— Ах, Чжао Сяотянь, давно не виделись. Уголки губ Ли Юня тронула насмешливая улыбка, когда он шагнул в залы глубже. — Дай-ка подумать... верно, около полумесяца назад, не так ли? В последний раз мы пересекались на малом аукционе Павильона Сокровищ. Тогда тебе, Сяотянь, действительно удалось перетянуть всё внимание на себя.
Колющие слова ударили словно кинжалы. При одном упоминании аукциона лицо Чжао Сяотяня помрачнело, а в груди закипела ярость. Ему не хотелось ничего сильнее, чем обнажить меч и отделить голову Ли Юня от плеч. И всё же это был Павильон Сокровищ, где насилие строго запрещалось. С величайшим трудом он подавил кровожадные порывы, хотя его глаза по-прежнему пылали ядом.
Вокруг них по толпе прокатился шёпот.
— Разве это не Ли Юнь?
— Да, Ли Юнь, внук Ли Чжэня, Третьего Старейшины семьи Ли. Это он.
— Посмотри на лицо Чжао Сяотяня... он словно хочет проглотить Ли Юня целиком.
— Как ему его не ненавидеть? Разве ты не знаешь, что произошло на аукционе в Павильоне Сокровищ месяц назад? Чжао Сяотянь понёс огромные убытки благодаря Ли Юню. Видишь тот меч, который он носит с собой? Это Меч Тёмного Света, смертное оружие высшего ранга, которое он выиграл на аукционе. Угадай, сколько он за него заплатил? Двадцать шесть тысяч золотых монет!
— Что? Двадцать шесть тысяч за какое-то смертное оружие высшего ранга? Он что, безумец?
— Именно поэтому он и бесится. Я слышал, Ли Юнь продолжал перебивать его ставки, а когда цена достигла двадцати шести тысяч, Ли Юнь внезапно отступился, оставив Чжао Сяотяня выплачивать полную сумму как дурака.
— И не только это. Он также потратил семьдесят тысяч золотых монет на набор так называемых пилюль Очищения Мозга отличного качества — и всё из-за уловок Ли Юня. Когда он вернулся домой, отец посадил его под домашний арест на полмесяца, как я слышал.
— Что? Семьдесят тысяч золотых монет всего за пять флаконов? Он свинья! — пробормотал кто-то себе под нос, стараясь сделать так, чтобы Чжао Сяотянь не услышал.
Толпа гудела от веселья и презрения, и их шёпот распространялся подобно лесному пожару.
— И всё же Ли Юнь тоже не промах. На том же аукционе он запросто выкинул семьдесят-восемьдесят тысяч золотых монет, чтобы купить два полных набора фиолетовых цветочных фруктов и даже пространственное кольцо.
— Семьдесят-восемьдесят тысяч? Неужели у него и вправду столько богатства? — Одни голоса звучали с неверием, тогда как другие бросали на Ли Юня новые взгляды, в которых промельчало смешение зависти и любопытства.
— Брат Ли Юнь... почему ты здесь? — Ли Юнь слегка опустила голову, её голос звучал тихо и нерешительно.
Губы Ли Юня изогнулись в тонкую линию. — Этот ублюдок хочет тебя задирать. Как я мог вообще остаться в стороне и проигнорировать это?
— Я могу справиться с этим сама, — тихо ответила Ли Юнь, бросив взгляд на Сяо У. — Сяо У случайно наступила ему на ногу. Я просто компенсирую ему это несколькими золотыми монетами.
— Золотыми монетами? — Чжао Сяотянь издал резкий, издевательский смешок. — Думаешь, пара монет может это уладить? Ха! Эта девка наступила мне на ногу, а ты смеешь предлагать мне отделаться карманной мелочью? Ли Юнь, я дам тебе два выбора: либо ты отдашь эту девчонку мне... либо ты проводишь со мной ночь. — Его слова сочились ядом, а огонь в его взгляде, скользившем по Ли Юнь, был далеко не скрытым.
Сердце Ли Юня превратилось в лёд. Он прищурился до лезвий бритвы, когда он окинул взглядом Чжао Сяотяня. — Чжао Сяотянь... ты действительно нарываешься на смерть?
— Ха-ха-ха! — Чжао Сяотянь откинул голову назад и рассмеялся, насмешливо и безумно. — Ли Юнь, ты вообще думаешь перед тем, как говорить? Ты смеешь говорить мне такие вещи? — Его тон исказился от презрения, хотя ярость в глазах выдавала, насколько глубоко слова Ли Юня задели его.
Он шагнул вперед, и его голос перешел в зловещее рычание. — Мелкий щенок, посмеешь ли ты сойтись со мной в Зале Боевых Искусств?
Зал Боевых Искусств внутри Павильона Сокровищ был единственным местом, где практикам разрешалось проводить спарринги без ограничений.
— Хочешь потягаться со мной? — Губы Ли Юня приподнялись в слабой, опасной улыбке. По правде говоря, он только что продвинулся на позднюю стадию Сферы Очищения Мозга и как раз искал достойного противника, чтобы испытать свою силу. Чжао Сяотянь, уже находившийся на пиковой стадии, был идеальной мишенью.
— Хм! Я и знал, что ты не посмеешь. — Чжао Сяотянь усмехнулся, его голос сочился презрением. — Проваливай. И запомни одно: не попадайся мне в тихом, уединенном месте. Потому что если попадешься... я убью тебя прямо здесь.
Внутри Павильона Сокровищ Чжао Сяотянь не мог тронуть Ли Юня за пределами Зала Боевых Искусств. Но за этими стенами, в каком-нибудь тихом переулке без свидетелей, всё было бы совсем иначе. Даже если бы Ли Юнь погиб от его руки, не осталось бы никаких доказательств. А поскольку влияние семьи Чжао превосходило влияние семьи Ли, никто не стал бы рисковать и разжигать открытый конфликт ради какого-то юнца.
Ли Юнь уловил смертоносный блеск, полыхавший в глазах Чжао Сяотяня. Однако вместо гнева на его губах застыла лишь легкая улыбка — спокойная, безмятежная, словно угрозы Чжао Сяотяня были не более чем пустым шумом.
В тот же миг в сознании Ли Юня раздался внезапный звон. Перед его глазами появился светящийся экран.
[Дзинь! Хозяин задействовал задание для новичков: Убей или умри. Хотите принять задание?]
[Уровень задания: E]
— Цель: Убить Чжао Сяотяня в Зале Боевых Искусств.
— Награда: 5000 золотых монет, 700 очков опыта.
— Убить его? — Брови Ли Юня едва заметно сошлись. Его сердце дрогнуло.
Прежде ему еще не доводилось отнимать жизни. Покалечить противника, сломать кости, приковать к постели — это одно. Но полностью оборвать чье-то существование... совсем другое дело. Там, на Земле, убийство было преступлением. Здесь, в этом мире, это было выживанием.
На мгновение в его глазах мелькнуло колебание. Но затем всплыло воспоминание — не его собственное, но глубоко впечатавшееся в самую душу. Мечта прежнего Ли Юня. Желание бросить вызов небесам, воскресить своих родителей. Чтобы достичь этого, ему понадобится сила, способная содрогнуть мир. А сила на этом пути была обагрена кровью.
Теперь он сам нес в себе ту же волю. Это тело. Это имя. Эта жизнь. На боевом пути убийство было неизбежным. Ради выживания. Ради мести. Ради ресурсов. Ради судьбы.
«Убийство... это закон этого мира, — торжественно подумал Ли Юнь. — И мне тоже нужно привыкнуть к убийствам».
«Принять миссию», — твердо сказал он про себя.
Его губы изогнулись в легкой улыбке, когда он посмотрел на Чжао Сяотяня. — Чжао Сяотянь, как насчет того, чтобы отправиться в Зал Боевых Искусств прямо сейчас?
— Хм?
— Что? — Чжао Сяотянь моргнул, ошеломленный. На секунду он подумал, не послышалось ли ему. Спокойные слова Ли Юня привели его в полное изумление. Этот сопляк действительно осмелился бросить вызов ему, человеку на пиковой стадии Сферы Очищения Мозга?
Он что, ищет смерти?
Не только Чжао Сяотянь — даже лицо Ли Яо сменилось на недоверие.
Она отчетливо помнила церемонию совершеннолетия, когда Ли Юнь шокировал весь клан, победив Ли Няня с одного удара. Эта сцена запечатлелась в ее памяти, как и в сознании бесчисленных других людей.
Однако когда позже она спросила своего отца, Ли Цзиньюня, главу семьи Ли, тот открыл ей правду: совершенствование Ли Юня находилась лишь на ранней стадии Сферы Очищения Мозга. Его победа стала возможной благодаря необычайному мастерству владения техникой кулака, а не подавляющей мощи совершенствования.
Но одно лишь боевое мастерство не могло преодолеть столь огромную пропасть. Против Чжао Сяотяня, гордо стоявшего на пиковой стадии, этот вызов был не чем иным, как самоубийством.
— Брат Ли Юнь, нет! — Голос Ли Яо задрожал, когда она шагнула вперед. Ее прекрасные глаза блестели от волнения.
Однако под этим беспокойством скрывалась благодарность. Она знала, что он вышел вперед ради нее, чтобы оградить ее от унижений Чжао Сяотяня. И вместе с этой благодарностью пришло чувство вины — тяжелое, удушающее чувство вины.
За все то, что происходило между ними с годами. За ту дистанцию, которую она позволяла увеличивать. Тысяча слов поднялась в ее груди, но в этот момент ни одно из них не смогло сорваться с ее губ.

Комментарии

Загрузка...