— Да, это Бассейн Духа Тумана, — подтвердила Бай Сюэцинь, не сводя с него взгляда. Затем она повернула голову к Гуань Луну. — И первыми его обнаружил Павильон Сокровищ.
Этот единственный взгляд объяснил всё.
Гуань Лун погладил бороду и кивнул, его тон выдавал лёгкую беспомощность. — Это правда. Люди моего Павильона Сокровищ нашли его первыми. По справедливости Бассейн Духа Тумана должен принадлежать нам. К сожалению, бассейн находится на стыке Города Лазурного Ветра и Города Водяного Облака. Сначала мы надеялись сохранить открытие в тайне и отправлять людей совершенствоваться там втайне. Но вскоре об этом прознал Лорд Города Водяного Облака. Его люди быстро прибыли на место, и... тогда начались неприятности.
С его губ сорвался слабый вздох. Даже Мастер Павильона Сокровищ выглядел встревоженным.
Поскольку спор уже перерос в конфликт с особняком Лорда Города Водяного Облака, Гуань Луну ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Бай Сюэцинь.
Однако всё было не так просто.
Лорд Города Водяного Облака, Ху Фу, затаил давнюю обиду на Бай Сюэцинь и вовсе не собирался оказывать ей любезность. Даже когда Бай Сюэцинь предложила разделить Бассейн Духа Тумана поровну между двумя городами, Ху Фу наотрез отказался.
Раздражённая его отказом, Бай Сюэцинь ответила тем же. Она направила стражу Особняка Лорда Города Лазурного Ветра к Бассейну Духа Тумана, столкнув их лбами с силами Города Водяного Облака. Обе стороны противостояли друг другу целыми днями, сверля взглядами противников через окутанные туманом воды. Никто не смел отступить, но и войти в бассейн тоже не мог.
Этот тупик не имел смысла. И Бай Сюэцинь, и Ху Фу понимали, что если тянуть дальше, никому от этого не будет пользы.
Наконец Ху Фу передал весточку с предложением: решить дело в одном бою. Каждая сторона выставит по одному практику. Кто победит, тот и получит право пользоваться Бассейном Духа Тумана.
Но Ху Фу выдвинул и ограничения. Кандидаты должны быть младше тридцати лет и находиться ниже Сферы Сяньтянь. Это гарантировало, что стычка не перерастет в полноценную войну между городами.
Условия были справедливыми, и хотя Бай Сюэцинь недолюбливала Ху Фу, у неё не было причин отказываться. Гуань Лун тоже согласился.
Объяснив всё это, Гуань Лун повернулся к Ли Юню и выложил всё как есть.
— Ли Юнь, — заговорила Бай Сюэцинь сразу после того, как Гуань Лун закончил, и ее прекрасные глаза впились в него. — Лорда Города Водяного Облака зовут Ху Фу. У меня с ним свои счеты, вдаваться в подробности ни к чему. Важно другое: я хочу, чтобы ты сразился с практиком, которого пришлет Ху Фу.
К тому моменту Ли Юнь уже догадался, к чему всё идет. Его мысли лихорадочно крутились, взвешивая ситуацию.
И едва он всё обдумал, в его ушах раздался знакомый механический звон.
[Динь! Хозяин задействовал задание: Друг Лорда Города. Желаете принять задание?]
[Уровень задания: Д]
— Цель: [Помочь Лорду Города заполучить Бассейн Духа Тумана.]
— Награда: [7000 золотых монет, 2000 очков опыта, кулачная техника Пылающего Дракона высшего смертного ранга.]
«Кулачная техника высшего смертного ранга?»
Сердце Ли Юня заколотилось. Кулачной техники высшего смертного ранга было вполне достаточно, чтобы заманить его в это задание.
«Принять задание».
Ли Юнь мгновенно принял его, а в его глазах вспыхнул азарт.
Ли Юнь слабо улыбнулся. — Благодарю Лорда Города и Мастера Павильона за оказанное мне доверие. Раз вы оба просите меня о помощи, я не могу отказаться. Но... сколько людей смогут совершенствоваться в этом Бассейне Духа Тумана?
Разумеется, раз уж он собирался драться, то не собирался делать это даром. Кто станет рисковать жизнью без какой-либо выгоды взамен? И прямо сейчас Ли Юню больше всего были нужны время и возможность для совершенствования.
Услышав это, Бай Сюэцинь и Гуань Лун переглянулись, а уголки их губ едва заметно приподнялись. Разумеется, этот парень положил глаз на квоту для совершенствования в Бассейне Духа Тумана.
Но еще до того, как Ли Юнь прибыл, они уже договорились: если он представит Город Лазурного Ветра и победит, то получит место без каких-либо вопросов.
— Ли Юнь, — с улыбкой сказала Бай Сюэцинь, — пока ты можешь обеспечить победу, тебе, естественно, будет разрешено войти в Бассейн Духа Тумана и совершенствоваться там. Мастер Павильона Гуань уже тоже дал на это свое согласие.
Затем она перевернула свою похожую на нефрит руку, и на ее ладони появилась изящная зеленовато-голубая нефритовая бутылочка, из которой сочились слабые струйки духовного света.
— И к тому же, если ты согласишься, то получишь кое-что еще — эту маленькую бутылочку духовной жидкости.
— Духовная жидкость? — Глаза Ли Юня сразу же уставились на нефритовою бутылочку, и его сердце затрепетало.
— Верно, духовная жидкость, — кивнула Бай Сюэцинь. — Хоть ее и совсем немного, для кого-то твоего уровня это неоценимое сокровище. Так что, Ли Юнь, ты поможешь мне?
Ли Юнь выпрямился, и его голос звучал твердо. — Раз есть приказ Лорда Города, как я могу отступить? К тому же речь идет о чести Города Лазурного Ветра! Я выложусь по полной!
— Хорошо. — Взгляд Бай Сюэцинь помягчел. Одним щелчком изящного пальца она пустила нефритовую бутылочку по воздуху, и та мягко опустилась в руку Ли Юня. — Эта духовная жидкость твоя. Битва состоится через четыре дня, но нам нужно выступить через три, чтобы успеть к Бассейну Духа Тумана. Проведи эти три дня с пользой. Оставайся в моем Особняке Лорда Города и очисти эту духовную жидкость, чтобы поднять свою силу. С ее помощью ты сможешь шагнуть на вторую ступень Сферы Закалки Тела. Когда придет время, ты должен будешь победить кандидата из Города Водяного Облака.
Ли Юнь бережно поймал нефритовую бутылочку, его ладони слегка подрагивали. Это было не обычное сокровище — это была духовная жидкость.
В Городе Лазурного Ветра такую вещь нельзя было купить даже за золото. Он слышал о ней лишь слухи, но никогда не видел своими глазами. Даже старейшины семьи Ли и сам патриарх, скорее всего, никогда не совершенствовались с духовной жидкостью.
Духовная жидкость получалась путем извлечения чистой духовной энергии из редкой руды, залегающей глубоко под землей. Сама по себе руда была бесполезна для прямого культивирования, но благодаря сложному процессу очищения содержащуюся в ней эссенцию можно было превратить в эту светящуюся жидкость. И эта духовная жидкость могла полностью усваиваться практиками, в корне ускоряя их прогресс.
Ее ценность была невообразима.
— Благодарю Лорда Города! — Ли Юнь обеими руками быстро спрятал нефритовую бутылочку, а его голос был наполнен искренней благодарностью.
— Эй! — звонкий голос Бай Сюэцинь пронесся к двери.
— Здесь! — Бай Футянь тут же шагнул внутрь.
— Проводи Молодого Господина Ли Юня отдохнуть, — спокойно распорядилась Бай Сюэцинь, хотя ее тон сквозил несомненной властностью. — На ближайшие три дня его уединенной совершенствования никому не дозволено его беспокоить.
— Слушаюсь, Лорд Города! — Бай Футянь с уважением поклонился, а затем с улыбкой повернулся к Ли Юню. — Молодой Господин Ли Юнь, пожалуйста, следуйте за мной.
— Спасибо, Капитан Бай. — Ли Юнь вежливо сложил руки в приветствии, после чего последовал за ним из приемной.
Как только Ли Юнь ушел, в комнате на мгновение воцарилась тишина. Глаза Гуань Луна слегка сузились, когда он изучил лицо Бай Сюэцинь. Она слабо улыбалась, ее брови расслабились, а во всем ее облике читалось такое спокойствие, какое он видел у нее редко.
— Лорд Города, вы выглядите очень довольной, — с легким смешком сказал Гуань Лун. — Вы действительно верите, что у Ли Юня столь высокие шансы на победу?
Они с Бай Сюэцинь знали друг друга много лет; их отношения были достаточно близкими, чтобы он мог читать ее настроение по одному взгляду. Прямо сейчас он чувствовал ее тихую уверенность.
— Да, — мягко кивнула Бай Сюэцинь, ее губы изогнулись. — Шансы Ли Юня очень высоки. Чтобы он не оплошал, я отдала ему бутылочку духовной жидкости, чтобы он смог еще сильнее поднять свою силу за эти три дня.
Ее тон был спокойным, но слова имели вес, а ее убежденность не вызывала сомнений.
— Ли Юнь и впрямь подает надежды, — поглаживая бороду, признал Гуань Лун. — Пожалуй, он самый подходящий выбор, который может отправить Город Лазурного Ветра. Но Лорд Города... почему вы в этом так уверены?
Он действительно не понял. Хотя он лично хорошо отзывался о Ли Юню, парню было всего шестнадцать. Условия этого состязания допускали кандидатов возрастом до тридцати лет. Кто мог знать, какого рода гения пришлет Ху Фу, Лорд Города Водяного Облака?
Ли Юнь когда-то победил Ли Сяня на четвертой ступени Сферы Закалки Тела, да. Но всегда находился кто-то сильнее. В боевой совершенствования не существовало понятия «сильнейший», была лишь сила, превосходящая прежнюю.
Так что же заставляло Бай Сюэцинь питать столь непоколебимую уверенность в этом парне?
Если говорить начистоту, Гуань Лун порекомендовал Ли Юня Бай Сюэцинь вовсе не потому, что искренне верил в его ошеломляющие шансы на победу. Скорее, дело было в том, что во всем Городе Лазурного Ветра было практически невозможно отыскать другого такого юношу.
К тому же Ли Юня связывали с Павильоном Сокровищ торговые дела. Для Гуань Луна дружба с ним была инвестицией в будущее: потенциал Ли Юня как алхимика был слишком велик, чтобы его не замечать.
Но теперь, глядя на поведение Бай Сюэцинь, Гуань Лун чувствовал, что она возлагает на Ли Юня чересчур большие надежды.
Заметив промелькнувшее на его лице сомнение, Бай Сюэцинь тихо усмехнулась, а ее яркие глаза блеснули озорством.
— Гуань, ты ведь наверняка догадался, что в тот момент, когда Ли Юнь вошел в эту комнату, я просканировала его уровень совершенствования? — с легкой улыбкой спросила она.
Гуань Лун погладил бороду и кивнул. — Догадался. Я же говорил ранее, что его сила должна была вырасти, да и знал, что ты не удержишься от проверки. Очевидно, я оказался прав.
— Ты догадался, что я сканировала его, — улыбка Бай Сюэцинь стала шире, а взгляд слегка сузился, — но ты не догадался, что Ли Юнь действительно понял, что я его сканирую.
Ее тон был непринужденным, но слова весили немало. Ее уверенность в Ли Юне не была беспочвенной.
— Что? — Лицо Гуань Луна застыло, а в глазах мелькнуло неверие. — Лорд Города, что вы только что сказали?
— Вы шутите... Он заметил, что вы его сканируете? Это невозможно! Даже многие практики Сферы Сяньтянь не смогли бы этого обнаружить. Ли Юнь даже близко не подошел к этой сфере. — Голос Гуань Луна был полон шока.
И немудрено.
Сила Бай Сюэцинь была не только непостижимой, но и едва заметно превосходила его собственную. Если бы она решила просканировать кого-то в Сфере Закалки Тела, у того не было ни единой причины заметить это, не говоря уже о противодействии. Сама эта мысль казалась абсурдной.
Но улыбка с лица Бай Сюэцинь исчезла. Она легко постучала изящным нефритовым пальцем по подлокотнику кресла, ее выражение стало серьезным.
— Я не шучу, Гуань. Я выпустила крупицу силы души, чтобы проверить его уровень... но прежде чем успела ее отозвать, эта крупица была разорвана на куски. Уничтожена им.
Эти слова повисли в воздухе, словно раскат грома.
Само использование силы души уже требовало достижения Сферы Сяньтянь. И однако Ли Юнь не только почувствовал ее сканирование, но и уничтожил его.
Даже сама Бай Сюэцинь в тот миг была поражена.
Увидев ее лицо, Гуань Лун сразу понял, что она говорит правду. Это была не шутка.
— Фух... — Гуань Лун медленно выдохнул, а он прищурился с новым напряжением.
— Этот ребенок... он поистине необыкновенен, — пробормотал он. В его взгляде зажглась искра предвкушения. Как и Бай Сюэцинь, он тоже начал с нетерпением ждать битвы, которая состоится через четыре дня.
В этот момент снаружи послышались шаги. Бай Футянь снова вошел в комнату и поклонился. — Лорд Города, Молодой Господин Ли Юнь устроен.
— Хорошо, — кивнула Бай Сюэцинь. — Тебе придется совершить еще одну поездку к семье Ли. Передай им, что Ли Юнь останется в моем особняке на некоторое время, чтобы помочь мне с одним делом. Тогда они не станут переживать за его безопасность.
— Слушаюсь! — Бай Футянь без колебаний принял приказ. Он бросил на Бай Сюэцинь быстрый взгляд, но благоразумно воздержался от расспросов. Поклонившись, он развернулся и стремительно удалился.

Комментарии

Загрузка...