«Ху Фу, мы отправимся к Пруду Духа Тумана?» — Бай Сюэцинь перевела на него взгляд, ее тон был спокойным, но резким.
«Разумеется!» — Ху Фу издал сдавленный смешок. — «Я ждал достаточно долго. Этот пруд обнаружили уже больше десяти дней назад, и им никто не пользовался. Какая растрата!» В его словах читались и насмешка, и нетерпение.
Обе стороны пришли в движение.
Пруд Духа Тумана находился недалеко; они добрались туда за то время, пока заваривается чашка чая.
Взгляд Ли Юня упал на огороженную зону впереди. Сам пруд был окутан слабым туманным свечением, а духовная энергия внутри него сгущалась в клубящиеся облака пара, лениво плывущие над землей. Эта энергия зарождалась глубоко под землей, медленно поднимаясь вверх, пока наконец не прорывалась сквозь почву.
Если Пруд Духа Тумана не обнаружить достаточно быстро, энергия рассеется по миру и полностью исчезнет всего за несколько дней или месяцев. Только искусственно запечатав пруд и заставив туман вернуться в его границы, практики могли сохранить его для более долговременного использования. И все же, запечатанный или нет, энергия наконец рассеется — это было лишь вопросом времени. Именно поэтому за Пруды Духа Тумана всегда велась борьба в тот самый момент, когда они появлялись.
Этот пруд, к счастью, был небольшим. Он мог вместить лишь горстку практиков, в отличие от огромных прудов, способных принять сотни людей и неизбежно привлекающих всеобщее внимание великих сил Уезда Лунной Реки. Для Города Лазурного Ветра и Города Водяного Облака это было сокровище, которое все еще оставалось в пределах досягаемости.
«Кунь Лун, иди сюда!» — внезапно позвал Ху Фу, и его голос зазвучал властно.
Со стороны Города Водяного Облака размеренным шагом вышел мужчина средних лет в плотных черных одеждах. Черты его лица были резкими, выражение — холодным, а окружавшая его аура давила тяжелым грузом.
«Городской Лорд», — мужчина слегка поклонился Ху Фу, а затем поднял голову. Его темные глаза скользнули по стороне Бай Сюэцинь, на мгновение задерживаясь на Ли Юне и остальных, прежде чем вернуться к спокойному равнодушию.
«Это Кунь Лун», — объявил Ху Фу, и его губы изогнулись в горделивой улыбке. — «Тот самый человек, который выбран представлять мой Город Водяного Облака в этой битве». Его уверенность переполняла через край, а тон не оставлял сомнений в победе.
«Что? Это он?»
Гуань Линь издала приглушенный испуганный вздох. она прищурилась, когда она уставилась на мужчину.
«Гуань Линь, ты знаешь его?» — тут же спросил Гуань Лун, нахмурив брови, уловив перемену в голосе дочери.
«Да», — с мрачным кивком ответила Гуань Линь. — «Когда-то он был учеником Академии Пурпурной Луны... но ушел оттуда давным-давно. Отец, этот Кунь Лун печально известен в Академии Пурпурной Луны. Его репутация... ужасающа».
Гуань Лун озадаченно повернулся к дочери.
«Отец, ты этого не знаешь, но Кунь Лун когда-то считался непобедимым на шестом уровне Сферы Закалки Тела. В Академии Пурпурной Луны ни один ученик этого уровня не мог выдержать против него даже единого обмена ударами», — тон Гуань Линь был суров, а брови — туго сдвинуты. — «Но наконец его изгнали, потому что, несмотря на его чудовищную силу, он не мог пробиться на седьмой уровень Сферы Закалки Тела даже спустя пять лет в академии».
«Непобедим на шестом уровне... изгнан?» — глаза Гуань Луна широко раскрылись от удивления. Такие титулы, как «непобедимый», не раздавались просто так. Даже если кто-то заявлял об этом высокомерно, раз это признавали, значит, человек действительно обладал пугающими способностями.
Что же до изгнания, ну, эта часть не казалась странной.
Академия Пурпурной Луны, одна из четырех великих академий Уезда Лунной Реки, была мощной, но ее ресурсы не были безграничны. Они не могли позволить себе тратить их на учеников с туманными перспективами.
Их правила были безжалостными, но четкими: те, кто не смог достичь седьмого уровня Сферы Закалки Тела в течение пяти лет, изгонялись. А те, кто не мог шагнуть в Сферу Сяньтянь за десять лет, также изгонялись. То же самое касалось и трех других академий.
«При таких правилах должно быть полно изгнанных практиков», — пробормотал Гуань Лун, нахмурившись.
Но затем Гуань Линь добавила кое-что такое, от чего он оцепенел.
«Отец, я сама однажды сражалась с ним... и не смогла продержаться и десяти движений». Ее слова звучали тяжело, а лицо потемнело.
«Что?»
Даже тело Гуань Луна слегка задрожало, а широко раскрыл глаза, когда он посмотрел на дочь.
Он знал ее гордость. Гуань Линь всегда была высокомерной, отказываясь склонять голову перед сверстниками. Среди практиков той же сферы немногие могли даже сравняться с ней на время горения половины палочки благовоний. И все же она признавала, что не продержалась и десяти движений против Кунь Луна?
Насколько же пугающим был этот человек?
Их разговор не был громким, но все находившиеся рядом, включая Ли Юня, услышали его отчетливо.
Лицо Бай Сюэцинь стало суровым.
Так Ху Фу действительно привел кого-то подобного? Человека, который провел полтора десятка лет в Академии Пурпурной Луны, победив бесчисленных учеников шестого уровня Сферы Закалки Тела и заработав себе грозную репутацию?
Ее уверенность в Ли Юне впервые пошатнулась. Да, она верила в его потенциал, но по сравнению с таким человеком, как Кунь Лун, который тренировался более пяти лет, обладал реальным боевым опытом и носил титул непобедимого на своем уровне... действительно ли Юнь мог противостоять ему?
Подавив тревогу в груди, Бай Сюэцинь перебила нарастающее напряжение своим голосом.
«Ху Фу, ты ведь не забыл об ограничениях, о которых мы договорились?» — она пристально посмотрела на него.
«Забыл? Конечно нет», — холодно рассмеялся Ху Фу. — «Возраст до тридцати лет. Ниже седьмого уровня Сферы Закалки Тела. Кунь Луну в этом году двадцать девять, и он все еще на шестом уровне Сферы Закалки Тела. Он идеально соответствует обоим условиям. Никаких нарушений», — его тон переполнял самодовольство.
«Кунь Лун ведь не из Города Водяного Облака?» — сузив глаза, уточнила Бай Сюэцинь.
«Ха-ха-ха!» — хмыкнул Ху Фу, и в его голосе послышалась насмешка. — «В нашем соглашении никогда не говорилось, что представитель должен быть из нашего собственного города. Если я могу найти кого-то более подходящего, почему бы и нет? Скажи мне, Бай Сюэцинь, неужели ты уже нервничаешь?»
Блеск в его глазах выдавал: чем сильнее трескалась ее невозмутимость, тем больше он радовался.
Ху Фу приложил немало усилий, чтобы заполучить Кунь Луна для этой битвы.
Чтобы найти практика, который мог бы гарантировать победу Городу Водяного Облака, он прочесал всю округу, наконец выследив Кунь Луна и убедив его сражаться на своей стороне. Цена оказалась высокой, но Ху Фу это не волновало.
Ведь дело было уже не только в Бассейне Духа Тумана.
Для него это был шанс растоптать гордость Бай Сюэцинь и доказать, что Город Водяного Облака превосходит Город Лазурного Ветра. Даже если ради этого пришлось бы не жалеть ресурсов, ее поражение здесь того стоило.
И в мыслях Ху Фу Бай Сюэцинь уже проиграла.
«Бай Сюэцинь, хватит тянуть время», — усмехнулся Ху Фу. — «Давай начнем прямо сейчас. Какого практика ты отправляешь представлять Город Лазурного Ветра?» Его тон был издевательским, а взгляд был прикован к Гуань Линь — он был уверен, что избранницей стала именно дочь Гуань Луна.
Бай Сюэцинь сохраняла спокойствие, хотя мысленно была беспомощна. Когда заключалось соглашение, в нем действительно не было правила, согласно которому сражаться могли только коренные жители каждого города. На бумаге Ху Фу не сделал ничего противозаконного.
«Ли Юнь, ты готов?» — спросила Бай Сюэцинь, игнорируя насмешки Ху Фу. Ее голос немного смягчился, когда она добавила: — «Сделай все, что в твоих силах. Ничего страшного, даже если ты проиграешь».
Она предпочла бы уступить Бассейн Духа Тумана, чем видеть Ли Юня тяжело раненым.
«Готов», — кивнул Ли Юнь, сохраняя невозмутимое лицо.
«Что?»
Брови Ху Фу дернулись, когда он понял, что отвечает вовсе не Гуань Линь и даже не Хань Юнь, а самый младший из всей группы — мальчик, на вид которому едва исполнилось шестнадцать. На мгновение он искренне удивился. Затем из его груди вырвался смех.
«Ха-ха-ха! Бай Сюэцинь, ты шутишь? Ты отправляешь этого ребенка против Кунь Луна? Ты с тем же успехом могла сразу отдать мне Бассейн Духа Тумана! Ты что, принимаешь это за шутку?» — в его смехе звучало высокомерие.
«Шутку?» — голос Бай Сюэцинь стал ледяным. — «Ху Фу, победа не решена, пока битва не окончена».
«Хм. Ну хорошо», — улыбка Ху Фу приняла зловещий оттенок, когда он повернулся к Кунь Луну и шепнул ему несколько слов: — «Кунь Лун, не сдерживайся. Даже если ты убьешь мальчика, Бай Сюэцинь не имеет права жаловаться. В бою жертвы неизбежны».
«Понятно», — ответил Кунь Лун коротко, холодно и безэмоционально.
Зрители быстро расчистили площадку, образовав широкое кольцо.
Ли Юнь и Кунь Лун шагнули в центр, глядя друг на друга. Один — юный, спокойный и непоколебимый. Другой — закаленный, бесстрастный, излучающий тяжелое давление, от которого воздух казался свинцовым.
«Ты Ли Юнь?» — ровным голосом спросил Кунь Лун, устремив на него взгляд.
«Да», — легко кивнул Ли Юнь.
«Ты мне не противник», — слова Кунь Луна прозвучали пренебрежительно, тем же тоном, каким он отряхивал бы пыль. — «Просто сдавайся. Мне неинтересно сокрушать того, кто слабее меня, в этом нет смысла. Победы над слабыми не доставляют мне никакого удовлетворения», — он лениво махнул рукой, как бы закрывая этот вопрос.
Его противниками всегда были практики шестого уровня Сферы Закалки Тела или выше. Сражаться с шестнадцатилетним мальчишкой было ниже его достоинства.
Улыбка Ли Юня стала шире, но прищурился. «Если мы не сразимся, как ты узнаешь, что я тебе не противник?»
Взгляд Кунь Луна сузился, в глазах мелькнула вспышка раздражения. «Я же сказал: ты мне не противник. Я не хочу тебя убивать. Но если ты настаиваешь, то не вини меня, когда мой клинок оборвет твою жизнь».

Комментарии

Загрузка...