Не успел Ли Янь прибрать к рукам оставленные императором чайник и чашки, как за спиной раздался звонкий голос Ян Чань:
─ Брат Янь, что ты здесь делаешь?
Подойдя ближе, девушка с удивлением обнаружила на каменном столе чайник и пару чашек, в одной из которых еще плескались остатки напитка.
Она тут же с любопытством спросила:
─ С кем это ты тут чаевничал?
─ Кхм-кхм... ─ Ли Янь слегка кашлянул в кулак и невозмутимо ответил: ─ А что, если я скажу, что ни с кем? Поверишь?
Ян Чань скептически изогнула брови, покосилась на недопитый чай и протянула:
─ Гость даже чаю допить не успел – видать, услышал, что я иду, испугался.
─ И сбежал без оглядки.
─ Я угадала?
Не дожидаясь ответа, девушка сообразила сама:
─ Уж не дядя ли заглядывал?
─ И что он тебе нашептал?
Ну и хватка у этой девчонки: стоило отвлечься от любовных грехов, как ум сразу встал на место. Делать было нечего, пришлось признаться:
─ И правда, заходил твой венценосный дядя.
─ Впрочем, ничего особенного – просто решил взглянуть на зятя, да велел беречь тебя.
─ И ни в коем случае не обижать.
Услышав это, Ян Чань замерла на пару секунд, а затем изумленно выдохнула: ─ Погоди... То есть он... Он что же, принял тебя?
Ли Янь ухмыльнулся во весь рот: ─ Разумеется! Мало того, что принял, так еще и звал на службу в Небесные чертоги.
─ Обещал сделать Судебным владыкой.
─ Правда, сослался на то, что силенок у меня маловато, и предложил подождать окончания великой бури бедствий, а уж после возвысить.
─ Но...
Тут Ян Чань не выдержала и тревожно спросила:
─ Но что?
Ли Янь шагнул к ней, нежно коснулся пальцами ее щеки и мягко произнес: ─ Но я отказался.
─ Отказался?!
Глаза Ян Чань округлились до предела: речь шла о должности Судебного владыки, о праве вершить Небесный суд и карать всех небожителей! Власть там была поистине безграничной.
И он просто взял и отмахнулся.
Неужто из-за нее?
И точно – Ли Янь с самым честным и благородным видом изрек: ─ Разумеется, отказался. Я твой суженый, а значит, обязан держать сторону тебя и твоей матушки.
─ Быть с вами в одном окопе.
─ Пока вы не простите его, ноги моей на службе у него не будет. Какая мне разница до какого-то Судебного владыки...
─ Хотя, если бы речь шла о месте Четырех великих императоров...
─ Над этим предложением я бы еще подумал.
Ян Чань уже было растаяла от умиления, но на последних словах ее лицо перекосилось: ─ Ах так! Предложи он тебе трон императора, ты бы меня бросил, да?!
Ли Янь даже глазом не моргнул: ─ Ни в коем случае! Брось я тебя, он бы мне не то что императорский трон – он бы мне должность заурядного конюха не доверил.
Девушка не знала, плакать ей или смеяться. Взглянув ему прямо в глаза, она с упреком спросила:
─ Признавайся честно, ты ведь со мной сошелся только потому, что я племянница Небесного императора?
Ли Янь тут же поднял ладонь и торжественно провозгласил: ─ Клянусь небесами, в мыслях не было использовать твое происхождение ради выгоды!
─ Иначе пусть меня...
Не дав ему договорить страшные слова, Ян Чань испуганно зажала ему рот ладошкой – явно боясь, что глупый юноша впрямь навлечет на себя:
Кару Небесного пути.
─ Верю я тебе, не мели чепуху. Сама не ожидала, что он так легко решится на клятву.
И зачем она только сомневалась...
Пока девушка терзалась угрызениями совести, Ли Янь ловко перевел разговор: ─ Чаньэр, а ведь ты позабыла одну деталь.
─ Ты не просто императорская племянница.
─ Ты прямая ученица самой богини Нюйва.
─ И этот статус ценится ничуть не меньше крови Небесного владыки, не говоря уже о том, что...
─ В твоих руках находится великое сокровище высшего порядка – Фонарь Лотоса.
─ Так что даже будь ты круглой сиротой с улицы, я все равно желал бы разделить с тобой судьбу и никогда не бросил бы.
Уголки губ Ян Чань нервно дернулись: выходит, меркантильный интерес все-таки имел место. Впрочем, подумав немного, она вспомнила, что сама-то сошлась с ним в надежде, что он сумеет спасти ее запертую в горах матушку.
Он прельстился ее происхождением.
Она – его способностью вызволить мать.
Честная сделка, в общем-то.
Смягчившись, Ян Чань тихо спросила: ─ А если отбросить в сторону мою кровь... Скажи мне правду, у тебя вообще есть хоть какие-то чувства ко мне?
Ли Янь заглянул ей в глаза и вместо ответа предложил: ─ Чаньэр, давай сыграем свадьбу прямо здесь, на горе Таошань.
─ Пусть матушка станет нашей главной свидетельницей.
─ Что скажешь?
...
Вернувшись в каменную обитель.
Ли Янь вновь предстал перед своей будущей тещей – великой принцессой Яо Цзи. Первый визит вышел неловким донельзя, зато теперь он держался уверенно и непринужденно.
Яо Цзи окинула зятя цепким взглядом, перевела глаза на сияющую от счастья дочь и молвила:
─ Обо всем, что ты натворил, Чаньэр мне уже поведала.
─ Раз ты практикуешь «Канон Желтого императора о внутреннем», одной спутницей жизни ты не ограничишься. Я женщина не старых взглядов и чинить препятствия не стану, но запомни: ты обязан беречь мою девочку.
─ Чтобы ни слезинки не проронила, ни обиды не знала.
─ Иначе...
─ Хоть я пока и заперта здесь, настанет день, и я выйду на свободу. Тогда мы с тобой посчитаемся.
─ Можете не сомневаться, уважаемая теща! Хоть я и постигаю священный Канон, но не собираюсь превращать это в распутный поиск мимолетных связей.
─ К тому же за спиной Чаньэр стоите вы, ее могучий брат, сам Небесный император и даже сама богиня Нюйва.
─ Сдайся мне воля хоть демонов хаоса...
─ Я все равно не посмел бы обидеть ее или заставить плакать.
Яо Цзи неожиданно даже для самой себя прониклась к нему капелькой симпатии за такую прямоту. Сестра императора повидала на своем веку немало льстецов и прилипал.
Ли Янь же, выложив все карты на стол без утайки, доказал, что лишен темных глубин в душе. Пусть он и не пылает безумной любовью к ее дочери, но по крайней мере вреда ей причинять не станет.
А раз ее кровинка не будет знать обид и горя.
То какая в сущности разница, насколько сильно он любит ее и сколько у него нежных чувств в сердце?
Любовь и страсть.
Пока не попробуешь – манят со страшной силой.
А вкусишь – так ничего особенного и нет.
Яо Цзи бросила на Ли Яня понимающий взгляд и кивнула: ─ Что ж, разумно. Вижу, ума тебе не занимать, так что я со спокойным сердцем отдаю тебе Чаньэр.
Ли Янь облегченно выдохнул: ─ Благодарю за доверие, матушка!
─ Благодарю, мариха! ─ сияла и Ян Чань, вовсе не ожидавшая, что мать даст согласие так легко.
─ Благодарить меня не за что, лишь бы вы были счастливы.
─ Конечно счастливы, матушка!
─ Да, кстати, мама... Брат Янь предлагает сыграть свадьбу здесь, на Таошань, и хочет, чтобы именно вы благословили нас.
─ Это... ─ Яо Цзи замялась. Все-таки гора Таошань была ее тюрьмой, и устраивать здесь свадебные пиршества выглядело как-то...
Неуместно, что ли?
Заметив ее колебания, Ли Янь тут же пришел на помощь: ─ Дорогая теща, даже у простых смертных принято заручаться благословением старших, а ведь вы – матушка Чаньэр.
─ Без вашего присутствия.
─ Каким бы пышным ни было торжество в любом другом месте, Чаньэр все равно не будет по-настоящему рада.
─ Мам, ну согласитесь же!

Комментарии

Загрузка...