Чэнь Ишэнь, глава семьи Чэнь, один из немногих истинных экспертов Сферы Сяньтянь в Городе Лазурного Ветра. Самое его присутствие здесь несло в себе удушающую тяжесть.
— Глава семьи Чэнь прибыл лично?
— Как и подобает первому семейству в Городе Лазурного Ветра...
Среди толпы пронеслись шепотки, а взгляды обратились к высокой фигуре в длинном черном халате, шагающей на площадь. Одной лишь ауры, исходившей от него, было достаточно, чтобы заставить замолчать более слабых практикующих.
Хотя семьи Чжао и Ли обе входили в число трех великих семей, ни одна из них не могла сравниться с семьей Чэнь. Их сила и влияние находились на совсем другом уровне.
Да и сам Чэнь Ишэнь был человеком, способным говорить с лордом города Бай Сюэцинь на равных.
— Глава семьи Чэнь!
— Приветствуем вас, глава семьи Чэнь!
Тут же раздались почтительные голоса. Многие склонили головы, когда Чэнь Ишэнь проходил мимо. В ответ он лишь едва заметно кивнул, признавая их приветствия, но не замедляя шага.
— Чжао Леян приветствует главу семьи Чэнь! — Чжао Леян быстро шагнул вперед и глубоко поклонился.
Чэнь Ишэнь небрежно взмахнул рукой, а уголки его губ тронула легкая улыбка. — Хм, вы ждали довольно долго.
Затем его взгляд переместился. На мгновение его острые глаза задержались на Ли Цзиньюне, тая в себе трудноразгадываемую глубину.
Сердце Ли Цзиньюня сжалось. Внутри него шевельнулся огонек тревоги. «Неужели... семья Чжао заключила какое-то соглашение с семьей Чэнь?» Эта мысль оставила во рту горький привкус. Иначе с какой стати Чэнь Ишэню лично присутствовать на столь пустячном деле, как пари между двумя семьями?
При его статусе ему вовсе не обязательно было утруждать себя. Даже если бы любопытство грызло его, нашлось бы множество способов узнать результат, не покидая поместье семьи Чэнь. Его присутствие здесь было далеко не обычным делом.
— Сегодняшняя битва будет зависеть от молодого господина Чэнь Сяо, — неожиданно объявил Чжао Леян, его тон сочился уверенностью, а взгляд скользнул за спину Чэнь Ишэня.
Чэнь Сяо, стоявший прямо и спокойно, шагнул на полшага вперед. Он легко взмахнул рукой, а его голос звучал ровно. — Глава семьи Чжао, не стоит такой вежливости. Я сделаю все возможное.
— С присутствием молодого господина Чэня победа уже у нас в руках, — рассыпался в похвалах Чжао Леян, его ухмылка стала еще шире.
— Что?
По толпе прокатились вздохи.
— Представитель семьи Чжао — это Чэнь Сяо? — с недоверием воскликнул кто-то.
Шепотки распространились со скоростью лесного пожара. Хотя многие гадали о том, кого семья Чжао выберет в бойцы, никто и предположить не мог, что это будет сам Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо был известен уже больше десяти лет. Десять лет назад он уже поступил в Академию Пурпурной Луны, одну из четырех великих академий Уезда Лунной Реки. В то время он стремительно шагнул в Сферу Закалки Тела, оставив позади бесчисленных ровесников. С тех пор о его успехах в совершенствования было мало что известно, но каждый знал, что его сила непостижима.
Если Чэнь Сяо представлял семью Чжао, то шансы семьи Ли на победу падали практически до нуля.
Ходили слухи, что сила Чэнь Сяо уже достигла самой вершины девятого уровня Сферы Закалки Тела. Разве могла семья Ли выставить против него кого-то младше тридцати пяти лет и на том же уровне? Шансы казались почти смехотворными.
Лица людей из семьи Ли помрачнели.
— Ли Юнь, что нам теперь делать? — Патриарх Ли Цзиньюнь слегка подался вперед, его голос едва превышал шепот.
Глаза Ли Юня пылали боевым духом. — Глава семьи, не беспокойтесь. Я выиграю эту битву против Чэнь Сяо.
Его взгляд приковался к Чэнь Сяо с легкой улыбкой. С тех пор как его сила возросла до пятого уровня Сферы Закалки Тела, Ли Юнь жаждал проверить свои возможности, и теперь Чэнь Сяо сам шёл к нему в руки.
Ли Цзиньюнь вгляделся в решительное лицо Ли Юня. В этот момент у него не было выбора. У семьи Ли не было второго кандидата. Либо Ли Юнь, либо ничего.
— Ли Юнь, если почувствуешь, что тебе тяжело, отступай. Твоя жизнь важнее любого рудника, — твердо сказал Третий Старейшина Ли Чжэнь, его голос был полон глубокого беспокойства. — Чэнь Сяо — не обычный противник. Пообещай мне, что будешь осторожен.
Ли Юнь повернулся к нему и улыбнулся, его тон был спокойным, но в то же время переполненным уверенности. — Дедушка, не волнуйся. Даже если я не смогу победить Чэнь Сяо, прикончить меня ему будет непросто.
Напряженные черты лица Ли Чжэня слегка смягчились от этих слов, хотя на сердце у него все еще было тяжело. — Хм... хорошо.
— Глава семьи Чжао, глава семьи Ли, вы оба прибыли.
Ясный и властный голос лорда города Бай Сюэцинь пронесся над тренировочной площадкой.
Когда пари было заключено впервые, это произошло под ее авторитетом как лорда города, выступившего в роли свидетеля. Без ее присутствия сегодняшний спор никогда бы не разрешили проводить на территории Резиденции Лорда Города.
Рядом с ней стоял Гуань Лун, хозяин Павильона Сокровищ, который также присутствовал при заключении соглашения.
Это собрание не было похоже на обычную дуэль. Несколько экспертов Сферы Сяньтянь пришли просто посмотреть, из-за чего мероприятие больше походило на грандиозный съезд, чем на частный спор.
Однако эти эксперты Сферы Сяньтянь находились лишь на первой ступени Сферы Сяньтянь. На самом деле большинство экспертов Сферы Сяньтянь в Городе Лазурного Ветра пребывали именно на первой ступени.
Лишь немногие достигли второй ступени, как Чэнь Ишэнь и два других главы семей — Ли и Чжао.
Самым сильным человеком в Городе Лазурного Ветра была Бай Сюэцинь, чья сила достигла третьей ступени Сферы Сяньтянь.
— Приветствуем, лорд города! — Чжао Леян и Ли Цзиньюнь одновременно шагнули вперед и почтительно поклонились.
Окружавшие их практики последовали их примеру, сложив руки в приветственном жесте.
— Приветствую вас, лорд города, — с легкой улыбкой добавил Чэнь Ишэнь из семьи Чэнь.
— Глава семьи Чэнь, вы действительно пришли лично. — Тон Бай Сюэцинь был спокойным, ни теплам, ни холодным. Как сильнейшая фигура в Городе Лазурного Ветра, она не нуждалась в том, чтобы кому-то льстить. И все же даже она не ожидала появления Чэнь Ишэня на столь незначительном событии.
Она еще не знала, что Чэнь Сяо будет сражаться на стороне семьи Чжао. Ни одна из сторон заранее не раскрывала своего избранного бойца — ни семья Чжао, ни семья Ли.
— Ничего особенного. Я просто пришел посмотреть, — с непринужденной улыбкой ответил Чэнь Ишэнь.
— Уважаемый лорд города, — самодовольно ухмыльнувшись, сказал Чжао Леян, — мою семью Чжао представляет молодой господин Чэнь Сяо.
Довольный собой, он указал на Чэнь Сяо.
Глаза Бай Сюэцинь слегка сузились, когда они остановились на самом известном гении семьи Чэнь.
— Патриарх Ли, — ровным голосом спросила она, — а кто будет представлять вашу семью Ли?
— Нас представляет Ли Юнь, — твердо ответил Ли Цзиньюнь. — Нашей семье Ли не нужны посторонние.
— Что?
— Ли Юнь?
По рядам зевак прокатились вздохи.
Площадь взорвалась от неверия.
— Это на самом деле Ли Юнь?
— О чем только думает семья Ли? Этому пацану даже нет восемнадцати!
— Сущая безумность. Они ведут его на верную смерть.
Многие ранее шутили, что Ли Юнь, возможно, будет драться, но никто по-настоящему в это не верил. Теперь же, когда сам патриарх подтвердил это, сомнений не осталось.
— Ха-ха-ха-ха!
Смех Чжао Леяна прозвучал резко и насмешливо.
— Патриарх Ли, вы что, лишились рассудка? Послать этого никчемного сопляка? Вы с тем же успехом могли сразу отдать свой рудник моей семье Чжао.
Его презрение было ядовитым, но в глубине души он чувствовал странный укол сожаления. Если бы он знал, что семья Ли действительно отправит Ли Юня, он бы не стал тратить такое состояние на уговоры Чэнь Сяо вмешаться. Чэнь Сяо обошелся им очень дорого, но если это обеспечит рудник, расходы все равно стоили того. С этим рудником семья Чжао взлетит вверх, тогда как семья Ли рухнет.
Ненависть Чжао Леяна к Ли Юню уже не знала границ. Этот мальчишка убил его любимого сына и унизил семью Чжао, отобрав у них богатства. Если бы не эта публичная битва, Чжао Леян уже попытался бы изрубить Ли Юня на куски.
— Чжао Леян, кого это ты назваешь ничтожеством? — внезапно подал голос Ли Юнь, его тон был резким. Его взгляд переметнулся на Ли Цзиньюня, чье лицо потемнело от гнева, но который решил промолчать. Ли Юнь отказывался спускать это с рук.
— Ты, сопляк, разве имеешь право здесь голос подавать? — огрызнулся Чжао Леян, он скривился от ярости.
— Я имею право голоса, раз именно я стою на арене, — холодно парировал Ли Юнь. — Раз уж ты называешь меня мусором, почему бы тебе не вывести против меня кого-нибудь младше тридцати пяти лет из вашей семьи Чжао? Смеешь ли ты?
Лицо Чжао Леяна окаменело.
Среди молодого поколения семьи Чжао не было никого, кто действительно мог бы сравниться с Ли Юнем.
— Тебе нечего сказать? — продолжал давить Ли Юнь, ухмыляясь. — Мне всего шестнадцать. И все же ваша семья Чжао не может выставить против меня даже кого-то младше тридцати? Если я мусор, то кем тогда были ваши так называемые гении?
Толпа зашумела от изумления. Его слова ударили, словно хлыст — насмешливые, неоспоримые, и Чжао Леян не мог ничего на них возразить.
Ярость жгла грудь Чжао Леяна. Он знал, что Ли Юнь больше не был так называемым «бездарем». В свои шестнадцать лет и уже на пятом уровне Сферы Закалки Тела Ли Юнь был несравненным гением. Но от того, что его собственные слова вернулись к нему бумерангом, он потерял дар речи, и это унижение лишь усилило его ненависть.
— Довольно. — Глубокий голос Чэнь Ишэня прорезал напряжение. Он слегка нахмурился, явно не заинтересованный в бессмысленной грызне.
— Обе стороны подтвердили своих представителей, — сказала Бай Сюэцинь спокойным и холодным голосом. — Пусть битва начнется.
Толпа мгновенно притихла.
Ли Юнь и Чэнь Сяо шагнули вперед, лицом к лицу друг с другом на расчищенной площади.
Чэнь Сяо ухмыльнулся. — Ну надо же. Подумать только, что какая-то пешка вроде тебя посмеет встать передо мной. Ты действительно веришь, что достоин сражаться со мной?
Хотя они общались мало, их вражда тянулась издалека. Чэнь Сяо все еще помнил аукцион в Павильоне Сокровищ, когда Ли Юнь публично отказался выказать ему уважение. И что хуже всего, из-за женщины, Чжэнь Майо. Это унижение никогда не покидало его сердце.
— Чэнь Сяо, — с тихой улыбкой ответил Ли Юнь, — прибереги свое высокомерие на потом, когда победишь. Но если ты проиграешь этому «никчемному», скажи мне, как ты после этого вообще сможешь показаться в Городе Лазурного Ветра?
— Хех... всего лишь ты? — открыто усмехнулся Чэнь Сяо.
В его мыслях совершенствование Ли Юня казалась смехотворной. На пятом уровне Сферы Закалки Тела тот был не более чем ягненком, ожидающим бойни.
Чэнь Сяо уже раздумывал, убить ли его сразу или вместо этого искалечить его культивацию. Последнее казалось куда более жестоким. Отучить будущего молодого гения, особенно с талантом к алхимии, было гораздо более подходящим наказанием.
Жестокая улыбка тронула губы Чэнь Сяо.
— Да, всего лишь я. — Ли Юнь поднял Меч Тёмного Света, его лезвие поймало солнечный свет, и указал им вперед. — Сегодня я побежду тебя, Чэнь Сяо. И ты пожалеешь, что вообще встал на сторону семьи Чжао.
— Острый язычок! — выплюнул Чэнь Сяо, сузив глаза.

Комментарии

Загрузка...