузка...